Читать книгу Хроники Терры: Близнецы - - Страница 4

Обратно они добрались в дворцовой карете. Мисс Хилл даже не дала нормально попрощаться, уведя их чуть ли не за шкирку, как провинившихся щенят. Всю дорогу она не проронила не слова, заставляя думать о том, что же их ждет. Любые попытки начать разговор пресекались неодобрительным взглядом. Заметив, что Эстелла нервно царапает свои же руки, Эдмунд положил свою ладонь поверх её и успокаивающе сжал. «Все будет хорошо, я здесь», – словно говорил этот жест. Сестра кивнула, но беспокойство никуда не исчезло.

Что теперь с нами будет? Этот вопрос терзал близнецов всю дорогу, а потом и весь путь от двора замка до комнаты управляющей. Было что-то внушительное в этой пожилой даме, идущей впереди. Да, за её спиной можно было говорить всякое, но вблизи как-то боязно. Когда они достигли места назначения, мисс Хилл плотно закрыла дверь и повернулась к ним лицом. Смерив каждого из Монтгомери взглядом, она поджала губы.

– Что вы успели рассказать им?

– Ничего. Мы даже имен не назвали, – ответил Эдмунд. – Это была моя идея. Финн и Эст не виноваты.

Сестра встрепенулась, хотела что-то сказать, но он поднял руку в запрещающем жесте. Мисс Хилл усмехнулась. Конечно, она не могла не знать, кто на самом деле являлся зачинщиком всех приключений.

– Вас могли похитить, ограбить или убить. Об этом вы не думали?

– Разве стража королевства не искоренила всех преступников? Я читал об этом в газете.

В его голосе явно читался вызов. Опровергнуть слова королевских печатников или промолчать, признавая сомнительность своих опасений?

– К тому же, моя сестра хорошо сражается, мисс. Если бы кого-то и ограбили, то точно не её.

Эстелла не ожидала таких слов здесь и сейчас. Брат чаще шутил над её тренировками, чем хвалил. Неужели он в самом деле так думает? Да ещё и признает перед управляющей. В душе разлилось тепло от такой поддержки.

– И это ваш план? Девчонка, которая играет в воительницу, и мальчишка, не держащий ничего тяжелее книги?

Ироничный тон больно ударил по самолюбию. Вот как, значит? Вскинув голову, девушка гневно посмотрела в глаза мисс Хилл. Страх отступил на второй план.

– Но мы здесь, живые и здоровые. С нами ничего не произошло.

– Предлагаете предоставить будущее рода Монтгомери волю случая?

Вот оно что. Их жизни никого бы не интересовали, если б не связь с такой древней фамилией.

– Предлагаю возможность избавить род Монтгомери от порочащих его пятен, – неожиданно даже для себя ответил Эдмунд.

Эстелла замерла. Они редко обсуждали эту тему, да и то, только чтобы посмеяться над другими наследниками. Казалось, если молчать об этом, то все решится само собой, все забудут и жизнь наладится. Какой наивный самообман. Судя по выражению лица мисс Хилл, она явно такого не ожидала. Поджав губы, женщина подошла ближе.

– Что ты имеешь в виду?

Хотелось смеяться. Неужели? Да ведь все об этом говорят.

– «Наследники без магии – позор такого рода», – процитировал юноша, с вызовом смотря на кормилицу отца. – Раз уж мы такие ничтожества, разве стоит так оберегать нашу жизнь? Всем же лучше будет.

Неужели все эти слова действительно так на него действовали? Сестре было плевать на одобрение знати, но вот его похоже это сильно цепляло. Мисс Хилл молчала. В комнате слышалось только тиканье настенных часов. Было сложно понять, о чем она думает, поджав губы и скрестив руки на груди. Придумывает наказание? Понимает ли, что терзает их душу? Может даже сочувствует? Да нет, вряд ли. За столько лет это ни разу не проявлялось.

– Можете идти, – наконец произнесла управляющая, открывая дверь, но близнецы не сдвинулись.

– Что с нами будет? – спросила Эстелла.

– Узнаете позже.

