Читать книгу Пожиратели. Зов Крови - - Страница 4

1

Прозрачные двери лифта открылись с тихим звуком, впуская Дженни в длинный, выстланный ковром коридор. Она шагала быстро, сжимая кулаки так, что ногти впивались в ладони. Ее мысли метались, разбиваясь о волны тревоги. Она старалась собраться, прогоняя из головы предвкушение неизбежной встречи с Эбигейл.

Кабинет начальницы находился в конце коридора, за массивной дверью. Дженни вдохнула глубже, будто воздух перед дверью был последним перед прыжком в ледяную воду.

Эбигейл сидела за своим широким, идеально гладким столом, обрамленным светом из окна. Она подняла взгляд, и на ее лице появилась спокойная, почти довольная улыбка.

– Садись, Дженни, – произнесла она с притворной мягкостью.

Дженни молча опустилась на стул напротив. Эбигейл, не отрывая взгляда, бросила на стол тонкую папку, которая с упрекающим хлопком приземлилась между ними.

– Можешь объяснить мне, что это?

Дженни открыла папку. На первой странице лежали снимки с тепловых радаров – странные, расплывчатые формы, запечатленные на фоне пустоты. Спутниковые изображения не показывали ничего необычного, только пустые поверхности, но данные тепловых радаров говорили о чем-то движущемся, живом.

– Это отчеты по прошлой неделе, – несмело начала она, чувствуя, как тяжелеет ком в горле.

– Это я вижу, – с легкой издевкой отозвалась Эбигейл. Она откинулась в кресле, скрестив руки на груди. – Но что это должно значить?

– Я пока не уверена, но…

– То есть ты не уверена, что это такое, но решила включить в отчет? Я правильно понимаю? – перебив ее, она издала короткий смешок, словно выговаривая школьнице за непроделанную домашнюю работу.

– Эбигейл, это не просто сбой, – голос Дженни стал тверже, но все еще звучал лишь как попытка отстоять свое мнение, – Это уже пятая такая аномалия. И каждая становится ближе к нам. Калифорния, Техас, Иллинойс…

– Ты хочешь сказать, что эти сбои не просто твоя ошибка, а что-то настоящее? – Эби усмехнулась, – На снимках со спутников ничего нет! А на тепловых снимках эти… штуки появляются и пропадают. Дженни, это просто неисправная техника!

– Я уверена, что это не просто сбой. И я не ошиблась. Мы просто пока не можем понять, что это.

Эбигейл наклонилась чуть вперед, прищурившись.

– Даю тебе три дня, чтобы разобраться в этом, – произнесла она, отрезая каждое слово, словно бросая подачку.

Дженни молча встала и направилась к двери, сглатывая мерзкий ком обиды и злости, но строгий голос Эбигейл остановил ее:

– Забери это.

Дженни повернулась и увидела, как Эбигейл протянула ей папку. Она подошла ближе, взяла документы, но Эбигейл не отпускала их. Ее пальцы сжимали край так, будто это был последний кусок ее терпения.

– И больше не приноси мне то, в чем ты не уверена. Ясно?

Эбигейл наконец разжала руку и с видимым удовольствием положила ее на стол. Дженни почувствовала, как ее обуревали эмоции, словно кипящая лава под кожей. Но она ничего не сказала, лишь крепче сжала папку и вышла из кабинета.

Коридор казался бесконечным, но Дженни почти бегом добралась до лифта. Когда двери закрылись, она позволила себе разжать кулаки. Ее руки дрожали, но ярость в груди не утихала. Каждая минута рядом с ней была новым испытанием, вскрывающим старые раны. Она чувствовала, что ненависть Эбигейл исходит не из общей потери народа, а из ее личной.

2

Дженни сидела за широкой панелью управления, окруженная мягким голубоватым сиянием экранов. Весь ее мир сейчас сводился к этим мерцающим данным: тепловым сенсорам, радиолокационным радарным показаниям, акустическим датчикам. Она поднимала и разбирала каждый график, в поисках упущенного.

На снимках выделялись длинные, четкие полосы – слишком стабильные, чтобы быть случайными сбоями. Объекты, двигающиеся слишком быстро для любого известного транспорта или существа, исчезали на радарах, словно намеренно обходя системы слежения.

Дверь позади нее тихо приоткрылась, впустив Элис. Та вошла в комнату со стаканом кофе в руках и, не торопясь, подошла к Дженни.

– Ты все еще разбираешься с этими сигналами? – произнесла она с легкой усмешкой.

Дженни оторвалась от экрана, мельком взглянула на напарницу, но тут же вернулась к данным.

– Оставь, это просто неполадки техники, – добавила Элис, проходя к столу, – Мы уже направили специалистов.

