Читать книгу Тамга. Фантастический роман - Группа авторов - Страница 5

Главная проверка

Шон поплелся за ней. Он зверски устал. Никогда в жизни он столько не бегал и не лазал, даже в Инкубаторе, где был специальный зал для физических упражнений. А тут еще эта драка! Все мышцы у парня ныли, а сбитая на костяшках кожа саднила. А еще ему очень хотелось есть. Пришло время – в приемник жилой ячейки пищевые брикеты и напитки поступали регулярно, в строго определенные интервалы времени. Пора бы уже вернуться. Хватит, нагулялись. Да только где ее искать-то, свою ячейку? Может, Хаят знает?..

– Пришли! – вдруг сказала она.

Шон, смотревший под ноги, поднял глаза. Между жерлами технических штреков, в переплетении трубопроводов и кабелей висел параллелепипед жилой ячейки. Парень с облегчением выдохнул. Его спутница приложила к пластине на двери свой ключ-кольцо, раздался щелчок, створка распахнулась. Девушка скользнула в дверной проем и поманила за собой спутника. Шон с удивлением пожал плечами. Она приглашает его в ячейку, словно хозяйка! А он тогда – кто?

Парень переступил порог следом за своей спутницей. Дверь за спиной захлопнулась. Привычное ощущение безопасности и даже некоторого уюта охватило парня. Стол, табуретка, лежанка, саркофаг, в отдельном блоке – туалет и душевая. Все как обычно, но что-то все же настораживало. Шон покрутил головой, пытаясь понять, что именно? Может, пахнет как-то иначе? Да нет. И запах, и свет, и почти глухая тишина, не считая едва слышного попискивания нейрокапсулы, – все это знакомо до боли.

Стоп! Парень уставился на стену, к которой прикреплен стол. Она оказалась совершенно гладкой, ни малейшей царапины! А ведь в его ячейке эта стенка вся покрыта знаками, смысла которых он и сам не понимает… И еще – капсула! Ведь она, судя по световой индикации на панели внешнего управления, находится в рабочем режиме. Значит, внутри нее кто-то есть?! Шон оглянулся на Хаят. Девушку ничуть не беспокоило то, что они, похоже, забрели в чужую ячейку.

Хотя с нею парень порой не знал, как себя вести. Прежде не испытанные им ощущения захлестнули его. Мысли путались. Хотелось то ли плакать, то ли смеяться – и то и другое случалось с Шоном разве что в ясельном боксе. А еще его очень тянуло прикоснуться к девушке. Даже голодное урчание в животе притихло. Хотя раздался знакомый звон, извещающий, что ужин – точнее, ежевечерний пищевой рацион – поступил в приемную камеру продуктопровода.

– Ну что остолбенел? – спросила Хаят. – Доставай. Я тоже хочу есть.

Он на негнущихся ногах подошел к приемной камере и открыл ее. Ну да – прямоугольная коробка, а внутри два пищевых брикета, пластиковая посуда и пакет с напитком. Разумеется – в расчете на одного обитателя жилой ячейки. Шон выложил все это на стол. Увидев еду, девушка хищной кошкой метнулась к столу, бесцеремонно вскрывая один из брикетов.

– А как же… – пробормотал парень, неуверенно показывая рукой на работающую нейрокапсулу.

– Ты о том бедолаге, который сейчас развлекается с виртуальными красотками? – переспросила Хаят, впиваясь зубками в смесь белков, углеводов, сахаров и других питательных веществ, составляющих брикет. – Я продлила ему – или ей – сеанс блаженства, так что эти продукты никому сейчас не понадобятся. А если будешь ушами хлопать, то и тебе ни крошки не достанется. Я все съем!

Шон поспешно схватил второй брикет и содрал с него обертку. Напиток они с девушкой тоже поделили. Покончив с приемом пищи, он привычно сбросил упаковку и одноразовую посуду в утилизатор. Жутко смущаясь присутствия Хаят, сходил в туалет – в жилых ячейках санитарный блок был отгорожен от остального помещения прозрачной перегородкой. Девушка тем временем растянулась на лежаке. Парню немедленно захотелось лечь с нею рядом, но он не посмел. Просто опустился на табурет.

– А где твоя ячейка? – спросил Шон.

– Моя? – с удивлением отозвалась Хаят. – Сейчас – здесь.

– Сейчас… А потом?

– А потом – будет какая-нибудь другая. У меня нет собственной ячейки, я захожу в любую, когда мне нужно поесть, помыться или поспать.

– Но как же… У тебя же должна быть своя ячейка? Она у каждого есть…

– Не у каждого. Ее нет у бойцов Легиона Свободы.

– А что это такое?

– Вот с этого надо было и начинать.

– Я не знал…

– Ладно… Слушай!.. Ты думаешь, люди всегда жили так, как сейчас?

