Читать книгу Кадет. Без права на свободу - - Страница 15

Действие стимулятора закончилось трое суток назад. Чтобы не потерять ясность мысли и контроль над ситуацией, Нил дремал урывками, несколько раз в течение дня. Ночью он лежал неподвижно на толстой подложке из связанных еловых веток и созерцал звезды. Однако, полноценным отдыхом это назвать нельзя. Нил знал свой предел, и он вот-вот должен был наступить. Жанна почти пришла в себя и уже не была так беззащитна.

– Что-то ты бледен, – заметила юстицар.

– Знаю. Уже темнеет, пойдем в дом.

– Ладно…

Нил плотно прикрыл дверь, задвинул массивный деревянный засов и подпер его толстой жердью для верности.

– Никак здесь решил остаться? – удивилась Жанна.

– Мне нужно поспать. Какое-то время придется обходиться без меня, – пояснил Нил.

– А где ты до этого спал? Постой… да ты вообще спал ли?

– Ты сегодня на удивление догадлива. Нас могут застать врасплох, но сил все равно больше нет.

Нил скинул ботинки и рухнул на нары, поближе к стенке. Перевернувшись на спину, он негромко вздохнул и перестал подавать признаки жизни.

– Эй, ты чего? – Жанна толкнула его в плечо. – Не дури парень!

– Отстань противная… – чуть слышно промолвил он и окончательно отключился.

– Кто противная? Я что ли? – возмутилась Жанна. Но он не ответил.

Поужинав в одиночестве, госпожа юстицар решила осмотреться более тщательно. Однако, домишко оказался совсем скромным и взгляду попросту не на чем было зацепиться. Покопавшись в вещах Нила, она отчасти удовлетворила свое любопытство. Повертела в руках ту штуку, на которую он постоянно капал ее кровью. Заглянула во все кармашки его рюкзака, попробовала странную ткань на прочность. Заглянув в сумки с едой, отломила кусок колбасы и вернулась в постель.

– Хоть бы поел, или разделся… – подумала она вслух.

Парень лежал на спине, словно солдатик, вытянув руки вдоль тела. Дыхание слабое, едва ощутимое, рот закрыт, зубы сжаты. Собран даже во сне. Это ж какую волю нужно иметь, чтобы не спать столько времени. Не уж-то из-за нее?

Жанна поддела его запястье и осторожно приподняла. У парня красивые руки. Пальцы в меру длинные, ровные, ногти опрятные. Не то что у нее. С виду чистенький, румяный, а ладони грубые шероховатые, мозоли на каждом суставе, как у ремесленника или солдата. Хилым его не назвать. Лицо детское, на восемнадцать лет не тянет, но резкий и мудрый не по годам. Здесь мужчины к этим летам уже семьями обзаводятся.

Не зная зачем, Жанна приложила его ладонь к своему лицу. Представила себя на месте шатары. И правда приятно… тепло. Она, поморщившись от боли, придвинулась ближе и улеглась на бок. Оперевшись на локоть, юстицар долго и пристально разглядывала лицо Нила. Детские, непосредственные черты перекликались в нем с тонкими волевыми морщинками. Так же, как и она, парень редко давал волю эмоциям. Но улыбался гораздо чаще. Правда, порой, от этой улыбки озноб пробирал. Что-то в нем было такое, что подспудно пугало даже ее. Но что?

Ночь прошла в муках. Жанна постоянно просыпалась, чтобы убедиться дышит ли Нил. Не покидало чувство, что она лежит рядом с трупом. Когда он повернулся во сне, она вздохнула с облегчением. Протопить очаг перед сном дева как-то забыла, ведь этим занимался Нил. Под утро стало совсем прохладно, но вставать сил не было. Желая согреться, Жанна собрала на себя все одеяла и прижалась к парню. Его странная одежда совсем не пропускала тепло человеческого тела, но все же, когда под боком живое существо, становится как-то уютнее. Странное чувство, давно забытое…

Следующие двое суток она почти не вставала с постели. Снаружи все было спокойно. За стеной перетаптывались айвары. Пару раз шатара скреблась в дверь. Видать скучно стало. Но выходить наружу Жанна желанием не горела. Это же Нила подружка, а не ее… К вечеру третьего дня парень зашевелился. Жанна мерно сопела, буквально подмяв его под себя. Ее горячее, не сказать, чтобы свежее дыхание, щекотало шею. Впрочем, под одеялом было весьма уютно. Пульс резко участился, появилось непонятное волнение. Так близко к другому человеку кадет не был, пожалуй, никогда. Разве что в детстве, но помнил смутно. Рукопашный бой не в счет. Тяжелая рука Жанны обнимала его грудь. Стоило двинуться, и она дернулась, прижимая парня к себе.