Дженни вздохнула, стискивая руки на подлокотниках кресла.

– Эбигейл дала мне три дня, чтобы разобраться с этим, – сухо ответила она, не отрываясь от работы.

Элис недовольно нахмурилась, подошла ближе и поставила стакан кофе прямо перед Дженни. Пар медленно поднимался вверх, добавляя почти ощутимый контраст к холодному свету экранов.

– Ладно, что ты нашла? – спросила Элис, облокачиваясь на край стола.

Дженни задержалась взглядом на стакане, словно взвешивая, стоит ли принимать эту маленькую уступку, или идти на дно в одиночку. Она вздохнула, развернула к Элис один из мониторов и указала на графики.

– Смотри. Эти тепловые следы… они слишком четкие. Слишком стабильные. А это радиолокационные данные – объекты то появляются, то исчезают, но они там точно есть и они двигаются.

Элис прищурилась, изучая экраны, но в ее взгляде все еще читалась скептичность.

– И что ты думаешь? – бросила она.

– Пока не знаю, – призналась Дженни, – Но если это просто сбои, то они… слишком умные для случайных помех. А это уже пятая такая аномалия, и каждая приближается к нам.

– Ладно, – сказала она наконец, опуская руки, – Если это что-то серьезное, мы должны быть готовыми. Но если окажется, что это просто брак техники, я постараюсь придумать, как отмазать тебя перед Эбигейл.

– Спасибо, – тихо ответила она и на миг едва заметно улыбнулась.

Элис кивнула и, взяв еще один график со стола, отнесла на свой, принимаясь изучать его.

3

Дженни устало подошла к кофейному автомату. Под глазами уютно устроились темные круги, а в голове была лишь одна мысль: кофе, крепкий и обжигающий, чтобы не упасть прямо здесь. Она быстро выбрала эспрессо, провела телефоном по терминалу оплаты и, пока автомат издавал характерное жужжание, потерла глаза, пытаясь отогнать сонливость.

– Хороший денек, правда?

Она вздрогнула от неожиданности и, словно пружина, подскочила на месте. Резко обернувшись, Дженни увидела Уинстона, который возник из ниоткуда. Его лицо озаряла неизменная улыбка, слегка нахальная, но в то же время дружелюбная.

– Ты напугал меня до чертиков, – раздраженно выпалила она, стараясь успокоить дыхание.

– О, прости, я не хотел, – с прежней беззаботностью ответил он, не переставая улыбаться, – Много работы?

Дженни смерила его недовольным взглядом, в котором читалось желание, чтобы он исчез так же внезапно, как появился.

– Да, есть одно срочное задание.

– Ого, что за задание? – с любопытством наклонился он ближе.

Ее взгляд потяжелел, как у кошки, которая заметила надоедливую муху. Она явно старалась удержать раздражение под контролем, хоть это и казалось в тот момент непосильной ношей.

– Уинстон, без обид, но это секретная информация нашего отдела, – холодно бросила она, забирая стакан с кофе из автомата.

– Да ладно тебе, – он ухмыльнулся и, как бы между прочим, положил руку ей на плечо. – Я ведь рассказываю тебе истории с нашей работенки, а это тоже, между прочим, секрет.

Дженни медленно повернула голову, чтобы встретиться с его легкомысленным взглядом своим прожигающим. Ледяное выражение ее лица заставило его резко убрать руку, и он неловко откашлялся.

– Ты рассказываешь мне это не по моей просьбе, – заметила она, приподняв брови, – Между прочим, этим нарушая правила.

– Да брось, – лицо Уинстона озарила улыбка с намеком на что-то большее, – Разве правила не для того, чтобы их нарушать?

Дженни закатила глаза, делая вид, что не поняла, что он имел в виду. Она медленно выдохнула и подалась вперед, сокращая между ними расстояние.

– Если ты не в курсе, – ее голос стал на тон ниже, а взгляд острым, как нож, – именно этим я и занимаюсь: слежу за тем, чтобы их соблюдали.

– Что ж, мэм, в таком случае, – он внезапно выпрямился, встав по стойке «смирно», и приложил руку к виску, – разрешите пригласить вас на обед. Для выполнения сверхсекретных задач агенту жизненно важно получать достаточное питание, мэм.

Дженни не выдержала и, несмотря на все желание остаться серьезной, хихикнула. Она украдкой взглянула на свои смарт-часы: восемь ноль пять после полудня. Рабочий день явно близился к концу, и ей действительно не мешало бы перекусить.

– Ладно, твоя взяла, – наконец, сказала она, улыбнувшись ему чуть мягче, чем обычно.