– Не всегда! – Шон решил блеснуть познаниями, почерпнутыми в Инкубаторе. – Был Дикий Мир, люди были слабыми и жестокими, они голодали, болели, враждовали друг с другом, но однажды они изобрели машины, которым стало жалко людей, и те стали думать, как сделать так, чтобы их создатели не болели, не голодали, не дрались друг с другом, жили долго и счастливо и…

– И умерли в один день! – фыркнула его собеседница. – Какой же чушью пичкают вас в этом вашем Инкубаторе…

– Как это – в вашем?! – опешил парень. – А разве ты не…

– Нет. Я родилась и выросла свободной. Об этом я тебе как-нибудь потом расскажу… Сейчас это не главное. Когда-то мир действительно был другим. Люди жили не в одном мегагороде, как сейчас, а во множестве городов и небольших поселков, которые были построены по всей Земле. Жили люди по-разному, кто-то был более счастлив, кто-то менее, одни обитали в трущобах, другие – во дворцах, но счастье зависело не от места жительства, а от тех, кто был рядом, – семьи, любимых и друзей.

– Я не понимаю… – жалобно проговорил Шон.

– Да-а, совсем дело плохо, – вздохнула она. – попробую проще. Что такое нейросеть, тебе известно?

Парень кинул.

– Ну и вот… Давным-давно, еще сто лет назад, люди слишком доверились нейросетям, дав им управление всеми жизненно важными для нашей цивилизации производственными и информационными процессами. В итоге нейросети захватили власть над человечеством. Это был мягкий захват. Никто никого не убивал, наоборот – нейросети помогали людям решать самые насущные их проблемы. Они прекратили войны, террор, разобрались с преступностью, взяли на себя всю тяжелую физическую и умственную работу. Раньше одежду, обувь, пищу, энергию – все необходимое для человеческого существования сами же люди изготавливали и добывали, но по мере развития робототехники и совершенствования искусственного интеллекта задачу по обеспечению рода людского взяли на себя машины, управляемые нейросетями. И это было еще не самое худшее. Гораздо хуже, что нейросети взяли на себя и то, что было неотъемлемым правом человека, – изучение природы, творчество, поиск своего духовного пути. Они даже стали управлять рождением и воспитанием следующих поколений. Машины окончательно покорили нас. Этому попытались противостоять Легионы Свободы. В них вступали люди, не согласные превращаться в рабов виртуальной реальности, в которую с удовольствием погрузилось большинство населения планеты. Против Легионов нейросети бросили армии нейробов – продвинутых версий древних беспилотных боевых машин, управляемых искусственным интеллектом. Битва была страшной. Живая человеческая плоть – против бездушного машинного металла. Легионы потерпели поражение, но память о героях жива до сих пор. Легионы стали легендой и примером для немногих, кто предпочитает жить, не сливая свое сознание с машинами.

– Так если этих Легионов нет, то как ты можешь быть в одном из них?..

– А вот могу. И те парни, что напали на нас в штреках, – тоже.

– Зачем же тогда они напали на нас?!

– Извини, Шон, но это была проверка. Я заранее договорилась с Ахмедом и Бахтияром, чтобы они разыграли нападение.

– Так это ты нарочно?!

– Ну конечно! И ты прошел эту проверку… Ты, Шон, прирожденный боец.

– Я не понимаю – зачем?

– Ты думаешь, я случайно заглянула в твою ячейку?

– Не знаю.

– Нет. Я специально занимаюсь поиском тех, кто мог бы вступить в Легион Гераев, тамгу которого я ношу на груди.

– Разве я могу сделать это?

– Если захочешь – сможешь. Конечно, для начала тебе придется пройти более серьезные испытания, чем нынешнее.

– Опять драться?

– Да, но не с людьми, а с машинами. Сегодня мы намеренно избежали столкновения с нейробами. Ты просто не готов к этому, хотя и не трус. Однако, когда мы отправимся в дальний путь, тебе придется научиться с ними сражаться. Научиться у меня, прямо на ходу.

– А может, я не хочу? – заартачился парень. – Отведи меня в мою ячейку и уйди навсегда.

– Как же я тебя отведу? Я понятия не имею, где она находится. Мы так петляли, что теперь ее уже не найти.

– А как ты нашла меня в первый раз?

– Я тебя не искала, просто заглянула случайно.

– Ты думаешь, я глуп?

– Я так не думаю… Знаешь мало, ну так это не твоя вина.

– Да нет – думаешь! Ты же сказала, что заранее договорилась с теми парнями, значит, не только ты, но и они знали, что ты придешь ко мне и позовешь на прогулку.

– Отлично! – одобрила Хаят. – Ты уже мыслишь как настоящий легионер. Значит, он в тебе не ошибся.

– Кто – он? – спросил ее собеседник и уточнил: – Ахмед или Бахтияр?

– Запомнил? Молодец! Эти двое тебе еще пригодятся, но я говорила не о них.

