Читать книгу Хроники Терры: Близнецы - - Страница 5

Вчера они вернулись поздно, едва не нарушив установленное время. После посиделки у реки, Финн познакомил друзей со своим дедушкой Элдриком, который от души напоил их чаем и забросал рассказами из жизни. Безусловно, это было очень интересно, но Эстелла без раздумий обменяла бы это на возможность вернуться к новым друзьям.

Несмотря на неудачное начало, ей очень хотелось найти с ними общий язык, стать своей. Нет, конечно, от других своих планов девушка отказываться не спешила. Когда придет время, она непременно вступит в Орден, но не сейчас. Сейчас все её мысли занимали развлечения и простые радости, ранее недоступные из-за запрета.

Проворочавшись всю ночь из-за переполнявших эмоций, Эстелла чувствовала себя разбитой и сонной на утро. Однако, она ни за что не отказалась бы от поездки. Одевшись в самое простое платье, чтобы не выделяться из толпы, девушка оценивающе покрутилась перед зеркалом. Лицо казалось слишком бледным, волосы недостаточно чистыми, а на подоле юбки красовалось тёмное пятно. Да, маленькое, практически незаметное, но она же знала об этом, и теперь это знание предавало неуверенность.

– Ты готова? – раздался голос Финна из-за двери. – Мы выходим.

Уже? Вздохнув, девушка обняла себя за плечи. Нет, она столько рвалась к этому миру, так что не будет бояться и сомневаться. Вскинув голову, молодая герцогиня с вызовом взглянула на своё отражение и улыбнулась. Эстелла Монтгомери никогда не будет в плену своих страхов.

Во дворе друзья столкнулись с выезжающим за покупками Альвизо. Демонстративно не взглянув в их сторону, повар проехал мимо, даже не предложив место в своей телеге. Он вообще сторонился близнецов после того дня. Нехорошо получилось, ведь его наверняка тоже обвинили, но никто так и не подошел извиниться. Собственные переживания и мысли оказались сильнее.

Как и вчера, лошадей брать запретили, поэтому пришлось идти пешком. Впрочем, Эдмунд и сам бы не сел в седло. Слишком уж были свежи воспоминания о неудачном падении и лошадиных копытах перед глазами. Хорошо ещё, что Томас, отец Финна, удачно подоспел вовремя и помог не стать лепёшкой. Тогда ещё пришлось терпеть осмотры лекарей, несколько дней не вставать с постели. В общем, воспоминания не самые приятные.

Подходя ближе к таверне, друзья заметили Ханса, выходившего из дверей. Он молча кивнул им и пошел дальше, держа в руках вёдра с грязной водой. Похоже, несмотря на такой ранний час, уборка кипела во всю. Эдмунд поймал себя на мысли, что не очень хочет в этом участвовать. Одно дело смахивать пыль с книг, наводить порядок на письменном столе, но отмывать тот же пол от въевшихся пятен – это совершенно другое.

Однако, такая участь его миновала. Внутри все сияло и блестело, а уж какой аромат был от свежесорванных цветов, расставленных повсюду! Сама хозяйка стояла за стойкой, кусая кончик карандаша. Перед ней лежала раскрытая тетрадь, содержимое которой, очевидно, не особо радовало.

– А вот и мы, – оповестил об их приходе Финн. – Чем можем помочь?

– Как хорошо! – обрадовалась Луиса, поднимая голову.

Однако тёмные круги под её глазами говорили об обратном. Неужели дела и правда идут не очень?

– Мне удалось уговорить старосту отпраздновать день рождения его дочери у нас. Столько людей будет, что ещё руки точно не помешают.

С одной стороны, это звучало, как выход из сложившегося положения: чем больше посетителей, тем больше получат денег. С другой же, если не угодить таким важным персонам, то существовал риск вообще разориться.

– Что требуется от нас? – спросила Эстелла.

Эдмунд же огляделся по сторонам. Судя по свисту, доносящемуся из кухни, Оливер уже был на рабочем месте, Ханса они видели, Луиса здесь. Не хватало ещё одного звена, кусочка мозаики, невероятно важного. Речь не о Норе, конечно же. Спросить прямо? Сестра засмеёт. Может, придет позже?

– Так вышло, что я сегодня без подавальщиц. Мне кажется, вы справитесь, а Финн поможет Оливеру с посудой.

