Читать книгу Наследие Бессмертного Трона - Группа авторов - Страница 9

Первые, робкие попытки культивации в собственных покоях показали Сюань Ли две вещи: древний метод действительно работал, и его нынешнее местоположение было совершенно небезопасным для такой практики. Даже базовое ощущение Ци, легкое тепло и покалывание, могли быть замечены внимательным слугой или, что хуже, культиватором, скрывающимся при дворе. Стены имели уши, а за каждым окном мог скрываться чей-то взгляд. Чтобы прогрессировать, ему нужно было место абсолютной тайны, где он мог бы сосредоточиться без страха разоблачения.

Поиск такого места в пределах Пурпурного Запретного Города был сам по себе опасным предприятием. Дворец был огромен, но каждый его уголок, казалось, находился под неусыпным надзором. Императорская гвардия патрулировала коридоры, евнухи сновали по своим делам, а самые скрытные агенты Тайной службы могли быть где угодно.

Сюань Ли начал свои поиски ночами. Облачившись в темную, неприметную одежду, он тихонько покидал свои покои, скользя по теням. Он использовал свои обострившиеся чувства, дар наблюдения и знание дворцового лабиринта. Он избегал основных маршрутов, выбирая менее освещенные дворики, узкие служебные проходы и давно забытые переходы.

Он исследовал давно заброшенные части дворца – крылья, пострадавшие от прошлых пожаров или просто вышедшие из употребления. Некоторые были запечатаны, другие просто забыты. В них витали призраки прошлого, воздух был затхлым и тяжелым, но они давали некоторое уединение. Однако, даже в этих местах, оставалась опасность случайного патруля или обитания там каких-нибудь изгнанных придворных или странных слуг.

Он также пытался найти входы в подземные уровни – подвалы, дренажные системы, возможно, древние хранилища. Легенды гласили, что под дворцом существует целый подземный город, но большинство входов были запечатаны или охранялись. Те немногие, что он смог найти, были либо затоплены, либо кишели крысами и насекомыми, либо были слишком открыты для обнаружения.

Несколько ночей Сюань Ли посвятил этим опасным исследованиям. Он едва не был обнаружен патрулем гвардейцев в одном из заброшенных садов и чуть не наткнулся на встречу двух министров в глухом переулке, где они обсуждали что-то явно секретное. Каждая вылазка была проверкой его нервов и растущих инстинктов.

Наконец, его поиски привели его к одному из самых древних, почти полностью забытых крыльев дворца, расположенному вдали от центральных павильонов. Говорили, что это крыло было построено еще при Основателе Династии, но после какого-то таинственного инцидента много веков назад оно было запечатано. Проходы были завалены или замурованы, но Сюань Ли, используя схему расположения зданий и свои обостренные чувства к энергетическим потокам, которые, как он теперь понимал, были частью Драконьих Вен, проходящих под дворцом, почувствовал, что где-то здесь должен быть вход.

Его чутью и настойчивости сопутствовала удача. За плотной заролью вечнозеленых кустарников, которые никто не подстригал десятилетиями, он обнаружил узкую, едва заметную дверь в стене, замаскированную под часть кладки. Она была старой, покрытой мхом, и казалось, не открывалась веками. Замок был древним, но с помощью небольшой проволоки и терпения, которым научила его дворцовая жизнь, Сюань Ли смог его открыть.

Дверь со скрипом распахнулась, открывая проход в абсолютную тьму. Воздух был холодным, сухим и пах древностью. Сюань Ли шагнул внутрь, осторожно закрывая дверь за собой.

Он оказался в узком коридоре, который вел в небольшой, пыльный зал. Здесь тоже всё было покрыто слоем многовековой пыли. Никакой мебели, никаких украшений – только голые каменные стены и пол. На стенах виднелись остатки древних фресок, изображавших сцены, которые он смутно узнал – связанные с основанием династии и легендами о Драконьих Венах.

Самое важное – здесь Сюань Ли отчетливо почувствовал ту самую мощную, плотную энергию. Это место находилось непосредственно над или рядом с одним из узлов Драконьих Вен под дворцом. Энергия здесь была гораздо более концентрированной, чем в его покоях, идеально подходящей для его метода культивации.

Это было его убежище. Идеально скрытое, забытое, и, казалось, резонирующее с энергией, которая ему была нужна.

В последующие ночи Сюань Ли тайно перенес в это место несколько старых циновок, фонарь, немного воды и скудные запасы еды. Он убрал пыль, насколько это было возможно, превратив один угол зала в свою импровизированную тренировочную площадку. Он также исследовал это крыло дальше, находя другие запечатанные комнаты и проходы, но этот зал казался наиболее подходящим.

Теперь, когда у него было свое убежище в тени, Сюань Ли мог позволить себе углубиться в практику. Каждую ночь, когда дворцовая жизнь засыпала, он тихонько пробирался к своей тайной двери, входил в мир древней пыли и сосредоточенной энергии.

Здесь, в абсолютной тишине забытого крыла, освещенный лишь слабым светом фонаря, Принц Сюань Ли, незаметная тень при дворе, начинал свое истинное путешествие. Он сидел на циновке, закрывал глаза и вдыхал древний воздух, наполненный силой Драконьих Вен. Опасность разоблачения никуда не делась – она просто приобрела другие формы. Любой шорох за дверью, любое необычное событие в его покоях, любой вопрос о его ночных отлучках могли привести к катастрофе. Но здесь, в этом тайном месте, он чувствовал, что обретает не только силу, но и крупицу контроля над своей судьбой. Убежище в тени стало его фундаментом на пути к Наследию Бессмертного Трона.