Читать книгу Принц Белой башни. Роман. Авторская версия - Дмитрий Суслин - Страница 11

Путь к колдунье оказался долгим. Поздний вечер сменился глубокой ночью, а Катя и Ариан все еще были в дороге. Как ни странно, во второй раз ехать на лошади было намного легче. К тому же, девочке помогала мысль, что это ее собственный конь, да еще с таким красивым именем.

– Эта колдунья – страшная старуха, – рассказывал Ариан. – Она не вредит нам, потому что боится моего отца. Но он говорить, что доверять ей до конца нельзя. Она только и ждет того дня, когда можно будет подложить нам свинью. Так что я с тобой не пойду к ней в пещеру, а буду ждать у входа. Скажи, разве нормальные люди живут в пещерах?

– Нет.

– Конечно. Все нормальные люди живут на деревьях.

Катю это рассмешило.

– Вовсе нет, – возразила она. – Люди во всем мире живут в домах, которые стоят на земле.

– Вообще–то я слышал об этом. – Ариан почесал затылок. – Но никогда этому не верил.

– Это правда.

– Скажи, Катерино, ты, в самом деле, собираешься во владения Повелителя?

– Да.

– Возьми меня с собой! Я буду твоим оруженосцем и буду сопровождать тебя повсюду.

– Мы поговорим об этом после разговора с Руиной. Вдруг мой брат в этом лесу!

– Вряд ли. Мы бы знали об этом.

Кате показалось, что мальчик держится в седле не совсем уверенно.

– Что с тобой?

– Не знаю, что–то голова кружится, и в глазах все плывет. Меня растрясло в дороге.

Катя расхохоталась.

– Ариан, ты же пьяный!

– Я?

– Да, мое вино, которое ты выпил… Это оно действует на тебя.

Мальчик ничего не ответил. Он просто свалился с лошади.

– Тпр–ру, Мирко! – Катя тоже остановилась.

Слезть с коня самостоятельно было непросто. Девочка стала сползать с него и, в конце концов, как куль свалилась рядом с Арианом.

– Ариан! – затрясла она его за плечо. – Куда дальше ехать? Лес почти кончился.

Паж посмотрел на нее мутными глазами. Он с трудом понимал, о чем идет речь.

– Там справа козья тропинка, – наконец пробормотал он, – иди по ней, дойдешь до пещеры, в ней Руина. Погоди, я тебя провожу.

Он попытался встать, схватив Катю за плечо. Девочка чуть не упала, пока он вставал.

– Тоже мне, верный паж, – проворчала она.

– Пил бы это проклятое вино сам. Ты же рыцарь, а не я. И это тебе налили вино, как взрослому воину.

Катя сразу замолчала. Она нашла тропинку, про которую говорил Ариан, и пошла пешком. Вновь карабкаться на коня не хотелось. Сзади плелся «паж». Шагов через пятьдесят он что–то пробормотал и замертво свалился на землю. Катя испугалась и подбежала к нему. Но с ним было все в порядке. Мальчишка просто уснул и теперь громко сопел носом.

Дальше Катя пошла одна. Деревьев становилось меньше, они были все причудливей и неказистей, меньше на них стало листьев и больше вертлявых сучков и длинных, как лапы у цапли, веток. Жилище колдуньи было рядом. Кате стало не по себе. Почти страшно.

Вот и серая скала с темной трещиной у основания. Вход в пещеру. Неужели туда надо входить? Катя вытащила из рюкзака фонарик–жучок и нажала на кнопку включения. Фонарик зажужжал, и робкий луч, едва рассеял темноту и проник в пещеру. Катя набралась духу и вошла в логово волшебницы.

– Есть здесь кто–нибудь? – громко спросила она, как только сделала несколько неуверенных шагов.

В ответ тишина. Только непонятные, еле слышимые шорохи. Катя продолжала осторожно пробираться между огромными бутылями и кувшинами, ящиками и корзинами.

– Я ищу колдунью Руину! – еще раз громко объявила Катя.