– Сколько я спал? – тихо спросил Нил.

– Чуть больше двух суток, – доложила Ири. – Тебе нужно поесть Нил.

– Кто бы спорил. Что с обстановкой?

– Юстицар в норме, снаружи пока спокойно. Тара патрулирует периметр каждые два часа. Айвары трижды покидали стойло.

– Ясно. Жрать дико охота…

Попытка вырваться из крепких объятий не увенчалась успехом. Нил опустил руку ниже и провел по бедру девы. Она тотчас проснулась и ткнула его коленом под зад.

– Ты чего себе позволяешь поганец?!

– Ты бы еще верхом на меня села. Слезь, дышать тяжело.

Осознав, что между ним и ее обнаженным телом лишь ткань одеяния, Жанна вздрогнула. Когда это она позволила себе такую вольность?! Впрочем, стесняться уже поздновато. Весь срам, какой только можно, он уже видел.

– Прости, я, наверное, замерзла во сне, – прохрипела она.

– Ого, вот это голосок, – заметил Нил. – Надо бы горячего поесть. Отпусти, я что-нибудь приготовлю.

Странно, но руки не желали слушаться. Она словно зверь, сжимавший добычу, не хотела с ней расставаться. Но наваждение быстро прошло. Надев ботинки, парень потянулся всем телом и сделал несколько наклонов, разминая спину и плечи. Уже через пол часа в домике стало тепло и запахло пищей. Нил не стал сильно заморачиваться. Нарезал овощ, напоминавший морковь, тонюсенькими кружочками, добавил тато, немного чеснока, пол рульки колбасы и кусочки копченого ому. Разбил в похлебку два мягких яйца. Ну, как разбил… разрезал и выдавил содержимое. На вид не очень, но на вкус – яйцо как яйцо. Разве что желток темный. Перемешав содержимое котелка, кадет дал еде настояться под крышкой и разложил по мискам.

– Сейчас день или ночь? – спросила Жанна.

Нил встал и вынул из отдушины в стене полено.

– Небо темное, дело к вечеру.

– Сколько мы уже здесь?

– Почти две недели. Учитывая то время, что я проспал. А что?

– Да так… странное чувство. Почти две недели меня никто не пытается убить. Совершенно чужой человек лечит мои раны, кормит, моет. К тому же видит меня голой каждый день ничуть не смущаясь. Ты хоть за женщину то меня считаешь, а, юнец? Когда-то меня считали красивой.

– Странный вопрос. У тебя ж все на виду. Трудно ошибиться.

– Возлюбленная то у тебя есть, там, дома?

– Кто? – Нил не понял ее вопроса.

– Ну, девушка?

Неспешный разговор после ужина прервал сдавленный вопль где-то поблизости. Жанна забылась и потянулась к мечу. Но боль тотчас напомнила о себе. Перед глазами Нила возник тактический интерфейс. Убедившись, что поблизости никого нет, он отодвинул засов и выскользнул за дверь.

Снаружи почти стемнело. Стоило выйти за дверь, как Ири определила цели. Десяток вооруженных людей окружали дом со всех сторон. Судя по тепловому следу шатары, теперь их осталось девять.

– Нас окружают, – тихо проговорил Нил. – Есть идеи?

Дверь приоткрылась и блестящий предмет коснулся его руки.

– Надень мой шлем! – потребовала юстицар.

Он хотел возразить, но вовремя уловил ход ее мыслей. Теперь изображения двух тактических визоров наложились.

– Ну, что видишь? – прошептала она нетерпеливо.

– Красные силуэты. На кого не посмотрю, куча символов появляется. Да, все красные. Это враг?

– Это грехи… Вероятнее всего бандиты. Помнишь, мы видели на дороге?

Тишину разорвал еще один предсмертный вопль.

– Похоже твоя подружка нас охраняет, – предположила Жанна. – Отвяжи айваров, они знают, что делать.

Нил вернул ей шлем и проскользнул под навес. Заря и Ним уже держали носы по ветру. Почуяв свободу, они рванулись в разные стороны. Он даже не успел ничего приказать. Притаившись среди бочек, кадет решил встречать гостей здесь. Ведь очевидной целью нападения была Жанна. Похоже кто-то решил свести счеты. Пару минут спустя, между деревьями появились три силуэта. В свете багровой луны блеснула обнаженная сталь.

