Читать книгу Тени над короной - - Страница 3

Рафаэль проснулся от настойчивого стука в окно. Сначала он подумал, что это просто ветка бьётся о стекло из-за ветра, но звук был слишком ритмичным. Открыв глаза, он увидел перед собой Жюльена, стоящего у кровати с фонарём в руках.

– Вставай, – коротко бросил тот. – Нам нужно поговорить.

Сонливость мгновенно слетела с Рафаэля. Он поспешно натянул рубашку и последовал за Жюльеном вниз по лестнице. Они прошли на кухню, где Жюльен открыл массивную деревянную дверь, ведущую в погреб. Трактирщик закрыл её за ними на засов и указал Рафаэлю на стул.

– Твой отец попросил меня рассказать тебе правду, если что-то случится с ним, – начал Жюльен. Его голос звучал глухо в тесном помещении, пропитанном запахом старого дерева и вина. – Но я надеялся, что этот день никогда не настанет.

Рафаэль нахмурился, чувствуя, как сердце забилось быстрее.

– О чём, ты говоришь?

Жюльен достал из кармана небольшую шкатулку. Она выглядела старой, с потрескавшимся лаком, но золочёные узоры всё ещё блестели.

– Ты не просто сын графа Валуа, Рафаэль. Ты – наследник гораздо большего.

Он открыл шкатулку, и Рафаэль увидел перстень с огромным изумрудом, окружённым мелкими алмазами. Камень отбрасывал зеленоватые отблески, казалось, мерцающие сами по себе.

– Этот перстень принадлежал твоей матери. Настоящей матери, – сказал Жюльен, внимательно наблюдая за реакцией Рафаэля.

Мир юноши пошатнулся.

– Настоящей? – прошептал он. – О чём, ты говоришь?

Жюльен рассказал историю, от которой холод прошёл по спине Рафаэля. Его мать, та, которую он всегда считал своей, была только воспитательницей. Настоящая мать Рафаэля – загадочная женщина, связанная с древним и могущественным орденом. Её имя, как оказалось, не упоминалось ни в одном из архивов семьи Валуа. Она появилась во дворце графа Анри много лет назад, израненная, с младенцем на руках. Это был Рафаэль.

– Граф принял её под свою защиту, – продолжил Жюльен. – Никто не знал её прошлого. Но одно было ясно: её преследовали. Она провела в замке всего несколько месяцев, а потом исчезла так же внезапно, как появилась. Перед уходом она оставила этот перстень графу и велела хранить его для тебя.

Рафаэль смотрел на перстень, чувствуя, как его рука начинает дрожать.

– Почему мне никогда ничего не сказали? Почему она меня оставила?

Жюльен положил руку ему на плечо.

– Твой отец думал, что так будет безопаснее. Он любил тебя как собственного сына и хотел защитить от тайны, которая может принести беды.

Рафаэль отвернулся, чтобы скрыть слёзы. Его жизнь и так была перевёрнута с ног на голову, а теперь оказалось, что он жил во лжи.

– Этот перстень… что он значит?

Жюльен тяжело вздохнул.

– Я не знаю всех деталей, – признался он. – Но мне сказали, что он ключ к твоему настоящему наследию. Этот символ – знак ордена, чьё влияние уходит вглубь веков. Возможно, он поможет тебе понять, кто ты на самом деле.

Рафаэль снова посмотрел на перстень. Внутри камня было выгравировано странное изображение: змея, обвивающая меч.

Позже той же ночью Рафаэль долго сидел один в своей комнате, держа перстень в руках. Свет луны пробивался через окно, играя на поверхности драгоценного камня. Мысли метались в его голове, как птицы, пойманные в клетке.

«Если моя мать была частью ордена, кто же теперь меня ищет? И почему я?»

Когда первые лучи солнца окрасили небо, Рафаэль принял решение.

– Если этот перстень – ключ, я найду дверь, которую он открывает, – сказал он себе.

Он спрятал перстень в карман, зная, что теперь его путь стал ещё опаснее. Париж был только началом.

На рассвете Рафаэль собрал свои вещи и спустился вниз. Жюльен ждал его у двери, протянув небольшой свёрток.

– Здесь немного хлеба и сыра, а также карта, – сказал он. – На ней указаны безопасные дороги до Парижа. Будь осторожен.

Рафаэль поблагодарил его и спрятал карту за пазуху.

– Ты говорил, что мой отец хотел защитить меня. Но как я могу защитить себя, если ничего не знаю

Жюльен задержал взгляд на юноше, словно собираясь что-то сказать, но затем только махнул рукой.

– В Париже ты найдёшь человека, который знает больше, чем я. Куртизанка по имени Жюлиетта. Её салоны – место, где пересекаются тайны всех влиятельных людей города. Но будь начеку: она не просто женщина, она хранительница тайн, которые могут погубить кого угодно.

Рафаэль кивнул. Это было лучше, чем ничего.

– Спасибо за всё, Жюльен. Я никогда не забуду, что ты сделал для меня.

Трактирщик лишь усмехнулся.

– Иди, парень. Мир ждёт, чтобы испытать тебя.

Рафаэль покинул трактир и направился в сторону Парижа. Его мысли теперь крутились вокруг Жюлиетты. Кто она? Что она знает? И какой ценой он сможет получить от неё правду?

Лес медленно расступался, открывая вид на дорогу, ведущую к городу, где его ждали ответы – и, возможно, новые опасности.