Читать книгу Кристалл Безвременья - Группа авторов - Страница 7

Утро следующего дня принесло с собой суету и запахи грандиозного праздника. На кухне замка повара и поварята в белых колпаках и накрахмаленных передниках готовили изысканные блюда для почётных гостей, на ночь размещённых в просторных комнатах верхней галереи. В замке царило необычное оживление и радостная суматоха. А на открытых кострах, зажжённых прямо в небольших углублениях, вырытых в дальнем углу внутреннего двора, запекались небольшие туши ягнят и молочных поросят, тут же на вертелах готовилась дичь. Деревенские женщины, нарядные, розовощёкие, с удовольствием помогали прислуге накрывать столы. Они щебетали, будто стайка бойких птиц. Бродячие артисты, тоже приглашённые на торжества, развернули импровизированную сцену прямо на шестиколёсной телеге, покрытой васильковым сукном, и устроили увлекательное музыкальное представление для детворы. Тонкая дудка, полосатый барабан и звонкий бубен составляли странный смешной оркестр, издававший звуки, больше напоминающие блеяние овец и мычание коров. А иногда в этой какофонии улавливалось хрюканье свиней, особенно потешавшее публику. Забавные клоуны в блестящих шуршащих костюмах показывали фокусы, жонглировали картошкой и яблоками, и старательно веселили собравшихся. Ребятишки и взрослые были в восторге и радостно аплодировали каждому удачному номеру лицедеев. Бурные овации не смолкали и вливались в праздничную симфонию.

Миндалевидные глаза Ми`Ланы в этот день лучились необычным внутренним светом. Пока мэдр Мирэл отдавал последние распоряжения расторопным слугам, его дочь и мэдр Эрик с интересом смотрели шумное цирковое представление. Случайные прикосновения руки Эрика вызывали в девушке легкий трепет, и она бросала на него взгляд своих прекрасных зеленых очей.

К полудню неутомимые зрители начали занимать места вокруг арены, а деревенские силачи, собравшиеся со всех окрестных селений, проверяли перед боем своё снаряжение. По давней традиции, во время праздника Третьего Урожая, самые сильные и ловкие мужчины бились на деревянных мечах. Для защиты от ударов соперника они использовали овальный выгнутый щит, изготовленный из того же дерева, что и меч. Победа в каждом поединке зависела не только от силы и ловкости бойца, но и от крепости меча и щита. Дерево, из которого местные умельцы вырезали снаряжение, выбиралось еще ранней весной, до появления почек. Его аккуратно спиливали и просушивали в особых условиях около трех месяцев. После того, как высушенный ствол приобретал необходимую крепость, деревенский мастер вырезал из него меч и пластины для щита. Эти тонкие и прочные пластины соединялись между собой, после чего начиналось главное таинство. Вырезанное снаряжение покрывалось специальным составом, придававшим ему особую прочность и надежность. Секрет приготовления смеси в каждой деревне был уникальным, и эта тайна передавалась мастерами из поколения в поколение и хранилась как зеница ока. Поэтому для бойца его щит и деревянный меч были предметом отдельной гордости. В поединке побеждал тот силач, которому удавалось расколоть меч противника и сохранить целым свой. Победитель всех боев объявлялся Королем Урожая, ему на голову надевалась деревянная корона, символизирующая надежду на обильные урожаи в следующем году. Ему вручался венок из листьев плодовых деревьев. Этот венок Король Урожая надевал на голову девушки, которую он лично выбирал Королевой Урожая из присутствующих на празднике красавиц.

Все эти подробности поведала Ми`Лана Эрику, когда они заняли свои зрительские места на почетных скамьях и ожидали начала боев. На середину арены вышел распорядитель соревнований в ярком алом плаще. В руке он держал большой охотничий рог. Со своего кресла поднялся хозяин замка, мэдр Мирэл.

– Дорогие гости праздника! – громко произнес он. – Мы рады снова приветствовать всех вас в замке! Этот год был очень урожайным, удача и боги нам помогали во всем! Хвала им!

– Хва-а-а-ла-а! – многоголосо поддержали зрители.

– Пусть же в нашем соревновании победит сильнейший, и да выберет он Королеву Урожая! Аренщик, труби начало! – распорядился Мирэл, махнув рукой.

Человек в красном плаще торжественно поднёс огромный рог к губам и просигналил открытие соревнований, поочередно поворачиваясь на все четыре стороны света. Участники состязаний выстроились попарно у входа на арену. Им предстояло тянуть жребий. Распорядитель на глазах у всех зрителей сложил в глубокую плетёную корзину нарезанные полоски атласных ленточек жёлтого и синего цвета. Этих атласных кусочков было одинаковое количество, ровно по числу борцов. Ми`Лане завязали глаза узорным тёмным платком. К ней поочерёдно начали подходить силачи, девушка своими нежными пальцами вытягивала для каждого полоску цветной ткани. Обладатели желтых ленточек занимали места за ареной по правую руку от Ми`Ланы, участники же с синими атласными полосками – по левую. Жеребьёвка прошла быстро и зрители громкими овациями приветствовали первую пару, вышедшую на арену. Бой начался по короткому зычному сигналу охотничьего рога. Первые два борца были примерно одинакового телосложения и двигались очень ловко и грациозно. Удары мечей наносились резко и метко. Казалось, силы равны. Но через несколько минут, после очередного удачного выпада соперника, раскололся меч у участника с синей лентой. Болельщики синего сектора взревели от досады, а зрители, болевшие за жёлтоленточного силача, радостно зааплодировали победителю.

После нескольких горячих и напряжённых боёв, аренщик громогласно объявил непродолжительный перерыв, и, поклонившись, удалился. Часть зрителей отправилась к накрытым неподалеку столам, ломившимся от яств. Тех же из болельщиков, кто остался на своих местах, развлекали комичным представлением цирковые артисты, просочившиеся на арену. Смешной клоун с круглым носом делал из атласных ленточек жёлтые или синие цветы и галантно дарил их присутствующим девушкам и знатным дамам, падая перед ними на колено. Иногда он оступался, и растягивался прямо на земле, не выпуская матерчатый цветок из рук. Публика хохотала.

Недолго посмотрев представление, Ми`Лана, Эрик и мэдр Мирэл в сопровождении нескольких гостей направились к импровизированной кухне подкрепиться. По дороге завязался оживленный спор о травах, которыми местные лекари врачевали раны, полученные жителями на охоте или во время поединков. Отец Ми`Ланы доказывал, что девясильную траву нужно собирать в середине июля по утренней росе, а его оппонент утверждал, что только собранная в полнолуние трава имеет настоящую лечебную силу. Эрик вспомнил про книгу в коричневом кожаном переплете, которую он листал в библиотеке. Это был старинный манускрипт по травоведению. И для разрешения шумного спора, каждый участник которого был уверен в своей правоте, молодой человек вызвался принести этот томик. Ми`Лана осталась со своим отцом и гостями, а Эрик, сопровождаемый дружелюбным Сафом, быстро пошёл к замку.