Читать книгу Изнанка - - Страница 2

Я открыла глаза. По комнате еще блуждали тени, оставшиеся после только что увиденного кошмара. В нем меня преследовал рой из огромных насекомых, которые не переставая то кусали, то жалили, а я не могла спастись, хотя очень старалась. Свесила ноги с кровати на мягкий коврик и протерла лицо одной рукой, вспоминая формулу. После того как быстро прочла ее скороговоркой, тени отступили, лоб и виски изнутри сдавила тяжесть. Пришлось приложить мысленное усилие и отогнать подальше назойливый вопрос, сколько таких снов увидела за ночь. Самые яркие всплывали в памяти урывками, другие ускользали, но я и не пыталась вспоминать. Их содержание, просмотренное за долгие годы бесчисленное количество раз, и так знала очень хорошо. Даже слишком хорошо.

Бросив взгляд на электронные часы на тумбочке, – будильник давно отключила за ненадобностью, – поднялась с кровати и лениво пошла к встроенному в стену шкафу. Достала прямо с вешалками привычную длинную юбку бордового цвета, темно-зеленый свободный свитер и нижнее белье. Затем с вещами в руках отправилась в ванную, чтобы сразу там и переодеться, как вымоюсь.

После утренней рутины, уже стоя в одежде перед длинным и широким зеркалом, приставленном к стене, расчесала свои красные волосы – из-за их густоты особенно не занималась их укладкой и оставляла свободно лежать на спине. Обнаружила, что у корней начинает проступать естественный рыжий оттенок, и пообещала себе заняться подкраской на выходных.

– Анемона Аддамсон!

Оклик настиг меня уже в коридоре за завязыванием шнурков на кроссовках. Испугавшись беды, которую обычно несет выкрикивание моего полного имени, сразу вернулась на кухню. Мама стояла перед длинной столешницей, и я невольно подумала, что ее спортивный костюм нежно-голубого цвета прекрасно сочетается с лавандовыми фасадами шкафчиков. Она как раз отрезала концы у бечевки, огибающей в несколько мотков увесистый бумажный сверток.

– Вот, зайди к бабушке после школы и отдай, – мама протянула его с улыбкой.

– Мам, зачем ты так пугаешь?! Могла просто позвать, я бы подошла и взяла! – нарочито возмутилась я.

– Не подошла бы и не взяла, – беззлобно возразила мама, легко поцеловала меня в темечко и сказала: – Все, беги. Не опаздывай.

Сверток очутился в рюкзаке, заполненном теперь до отказа. Как только еле застегнула на нем молнию, одним движением накинула его на спину и торопливо вышла, с силой захлопнув входную дверь.

Улица встретила меня настоящим осенним воздухом. Хотя кроме прохлады и начавшихся уроков пока ничего не напоминало об окончании лета, лишь у немногих деревьев в листве проглядывали желтые оттенки. Дожди еще не начались, поэтому под кроссовками оставался сухой и пыльный асфальт. На середине пути к школе неожиданно сильно задул ветер, поднимая пыль в воздух. Края юбки постоянно хлопали по ногам, и я не знала, за что в первую очередь следует хвататься – за нее или за волосы, норовившие закрыть все лицо и залететь прямо в рот. В конце концов сняла с запястья резинку, замотала ею самые капризные пряди на затылке и дальше уже спокойно шла, оттягивая подол юбки на манер средневековых леди.

Все годы моего обучения проходили в обычной школе. «Обычная» означала «не имеющая никакого отношения к магическим направленностям», вроде экзорцизма. Жизнь среди людей без дара всегда казалась мне более привлекательной, чем жизнь среди помешанных на магии и считающих себя первым сортом исключительно из-за их одаренности. Такое поведение часто встречалось в магических школах, и в нем мне виделись отголоски из прошлого, когда еще существовала инквизиция. Только на сегодняшний день она будто переродилась – раньше изгоями были ведьмы и колдуны, а теперь в обществе одаренных ими стали люди без дара. По сравнению с теми временами многое изменилось, конечно, но открыто признаваться, что ты чем-то таким владеешь, все еще не поощрялось.