Эдмунд закатил глаза и вышел первым. Доспехи из показного спокойствия дали трещину. Он же всю жизнь притворялся, что все в порядке, что те ядовитые подколки его никак не касаются, так почему именно сейчас решил высказаться? Да ещё и в такой форме. Злость разливалась по венам, смешиваясь с досадой и стыдом. Так опозориться перед новыми приятелями и перед ней! А потом еще выслушивать нотации от дамы, которая всю жизнь потратила на служение такому человеку, как их отец. Отец, которого никогда не было рядом, который не утешал их в минуты горя и не радовался маленьким победам. Одно название, вызывающее скорей неприязнь, чем любовь.

– Зачем ты взял всю вину на себя? – возмутилась идущая рядом сестра.

– Потому, что я старше и отвечаю за тебя.

Потому, что наш отец на такое не способен.

– У нас разница всего в паре минут.

– Но она есть.

– Как же ты меня раздражаешь!

Они остановились. Эдмунд улыбнулся и развел руки, приглашая в объятия. Сестра тут же приняла приглашение, прижалась щекой к плечу, обнимая так крепко, как могла. Казалось, что она вот-вот расплачется, но слёзы всё не шли. На душе было так горько и пусто. Прощайте, несбыточные мечты о путешествиях. До совершеннолетия теперь им не выбраться из замка, да и то не факт.

– Мы обязательно что-нибудь придумаем, – сказал брат, проводя рукой по её волосам. – Вернее, ты придумаешь, а я поддержу. И так будет всегда.

– Обещаешь? – подняла голову Эстелла.

– Конечно.

Пытаясь сглотнуть образовавшийся в горле комок, девушка перевела взгляд на пол. Не всегда. Когда-нибудь он женится, может, даже на той самой Бланке, а она останется одна. Совершенно одна, без родителей и поддержки брата. Как тогда сможет жить? Справится ли? Больно кольнуло в груди. Нет, ещё рано, она не готова.

– Стой, а где Финн? – встревожилась сестра.

На обратном пути он ехал в повозке повара, судя по доносившимся крикам, не очень довольного своей причастностью к их плану. После же их разделили, отправив его к матери. Переглянувшись, близнецы побежали к Дороте.

К счастью, ничего страшного не произошло. Ну, не считая выговора от кормилицы, за которым последовало обещание никогда больше так не делать. Конечно, повозки ведь теперь будут проверять.

– Вы даже не представляете, как я волновалась! – с укоризной причитала Дорота, ходя из стороны в сторону. – Сначала Финн пропал, потом вы, а потом пришла мисс Хилл и потребовала ответа. А что я могла сказать?

– Мам, ну все хорошо же, – попробовал вмешаться Финн.

– А ты вообще помолчи, мой дорогой. Как так можно? Даже если и сбежали, почему оставил их одних? Ох, доведете вы меня, поседею раньше времени.

Остановившись, чтобы перевести дыхание, женщина посмотрела на этих троих и не смогла сдержать улыбку. Она никогда не могла злиться на них долго. Пусть родила только одного сына, близнецы тоже были ей дороги, как дети. В конце концов, с самых пеленок растила, ухаживала, лечила первые разбитые коленки. Как же быстро пролетело время! Теперь вместо тех малышей перед ней стояли молодые люди, ростом даже выше её, но особой разницы Дорота не чувствовала.

– Мам, а там у тебя что? – с притворным беспокойством спросил Финн, протягивая руку к её голове.

– Что?

– Похоже, уже началось.

Близнецы рассмеялись. Дорота покачала головой. Ну, вот что делать с этими балбесами? Они точно доведут её до лекарей своим поведением.

После обеда, который в этот раз был менее аппетитным, чем обычно, друзья разошлись по комнатам. Наказание от мисс Хилл так и не прозвучало, поэтому ничего не оставалось, как ждать. Делать это Эдмунд предпочитал за книгой, но в этот раз от тревожных мыслей не могла отвлечь даже «История Терры», книга об основании их королевства. Раньше на этих землях никто не жил, пока на них не наткнулся один мореплаватель, Лоренцо Гарсиа. Позже, вслед за ним переселились его родственники и друзья, которые оказались первыми жителями Терры. Эти земли были полны магии, которой люди научились управлять, а их души после смерти перерождались в призрачных существ, сохраняя память и разум. Как было описано в книге, жили такие существа недолго, после смерти снова рождаясь в человеческом теле, но уже без воспоминаний и опыта.