– А что случилось? – не сдержался Монтгомери.

Сестра, как и ожидалось, весело фыркнула. Понятно же, что он не из простой вежливости интересовался. Вот только есть ли в этом смысл? Как никак, они тоже принадлежали к дворянству, так что вряд ли герцог одобрит такой брак. Хотя, это если он вообще вспомнит о существовании своих детей.

– Нора осталась с бабушкой, чтобы никто не волновался, а Бланка отпросилась.

– Точно, сегодня же… – начал было Финн, но был прерван недовольным взглядом Луисы. – Сегодня такой тяжелый день. Спорим, она испугалась?

Что-то было в этом не так. Эдмунд постарался унять разгорающуюся внутри тревогу. Это же не из-за него? Что, если она передумала и больше не хочет его видеть? Или узнала, кто он на самом деле? Тревога в душе Эстеллы была другого рода. Прищурившись, она посмотрела на друга, пытаясь понять его причины так говорить. Ясно же ведь, что за этими словами что-то скрывалось. Но с каких пор от них, самых близких людей?

– Покажешь мне, где взять фартук?

Девушка спросила с улыбкой, не желая подобное при всех выяснять. Друг кивнул и пошел к комнатам за стойкой. Судя по дрогнувшим уголкам губ, он и сам понимал, что разговор предстоит не из легких. Идя вслед за ним по коридору в кладовую, Эстелла изо всех сил пыталась сдержать эмоции. Как начать разговор не с обвинения? Внутри бушевало пламя, готовое вырваться наружу при любом неосторожном слове.

– Вот, можешь этот взять.

Финн открыл шкаф и отошел в сторону. Наивные надежды о том, что он скажет правду без присутствия Луисы, с грохотом рухнули. Сомнения же росли, принося горький комок в горле и лёгкое отчаяние. Доверие было слишком важно для Монтгомери, даже в таких вопросах. Казалось бы, такая мелочь, но разве не с этого всё начинается?

– Финн, ты же знаешь, что ты мне как брат? – спросила Эстелла, закрывая собой проход из комнаты.

– Конечно, – отвел в сторону взгляд друг.

– Тогда, может, хочешь мне что-то рассказать?

Последний шанс был дан. Вряд ли это такая уж великая тайна, чтобы скрывать до конца. Финн прикусил губу, не поднимая голову. Он всегда делал так, чувствуя вину. Пытался переждать момент, чтобы потом принести извинение и вновь жить так, как ни в чем не бывало. Вот только она – не Дорота. Развернувшись, Эстелла хотела вернуться обратно в зал, но её схватили за руку.

– Это не моя тайна.

Отчаянно, пытаясь убедить в том, что не может сказать больше. Вот только он мог. Тем более, после стольких лет.

– Но мы должны знать, что происходит. Тем более, если это касается Бланки.

Что если эта симпатичная крестьянка на самом деле занимается чем-то незаконным или болеет неизлечимой болезнью? Эстелла знала, какого это – разочароваться в своей первой любви. Если у неё есть возможность предотвратить подобное для брата, то она была готова пойти на всё.

– Пожалуйста. Я не могу сказать больше.

Вырвав руку, девушка смерила Финна презрительным взглядом и всё же пошла дальше по коридору. Пройдя мимо непонимающих брата и Луисы, она толкнула дверь и вышла на улицу. По-детски? Возможно, но разве доверяя свои секреты нельзя ожидать такого же в ответ? Он мог хотя бы просто намекнуть, не раскрывая полностью.

Свежий воздух пах цветами. Закрыв глаза, Эстелла попыталась успокоиться. Это все тот же Финн, с которым они играли, едва научившись ходить, кто помогал ей залезть на первого пони, кто помогал избежать наказания от Дороты, собственной матери. Досадно. Что дальше? Он совсем перестанет им что-то рассказывать, а однажды уйдет в деревню и не вернется?

Конечно, у него должна быть своя жизнь. Со временем, он женится, заведет семью, как и Эдмунд, но сейчас эта мысль вызывала панику. Она не готова остаться одна. Ей нужно это душевное тепло, которое возникало, когда они втроем были вместе, Её братья, единственная семья, которая у неё была. Вот только, как оказалось, один из них не был готов доверять ей так же.

