Читать книгу Семь Царств и Тайна Вечности - Группа авторов - Страница 7

В сердце Сяньяна, за высокими стенами и под бдительной стражей, обитал человек, чья воля была сталь, а амбиции не знали границ. Это был правитель Царства Цинь, тот, кто войдет в историю не просто как завоеватель, но как первый, кто осмелится назвать себя Императором Поднебесной. Еще молодой, но уже несущий на своих плечах бремя абсолютной власти, он обладал острым умом стратега, безжалостностью хищника и видением единого мира, которое было одновременно величественным и ужасающим.

Его имя внушало страх и трепет по всей Поднебесной. Правитель Чжэн не был похож на других правителей, погрязших в дворцовых интригах или довольствующихся старыми традициями. Он был воплощением нового духа Цинь – эффективного, централизованного, ориентированного на результат. Под его руководством реформы были ускорены, армия стала еще более грозной, а дипломатия велась с холодной, расчетливой жестокостью, разжигая распри между врагами и сокрушая их поодиночке.

Синь, находясь лишь на нижних ступенях этой огромной государственной машины, редко видел правителя лично. Но он чувствовал его присутствие во всем: в жесткости законов, в скорости приказов, в непоколебимой уверенности, с которой Цинь шаг за шагом поглощало соседние земли. Чжэн был человеком действия, нетерпимым к слабости и промедлению. Он требовал абсолютной преданности и эффективности, наказывая за малейшие промахи с пугающей суровостью. Его взгляд, даже на официальных портретах, казался пронзительным, словно он мог видеть самые скрытые мысли и тайные желания.

Первые шаги Чжэна на пути к объединению были быстрыми и решительными. Он умело использовал разногласия между царствами, заключал временные союзы лишь для того, чтобы разорвать их в нужный момент, и бросал свои превосходные армии в места, где сопротивление было наименьшим, постепенно сужая кольцо вокруг своих главных врагов. Он не боялся идти на риск и принимать непопулярные решения, если они служили его конечной цели – единой Поднебесной под властью Цинь.

Однако, наряду с этой видимой, осязаемой жаждой власти над землями и людьми, в правителе росла другая, более глубокая и темная одержимость. Слухи о его интересе к алхимии и магии не были просто праздной болтовней. Чжэн не просто хотел править миром – он хотел править им вечно. Идея бессмертия захватила его ум, стала центральным стержнем его амбиций. Зачем завоевывать Поднебесную, если в конце концов ее придется оставить? Зачем строить империю, если время обратит ее в прах? Только обретя вечность, он мог гарантировать, что его власть будет абсолютной, а его империя – нерушимой.

Он начал собирать при дворе алхимиков, магов, прорицателей и странствующих мудрецов со всех уголков Поднебесной, обещая им богатство и почести в обмен на секреты долголетия и бессмертия. Некоторые из них были шарлатанами, пытающимися нажиться на страхах и желаниях правителя. Другие обладали реальными знаниями, но их методы были опасны, а цена – непомерно высока. Чжэн финансировал их лаборатории, отправлял экспедиции на поиски редких ингредиентов и древних артефактов, приказывал вскрывать старинные гробницы в надежде найти там ключи к вечной жизни.

Эта одержимость начала влиять на его правление. Требования к алхимикам становились все более нетерпеливыми и жестокими. Неудачи карались смертью, а успехи – требованием немедленно предоставить новые, более мощные эликсиры. Паранойя Чжэна росла: он боялся заговоров, покушений и, главное, самой смерти, которая могла отнять у него все, что он так жадно собирал. Его взгляд, казалось, становился все более отчужденным, устремленным куда-то за горизонт смертного существования.

Синь, наблюдая за этим из своего скромного положения, видел, как стремление к бессмертию перестало быть просто тайным увлечением и стало движущей силой политики Цинь, источником новых приказов, новых экспедиций и новых жестокостей. Он понимал, что если правитель Цинь достигнет своей цели, то Поднебесную ждет не просто объединение, а вечное правление человека, чья воля закалена в огне войны и чье сердце одержимо идеей безграничной власти. И это было, возможно, страшнее любого хаоса Сражающихся царств.