Читать книгу Хроники Терры: Близнецы - - Страница 3

Впервые прочитав в газете об Ордене Клинков Тени, созданном для обеспечения благополучия королевской семьи, Эстелла загорелась желанием вступить в их ряды: стать такой же неуловимой и бесстрашной, спасающей жизни и побеждающей зло. Она и удобный наряд из черной ткани сама сшила, потратив на это около месяца. Неусидчивость и скуку к монотонной работе было не победить даже такой идеей.

В Орден девушка пока так и не вступила, но рубашка и брюки остались, очень пригодившись для побега. Ранним утром было еще темно, поэтому ей ничего не стоило короткими перебежками добраться до повозки незамеченной. Повар Альвизо, как человек ответственный, ездил за покупками всегда сам, выбирая наисвежайший товар. Хорошо, что его бдительность включалась только по приезду на рынок, поэтому беглянка без особых проблем залезла внутрь и накрылась каким-то покрывалом. Судя по всему, это было для защиты содержимого от дождя и солнечного света.

Сердце безумно колотилось от осознания дикости такого поступка. Если её сейчас раскроют, то непременно посадят под замок в комнате, а то и ещё хуже – кинут в темницу. Близнецы спускались туда один раз, но впечатлений хватило на всю жизнь. Чего только стоили крысы с мерзкими лапками и глазами-бусинками! Представив, как они ползают по ней во время сна, Эстелла брезгливо поморщилась. Нет, она просто не вынесет там даже пару часов.

– Постойте, а можно я с вами?

Услышав знакомый голос, девушка замерла. В памяти всплыли холод и сырость подземелья. Если сейчас её выдадут, то она окажется там очень скоро.

– А родители отпустили? – Альвизо, судя по скрипу, залез на козлы.

– Конечно. Заодно с товарами помогу.

– Тогда запрыгивай, поведёшь.

На лице возникла робкая улыбка. Финн не только не выдал, но и сам отправился вместе с ней. Наверное, где-то на середине пути они вместе сбегут, а потом придумают план, как вызволить Эдмунда. И как она могла в нём сомневаться даже на миг? Рядом раздался шорох, слегка покачнулась телега. Пока друг отвлекал внимание повара, на повозку забрался ещё один безбилетник, так же спрятавшись под тканью. В темноте ничего не было видно, но тут и гадать особо не надо.

– Зачем вы здесь? – прошептала Эстелла, стараясь скрыть радость в голосе.

– Предлагаешь бросить тебя одну? – так же шепотом раздалось ей в ответ.

– Я бы прекрасно справилась.

Брат недоверчиво хмыкнул. Девушка перевернулась на живот и, подползя ближе к краю, аккуратно выглянула через щель между досок. Обзор ужасный, но зато ворота точно будет видно. Лошади, меж тем, двинулись в путь, управляемые Финном. Услышав звонкий цокот копыт по каменной дорожке к выезду, Эстелла облегченно выдохнула. Первый этап позади.

По мере приближения к куполу тревога всё нарастала. Что, если сработают какие-нибудь сигнальные чары? Конечно, нет никакой уверенности, что они вообще есть, но это действовало и в обратном случае. Нащупав в темноте руку Эдмунда, девушка крепко сжала её, ища поддержки. В ответ получила такое же понимающее пожатие. Как бы там ни было, они вместе. Пускай ссорились, обижались, не понимали друг друга, но они были братом и сестрой, близнецами, самыми близкими людьми на свете. Конечно, был ещё Финн, но в последнее время он как будто отдалялся. Это беспокоило.

Размышления прервало странное обволакивающее чувство, напомнившее погружение в ванну с головой. Исчезло оно, впрочем, так же внезапно, как и появилось. Эстелла замерла, внимательно вслушиваясь в происходящее вокруг. Ничего не происходило. Только лошади недовольно фыркали, продолжая свой путь. Получилось? В самом деле? Снова посмотрев наружу, беглянка увидела, как повозка спокойно едет по дороге, всё дальше и дальше удаляясь от замка.

– Я это сделала, – прошептала Монтгомери, чувствуя, как счастье разливается по всему телу.

Спустя столько лет она всё же добилась своей цели. Больше никто не запретит ей стать одной из Клинков, не станет контролировать распорядок дня, никого не нужно бояться. Прощай, замок Веспер! Оставайся вместе со своими крысами и герцогом, который мало чем от них отличается. Да, любви к отцу девушка никогда не чувствовала. Только обиду и боль, что он бросил их на воспитание слугам, посчитав недостойными из-за такой мелочи.

