Читать книгу Тени над Невой - - Страница 18

Глава 4: Салют для мёртвых

Петербург замер в предновогоднем оцепенении. Невский проспект, украшенный гирляндами и льдинами, сверкал фальшивым блеском. Но за парадным фасадом скрывалась иная реальность. В подворотнях, куда не заглядывали туристы, висели объявления: «Карантин. Вход воспрещён». Воздух пропитался запахом хлорки и гари – где-то горели трупы заражённых.

Андрей шёл по набережной Фонтанки, сжимая в кармане капсулу с антидотом. Голограмма Катерины мерцала у него в голове: «Эпицентр вируса – телебашня. Они запустят его с салютом». На часах – 6 часов. Время, оставшееся до детонации, сливалось с отсчётом до Нового года.

Телебашня, игла из бетона и стали, возвышалась над городом. Её верхушка терялась в низких тучах, окутанных зелёным свечением – радиацией или чем-то хуже. У подножия, за колючей проволокой, толпились военные и люди в химзащите. Андрей проскользнул через канализационный люк, ведущий в тоннель метро.

Подземка стала ловушкой. Стены, покрытые плесенью, пульсировали, будто жилые. В воздухе висели споры, светившись ядовитым желтым. На платформе «Горьковская» лежали тела в противогазах, их пальцы вросли в рельсы, как корни. Андрей перешагивал через них, пока не услышал шёпот:

– Сюда…

В тоннеле горел костёр. У огня сидела девочка лет десяти, завернутая в промасленную куртку. Её лицо было чистым, но глаза… глаза светились голубым, как антидот.

– Ты носитель, – сказала она без эмоций. – Она ждёт тебя наверху.

– Кто?

– Та, что в башне. Настоящая.

Девочка указала на вентиляционную решётку. За ней – лифтовая шахта.

Подъём на 326 метров. Лифт скрипел, останавливаясь каждые 20 метров. На каждой площадке – лабораторные отсеки. В одном из них Андрей увидел ряды капсул с клонами Катерины. Все – с открытыми глазами. Все – мёртвые. На мониторе мелькали даты: 24.12.1998 – 24.12.2023. Ровно 25 лет циклов проб и ошибок.

На последнем этаже лифт замер. Дверь открылась в зал с панорамными окнами. Посреди комнаты, за столом с картой Петербурга, сидела Катерина. Настоящая. Её кожа была полупрозрачной, словно соткана из света, а в груди пульсировал голубой кристалл – ядро антидота.

– Ты опоздал, – она не повернулась. – Через час салют разнесёт вирус на тысячи километров. Ветер, дождь, снег… Все станут совершенными.

– Совершенными? – Андрей вынул капсулу. – Ты называешь это совершенством?

Катерина встала. Её платье, сотканное из голограмм, мерцало, как северное сияние.

– Смерть – часть эволюции. Громов боялся её, а я поняла – это дверь.

Она махнула рукой, и стены зала раздвинулись, открыв вид на город. В небе кружили беспилотники с канистрами вируса.

– Ты можешь присоединиться, – её голос стал мягким. – Мы станем сознанием города. Вечным.

Андрей шагнул к окну. Внизу, на Дворцовой площади, толпились люди. Дети смеялись, держа в руках бенгальские огни. Они не знали, что искры – часть салюта – несут смерть.

– Ты забыла, за что мы боролись, – сказал он, поворачиваясь. – За жизнь. А не за вечность.

Катерина взглянула на него. В её глазах мелькнуло что-то человеческое – боль.

– Я пыталась спасти тебя тогда… Но ты выбрал бы её. Настоящую.

Она коснулась кристалла в груди. По залу прокатилась волна энергии, и Андрей упал на колени. Капсула с антидотом выскользнула из руки.

– Введи его, и ты умрёшь. Оставь – и станешь богом, – Катерина подняла капсулу.

Взрыв за окном. Первая ракета салюта взмыла в небо, рассыпаясь кроваво-красным дождём. Люди зааплодировали.

Андрей рванулся вперёд. Они упали вместе, кристалл в груди Катерины треснул. Голубое сияние заполнило зал.

– Прости… – прошептала она, и её тело начало рассыпаться на частицы света.

Андрей вонзил капсулу в трещину кристалла.

– Это не конец.

Антидот, смешавшись с ядром, породил волну. Она прошла через город, превращая споры вируса в пепел. Люди на площади падали, кашляя чёрной слизью, а потом вставали – чистые.

На телебашне остался лишь пепел Катерины да сломанная капсула. Андрей лежал у окна, наблюдая, как салют гаснет. Его рука медленно холодела.

Где-то в системе, в облачных серверах, замигал файл: «Сознание КВ-72: восстановление… 1%».

Утром город проснулся другим. Военные увозили трупы мутантов, дети смеялись на чистом снегу. А в подвале старой аптеки на Гороховой зазвонил телефон. Автоответчик записал шёпот:

– Найди меня…