– О ком же?

– Его зовут Хаким. Он живет далеко отсюда и совсем не так, как ты и даже я. В Нейро-сити все равны – так, наверное, учат в Инкубаторе?.. Но это не так. Есть у нас люди, которых в прежние времена называли знатью или высшим обществом. Они не ютятся в жилых ячейках поодиночке и не скитаются по темным штрекам. Большая часть этих людей просто радуется жизни, наслаждается не виртуальными сказочками, а реальной роскошью, едят не брикеты, а настоящее мясо, рыбу, сыр, овощи, фрукты и пьют не подслащенную витаминизированную воду, а такие напитки, как чай, кофе, натуральные соки, вино. Они путешествуют не в Метавселенной, а в реальном мире. Им доступно небо, солнечный свет, дождь, снег, они видят облака и даже могут летать среди них, они погружаются в море, сами или на чудесных подводных кораблях. Однако есть среди них и люди мудрые, которые не только услаждают свои тела и потакают своим прихотям, но и много читают, проводят исследования, думают. Они хранят и умножают знания. Хаким – один из таких людей. Он ищет людей, близких ему по крови и духу, а также набирает бойцов для будущего непобедимого Легиона Гераев. Ты должен гордиться тем, что он выбрал тебя.

Шон прислушался к своим ощущениям. Что означает слово «гордиться», он не знал, но понимал, что должен испытывать какие-то особенные чувства. Наверное, схожие с теми, которые он питал к этой необыкновенной девушке. Во всяком случае, ему хотелось сделать что-то особенное, чтобы она могла «гордиться» им! То есть и к нему чувствовать что-то… необыкновенное. Парень не знал, что чувство, которое владеет им с той самой минуты, когда он увидел Хаят, называется любовью.

– Я хочу отправиться в путь, – сказал Шон.

– Хорошо, – спокойно проговорила она, как будто речь шла о том, чтобы выбросить использованную посуду в лючок утилизатора. – Только поспим, а когда проснемся – позавтракаем. Нам понадобится много сил.

И в это время потолочные панели стали меркнуть. Так как лежанка была занята, парню пришлось растянуться прямо на полу. Он не смог сразу уснуть, ведь столько событий произошло за короткий промежуток времени, между утренним пробуждением и вечерним отбоем… Шону стало казаться, что в бывшей его ячейке жил не он, а какой-то другой человек – столько за минувшие часы довелось ему перечувствовать, пережить и понять. А главное – узнать. Все это сразу не переварить. Ну так у него еще все впереди. Тем более если рядом будет эта удивительная девушка.

Когда панели снова налились светом, парень пробудился, вскочил, чтобы успеть принять душ. И нос к носу столкнулся с обитателем жилой ячейки. Вернее – обитательницей. Это оказалась женщина. Причем такая старая, что Шон в первое мгновение принял ее за неизвестное ему существо. Серый балахон скрывал омерзительные подробности ее ссохшегося тела, но голова с седыми космами была открыта для обозрения, и парень не смог сдержать судорожного вздоха.

– Кто, кто… – закудахтала старуха, тряся подбородком, из которого торчала седая щетина. – Кто вы?!

Пробудившаяся Хаят не обращала внимания на возмущение обитательницы ячейки. Заметив это равнодушие, старуха закудахтала еще громче и кинулась на обидчицу с кулаками. Шон понял, что между женщинами может произойти драка, и принялся оттаскивать «хозяйку», схватив ее за сухую, костлявую руку. Старуха подчинилась. Скорее всего, потому, что не привыкла к насилию, по крайней мере – в реальном мире, и не знала, как реагировать. Парень усадил ее на табурет.

В это время звякнул сигнал приемной камеры продуктопровода. Шон открыл ее, достал коробку, вынул из нее один из двух пищевых брикетов, полагающихся по утреннему рациону, и сунул его ни в чем не повинной пожилой женщине. По щекам ее покатились слезы – то ли обиды, то ли благодарности. Она схватила брикет, сорвала обертку и принялась отрывать редкими зубами большие куски питательной массы и глотать, не пережевывая.

– Напрасно ты это сделал, – не одобрила Хаят поступок парня. – Я, конечно, поделюсь с тобой вторым брикетом, как положено товарищу, но учти, что мы получим пищи в два раза меньше. А эта старая коза сейчас снова заляжет в саркофаг и будет лопать от пуза виртуальную жратву, и заботливые нейросети станут посылать в ее высохший мозг импульсы, вызывающие пароксизм удовольствия.

Не поняв и трети сказанного, Шон все-таки возразил:

– Она не виновата, что мы вошли в ее ячейку. Мы ее лишили ужина, а теперь еще и завтрака.

– Правильно! – кивнула девушка, разломив другой брикет и передавая половинку своему собеседнику. – Ты прошел вторую проверку. Наверное, самую главную…