– Помочь?

Ханс поставил на землю пустые вёдра. Взгляд зацепился за косичку в его волосах. Наверное, Луиса постаралась. Надо признать, что смотрелось это очень мило.

– Всё хорошо.

Наверное, самая распространённая фраза. Редко её говорят искренне, чаще пытаясь скрыть ураган тревог и мыслей в голове. «Всё хорошо», просто не трогай, не лезь в душу, оставь в покое.

– Тогда поможешь принести воды?

Эстелла с недоумением приняла протянутое ведро. Судя по его мышцам, проглядывающим сквозь рубашку, парню вряд ли нужна была её помощь. Зачем тогда? Меж тем, не дожидаясь от неё ответа, Ханс подхватил свои два ведра и пошел по направлению к лесу. Остаться тут или пойти следом? На раздумье ушло всего несколько секунд. Добежав до парня, девушка пошла рядом. Ей нужна была информация об этом месте и людях, а этот человек мог ей помочь.

Спустя некоторое время, проведенное в молчании, они вышли к берегу реки. Нагнувшись, юноша стал набирать воду в вёдра. Последовав его примеру, Монтгомери вдруг поняла, что это место выглядит очень знакомо. Привязанный к дереву канат воскресил в памяти не очень приятные воспоминания. Специально ли они здесь?

– Не хочешь попробовать?

Эстелла замотала головой. Ей хватило того раза.

– Слишком мало людей, чтобы выставлять себя посмешищем.

– А ты всегда смеешься над теми, у кого что-то не получается с первого раза? Жестоко.

Возможно, в его словах был смысл, но девушка промолчала, смотря на воду под ногами. Во всех своих мечтах о побеге, она представляла себя бесстрашной и непобедимой, такой, с какой захотят дружить многие. А что в итоге? Показала себя неудачницей, которую нужно утешать. Жалкое зрелище.

На языке вертелось множество слов и вопросов, но, вдруг, это всё показалось совершенно не важным. То ли ветер потеплел, то ли солнце протянуло свои лучи ближе к земле, но Эстелла почувствовала себя гораздо лучше. Душевнее. Подумаешь, вчера был не очень удачный день. Ну и что? Главное, что сейчас у неё всё хорошо и есть шанс снова завоевать уважение знакомых. Мир не остановился от того, что где-то там не справилась одна девчонка. Даже обида на Финна стала как будто менее значительной.

– Спасибо за поддержку.

Она обязательно когда-нибудь перелетит на тот берег, а если и нет, то не велика потеря. Подхватив ручку ведра, Эстелла приподняла его над землей, мысленно ойкнула. Тяжеловато. В замке Монтгомери она тренировала в основном незаметность и ловкость. Грубая сила ничего не сможет сделать с выпущенной стрелой или метко брошенным кинжалом. Подкрасться, атаковать, быстро исчезнуть с глаз – примерно такими были её планы. Конечно, руки покрылись кое-какими мышцами, но их явно оказалось недостаточно.

Смотря, как Ханс с легкостью подхватил свои два, ведра Эстелла постаралась сделать вид, что всё в порядке. Подумаешь, пройти всего-то несколько тропинок. Как лёгкая прогулка по парку.

– Если тяжело, то оставь. Я потом заберу.

– Нет.

Стиснув зубы, она упрямо тащила ведро, казавшееся целой кадкой. Вода то и дело переливалась за бортик, стекала по ногам. В обуви стало неприятно мокро. Стоило ли оно того? Может, правда оставить? Ни за что.

Вокруг пели птицы, шелестела листва, а на ветках иногда можно было увидеть белок. Так необычно было смотреть на это вблизи, ощущая некую связь с этим лесом. Словно в прошлых жизнях Монтгомери была лесным духом, но это ведь невозможно. Все знают, что они не перерождаются.

Показавшейся вдали крыше таверны Эстелла была рада, как никогда прежде. Поставив ношу во дворе, девушка выдохнула, чувствуя, как разливается по лицу счастливая улыбка. Смогла. Пускай немного воды расплескалось по дороге, руки жутко болели, но это того стоило.

– Ты молодец, – похвалил Ханс.

– Спасибо.