«Наши души будут жить вечно», – эта фраза в каком-то смысле успокаивала. Знать точно, что тебя ждет после смерти – разве это не прекрасно? Но пока Монтгомери хотел пожить как можно дольше в своем теле. Пусть не совершенном, но все-таки родном.

Громкое ржанье за окном привлекло внимание. Поднявшись на ноги и подойдя ближе, Эдмунд выглянул наружу и увидел карету Ларсенов во дворе. Странно, собрание ведь было только вчера. Наверное, стоило выяснить это, но юноша пожал плечами и вернулся в своё кресло. Его дела герцога не касаются. Пусть хоть каждый день гостей принимает.

Поймав себя на мысли, что уже в четвертый раз перечитывает один и тот же абзац, он захлопнул книгу и откинул голову назад. Ожидание утомляло. Раньше в его жизни всё было чётко и ясно, но теперь идеальная картинка рухнула. Нет, Эдмунд по-прежнему не хотел покидать замок насовсем, но почему бы иногда не выезжать за его пределы?

Взгляд скользнул на окно. Интересно, будет ли видно отсюда ту деревеньку? Нет, вряд ли. Расстояние сильно большое. А если взять телескоп? Слишком тяжело будет спускать его с Астрономической башни. К тому же, замок окружал лес. Эдмунд снова подошел к окну. Да, из-за деревьев действительно ничего не было видно, но он знал, что где-то там, у подножья холма, живет… нет, есть таверна. Да, его заинтересовала только таверна и меню. И квас. Определенно точно никакие девушки в этом не замешаны.

Между тем, его сестру терзали совершенно другие мысли. Уколов палец в очередной раз, она отбросила пяльцы и легла на постель, пождав колени к груди. Как и ожидалось, вышивка не помогла успокоиться. Честно говоря, она никогда и не оказывала такой эффект, чаще раздражая. С чего бы в этот раз должно было быть иначе?

«Девчонка, которая играет в воительницу», – эхом звучало в мыслях. Почему в глазах окружающих она выглядит именно так? Да, у неё не было нанятого учителя или какого-нибудь другого опытного наставника, но неужели долгие тренировки ничего не стоят? Сколько бы она не старалась, заметит ли хоть кто-то? По-настоящему, не из желания поддержать.

Обхватив себя за плечи руками, Эстелла уткнулась лицом в подушку. Что бы она не делала, всё будет недостаточно.

Уже стемнело, когда в комнату проскользнул Финн. Судя по его выражению лица, хороших новостей не ожидалось. Он остановился у кровати и, сцепив руки в замок, с печалью во взгляде посмотрел на подругу.

– Давай, добивай, – вяло махнула рукой девушка.

Разве может быть сегодня ещё что-то хуже уже произошедшего?

– Мисс Хилл сказала, – друг выдержал мрачную паузу, – что вам разрешено покидать замок.

Ну да, разве могло быть иначе. Стоп, что? Приподнявшись, Эстелла с недоумением посмотрела на вошедшего. Ей же не послышалось?

– Повтори.

Финн не смог сдержать улыбку.

– Вы можете ходить в деревню, правда, только по выходным и со мной, но…

Договорить он не успел. Соскочив с кровати, девушка с громким восторженным писком повисла у него на шее. Так и оглохнуть недолго.

– Эд уже знает?

– Еще нет. Твоя комната ближе к моей.

– О, тогда можно я скажу?

Судя по хитрому взгляду и наклону головы, это будет весело.

Эдмунд уже собирался спать, когда эти двое зашли к нему. Поправляя воротник ночной рубашки, парень даже не повернулся. Он был уверен, что новости будут плохими и не горел желанием их слышать.

– Ну и?

