Читать книгу Неоновые сердца - - Страница 3

Лаборатория, которую ей выделили, была похожа на сон техноманта и одновременно на его кошмар. С одной стороны, здесь было оборудование, о котором Алина не могла и мечтать. Высокоточные манипуляторы, квантовые микроскопы, способные показывать не просто атомы, а потоки Эфира вокруг них, голографические проекторы для моделирования энергетических полей. Все это стоило целое состояние и принадлежало Дому Вересовых. С другой стороны, это была золотая клетка. Стерильная, безликая, без единой пылинки, без единого предмета с историей. Здесь не было души. Не было того творческого хаоса, который царил в ее мастерской и который был ей так необходим для работы.

Алина чувствовала себя под микроскопом. Она знала, что за ней наблюдают. Незримые камеры, магические сенсоры, а может, и сам Дамиан Вересов из своего кабинета, потягивая виски и глядя на нее, как на очередной экзотический экспонат. Это бесило. И заставляло быть еще более осторожной.

Первые несколько часов она просто ходила по лаборатории, знакомясь с оборудованием. Она касалась холодных металлических поверхностей, посылая в них тихие, вопрошающие импульсы. Машины отзывались. Они рассказывали ей о своих функциях, о протоколах безопасности, о том, кто и когда с ними работал. Она впитывала эту информацию, составляя в уме карту этого места, ища уязвимости, лазейки. Не для побега. Пока нет. Для того, чтобы создать себе личное пространство, крошечный уголок, куда не смогут заглянуть чужие глаза.

Она нашла его. Старый, списанный сервер в углу, который использовали для хранения архивных данных. Он был отключен от общей сети, но все еще подключен к питанию. Алина прикоснулась к его корпусу. Он был теплым, живым. В его кремниевых мозгах спали гигабайты информации. Она улыбнулась. Это будет ее крепость. Ее тайник.

Образец из капельницы Катерины стоял на столе в герметичном контейнере. Алина долго не решалась к нему прикоснуться. Она чувствовала исходящую от него ауру. Болезненную, искаженную, полную тихого страдания. Это была не просто магия. Это было нечто живое. Нечто, созданное с одной целью – убивать. Медленно и мучительно.

Наконец, она надела защитные перчатки – скорее для самоуспокоения, чем для реальной защиты, – и поставила образец под микроскоп. То, что она увидела на экране голографического проектора, заставило ее похолодеть.

Это не было похоже ни на одно известное ей проклятие. Это была… наномашина. Микроскопический механизм, собранный из органических и неорганических компонентов. Он был похож на вирус, но вместо того, чтобы атаковать клетки, он прикреплялся к магическим каналам человека, к его связи с Эфиром. И он не просто блокировал их. Он переписывал их. Он заставлял эмпатический дар Катерины работать в обратную сторону, превращая ее способность чувствовать и исцелять в оружие, которое разрушало ее изнутри.

Но самое страшное было другое. В самом сердце этой наномашины, в ее управляющем ядре, Алина увидела знакомую сигнатуру. Стиль кодирования. Способ плетения энергетических потоков. Это был почерк ее отца.

Мир качнулся. Она отшатнулась от микроскопа, тяжело дыша. Этого не может быть. Ее отец, блестящий ученый, один из лучших техномантов своего времени, никогда бы не создал такое чудовище. Он верил в созидание, а не в разрушение. Он учил ее уважать жизнь, в любой ее форме, будь то человек или машина.

Дверь лаборатории открылась, и вошел Дамиан. Он, как всегда, был безупречен. Но Алина, находясь на взводе, почувствовала то, чего не замечала раньше. За его ледяным самообладанием скрывалась глубокая, застарелая усталость. Бремя власти было тяжелее, чем она думала.

– Есть результаты? – спросил он, останавливаясь на безопасном расстоянии от ее рабочего стола.

Алина молчала, пытаясь прийти в себя. Сказать ему? Рассказать, что в проклятии его сестры она видит след своего отца? Он ей не поверит. Он решит, что она замешана в этом. Что она пытается выгородить свою семью. Он упрячет ее в самую глубокую темницу, и она никогда не узнает правду.

