Читать книгу Семь Царств и Тайна Вечности - Группа авторов - Страница 4

Внутри суровых стен Сяньяна, столицы Царства Цинь, жизнь текла по своим жестким, упорядоченным правилам. Здесь не было места праздности или философским спорам, разве что тем, что служили укреплению власти и эффективности государства. Здесь ковали законы, закаляли железо и оттачивали стратегии, призванные сокрушить всех, кто осмелится стоять на пути Цинь.

Среди тысяч чиновников и военачальников, стекавшихся в залы дворца и военные штабы, был Синь. Молодой человек с проницательными, вечно ищущими глазами и умом, который работал быстрее любого кавалериста. Он не был родом из знатного рода, его происхождение было скромным, но его способность видеть сквозь туман войны, анализировать силы противника и предсказывать их действия быстро выделила его. Начав с низов, Синь поднимался по ступеням циньской бюрократии, служа в штабах генералов, планируя логистику и анализируя донесения.

Его мотивом был не только личный рост, но и искренняя вера в идею объединения. Он видел ужасы бесконечных войн, страдания народа, опустошенные земли. Закон и порядок Цинь, какими бы суровыми они ни были, казались ему единственным способом положить конец этому безумию. Он верил, что сильная, единая Поднебесная принесет мир и процветание, даже если путь к этому будет вымощен костями.

В эту пору Синь занимал должность советника в одном из военных департаментов, где его задачей было анализировать донесения из только что завоеванных территорий и составлять отчеты о потенциальных угрозах и ресурсах. Работа была монотонной, но требовала острого ума и внимания к деталям. Именно здесь он впервые столкнулся с реальностью войны за пределами стратегических карт.

Отчеты пестрели не только данными о численности армий и запасах зерна. Они описывали разоренные деревни, массовые казни, угон населения. Синь читал о полях, пропитанных кровью, где трава больше не росла, и о городах, чьи стены были снесены, а жители обращены в рабство. Это была цена циньского «порядка», и она была ужасающей. Он видел, как генералы и чиновники без колебаний принимали решения, обрекающие тысячи на смерть или страдания, ради малейшего тактического преимущества или укрепления власти. Его идеализм столкнулся с холодной прагматичностью и безжалостностью системы, которой он служил.

Однажды ему попался в руки отчет из дальнего завоеванного района, в котором упоминалось нечто странное. Среди конфискованного имущества местного правителя были не только золото и оружие, но и коллекция древних бронзовых сосудов с непонятными символами, свитки, написанные на забытом диалекте, и описание «лаборатории», где проводились странные эксперименты с минералами и жидкостями. При допросах захваченные слуги говорили о поисках «эликсира жизни» и связи их господина с некими «горными отшельниками».

Синь сначала отмахнулся от этого как от суеверий и глупостей. Правители часто увлекались поисками долголетия. Но что-то в деталях отчета, в точности описания необычных ингредиентов и странных приборов, заставило его остановиться. Его аналитический ум, привыкший находить закономерности в хаосе, увидел в этом не просто безумие, а намек на некое систематическое, хоть и непонятное ему, знание.

Он углубился в изучение конфискованных материалов, проводя долгие часы после официальных дел. Символы казались связанными с древними представлениями о мире, минералы – с алхимическими практиками, а упоминания «горных отшельников» и «духов земли» звучали как отголоски легенд, которые он слышал в детстве. Это было нечто совершенно иное, чем стратегии армий и законы управления. Это касалось самой природы существования, жизни и смерти.

В то же время, по дворцу поползли новые слухи. Говорили, что сам правитель Цинь, будущий объединитель, проявляет необычайный интерес к алхимикам и магам. Что он собирает редкие вещества и посылает экспедиции в самые отдаленные уголки Поднебесной, ища нечто большее, чем просто земли и подданных. Его амбиции, казалось, простирались не только на мир людей, но и на саму вечность.

Синь почувствовал, как его мир, ограниченный стратегическими картами и донесениями, начинает расширяться, открывая измерения, о которых он раньше только смутно догадывался. Поиски бессмертия, казалось, были не просто чудачеством умирающих правителей, а реальной силой, способной повлиять на судьбу Поднебесной, возможно, даже больше, чем любая армия. И эта сила, судя по слухам, уже привлекала внимание того, кто скоро станет самым могущественным человеком в истории.