Читать книгу Тени над короной - - Страница 5

Освещённый сотнями свечей зал Версальского дворца сиял великолепием. С потолков, украшенных золотыми лепными узорами, свисали огромные хрустальные люстры, разбрасывая свет на сверкающие ткани и драгоценности гостей. На балу собрались представители высшего света Франции: министры, генералы, придворные дамы и знатные иностранцы. Оркестр исполнял изысканный менуэт, и пары кружились в танце, не замечая напряжённой атмосферы, скрытой за масками улыбок.

Рафаэль, облачённый в тёмный фрак и державший в руках бокал шампанского, незаметно наблюдал за гостями. Ворвавшись в мир роскоши, он ощущал себя чужим. Однако его цель была ясна: среди сияющих костюмов и драгоценностей скрывались те, кто держал ключ к его поискам. Здесь, в сердце королевского дворца, Рафаэль впервые почувствовал, насколько опасна эта игра.

Рафаэль подошёл ближе к группе придворных, оживлённо обсуждающих политику. На первый взгляд разговоры касались только экономики и сплетен, но Рафаэль знал, что за каждой фразой могла скрываться тайна. Его взгляд поймал движение у края зала: Жюлиетта, таинственная куртизанка, с которой он недавно встретился, была здесь. Она была одета в маскарадное платье, напоминающее крылья бабочки, а её лицо скрывала утончённая золотая маска.

Она заметила его и, изящно склонив голову, направилась к нему. Её движения были плавными, словно танец.

– Вы хорошо вписались в этот вечер, месье, – тихо сказала она, остановившись рядом.

– И всё же чувствую себя словно волк среди ягнят, – ответил Рафаэль, отводя взгляд.

Жюлиетта улыбнулась, но в её глазах читалась тревога.

– Не стоит недооценивать этих «ягнят». Они остры, как клинки. Вы получили письмо?

Рафаэль кивнул.

– И что теперь?

Она не ответила сразу, вместо этого взглядом искала кого-то в толпе. Затем она шепнула:

– Сегодня здесь будет человек, который знает больше. Но он не станет говорить, если не убедится, что вы один из нас.

– Как я должен его найти? – Рафаэль сдерживал нетерпение.

Жюлиетта улыбнулась загадочно:

– Он найдёт вас. Но для этого вам придётся рискнуть.

В этот момент начался новый танец, и Жюлиетта, взяв Рафаэля за руку, увлекла его в центр зала. Их движения сливались с музыкой, но разговор продолжался.

– Смотрите на тех, кто остаётся в тени. Их маски скрывают не только лица, но и намерения, – прошептала она.

Рафаэль краем глаза заметил мужчину у колонны, наблюдавшего за ним. Его костюм был безупречным, но взгляд – ледяным.

– Это он? – спросил Рафаэль.

– Возможно. Но не сейчас. Вы должны дождаться сигнала, – ответила Жюлиетта, отпустив его руку и исчезнув в толпе.

Рафаэль стоял посреди танцующего зала, чувствуя, как напряжение нарастает.

Внезапно свет в зале погас, и гости замерли в удивлении. На несколько секунд царила полная тьма, лишь свечи на столах едва освещали пространство. Рафаэль почувствовал, как кто-то мягко коснулся его плеча.

– Следуйте за мной, – прошептал голос.

Рафаэль повернулся, но не успел разглядеть лицо человека. Он послушно двинулся следом, стараясь запомнить путь среди коридоров дворца. Вскоре он оказался в небольшой комнате, освещённой лишь одной свечой.

– Вы принесли то, что нам нужно? – спросил незнакомец, повернувшись к нему.

Его лицо скрывала простая чёрная маска.

Рафаэль вытащил перстень из кармана и протянул его.

– Я хочу знать правду.

Незнакомец пристально посмотрел на перстень, а затем улыбнулся.

– Тогда приготовьтесь услышать то, что изменит всё.

Но прежде чем он успел сказать больше, раздался звук шагов. Незнакомец мгновенно погасил свечу.

– Они здесь. Если хотите выжить, следуйте за мной, – шепнул он.

Рафаэль почувствовал, как рука незнакомца толкает его к скрытой двери в стене.

Когда Рафаэль выбрался на улицу через тайный проход, он оглянулся на сияющий дворец. Музыка вновь зазвучала, и гости продолжали танцевать, будто ничего не случилось. Но в сердце Рафаэля зрела решимость. Сегодня он понял, что те, кто скрываются в тенях, могут быть не менее опасны, чем те, кто действует открыто.

Рассвет пробивался сквозь густую листву садов, окрашивая небо розовыми и золотыми тонами. Рафаэль направился прочь, но его шаги замедлялись, будто он инстинктивно не хотел покидать это место. Он чувствовал, что что-то важное происходит за закрытыми дверями дворца.

И его предчувствия не обманули. Величественный фасад Версаля скрывал тайны, которые уже начали рваться наружу. Завтра всё изменится. Рафаэль не знал, каким именно образом, но был уверен, что предательство, сокрытое за масками дружбы и верности, вот-вот проявит себя.