4

Столовая встретила их стерильным светом и резкими линиями функциональной мебели. Ряды пластиковых столов с металлическими ножками стояли в идеальном порядке, подчеркивая холодную практичность этого места. Однако стоило взглянуть чуть внимательнее, как привычность рассыпалась на мелкие кусочки, обнажая нечто пугающее.

Дальняя стена была уставлена холодильными камерами с прозрачными дверцами. За стеклом ровными рядами лежали упаковки с кусками человеческой плоти. Плотно затянутый пластик с белыми этикетками на каждом ломте – информация о сроке годности и возрасте донора вызвала бы ужас в обычном посетителе, забредшим не туда.

В углу стоял автомат, на первый взгляд напоминающий кофейный, но на экране вместо привычных «эспрессо» и «капучино» значились опции вроде «кровь: теплая» или «комнатная температура». Автомат медленно наполнял стаканы, издавая едва слышное шипение, отчего казалось, что сама машина дышит. Рядом располагался другой прибор, внешне похожий на микроволновую печь, но предназначенный исключительно для разогрева свежей плоти.

Дженни и Уинстон подошли к одному из столов. На его поверхности, покрытой слегка поцарапанным пластиком, лежали простые металлические приборы – обычные вилки и ножи, ничем не примечательные, словно взятые из ближайшего дешевого кафе. Рядом стояли толстые стеклянные стаканы – такие можно встретить в любой столовой, но эта будничность лишь добавляла ужаса этому месту.

Уинстон первым направился к автомату, поставил стакан под диспенсер и нажал кнопку. Темная, густая кровь потекла в посуду ровной струей, с тихим шипением. Дженни тем временем подошла к холодильнику, открыла одну из дверей и извлекла упаковку, где под прозрачным пластиком виднелись аккуратно нарезанные куски плоти.

Когда они уселись за стол, их действия были до мурашек обыденными. Дженни разорвала упаковку, выложила мясо на тарелку и, не раздумывая, взяла вилку. Она проткнула один из ломтей, разрезала его ножом и спокойно отправила в рот, жуя, как будто перед ней был обычный стейк. Уинстон тем временем сделал глоток из стакана, чуть наклонив голову, а затем положил себе на тарелку кусок мяса, разрезал его и отведал с такой же невозмутимостью.

Для них это было просто ужином. Еще одним рутинным перекусом в конце рабочего дня. Но, если бы кто-то извне оказался рядом, он бы не смог отвести взгляда от этой сцены – от ломтей человеческой плоти на тарелках, от темной крови в стаканах. Простота и обыденность происходящего только усугубляли чувство ужаса. Та жизнь, которой они жили. Та жизнь, которую не выбирали.

5

Лес дышал тяжелым, густым воздухом, тьма цеплялась за ветви, проникая в каждую трещину, каждый изгиб. Свет луны едва прорывался сквозь переплетение ветвей, оставляя на земле тонкие, дрожащие полосы. Под ногами вязла мягкая почва, покрытая ковром мха, по которой из последних сил бежал парень. Его дыхание рвалось из груди, удары сердца звонко отдавались в висках. Паника сдавливала горло, а ноги, словно ватные, грозились предать. Он не оглядывался. Страх переполнял его, сводил внутренности, мешая трезво думать. То, что преследовало его, было все ближе. Он это чувствовал. Этот страх – не из тех, что приходят из-за неизвестности, а тот, что укореняется в самом существе, шепча на ухо, что конец близок.

Деревья вокруг начали двигаться и из тьмы вынырнули существа. Огромные, черные, будто сотканные из самой ночи. Они двигались стремительно, их тела – мощные, но угловатые, покрытые острыми наростами, которые напоминали изуродованные клинки. Красные глаза сверкали, как огни, каждый их шаг обрушивался на реальность, заставляя воздух вокруг вибрировать, а сверхъестественная сила сливалась с невероятной животной грацией.

Одна из тварей прыгнула, ее зубы впились в плоть, разрывая ногу жертвы как живой капкан. Он вскрикнул, но звук тут же утонул в глухом рычании хищника. Его тело рухнуло на землю, скрючившись от боли, а остальное было уже предрешено. Крики быстро превратились в хрип, когда остальные твари набросились на него. Их когти и зубы раздирали плоть, их движения были безжалостны, методичны. Хруст ломаемых костей, влажное чавканье и потоки крови заполнили лес.

Внезапно что-то изменилось. Воздух стал густым, почти осязаемым, и вокруг появилось странное искажение. Пространство дрожало, извивалось, словно время и материя теряли свою форму, открывая перед собой окно в совершенно другой мир. Лес молчаливо наблюдал, как монстры исчезают, оставляя за собой лишь следы своей жажды и страх, впитавшийся в землю.