Ей ответил булькающий и скрипучий голос:

– А ты не боишься, что тебя здесь превратят в жабу или крокодила?

Катя вскрикнула и уронила фонарик. Сразу стало темно, как в погребе. Девочка в панике присела и в поисках фонарика стала шарить руками по полу. Кто–то маленький пробежал у ее ладони. Наверное, мышь. Катя отпрыгнула и завизжала так, что в пещере все живое чуть не оглохло.

– Сейчас же перестань! – приказал все тот же голос.

Катя, наконец, шла фонарик, который к счастью оказался у самых ее ног, и включила его. Никого!

– Кто ты такой? – опять спросил голос.

– Я граф Катерино, – заплетающимся языком пролепетала Катя, – рыцарь.

– Рыцарь?! – Голос возмутился. – Ты рыцарь? Мальчишка, надел штаны и думаешь, что ты рыцарь!

– Я… я убил лесного дракона!

– Убил лесного дракона?

Кате надоело разговаривать неизвестно с кем.

– Может, все-таки выйдете? – предложила она.

– Ну, если ты так хочешь! – И из-за корзины вылезла здоровенная, как курица, ворона.

– Кар–р, – каркнула она, – рыцарь, ну говори, что тебе надо!

Катя так и села.

– Это вы Руина?

Ворона оглянулась.

– Вообще–то Руина одна, – задумчиво прокаркала она. – Она, конечно, неплохая колдунья, но раздваиваться или растраиваться не умеет.

Катя поняла, что ворону запутало то, что она обращается к ней на «вы».

– А я не Руина. – Ворона кокетливо поправила клювом перышки. – Я ее любимая помощница. Ты же знаешь, что у каждой колдуньи должна быть или черная кошка, или ворона.

– Да, я слышал об этом. А где же тогда Руина?

– Она спит.

– Спит?

– Да! Кар–р–кар–р, она спит, потому что, – ворона подпрыгнула, – потому что собирается отправиться на битву с драконом! А ты его, значит, уже убил?

– Да.

– Эти рыцари, вечно вмешиваются в чужие дела. Думаю, Руине это не понравится. Наверно, она тебя съест.

– Пусть только попробует! – возмутилась Катя и на всякий случай схватилась за меч.

– Прекрати болтать глупости, Эсмеральда! – вдруг раздался еще один голос. – А ты, рыцарь, не горячись.

Катя оглянулась. За ее спиной стояла женщина. Она была одета так же богато, как князь Аринако, только ее плащ был такой длинный, что волочился по земле.

– Это вы Руина?

– Да. Какое у тебя ко мне дело?

– Меня послал князь Аринако. Он сказал, что только вы знаете, где находится мальчик, которого несли лебеди.

– Князь Аринако, мальчик, лебеди, – протяжно проговорила Руина. – Ты хочешь это узнать, рыцарь, а чем будешь платить? У тебя есть золото?

– Золото? – Катя растерялась. – Нет. Хотите, я подарю вам фонарик?

– Зачем он мне?

– Светить по ночам.

Ворона Эсмеральда так расхохоталась, что свалилась в корзину с желудями. Руина усмехнулась. Ее глаза сверкнули, и в ту же секунду все факелы, которые были прикреплены к стенам пещеры, вспыхнули. Стало светло.

– И ты думаешь, мне нужен твой жалкий светильник? – усмехнулась колдунья.

Катя молчала.

– Но ты был не один, когда шел сюда, – не дождавшись ответа, продолжала Руина. – Где же твой спутник?

– Он остался снаружи. Проводил меня сюда и остался. Зачем он здесь нужен?

– Действительно, – неожиданно обрадовалась колдунья, – зачем он теперь тебе нужен? Давай уговоримся. Я показываю тебе все, что попросишь, а ты отдаешь мне Ариана.

– Ариана?! – Катя была поражена. – Зачем он вам?

– Не твое дело!

– Нет, я не согласен.