Разве они не заслуживали любви лишь потому, что были его детьми? Наблюдая год за годом, как родители Финна заботятся о нём, Эстелла очень долго переживала, пока в один день не решила, что с неё хватит. Проще было думать, что они – лишь сироты, которых герцог взял на воспитание. Вот только портрет матери, так похожей на обоих близнецов, говорил об обратном.

Отогнав мрачные мысли, девушка попыталась подняться, чтобы спрыгнуть на землю, но брат крепче сжал руку.

– Рано.

– Рано?

– Так он заметит. Финн подаст сигнал.

Какая разница, заметит или нет? У Альвизо нет магии, значит, и справиться с ними тремя не сможет. Ну, доложит в замок, и что? Пока доберётся за помощью, они уже будут далеко. Что ж, ладно, если это так принципиально, то она подождёт ещё немного.

Лошади продолжали трусцой скакать вперёд. Эстелла уже потеряла счёт минутам, когда наконец раздались звуки губной гармошки. Сначала тихо, а потом всё громче и громче, словно начинающийся дождь. Пора. Эдмунд потянул сестру на себя и откинул покрывало. Вместе они почти бесшумно спрыгнули на землю, немного прокатившись по дороге. Несмотря на небольшую скорость телеги, падать с неё оказалось больно. Возможно, будут новые синяки и ссадины. Впрочем, с такой любовью к приключениям не привыкать.

Затаившись в кустах у обочины, близнецы выждали, пока Финн отъедет подальше, и только тогда выпрямились в полный рост, отряхнули одежду от мелкого мусора.

– У тебя вся голова в ветках, – пошутил брат.

Сдув с лица упавший локон, Эстелла оглядела собеседника и с трудом подавила смешок. Лучше бы на себя сначала взглянул. Настоящий лесной дух, не иначе. Сообщать ему об этом она, конечно же, не стала.

– И куда дальше? – спросила Монтгомери, расчёсывая волосы пальцами.

– В таверну. Финн сказал, что его друзья нам помогут.

– Найти жильё и работу? Замечательно.

Эдмунд отвёл взгляд. Что-то было не так.

– Эд?

– Сегодня вечером мы вернёмся обратно.

Радостное волнение сменилось непониманием. Может, ей послышалось? Или он что-то иное имел в виду?

– Зачем?

– Затем, что мы не можем подставить Финна и Альвизо. Как думаешь, кого обвинят, если мы исчезнем?

Друг знал о побеге и тем более им помогал. Во всех планах они убегали втроём, поэтому Эстелла особо и не задумывалась о последствиях. Может, тогда просто забрать Финна с рынка? Но если они ничем не рисковали, то у него в замке осталась семья, которую он ни за что не оставит. Ему было что терять. Это не говоря уж о поваре, который всегда относился к ним хорошо.

Слёзы подступили к глазам. Всё это было напрасно? Неужели им никогда не покинуть эту каменную клетку? Всегда будет что-то, что остановит и не даст насладиться свободой.

– Мы обязательно уйдём, только не сейчас, – попытался успокоить брат.

– Какой тогда смысл во всём этом?!

Возможно, не стоило кричать слишком громко, но ей было всё равно. Горькое чувство разочарования уже накрыло с головой. Глядя на расстроенную сестру, Эдмунд подошёл ближе и обнял её, провёл ладонью по волосам.

– Я обещаю тебе, что наше совершеннолетие мы будем праздновать далеко отсюда. Просто подожди ещё немного, хорошо?

Она ждала уже шестнадцать лет. Ладно, если считать с более-менее сознательного возраста, то меньше, но выходило всё же внушительное время. Уткнувшись носом в рубашку брата, Эстелла попыталась успокоиться. Его голос звучал спокойно и твёрдо, так, что хотелось верить. Тревожные мысли, словно назойливые мухи, продолжали кружить вокруг, но теперь она могла справиться с ними.

– Как насчёт перекусить жареными колбасками? Помнишь, ты тогда ещё мою часть чуть не съела?

Уголки губ предательски поползли вверх при этом воспоминании. Альвизо терпеть не мог готовить простую еду, поэтому каждый гостинец из деревни воспринимался чуть ли не как деликатес, что-то запретное и вкусное. Если это не сало, конечно.

– Только платишь за всё ты.

Сестра вырвалась из объятий и огляделась вокруг. Если по обе стороны дороги росли только кусты, то чуть дальше начинались уже знаменитые леса, давшие название их региону. Дорота рассказывала, что только здесь деревья вырастали очень быстро, выручая всё королевство в зимнее время. Интересно, с чем это было связано?