Запихнув в свой школьный шкафчик сверток для бабушки, я отправилась на уроки. В школе ничего не изменилось за летние каникулы, даже наклейки с дверец никто не отдирал, что меня обрадовало. Хоть на нас пытались нагнать страх и всячески мотивировать серьезнее относиться к учебе из-за предстоящих следующим летом выпускных экзаменов, большую часть времени уроки проходили как обычно. Скука разбавлялась только перебрасыванием записок с Мэри-Энн. Она перевелась к нам в середине средней школы и почти сразу стала моей лучшей подругой. Мы обсуждали предстоящий межшкольный баскетбольный матч и как круто там будет выглядеть Гарри Дотс, главный красавчик нашего класса. Мэри-Энн не могла никак перестать восторгаться по этому поводу, но лично мне всегда больше нравился его друг Крис из параллели. Помимо успехов в баскетболе он обалденно объяснял материал по биологии, которую плотно изучал для поступления в университет.

Едва прозвенел звонок с последнего урока, мы вдвоем отправились на репетицию. На ежегодном школьном концерте каждая факультативная группа должна представить какой-то номер, и наш вокальный кружок уже начал готовить выступление с песней из мюзикла «Кошки». Мы с Мэри-Энн пытались выдвинуть для исполнения что-то поновее, вроде рок-оперы «Моцарт», но, как и в любой стандартной школе, учителя предпочли классику. Мы репетировали по меньшей мере полтора часа, прежде чем над нами сжалились и отпустили

Иными словами, день прошел как обычно.

Отказавшись от перекуса в ближайшем кафе, куда мы часто заглядывали после уроков, наскоро попрощалась с подругой и поспешила к бабушке. От школы к ее дому неблизкий путь, если идти прямо вдоль дороги, но я знала короткие тропинки между домами и заборами. Поэтому когда прошла низкую калитку, ведущую на бабушкин задний двор, даже не успела сильно продрогнуть от ветра.

– Тебе бы уже начать одеваться потеплее. Осень обещает быть холодной, – пожурила меня бабушка вместо приветствия.

– Я подумаю над этим, – напоказ сделав серьезное лицо, ответила ей. – Смотри, что тебе принесла.

Получив в руки сверток, бабушка удалилась на кухню. Оттуда тут же раздались звуки отодвигания ящиков и шуршания бумаги. Тем временем я скинула двумя движениями кроссовки с ног, не развязывая шнурки, поставила рюкзак у прохода и вслед за бабушкой прошла на кухню.

Дом бабушки очень старый, хотя изнутри нельзя сказать, что он стоит на этой земле уже больше ста пятидесяти лет. Во всех немногочисленных комнатах наверху и внизу свежий ремонт с новой мебелью и стенами, отделанными в стиле лофт – я узнала этот факт, когда помогала маме подбирать цвета и обстановку. И только кухня с помутневшим от времени лимонным лаком на фасадах с мелкими коричневыми трещинами словно прожилками и всегда наполненная светом отдавала каким-то деревенским духом и тайным колдовством. Впрочем, я и так уже давно подозревала, что бабушка из экзорциста с возрастом постепенно превратилась в ведьму.

– Ты очень вовремя пришла, – сказала она, кивнув на принесенный сверток, который теперь лежал на столе развернутым. Ненадолго заглянув внутрь, увидела там книгу, пару плоских баночек с кремом и какую-то медицинскую мазь. Ничего из этого особенно не привлекло мое внимание, поэтому тут же отошла к шкафчикам. – Как раз думала сегодня позвонить и попросить Амелию достать мне еще.

– Книгу или мазь? – уточнила я, открыв верхнюю дверцу с намерением взять мою личную кружку и заварить себе чай. На ней крупно отпечатали красные, розовые и сине-фиолетовые цветы анемоны (что же еще?), среди остальных кружек ее всегда легко заметить. Поставила ее на кухонный стол, вернулась и начала перебирать банки на деревянной стойке под шкафами, в надежде найти остатки чая с гибискусом.