Не хватало «я знаю», но это прозвучало бы слишком высокомерно. На ладонях остались следы от ручки ведра. Да, не так должны выглядеть руки герцогини Монтгомери. Собиралась ли переживать об этом Эстелла? Совершенно нет. Жаль только, что она совсем забыла расспросить парня о происходящем вокруг. Хотя, если уж молочный брат подвел, то стоило ли рассчитывать на почти незнакомца?

А меж тем, её родной брат задумчиво царапал ногтем поверхность барной стойки, едва вслушиваясь в речь Луисы. Кажется, она говорила что-то про постройку второго этажа, расширении меню и других грандиозных планах. Вот только для всего этого нужны были деньги. Но кто поедет из города в деревню, чтобы просто поесть и выпить? Неудачное место выбрали. Сюда только местные и заходят.

– Если таверна не приносит особо доход, почему бы её не закрыть? – спросил Эдмунд, прерывая свои размышления. – Можно выкупить землю где-нибудь в Йорке или даже поехать в Монт.

– Я не могу, – Луиса прикрыла глаза и улыбнулась. – Когда мои дедушка и бабушка переселялись из Закатных холмов, у них были только скромные сбережения и большие мечты. Никого не зная, они долго не могли найти приют, пока дедушка не заработал достаточно денег, чтобы купить эту землю. Он и построил таверну, желая создать место, где будут рады каждому. Вместе с бабушкой, они долго трудились, чтобы всё здесь выглядело так, как сейчас. Мои родители не видели перспектив здесь, поэтому переехали в город, я решила остаться. Помогала дедушке с бабушкой, пока…

Девушка запнулась. Смахнув пальцами наступающие слёзы, она всё же продолжила.

– Раньше таверна называлась «Приют путника», но потом я решила сменить на «Серебряного голубя». В память о дедушке. О, как он кружил вокруг бабушки, когда его душа приняла этот облик!

Эдмунд слушал, не перебивая. Надо признаться, что атмосфера в таверне и правда была приятная. Несмотря на маленький коллектив, все трудились без остановки, желая спасти это место. Место, которое стало их общим делом, их домом. Мог ли он сам как-то помочь? Нащупав в кармане несколько монет, которые дала в дорогу Дорота, юноша дождался, пока Луиса отвернется. В тот же момент он закинул все деньги в ящик для благодарностей. Замаскировав звяканье металла кашлем, Монтгомери с досадой понял, что это лишь капля в море.

Если бы он был герцогом, то выделил бы гораздо больше. Столько, чтобы с лица Луисы не сходила улыбка, а Бланке не пришлось бы работать, разнося тяжелые подносы. Конечно, не все проблемы можно решить деньгами, но многие.

– Не знаешь, что случилось с твоей сестрой? – сменила тему тавернщица.

Если бы он знал. Раньше поведение Эстеллы можно было предугадать с легкостью, но сейчас она вела себя крайне странно. Словно не могла найти своё место в мире, которого долго добивалась.

– Наверное, вышла подышать. Она не особо любит помещения.

Глупо прозвучало, наверное, но происходящее касалось только сестры. Не ему обсуждать это.

– Финн же соврал, когда говорил о Бланке?

Луиса развернулась и посмотрела на него серьёзным взглядом.

– Послушай, Эдмунд, ты вроде хороший парень, но как ты не хочешь говорить о переживаниях своей сестры, так и я не буду говорить о Бланке.

Вполне логично. То, что они были хранителями чужих тайн, налагало свои обязательства. Нельзя подводить близких, выкладывая чужим их секреты. Вот только беспокойства этим не унять.

– Может, я мог бы как-то помочь ей?

– Думаю, это лучше спросить у неё. И хватит об этом, помоги лучше расставить стулья.

Когда солнце исчезло за деревьями, в двери таверны вошли первые посетители. Наблюдая, как Луиса рассаживает их по местам и принимает заказы, Эдмунд с досадой понял, что не любит большие сборища людей. Может, ещё не поздно поменяться с Финном? Мыть посуду не такое уж удовольствие, но хотя бы в тишине и подальше от всего этого.

Однако, друг так и не появился с того момента, когда ушел вместе с Эстеллой. Сама сестра вернулась недавно, но уже успела надеть фартук и встать рядом. Объяснила ли она как-то своё отсутствие? Ха, разумеется, нет. Эдмунд бы удивился, если б было иначе.