Пройдя дальше по следам от повозки, близнецы наконец смогли сравнить рассказы Финна с действительностью. Деревня, может, и была не самой крупной в округе, но всё равно впечатляла. Начинаясь с покосившихся и старых домов в начале, ближе к центру она словно расцветала. Деревянные стены сменялись каменными, под окнами пестрели грядки с цветами, а протоптанная дорожка сменялась вымощенной камнем улицей. Над некоторыми крышами ещё поднимался дым из печных труб, напоминая о тепле и уюте.

Проходя мимо куда-то спешащих или чем-то занятых людей, Эстелла не могла не вспомнить о муравейнике. У каждого здесь так же была своя задача, пусть и не очень значительная, но очень важная в общей картине. Интересно, были ли они довольны своей судьбой или так же хотели всё поменять, вырвавшись из повседневной рутины? И смогла бы она жить вот так, трудясь от рассвета до заката?

Вглядываясь в усталые лица прохожих, девушка начала в этом сомневаться. Никто не улыбался, не пел песни или хотя бы насвистывал незатейливую мелодию. Но ведь они могли сами распоряжаться своей участью. Почему же выбрали такую? Эдмунд наблюдал за разочарованной сестрой с присущим ему спокойствием. Может, хоть теперь она поймёт, что их жизнь не так плоха, как кажется? Им повезло родиться в семье, где не нужно было трудиться, чтобы выжить, так зачем же всё менять?

Размышляя каждый о своём, они чуть не прошли мимо своей цели. Большое деревянное здание с вывеской «Серебряный голубь» стояло почти в центре деревни. Монтгомери остановился у входа, пропуская вперёд сестру, но та отрицательно качнула головой. Что ж, ладно. Войдя первым, Эдмунд окинул взглядом обстановку. Судя по пустым столам и задвинутым стульям, для посещения было ещё рановато. Что ж, им же лучше. Мало ли кто из замковых слуг мог случайно увидеть их и доложить управляющей.

За барной стойкой стояла девушка. Опираясь о столешницу локтями, она что-то тихо напевала, щёлкая пальцами в такт. Взгляд сразу зацепился за её непривычно яркое платье, словно состоявшее из лоскутов разного цвета, контрастирующее с оливковым цветом кожи и тёмными волосами, собранными в небрежную причёску. Вежливо кашлянув, парень обозначил своё присутствие. Незнакомка вздрогнула и недоуменно посмотрела в его сторону. Впрочем, выражение на её лице тут же сменилось на более дружелюбное.

– Добро пожаловать, путники. Чем могу помочь?

– Наш друг посоветовал зайти сюда, – ответил Эдмунд. – Подскажите, пожалуйста, где мы можем найти Луизу?

Девушка рассмеялась. Маленькие колокольчики, заплетённые в её причёску, мелодично звякнули в такт. Эстелла и сама любила вплетать в волосы различные украшения, но такие видела впервые.

– Луису. Вас послал Финн, так? Только этот негодник продолжает путать моё имя.

– Извините, я не знал.

– Ничего страшного. Так что вы хотели?

За её спиной висела чёрная доска с названиями блюд. Многие из них были незнакомы и даже отпугивали. «Фахитас» – это что вообще? Про «Жабу в норке» можно было только промолчать. Заметив растерянность на лицах близнецов, хозяйка таверны улыбнулась и ушла в соседнюю комнату. Судя по запахам, там находилась кухня. Вернулась девушка скоро, неся поднос с хлебом, жареным беконом и двумя кружками, в которых что-то пенилось.

– Садитесь, куда хотите. Чуть позже будет добавка. У нас потрясающая кухня.

– Спасибо, но сколько мы будем долж…

– И слышать ничего не хочу, – перебила их Луиса. – Считайте это моим приветственным подарком.

Выбрав стол в самом углу, чтобы особо не выделяться, беглецы сели и переглянулись. Эстелла рискнула первой. Отпив глоток, она с удивлением поняла, что эта смесь чего-то кисло-сладкого и мягкой пенки ей даже понравилась. Необычно и освежающе. Эдмунд, последовав примеру сестры, тоже остался доволен.

– А как это называется? – спросил он у новой знакомой.

– Квас.

Нет, это совершенство. Сделав еще пару глотков, Монтгомери впервые пожалел, что родился не в обычной семье. Живот заурчал, намекая, что ему с утра нужно что-то более существенное. Бутерброд открытием не стал, но тоже приятно порадовал вкусом. Ну, или беглецы просто были очень голодные. Интересно, что же их ждет дальше?

– А давай поменяем Альвизо на их повара? – в шутку предложила Эстелла.