– Угроза жизни подтверждена, – негромко предупредила Ири.

А это значит, что вопрос выживания встал ребром. В уставе на этот счет все четко сказано. Сначала жизнь, разбирательства потом. Реального боевого опыта Нил не имел, только тренировки. При мысли об убийстве человека он не испытал никакого волнения. Сердце хоть и билось учащенно, но пульс оставался ровным. Враг превосходил и числом, и опытом. Убивать Нил не хотел, но попытки проявить благородство определенно кончатся плохо. Как для него, так и для юстицара.

Чувства обострились до предела. Где-то на склоне уже слышалась ругань и жутковатая возня. Грозный рык шатары… и снова предсмертный вопль. А значит осталось еще семеро. Кадет собрал волю в кулак и решил выйти навстречу, затеяв открытый бой. Троица даже не остановилась. Напротив, люди ускорили шаг. На лицах их заиграли недобрые ухмылки.

Первый противник упал раньше, чем Нил сумел понять. Он убил его рефлекторно, не задумываясь. Нырнул под руку во время замаха и ударил на опережение, точно меж ребер. Его соратники на миг остановились. Но только на миг. Не проронив ни звука, они атаковали сразу вдвоем. Получив сильный удар в грудь, Нил отлетел к двери, но вовремя сгруппировался. Оттолкнувшись от стены дома, он подрезал бедро тому, что справа и довершил атаку ударом в спину. Сделав два шага, человек упал на траву. Багровая лужа медленно расползлась по земле.

Последний бандит все же дрогнул. Хотел было сбежать, но понял, что шансов мало. Вынув из ножен длинный кинжал, он вытянул вперед основное оружие. Что-то среднее между шпагой и саблей. Несколько резких выпадов к успеху не привели. Нил попросту отошел подальше. Размашистые взмахи и попытки работать кинжалом тоже не возымели действия. Тогда бандит сделал ложный выпад и метнул кинжал. Нил уклонился, и на мгновение отвлекся. Этого хватило, чтобы бандит сократил дистанцию и нанес удар. Каково же было его удивление, когда клинок попросту сломался у рукояти. Он так и умер, с застывшим в глазах изумлением. Стандартный нож флота с легкостью разрезал сталь, кожаную портупею, и грудную клетку бедолаги. Все три смерти были практически мгновенными. Никто не мучился.

Тем временем, на визоре появились новые красные точки. Больше и быстрее. Слева и справа от Нила кто-то периодически умирал. Пару раз в деревья рядом с ним звучно втыкались стрелы. Перехватив один из ножей, Нил прицелился. Яркая вспышка, озарив перелесок, прожгла в груди лучника аккуратное сквозное отверстие. Крови не было, только легкий дымок и запах паленого мяса.

Нил понял, почему Жанна с такой опаской относится к шатаре. Скорость, с которой она перемещается – ужасает. Прошуршав мимо него по опавшей листве, Тара молниеносным прыжком выбила всадника из седла и уволокла в темноту. Второй воин едва успел обуздать своего перепуганного айвара, как тоже стал ее жертвой. Зрелище жуткое, нереальное…

Нил хорошо усвоил уроки своих наставников. Он постоянно перемещался и уходил в тень, не выпуская из виду вход в дом. Шатара спутала все планы нападавших, лишив их элемента внезапности. Она внесла смуту и посеяла панику. Дважды враг прорывался к дому и пытался вскрыть дверь. Однако там и остался. Когда количество трупов на поляне умножилось, тактика изменилась. На вершине холма вспыхнули огоньки. Прежде чем Нил понял, что это, десяток горящих стрел, описав дугу в небе, упал на крышу. Сухие ветви тотчас вспыхнули, озарив поляну светом.

Считая секунды, за которые дом мог разгореться, Нил рванулся вперед. Достигнув вершины, он максимально быстро расправился со стрелками и оглядел поля боя с высоты. По ту сторону низины, на холме, что пониже, виднелись остатки отряда и его командир. Подобрав копье, Нил быстро примотал нож к древку и залег возле большого камня. Успокоив дыхание, он положил древко на плечо, как некое подобие приклада, и прицелился. Поймать выбранную жертву в примитивное прицельное приспособление было ой как не просто. Но боевой интерфейс Ири высвечивал главаря ярким алым пятном, когда вектор выстрела совпадал с его положением в пространстве. Плавно выдохнув, Нил уловил момент между ударами своего сердца и коснулся пальцем выемки у основания лезвия. Синеватая вспышка идеально ровной струной прорезала ночное небо. Попадание пришлось в область груди, ближе к ключице. Дернувшись, главарь банды откинулся на круп своего айвара и сполз на землю, зацепившись ногой за стремя.