– Всё хорошо? – спросил он спокойно, заранее понимая, что не дождется честного ответа.

– Всё хорошо, – с улыбкой, в искренности которой усомнились бы немногие, ответила она.

Её явно что-то тревожило, но Эстелла вряд ли начала бы душевный разговор в таком месте. Стоило попробовать позже. Взяв в руки подносы с кружками, близнецы, не сговариваясь, разошлись в разные стороны. Наблюдая, как сестра дружелюбно общалась с посетителями, раздавая напитки, Эдмунд очень старался ей подражать. Получалось плохо. Одно дело общаться с друзьями Финна, о которых тот много рассказывал, но совершенно другое – находиться в толпе незнакомых людей. Казалось, что на него устремлены все взгляды, а доносившиеся смешки непременно были о нём.

Конечно, это был не так. Все пришли отдохнуть и повеселиться. Никому не было дела до новых работников таверны. Разве что кто-то спросил про Бланку, но Луиса отшутилась, и тема была закрыта. Новые блюда постоянно выносились на стойку, поэтому приходилось не только запоминать кому именно их подносить, но и двигаться быстро. Пару раз Эдмунд даже чуть не запнулся об стулья. К тому же, в этом фартуке он чувствовал себя неловко.

Этот вечер мог пройти совершенно иначе. Вечера Монтгомери любил проводить в библиотеке, зачитывая до дыр очередную повесть. Дорота часто приносила ему чашку с тёплым молоком и кусок пирога, потому что иначе воспитанник мог лечь спать голодным. Тёплые воспоминания коснулись не только сердца, но и желудка. Тот тут же недовольно заворчал, словно напоминая, что в последний раз в него попадала только булочка, подаренная Луисой. За работу им обещали сытный ужин, но когда это ещё будет.

Эстелла меж тем беззаботно порхала между столами, казалось, совсем не чувствуя усталости и голода. К сожалению, так только казалось. После прошлой ночи жутко болела голова и клонило в сон, но девушка продолжала улыбаться. Нельзя снова показать слабость. Для кого было это представление? Герцогиня предпочитала думать, что для самой себя. Никто не знает, как сложится её дальнейшая жизнь, но, если всё пройдет по плану, то привыкать притворяться придется. Не спать несколько дней, находить общий язык с незнакомцами, втираться в доверие – всё это очень полезные навыки для Ордена.

Когда она проходила мимо очередного столика, сидящий за ним мужчина случайно толкнул локтем свою кружку. Упав на пол, та расплескала часть своего содержимого на обувь и нижнюю часть фартука подавальщицы. Едва сдержавшись от возмущений, Эстелла кивнула на извинения и поспешила скрыться за стойкой. Мокрое пятно расплылось по ткани, а запах от него напоминал явно не о розах.

Скривившись от отвращения, Монтгомери попыталась затереть его платком, но не вышло. В таком виде работать не хотелось. К тому же, насколько она помнила, в кладовой оставалось ещё несколько запасных. Смысла ходить в грязном не было, брат и Луиса справлялись неплохо, так что её уход никому не вредил.

Проходя по коридору мимо кухни, девушка случайно взглянула на дверь. Сквозь приоткрытую щель было видно немного, но, не сдержав любопытства, Эстелла все же подошла ближе. Интересно, как Оливер справляется? Он производил впечатление, как человек ленивый и вечно сонный. Нелегко, наверное, успевать готовить столько блюд. Однако, увиденное заставило зажать рот руками, чтобы случайно не выдать себя.

Простые люди не имели никаких способностей к магии, это была привилегия дворян. Как тогда объяснить, что время будто застыло для всего, кроме этой кухни? Оливер передвигался с необычайной скоростью, а блюда готовились будто по щелчку пальцев. Наблюдая, как на столе возникает аккуратный строй блюд, девушка едва дышала.

Отшатнувшись назад, Эстелла пошла в кладовую, будто ведомая кем-то. Пока в голове металась куча мыслей, руки машинально сменили фартук, а ноги сами повели в зал. Это не её дело. Совершенно. Подумаешь, магия. Другие наследники никогда не упускали возможность покрасоваться перед «неудачниками», применяя способности. Правда, увидеть подобное в таком месте было неожиданно и невозможно.