– Нас послала мисс Хилл, – дрожащим голосом произнесла сестра.

Обернувшись, Монтгомери заметил слёзы на её щеках. Несмотря на эмоциональность, она редко показывалась перед кем-то в таком виде.

– Что случилось, Эст?

Всхлипывая, она подошла ближе. Финн остался на месте, не поднимая взгляд от пола.

– Дороту и Финна завтра выселяют из замка, – с грустью ответила Эстелла.

Ну, нет, это уже не в какие рамки. Эдмунд сделал шаг по направлению к двери, намереваясь поговорить с управляющей, с отцом, да хоть с самим королем! Нельзя высылать людей за то, в чем они не виноваты. Но планам помешала сестра, схватившая его за рукав.

– А нас отправляют жить к Гарсиа на перевоспитание.

Минута молчания. Тяжелый вздох.

– А ведь я почти поверил.

Эстелла непонимающе моргнула, переглянулась с Финном.

– Ты о чем? Это правда.

– Отправляют к Гарсиа, серьёзно?

– Ну, в вариант с темницей ты точно бы не поверил.

Плечи Финна слегка затряслись от едва сдерживаемого смеха. Да, жизнь с близнецами – это как непрекращающееся цирковое представление. Эстелла села на краешек письменного стола и, взяв лежащий рядом платок, смахнула притворные слёзы.

– Зачем вы пришли? – спросил Эдмунд. – Я устал сегодня.

– Финн, напомни, а когда у нас следующая суббота? – нарочито небрежно обратилась Монтгомери, рассматривая свои ногти.

– Через два дня.

– О, значит, через два дня я передам от тебя привет Луисе и остальным, раз ты так быстро устаешь.

Эдмунд перевел взгляд на друга.

– Это правда? Нам разрешили?

Пожалуй, это был самый радостный кивок за последнее время. Сердце забилось быстрее. Неважно, почему управляющая приняла такое решение. Главное, что теперь он сможет увидеть её. Точнее, их. Новых друзей. Это ли не счастье?

Все следующие дни близнецы Монтгомери провели в томительном ожидании выходных. Даже Эстелла, казалось, притихла. Стоит ли говорить, что ранним субботним утром вся троица, не сговариваясь, оказалась возле ворот замка? Только появление Дороты с небольшим списком требований немного подпортило картину. Естественно, мисс Хилл отпускала их не просто так.

Запрещалось раскрывать свою личность, покидать пределы региона, влезать в неприятности и многое другое, что и так было понятно. А, и возвращаться следовало до девяти часов вечера, когда стемнеет окончательно. Что ж, неприятно, но зато это лучше, чем ничего. Подписавшись под последним указанием, близнецы с нетерпением повернулись к кормилице.

– А теперь можно?

Дорота с любовью оглядела их с головы до ног, поправила воротник рубашки Эдмунда, бант в прическе Эстеллы, убрала пятно с щеки сына и только потом махнула стражникам. Судя по всему, идти предстояло пешком. Хотя, если бы они приехали в дворцовой карете, объясняться было бы тяжко.

Право сделать первый шаг за ворота мальчишки уступили Эстелле. В конце концов, она рвалась из замка с тех пор, как научилась ходить. Зажмурившись от удовольствия, девушка перешагнула границу и вдохнула воздух полной грудью. Наконец-то она это сделала, причем совершенно легально. Обернувшись на остальных, Монтгомери слегка склонила голову влево.

– Кто последний до деревни, тот покупает всем еду! – крикнула она перед тем, как начать бежать.

Кажется, брат что-то недовольно произнес, но девушка этого уже не слышала. О, сколько раз она представляла себе это, сидя у окна и смотря на дорогу! Весёлый смех разнесся по округе, а у Эстеллы словно крылья за спиной выросли. Она бежала и бежала, будто от этого зависела её жизнь. Соблазн оглянуться и посмотреть, где же её спутники, был велик, но тогда можно потерять скорость. Нет, так не пойдет.

Только добравшись до кромки леса, девушка замедлилась. Восторг восторгом, а сердце такому забегу было не особо радо, да и дыхание сбилось.