– Это сложнее, чем я думала, – наконец сказала она, выбирая слова. – Это не просто проклятие. Это гибрид магии и высоких технологий. Очень сложный. Я никогда такого не видела.

– Но вы можете это победить? – в его голосе прозвучало нетерпение.

– Я не знаю, – честно ответила Алина. – Чтобы победить врага, нужно понять, как он думает. А создатель этой дряни… он гений. Извращенный, больной, но гений.

Она посмотрела ему прямо в глаза, вкладывая в свой взгляд всю возможную твердость.

– Мне нужно больше информации. Мне нужны те кристаллы, которые вы обещали. Прямо сейчас. Мне нужно понять, кто еще в этом городе мог работать над подобными проектами. Мне нужно знать все об исчезновениях магов за последние пятнадцать лет. Возможно, среди них были и другие техноманты, чьи работы могли быть украдены и использованы.

Дамиан нахмурился. Он явно не хотел давать ей доступ к архивам так скоро. Он хотел держать ее на коротком поводке.

– Вы получите их, когда будет результат.

– Результата не будет, если я буду работать вслепую! – вспыхнула Алина. – Вы притащили меня сюда, заперли в этой башне и требуете чуда! Но я не волшебница, Вересов! Я – инженер! А инженеру для работы нужны данные! Чертежи! Спецификации! Вы хотите спасти свою сестру? Тогда прекратите играть со мной в свои аристократические игры и дайте мне то, что я прошу!

Она сама удивилась своей смелости. Но шок от увиденного под микроскопом смешался с накопившейся злостью, и она перестала бояться.

Дамиан смотрел на нее долго, его лицо было непроницаемым. Алина видела, что он взвешивает варианты. Его прагматизм боролся с его недоверием.

– Хорошо, – наконец произнес он. – Вы их получите. Себастьян принесет.

Он развернулся, чтобы уйти, но Алина его остановила.

– И еще одно.

Он обернулся, в его глазах промелькнуло раздражение.

– Я не могу работать в этом… стерильном аквариуме, – она обвела рукой лабораторию. – Мне нужно что-то… живое. С историей. Принесите мне что-нибудь старое. Сломанное. Неважно что. Старый радиоприемник, печатную машинку, что угодно. Мне нужно за что-то зацепиться. Мне нужен якорь.

Дамиан посмотрел на нее с нескрываемым удивлением. Эта просьба была странной, иррациональной. Но он был Мнемоником. Он понимал, что такое якоря. Его собственный перстень на руке был таким якорем, помогая ему не утонуть в океане чужих воспоминаний. Возможно, и ей, техноманту, нужен был свой якорь, чтобы не потеряться в холодном, бездушном мире цифровых потоков.

– Будет сделано, – коротко бросил он и вышел.

Алина осталась одна. Она подошла к панорамному окну и посмотрела на город. Где-то там, в этих каменных джунглях, скрывался тот, кто создал это чудовищное проклятие. Тот, кто, возможно, знал, что случилось с ее родителями. И теперь ее единственная связь с этим врагом – это Дамиан Вересов. Человек, которого она ненавидела. Человек, который держал ключ к ее прошлому и, возможно, к ее будущему.

Через час Себастьян принес ей то, что она просила. Три гладких, черных кристалла, холодных на ощупь. И старый, пыльный патефон с большим медным раструбом. Он был безнадежно сломан. Пружина лопнула, игла отсутствовала. Алина взяла его в руки. Он был тяжелым, настоящим. Она провела пальцами по его поверхности, и он тут же зашептал ей свои истории. О балах в старинных особняках, о тихих вечерах у камина, о слезах и смехе тех, кто слушал его много лет назад.

Она поставила его на стол в углу лаборатории. Он был совершенно неуместен здесь. Как и она сама. Но впервые за все время, проведенное в этой башне, она почувствовала что-то похожее на покой. У нее был якорь. У нее были данные. У нее была цель.

Работа началась.