Несколько секунд его бойцы осознавали, что произошло. Поняв, что главарь мертв, они в ужасе бросились в рассыпную. Этого Нил и добивался. Скатившись по склону, он изо всех сил бросился к дому. Крыша уже занялась и горела ярким пламенем.

– Жанна открой, это я!

Послышался громкий кашель стой стороны и запор громко щелкнул. Она вывалилась наружу, хватая воздух ртом. Изнутри валил сизый дым, горящие ветви сыпались сверху на тлеющую постель. Дом уже не спасти…

Накинув капюшон, Нил надел дыхательную маску, скрытую в нем. Капюшон тотчас отвердел и обхватил голову сливаясь с маской воедино. Схватив длинную жердь, кадет бросился разбирать крышу. В считанные минуты раскидав горящие ветки вокруг дома, он вытаскивал наружу все, что только мог. В первую очередь провизию и одеяла. Аптечку тоже удалось спасти. Разломав доски, из которых состояли нары, он увидел сундук и несколько мешков из плотной кожи. Они оказались на удивление тяжелыми. Мысль о золоте лишь промелькнула в голове. К тому времени, как стены пылали, Нил вынес на улицу все более или менее ценное имущество, включая доспехи юстицара.

Напоив Жанну водой, Нил на скорую руку соорудил настил. Застелив его подгоревшими простынями, он уложил юстицара и накрыл одеялами. Сейчас они были как на ладони, хорошо различимы в свете пожара. Однако, атака захлебнулась. Всполохи от огня освещали почти весь овраг, то и дело выхватывая из мрака нелепо разбросанные тела людей. Котята шатары выбрались из норы и забились под доски, прячась за свисающими до земли одеялами. Сейчас самое безопасное место за спиной Нила, и они это отлично понимали. Айваров пока что не наблюдалось. Из перевернутых столов и досок, Нил устроил примитивное заграждение вокруг Жанны. В ближнем бою оно бесполезно, но от стрелы, пущенной с холма, или копья оно убережет.

Обезопасив юстицара, кадет метнулся в сторону и ушел в тень. Теперь он мог незаметно наблюдать за округой и внезапно атаковать, используя ее как приманку. Укрыться ей все равно негде, а так шансы возрастут. Осталось надеяться, что те, кто сбежал, не вернутся и ждать, когда рассветет.

Небо светлело мучительно долго. То тут, то там слышались стоны, но Нил своего укрытия не покидал. Да, по уставу, победившая сторона должна оказать помощь выжившим, но фактически бой еще не закончен. Ведь разбит враг или нет – не известно. Тактический визор скафандра показывал всех нападавших. Часть уже остыла, судя по цвету маркера, часть мерцала на грани, но два-три огонька еще оставались красными. На открытой местности радиус обнаружения составлял два километра, но здесь мешали холмы, окружающие овраг. Шатару и айваров Ири пометила отдельно, но их маркеров в овраге не наблюдалось. Возможно, животные решили преследовать остатки отряда. Памятуя участь корумов, пойманных на поляне, Нил не завидовал их судьбе. Ладно Тара, она как-никак местная пантера, но Заря и Ним пугали его все больше. Нет, сравнивать их с лошадьми было большой ошибкой…

Вернулось зверье, когда первые лучи солнца коснулись вершины холмов. Тара успела вылизаться, но внешний вид айваров поистине ужасал. Заре порвали губу, и ее зубы теперь проглядывали наружу. Морды в крови, сбруя разорвана. Ним так и вовсе приволокла в пасти чью-то кисть. Впрочем, она ее быстро доела. Все трое пристально глядели ему в глаза. Они явно чего-то ждали.

– Молодцы, – похвалил Нил, стараясь сохранять спокойствие. – Отдыхайте. Чак-ши, сун!

Но отдохнуть и поспать им не пришлось. На гребне холма, отсвечивая черными, полированными доспехами, появился одинокий силуэт. Через мгновенье к нему присоединились еще несколько таких же. Минуту спустя, овраг был вновь окружен….