– Ха, сдулась, – прокричал Финн.

Вот только он и брат находились в нескольких ярдах позади и тоже выглядели уставшими.

– На себя бы посмотрели, – показала язык Эстелла. – А кто-нибудь взял с собой воду?

– Да, конечно, полную телегу. Не видишь, позади едет, – ответил Эдмунд.

Ха-ха, очень смешно. Добравшись до места её остановки, парни упали на траву. Тяжелое дыхание троицы напоминало шум загнанного животного. Разница лишь в том, что они загнали себя добровольно.

– И зачем всё это? – спросил брат.

Ему, пожалуй, было особенно тяжело – физическими упражнениями особо не увлекался, а тут такое.

– В жизни не так много радостей, братишка. Их нужно прочувствовать изо всех сил, иначе они обидятся и больше не придут.

Поправив дужку воображаемых очков, пародируя их учителя словесности, Эстелла процитировала строчки из какой-то книги. Не то, чтобы она не любила читать, но это ей казалось скучным. Зачем читать про приключения, когда их можно проживать?

– Я бы сейчас целый кувшин кваса выпил, – вслух произнес Финн. – Холодненького.

– Поддерживаю, – поднял руку вверх Эдмунд.

Эстелла фыркнула. Слабаки.

– А еще сейчас на речку было бы хорошо.

Монтгомери приподнялся на локтях, с интересом взглянул на друга.

– Зачем?

– Как зачем? Плавать.

Близнецы с недоумением переглянулись. В замке не было озёр или других водоемов, поэтому плавать они не умели. Ну, если только в ванной, но там вроде как не считается.

– А это тяжело? – спросила Эстелла.

– Да проще простого. Нора вас с легкостью научит.

Эдмунд перебрал в памяти всех новых знакомых, но этого имени не вспомнил. Кто-то ещё из компании? Сколько же их там человек?

– А как нас будут звать? – вдруг спросила сестра. – Называться настоящими именами нам запретили, так что…

– Нет, запретили говорить про наш род. Про имена речь не шла.

– Ты думаешь, что они не догадаются, зная, что Финн живет в замке?

– На самом деле, – подал голос друг, – никто не знает, как зовут детей герцога и сколько их. Мне запретили говорить об этом во время походов к дедушке.

Что ж, так намного легче. Отряхнувшись от мелких веточек, приставших к одежде, друзья поднялись на ноги и медленно пошли вперед. У них ещё целый день в распоряжении, некуда особо спешить. Даже не верилось, что долгожданная свобода наконец настала. Да, не полностью, но лучше уж так.

На речном берегу их уже ждали. Вернее, только одного Финна, но это ведь такие мелочи. Сидя на расстеленном покрывале, Луиса дружелюбно помахала им рукой, приглашая подойти ближе. Рядом с ней лежали свертки, в которых, судя по запаху, было что-то съедобное.

– У вас всё в порядке, ребята? – спросила девушка. – Мы за вас волновались.

Да, в тот раз прощание выдалось не очень. Грубо говоря, близнецы просто ушли, ничего не объяснив, причем с таким выражением лиц, словно их ведут на казнь

– Да, всё хорошо, – ответил за них Финн, который уже открывал одно из угощений. – О, пирожки! Кто готовил?

– Я.

Друг, уже собравшийся надкусить, вежливо кашлянул и положил пирожок на место. Луиса звонко рассмеялась.

– Шучу. Готовили только Оливер и Бланка.

Бланка? Эдмунд огляделся вокруг, но новой знакомой нигде не было. Она не пришла? Что-то произошло? А потом раздался крик, полный ужаса, боли и отчаяния.

– Я вас всех ненавижу!

С другого берега реки в их сторону несся на канате кричащий силуэт, по мере приближения все более похожий на того повара из таверны. Было совершенно точно понятно, что в таком положении он оказался не по своей воле. Спрыгнув возле покрывала, парень лег на спину, тяжело дыша. Дружный хохот с того берега послужил финальной точкой в его приключениях.

– Что такое, Оливер? – с сочувствием спросила Луиса.