– Книгу, конечно. Мазь с кремом у меня еще есть. Но тоже не будет лишним, – отмахнулась бабушка. Пока я искала свою кружку, она успела убрать сверток и его содержимое со стола. Потом, видимо, заметила мои метания и сказала: – Твой любимый кровавый чай уже ждет тебя в чайнике.

– Ты же не знала, что я приду. Или ты все же ведьма?.. – изумленно произнесла я и, последовав указаниям, взяла чайник с другой стороны столешницы. Стоило ярко-красной заварке заполнить дно моей кружки, с вопросом кивнула бабушке, но та отрицательно покачала головой, и я отнесла чайник на место.

– Никакая я не ведьма, не говори ерунду. Увидела, как ты идешь тропой к калитке. Еще и в легкой одежде. И сразу поставила.

– Ну-ну…

После чая меня накормили обедом, несмотря на мои уговоры оставить больше еды для себя. Она даже не стала слушать. Пока мы ели вдвоем, я рассказывала о школе, о нашей постановке, о том, как мы проводим время после уроков с Мэри-Энн. Бабушка часто помогала мне советами, поэтому я не боялась с ней говорить о своих делах. Ни о каких.

– Как продвигаются твои поиски? – наконец задала она самый болезненный вопрос из всего разговора. Передо мной вновь очутилась моя кружка, а в ней новая порция чая с гибискусом. Прежде чем ответить, медленно вздохнула и сделала глоток для решимости, будто вместо чая туда налили алкоголь.

– Никак, – коротко сказала я, глубоко в душе надеясь, что расспросы закончатся. Не хотелось говорить о бесполезной попытке призыва, да еще и почти провалившемся изгнании. Но от меня, разумеется, не отстали.

– Поясни, – потребовала бабушка.

– Да нечего тут объяснять, – я опустила глаза на кружку и принялась водить указательным пальцем по ее краям. – В очередной раз пыталась провести призыв. Но меня прервали, поэтому не получилось. Я чувствую, что хожу по кругу и продолжаю по инерции делать одно и то же. Не знаю, как мне из него выбраться. И нужно ли выбираться.

– Не сдавайся, – твердо сказала бабушка, протянула руку через стол, взяла мою ладонь в свою и ободряюще сжала. – В темноте все кошки серые. Тебе кажется, что ты делаешь одинаковые ритуалы, но каждый твой призыв не похож на предыдущий. Ты учишься. Начинаешь видеть и замечать больше. Однажды решение придет, каким бы оно ни было.

– Это означает, что все кошки на самом деле разные? И я вижу их, как будто они «в тени»? – с грустной улыбкой спросила я. Бабушка лишь сочувственно посмотрела на меня и, напоследок крепче сжав мою руку, отпустила. Мы немного помолчали.

– Неужели нет другого способа взглянуть на изнанку, кроме как беспорядочно призывать призраков и спрашивать их? – со вздохом спросила я.

– Я такого не знаю, – покачала головой бабушка. – Экзорцисты в данном случае сталкиваются с множеством ограничений. Мы не можем перейти границу, но можем посмотреть за нее глазами тех, кто по ту сторону. Нужно только отыскать призрака, который послужит твоей цели. Не оставляй попыток узнать о Ви. Я верю, когда-нибудь у тебя получится.

– Я постараюсь, – прошептала, сглатывая подступивший к горлу ком. – Я очень постараюсь.

Посидев еще немного у бабушки и сделав несколько домашних заданий, собралась домой. Обратно решила пойти более прямой дорогой, не срезая путь между дворами. Хотелось подумать над тем, что делать дальше. «Может, стоит опять воспользоваться доской? – неторопливо размышляла я, пока ноги сами свернули с маленькой улицы и теперь несли меня вдоль широкой дороги. – И просто посмотреть, кто откликнется? Но тогда нужно подумать над формулой, на которую побольше придет…»

Когда я достаточно далеко отошла от дома бабушки, полностью погруженная в продумывание плана для нового призыва, и мне оставалась всего половина пути до поворота к моему кварталу, вдруг почувствовала спиной чей-то взгляд и обернулась. В десяти шагах от меня стоял тот самый некромант, встретившийся мне в доме покойной миссис Мадлен. При свете дня он выглядел вполне обычно и больше не походил на нежить. Неизменной после первого впечатления осталась только его одежда, будто он совершенно не вылезал из своего мрачного образа с черными джинсами, курткой и пирсингом. Одна рубашка отличалась: сегодня он выбрал темно-зеленую клетку.