Найдя Эдмунда, как раз подошедшего к стойке, девушка потащила его к двери. Ничего не понимающий брат попытался было сопротивляться, но побледневшее лицо сестры убедило его лучше слов.

– У крестьян же нет магии? – почти прокричала Эстелла, едва они вышли наружу.

Пальцы предательски дрожали, выдавая волнение. Пожалуйста, пускай она просто ошибается.

– Это не совсем так. Они просто отдают свои силы для поддержания магического купола, который защищает королевство от чужих глаз. Это было условие для переселенцев, которые не принадлежали к родственникам первых семей.

Эдмунд не понимал, что происходит. Ещё несколько минут назад сестра чуть ли не кружилась в танце, а сейчас напоминала бледную тень себя. Такой растерянной и нервничающей он её давно не видел.

– А если кто-то не отдаст?

– Это невозможно. Есть специальные проверки, шпионы. Если кто-то не из дворян и их приближенных будет магичить, то нарушителей жестоко накажут.

Может, ей просто показалось? Разве можно скрыть такое? Но перед глазами снова всплыл образ необычайно быстрого Оливера. Нет, совершенно точно здесь было что-то не так. Доверие к новым знакомым стремительно пошатнулось.

– А к чему эти вопросы? – спросил брат. – И что с тобой случилось?

– Поговорим позже.

Ей нужны были ответы, а дать их мог только один человек. Человек, который знал этих людей, общался с ними довольно долгое время и был послан в помощь повару. Но стоило войти внутрь, как все планы прервал чей-то недовольный возглас.

– Да, мне здесь не нравится! Я думала, что мы будем праздновать в Йорке, а не в этой дыре.

Незнакомая девушка поднялась из-за стола и пренебрежительно оглядела смолкшую таверну. Судя по достаточно богатой одежде, это и была именинница.

– Сядь, – негромко произнес мужчина, сидевший рядом с ней.

Девушка открыла рот, собираясь продолжить, но вдруг резко смолкла и опустилась на место. Люди продолжили свои разговоры, словно ничего не случилось, а Эстелла вновь ощутила то теплое чувство покоя. Словно в плед укутали и дали плюшевую игрушку. Все тревоги показались ничего не значащим пустяком, а гнев утих, как потухшая спичка. Любого это могло обмануть, но не Монтгомери. Обведя взглядом зал, она безошибочно нашла источник такого состояния.

И как она раньше не догадалась? Ладно Эдмунд, он в людях разбирался не лучше, чем в вышивке, но для Эстеллы это был очередной провал. Не сводя взгляда со стоящего в тени Ханса, девушка едва удержалась от того, чтобы сделать поклон. Надо же, так её провести! Похоже, тут не только поварёнок нарушает закон. Кто же ещё? Луиса? Бланка? Поэтому она не пришла сегодня?

Эстелла знала, что мир сложен и коварен, но разочаровываться в первых же встречных так не хотелось. Может, это сон? Она ведь не спала столько времени, могла где-то упасть и задремать от усталости. Да, так и есть. Ущипнув себя за кожу, девушка закрыла глаза, ожидая, что этот кошмар прервется. Но шум вокруг не утих, а происходящее никак не изменилось.

Разочарованно вздохнув, Монтгомери попыталась понять, что же делать дальше. Взять брата и уйти? Он откажется, придется объяснять, да и будет выглядеть подозрительно. Признаться, что знает о магии? О, нет, вот это точно нет. Никогда не стоит говорить кому-то, что знаешь его тайну, находясь на его территории. Мало ли, что или кто прячется в подвале таверны. Скинут туда и никто не спасет. Что же ей делать?

– Эст?

За спиной стоял Эдмунд. Нужно было что-то ему сказать, но во рту от волнения пересохло. Совершенно неожиданно она ощутила страх не только за себя, но и за брата. Ни в коем случае нельзя выдавать себя. Убрав упавшую на глаза челку за ухо, девушка попыталась казаться естественной.

– Ты доверяешь мне?

– Конечно.

– Тогда никому не говори о том, что я спрашивала. Обещаю, что всё расскажу потом.

Брат кивнул. Не сговариваясь, близнецы подошли к стойке и снова взяли подносы. На этот раз было не так легко, потому что с кухни принесли еду. Однако, не было ничего тяжелее тайны, поселившейся в душе герцогини.

Вот только что эта тайна принесет близнецам?