– Они попросили просто подержать! – с возмущением вскрикнул несчастный. – А потом Нора толкнула меня в спину. У тебя ужасная сестра.

– Какой кошмар, – ужаснулась девушка, прикладывая ладони к щекам. – И как они только могли.

И почему близнецам казалось, что она притворяется? Судя по недоверчивому фырканью от пострадавшего, не только им.

– О, я тоже хочу, – дожевывая пирожок, подал голос Финн. – Вы со мной?

– А это не опасно? – смотря на Оливера, спросил Эдмунд.

– Ну, даже если сорвешься, падать недолго.

Вот только падение в реку для Монтгомери вряд ли закончилось бы хорошо. Перейдя на другую сторону по мостику неподалеку, друзья наконец увидели и остальную компанию. Судя по мокрой одежде, каждый из них уже успел упасть, особенно незнакомая девочка лет двенадцати. С её платья вода до сих пор стекала на землю. Наверное, это и есть Нора. Странно, но на Луису она была не очень похожа, разве что оливковым цветом кожи.

– Я привел пополнение, – кивнул на близнецов Финн. – Эдмунд и Эстелла, мои друзья.

– Рад знакомству, – кивнул Ханс. – Луиса рассказывала о вас.

Бланка тоже приветливо улыбнулась, но как-то скованно. Девочка так и вовсе спряталась за спину более взрослой подруги. Повисло неловкое молчание.

– А чья была идея с Лори? – спросил Финн. – Он так верещал, что вся живность наверняка сбежала.

Эдмунд никак не ожидал, что поднимется рука Норы. Что ж, похоже, она только с новыми людьми тихая.

– Я так и знал. Ну, что стоим? Канат от скуки сейчас скукожится. Кто следующий?

Монтгомери задумчиво перевел взгляд на друга. Тот вел себя странно, не так, как в замке. Да и выглядел он будто бы… счастливее? Об этом стоило подумать.

– А можно я?

Все обернулись на Эстеллу. Брат закатил глаза. Конечно, кто бы сомневался. Впрочем, возражающих не было. Ханс, как самый высокий, подтянул канат ближе и помог девушке за него ухватиться. Оказалось, что на самом конце был завязан узел, на который можно было спокойно усесться. Поездка с комфортом, не иначе.

– Готова? – спросил Ханс.

– Готова.

Эстелла крепко ухватилась и руками, и ногами за канат, будто от этого зависела её жизнь. В целом, так и было. Когда её легонько толкнули сзади, девушка впервые за долгое время почувствовала страх. Возможно, даже вскрикнула, но зажмурилась точно. Захотелось всё прекратить, остановиться, но это уже было невозможно. На огромной скорости она неслась вперед. Ветер трепал волосы, желудок танцевал кадриль, а в мыслях пульсировало: «Поскорей бы это закончилось». Только бы не сорваться, не упасть в реку.

Луиса крикнула что-то подбадривающее, но в этот момент канат дёрнулся и полетел назад. По пути он дёргался, крутился. Что, если остановится прямо посреди воды? Придётся прыгать? Но руки, казалось, намертво прилипли к шершавой поверхности. Всё тело в принципе словно примёрзло, не ощущалось.

Почувствовав, что движение прекратилось, Монтгомери открыла глаза и, к своему стыду, увидела обращенные на неё сочувствующие взгляды. Неужели всё было настолько плохо? Слезая на землю, девушка опустила голову. Вот тебе и Клинки тени, и уверенность в собственной силе. Молодец, Эстелла, замечательно опозорилась перед новыми знакомыми.

– Как ты? – положил руку на плечо брат.

К горлу подступил противный горький комок. Бросившись в сторону кустов, Эстелла бежала так долго, как могла, пока легкий завтрак не попросился наружу. Мерзко. Недостойно. Первая трещинка в её безупречной броне. Мало того, что обычная, так ещё и трусиха. И чего испугалась, главное? Такой мелочи.

Эдмунд хотел пойти за ней, но сдержался. Так он сделал бы только хуже. Пусть она успокоится, а потом они все обсудят.