– Ага, а потом недовольные будут штурмовать наш замок, требуя вернуть его обратно.

Входная дверь скрипнула, оповещая о новых посетителях. Вошедших было двое: высокий парень и светловолосая девушка с корзиной в руках. Они подошли к стойке и о чём-то тихо переговорили с Луисой. Похоже, новости были не из лучших, потому что она побледнела и, сняв свой фартук, молнией вылетела наружу. Незнакомец вышел вслед за ней, а его спутница осталась, осмотрелась вокруг и, заметив внимательно наблюдающих близнецов, кивнула им в знак приветствия.

Когда их взгляды встретились, Эдмунд внезапно ощутил нечто странное. Будто бы дышать стало легче. В этой девушке не было ничего, что отличало бы её от Луисы, Эст или той же Валери, но почему-то отвернуться казалось очень сложно. Он смотрел и запоминал каждую мелочь в её облике, каждую родинку на щеке, не понимая, почему всё это приводит его в такое состояние. Она так же смотрела в ответ, немного растерянно, но с интересом.

Эстелла на мгновение почувствовала себя лишней в этой компании. Странно, с Финном такого не возникало. Неприятно. Будто бы случайно взмахнув рукой, она уронила на пол кружку. Звук её приземления громко раздался в тишине, привлекая внимание. Момент был нарушен. Незнакомка, смутившись, ушла на кухню, а брат недовольно цокнул языком.

– Зачем?

– Не понимаю, о чём ты, – невозмутимо произнесла Монтгомери, склонив голову влево.

И в самом деле, зачем она это сделала?

– Эст, в чём дело?

– Случайно вышло. Ты бы заметил это, если бы не был так занят.

Глупо. Как же глупо это прозвучало. Встав на ноги и подняв кружку на стол, Эстелла пошла к стойке. В конце концов, им обещали вкусный завтрак. Снова изучив меню, она поняла, что из знакомого здесь только овсяная каша, но та надоела ещё в замке. Что ж за невезение такое.

– Что-то выбрали?

Девушка успела собрать волосы в низкий хвост, скрывающий уши, и надеть рабочий фартук. Быстро же она.

– Вы всем посетителям на заказ готовите? – спросила Монтгомери.

Как-то странно это. А если придёт толпа и каждый закажет что-нибудь разное? Нет, конечно, она не великий кулинар, чтобы знать наверняка, но ведь готовка занимает определённое время. Как можно быстро управиться и всем угодить?

– Конечно. Наш повар просто мастер.

Как-то неискренне прозвучало. Похоже, собеседница и сама это поняла, потому что вздохнула и отвернулась. Несколько минут она молчала, словно решая, сказать или нет, но потом выбрала первое.

– Только так мы можем соперничать с «Луной». Вы же сами знаете, что она более популярна, чем наш «Голубь».

– Мы не местные, – вклинился в разговор подошедший Эдмунд. – Что ещё за «Луна» такая?

Брат старался вести себя естественно, но тем самым только глубже закапывал сам себя. Он смотрел на стойку, меню, свои руки, на голову оленя на стене, куда угодно, только не на незнакомку. Вообще незаметно, ага.

– "Багровая луна" – таверна в Йорке, городе неподалеку. Говорят, что она спонсируется кем-то из дворцовых, поэтому там даже знаменитые артисты выступают.

Артисты? Звучит интересно. Может, туда пойти? В городе развлечений все же больше, чем в деревне. Если они выбрались всего на чуть-чуть, разве не стоит распорядиться этим временем умнее?

– Мы будем два тыквенных супа, – прервал поток мыслей брат.

– Ты уверен? – спросила Эстелла. – Мы могли бы…

– Уверен. Нас заберут отсюда, – перебил он, после чего повернулся к подавальщице. – У Луисы все хорошо?

– Её бабушке стало плохо, но не волнуйтесь. К вечеру она обязательно придет.

Вот только вечером их тут уже не будет. Повар всегда возвращался ближе к обеду, значит, эта вылазка скоро закончится. Хотелось замедлить время, как можно дольше продлить пребывание здесь, но это было невозможно. В их распоряжении оставалось всего несколько часов.

– Мы уйдем раньше, к сожалению. Надеюсь, у неё всё будет хорошо.

Девушка кивнула, снова встречаясь с ним взглядом. Вблизи оказалось, что её глаза тоже зеленые, как и у близнецов, но немного светлее. Как молодые листочки на деревьях весной или свежая трава, только-только пробившаяся сквозь землю. В отличие от Луисы, она носила обычное платье голубого цвета, прикрытое серым фартуком. Смутившись, незнакомка попросила немного подождать и снова ушла на кухню.