– Что? – с вызовом поинтересовалась у него. В нашем небольшом городе люди из ближайших домов рано или поздно примелькаются, и я точно знала: он не из этого квартала. И, возможно, даже не из соседнего. Из-за неприятного удивления, которое вызвало его присутствие (почему он вообще здесь оказался?), решила, что лучшая защита – нападение.

– У тебя следы светятся.

– И?

– На тебе висит морок.

– И что?

– Могу снять, если хочешь.

– Спасибо, обойдусь, – на автомате ответила я, а потом задумалась. Экзорцисты не умеют самостоятельно снимать морок, в наших силах лишь облегчить «побочные эффекты». Чтобы справляться с ними целиком, нужны зелья. А вот для некромантов снять его, как пыль с полок стереть. Только в этом случае они «стирали» лишнюю налипшую энергию от призраков.

– Ну смотри, – парень уже развернулся с намерением уйти в противоположную сторону, но соблазн избавиться от кошмаров пересилил во мне гордость. Поначалу я не засыпала без зелья, и из-за частых пробуждений ночь могла легко превратиться в бессонную. Но со временем привыкла так жить, пользуясь только своими силами и парой формул, которые помогали спокойно спать несколько дней подряд, но от кошмаров не избавляли насовсем.

– Подожди! – окликнула я некроманта. Он остановился на середине шага, вполоборота ко мне. – Что тебе нужно, чтобы его снять?

– Что-то с твоей ДНК: кровь, волосы, слюна. Хватит немного.

– И все?

– Да.

– Ладно.

Я неторопливо направилась к нему, прямо на ходу поочередно выдергивая волосы. Когда их набралось на небольшую прядь, аккуратно скрутила их между ладонями и сложила в колечко, а остатки связала по типу каната. Это была стандартная форма, которая подходила для большинства ритуалов с волосами в качестве основного материала. Экзорцисты тоже иногда ею пользовались.

– Очень продуманно, – отметил некромант, осторожно взял мою прядь и разместил на левой ладони. Она немного распуталась, но форму кольца сохранила. Я с интересом наблюдала, как он сложил свободную руку в небольшую щепоть, провел над ней по часовой стрелке, затем, достигнув половины оборота, снизу-вверх и потом резко раскрыл ладонь. Мои красные волосы вспыхнули фиолетово-зеленым пламенем и сгорели. Повинуясь странному чувству, обернулась: за спиной на мгновение обозначились следы, будто я прошла там только что. Они быстро «добежали» вплоть до конца улицы и постепенно исчезли точно так же, как и появились.

– Спасибо, – немного растерянно поблагодарила я, снова повернувшись к некроманту. Внутри не ощущалось никаких изменений после снятия, но отчего-то не сомневалась, что он сделал все правильно. В ответ получила короткий кивок, а затем парень вдруг представился:

– Я Джей.

– Мона, – сказала ему в том же тоне. Для предотвращения ненужных вопросов называть свое полное имя я обычно избегала.

– Сколько на тебе было мороков? – поинтересовался Джей. – Почувствовал сильный концентрат, когда снимал.

– Девять, – спокойно ответила я. Увидев небольшое изумление на его лице, вздохнула: – Это долгая история.

– Я бы послушал, – неожиданно сказал Джей.

– Э-э-эм… хорошо? – неуверенно проговорила я, одновременно продумывая варианты, где лучше это сделать – не рассказывать же ему все, стоя посреди улицы, на глазах у соседей. – Здесь кафе недалеко. Может, пойдем туда?

– Идем, – легко и спокойно согласился Джей. Мы вместе перешли дорогу и двинулись на север.