– Я, пожалуй, летать не хочу, – попробовал разбавить обстановку, поворачиваясь к остальным.

– Дело в привычке, – пожал плечами Ханс. – С первого раза всем не хорошо, зато потом, – он повернулся к Норе, – покажи им.

Девочка на канат встала, упираясь ногами в узел. Пролетая над серединой реки, она вдруг развела руки в разные сторону и изящно спрыгнула вниз. Высота была небольшой, но сердце всё равно беспокойно ёкнуло, когда маленькая фигурка исчезла в воде. Вдруг, там каменистое дно? Всякое ведь могло случиться. Но спустя пару мгновений тёмная макушка вновь появилась в поле зрения. Весело плескаясь, Нора будто приглашала остальных.

– Тут есть другой спуск, – обратилась к Монтгомери Бланка.

Услышать этот голос после долгой разлуки было приятно. Сцепив руки в замок, она стояла рядом. Настолько, что можно было бы случайно задеть её плечом или уловить запах мыла от белокурых волос.

– Я подожду сестру.

– Хорошо.

Но уходить девушка не спешила. Дождавшись, пока другие спустятся по тропинке, Бланка вдруг повернулась к нему лицом и прикоснулась ладонью к его руке.

– Я рада, что вы здесь.

А затем ушла, будто ничего и не было. Эдмунд, словно завороженный, наблюдал за ней и не мог отвести взгляд. Почему эта незнакомка так его привлекает? Тут уж в пору поверить, что до реинкарнации их души были близки. Может, даже прожили вместе долгую и счастливую жизнь, умерли в один день, чтобы потом переродиться и встретиться снова. Да нет, ерунда всё это.

– Она же тебе понравилась, да?

Эстелла снова застала его врасплох, подойдя практически бесшумно. Ну, или он просто чересчур замечтался.

– Глупости говоришь.

– А вот и нет. Она определенно твоя Валери.

– Перестань, иначе мне придется вспомнить твои любовные записки к Ларсену.

– Мне было семь!

Прозвучало слишком громко. Смутившись, сестра прикусила губу.

– Они что-то говорили обо мне?

Смеялись? Говорили гадости? Сказали, что ей лучше не приходить?

– Только то, что с первого раза ни у кого не получается.

Эстелла пожала плечами. Возможно, но с ней такого раньше не случалось. Брат обнял её, пытаясь успокоить.

– Я уверен, что тебе необязательно быть лучшей во всем, чтобы с тобой дружили. По крайней мере, ты кричала не так громко, как их повар.

– Слабое утешение.

– Какое есть.

Простояв так пару минут, близнецы решили вернуться к Луисе. Опозориться ещё и в плавании сестра сегодня была не готова. К тому же, они не взяли с собой сменных вещей, а ходить в мокром не особо хотелось.

– С первым перелетом тебя, – дружелюбно произнесла Луиса. – Кушать хотите?

В свёртках оказались не только пирожки, но и ещё теплые котлеты, колбаски, хлеб с сыром. Самое главное же открытие, это кувшин с квасом, который Оливер принес из зарослей камыша. Холодненький, с приятной пенкой. После забега и таких приключений самое то.

– А разве вы сегодня не работаете? – стало интересно Эдмунду.

– В субботу выходной день, а вот в воскресенье с обеда, – объяснила девушка. – Сегодня все сидят дома, отдыхают после тяжёлой недели, убираются, а вот завтра, как только выспятся, то и забегают.

Сев на покрывало, Эстелла сняла обувь и босыми ногами коснулась травы. Потрясающе.

– У нас выходной завтра, – сказал брат. – Может, мы могли бы вам помочь?

Да, конечно, всё дело исключительно в бескорыстном желании поддержать таверну.

– Приходите в любое время.

Где-то вдали пели птицы, со стороны реки доносились возмущенные и весёлые крики, плеск воды, в камышах рассерженно квакали лягушки. Такая простая, но душевная жизнь. Хотелось запечатлеть этот момент в памяти, остаться в нём навсегда, но, увы, это было невозможно. Может, это было и не нужно, ведь теперь таких дней им предстояло ещё много.

Или нет?