Близнецы же вернулись за стол, погруженные каждый в свои мысли. За покупками повар ездил каждую неделю, следовательно, раз в семь дней они смогут покидать замок. На несколько часов, но лучше, чем ничего. К тому же, если их станут искать, такой маленький промежуток сыграет им на руку. Замок и его территорию трудно обыскать полностью за такое время.

Эстелла устало откинулась на спинку стула. Слишком много всего нужно предусмотреть, извернуться в случае поимки, но для чего? Просто погулять по деревне и поесть в таверне? Стоит ли всё это риска?

– Ваш суп.

Приятно пахнущие тарелки были аккуратно поставлены с подноса на стол. Подняв голову, Эдмунд впервые увидел эту девушку так близко. В этот раз между ними не было стойки, этакого защитного барьера. Было заметно, что она чувствует себя скованно, стояла скорее ближе к Эст, чем к нему. Неужели он вёл себя слишком навязчиво, а ей это не нравилось? Скорее всего, из вежливости промолчала, не выдала своё недовольство. Вот он, дурак, конечно.

– Меня зовут Бланка.

Девушка продолжила стоять на месте, но смотрела прямо на него, дружелюбно улыбаясь. Было ли это притворством для привлечения посетителей или же искренне? Прямо сейчас Монтгомери не хотел думать об этом.

– Эдмунд.

Эстелла едва сдержалась от язвительного комментария, увидев глупую улыбку на лице брата. Для неё, как стороннего наблюдателя, было без труда заметно, что эти двое понравились друг другу. Но в этом было что-то тревожное. Что, если подавальщица навредит планам о побеге в столицу? Она может стать якорем, удерживающим Эда здесь, в этой дурацкой деревне с несчастными людьми.

Если влюблённость Финна в Валери никак не мешала из-за отсутствия даже намёка на взаимность, то здесь всё было иначе. Что, если брат выберет не сестру, а эту девушку? Тревога дикой кошкой царапнула по сердцу. Нет. Этого не может быть. Эд всегда будет рядом с ней, они же близнецы. Им нельзя разлучаться.

– Ну, как вы тут без меня?

В таверну практически влетела Луиса, сопровождаемая тем же парнем. Судя по её настроению, всё закончилось хорошо.

– Всё хорошо, но как вы? – спросила Эстелла, решившая пока не комментировать произошедшую ситуацию.

– Бабушке стало скучно, так что она решила привлечь внимание, упав в обморок. Ничего страшного. Ой, я же забыла вас познакомить! – всплеснула руками тавернщица. – Это Бланка, самая лучшая подавальщица «Серебряного голубя».

– И единственная, – заметила девушка, поправляя фартук.

– Не цепляйся к деталям. Оливер! – крикнула она в сторону кухни.

Оттуда вышел худощавый парень с сонным выражением лица. На его шее был странный амулет с голубым камешком. Эдмунд и сам не понял, почему это так привлекло внимание, но беглый осмотр показал, что точно такие же амулеты были и у хозяйки таверны, и у Бланки. Они родственники? Да нет, даже внешне не похожи. Может, это как знак их единства?

– А это Оливер, самый быстрый и вкусно готовящий повар.

Закатив глаза, он вяло помахал рукой и ушел обратно. Судя по всему, душой компании его назвать было сложно. Ну, или же готовится к вечеру.

– Какой душка. А ещё нам помогает мой жених, Ханс. Вообще, он кузнец, но разве можно мне отказать?

Ханс кивнул в знак приветствия. По сравнению с невысокой и изящной Луисой, он выглядел очень внушительно: широкоплечий и светловолосый, словно сошедший со страниц книги о рыцарях.

– Теперь ваша очередь.

Близнецы переглянулись. Эдмунд уже выдал своё, но стоит ли это делать Эстелле? Их имена не были такой уж редкостью, но кто-то мог сопоставить с описанием внешности, и тогда новость о вылазке детей герцога с легкостью дойдёт до замка. Попросить молчать будет слишком подозрительно, к тому же они едва знакомы. Никто не говорит, что та же Луиса сразу помчится рассказывать Дороте, но вероятность есть. Придумать вымышленное и начать дружбу с вранья? Тоже идея та ещё. К тому же есть риск, что они забудут и случайно выдадут себя.

От ответа их спасла громко отворившаяся дверь. Финн медленно вошёл внутрь, выглядя растерянным и бледным. Никогда ещё Монтгомери не видели его таким взволнованным. Эстелла приподнялась из-за стола, желая спросить, что же случилось, но увиденное заставило её промолчать.

В дверях таверны стояла мисс Хилл.