– Тогда проваливай, – спокойно ответила Руина.

– Проваливай, кар–р, кар–р! – радостно подхватила Эсмеральда.

Катя поняла, что теряет последний шанс. Если она не согласится на условия колдуньи, то так и не узнает, где надо искать Женю. Но как быть с Арианом? Предать его и его отца? Разве может она пойти на такую подлость?

«А, плевать! – решила про себя Катя. – Сделаю вид, что согласна, а там что-нибудь придумаю».

– Хорошо, – сказала она вслух, – пусть будет по–вашему.

– Пошли. – Руина направилась в самый дальний угол пещеры.

Катя за ней. Эсмеральда прыгала последний.

– Вот он, – с гордостью произнесла Руина.

Катя увидела котел над очагом. В нем булькало какое–то коричневое варево. Рядом висела плетеная клетка. В ней сидела голубка. Руина достала ее из клетки и занесла над ней нож.

– Ой, что вы делаете?! – воскликнула Катя. – Не надо!

Она очень испугалась за птицу.

– Глупый мальчишка, – проворчала Руина, – мне нужны пять капель крови. Где, по–твоему, я должна их взять? У себя? Или прикажешь зарезать Эсмеральду? Это очень старый котел. Когда–то еще в большом мире он принадлежал друидам. И он ничего не покажет без крови.

– Возьми лучше мою кровь! – взмолилась Катя и протянула руку. – А птицу отпусти, пожалуйста.

– Хм, что ж, пусть будет твоя кровь.

Руина выпустила голубку, и та полетела к выходу из пещеры. Эсмеральда хотела погнаться за ней, но любопытство победило, и она осталась на месте. Ворона, однако, не смогла сдержаться и с досады выругалась:

– Кар–р, черт бы побрал всех рыцарей!

Катя закусила губу, когда нож Руины прошелся по ее ладони. Кровь закапала в котел. Девочка отвернулась.

– Рыцарь не должен бояться вида крови, – поучительно сказала колдунья. – Что тебе показать?

– Моего брата.

– Смотри.

Катя и Руина заглянули в котел. Сначала ничего не было видно. Затем булькающая жидкость разгладилась, и на ее поверхности стало проявляться изображение. Они увидели летящих по небу лебедей. На одном из них сидел мальчик.

– Это он! – вскрикнула Катя. Она узнала Женю и очень обрадовалась.

– Тихо, не то все испортишь!

Дальше Женя уже беседовал с Повелителем. О чем, они не слышали.

– Этот старик и есть Повелитель, – с почтением промолвила Руина. – Он великий волшебник. Интересно, зачем ему понадобился этот ребенок?

Катя не ответила. Она все отдала бы, чтобы получить ответ на этот вопрос.

Котел продолжал показывать, как Женя едет в карете по ликующему городу. На нем сказочная одежда.

– Значит, он действительно стал принцем! – выдохнула девочка.

Котел друидов показал Белую башню, тронный зал и сидящего в кресле мальчика. Он был грустен и задумчив.

– Ты уверена, что это твой брат? – колдунья, как и Катя, не могла оторваться от изображения.

– Да. Я его… – у Кати чуть не вырвалось слово «сестра», – я его брат.

– Надо же, значит, Принц Белой башни – твой брат. Повелитель умер и сделал его своим наследником. Теперь Принц Белой башни – Повелитель. У него сила, власть и могущество. Старый Повелитель, прежде чем умереть, наделил его почти всеми колдовскими силами, что у него были.

Катя слушала Руину, открыв рот. Колдунья продолжала:

– Никто   не ожидал, что маленький мальчик станет могущественным правителем огромной страны. Многие обрадовались, когда узнали о смерти Повелителя. Они вспомнили о былой свободе, когда каждый мог быть королем. Началась смута. Восстали несколько провинций, а два мятежных княжества объявили войну Принцу Белой башни. Но юный правитель оказался великим полководцем. За два дня он собрал армию и напал на замок князя Алехандро Черного, главное гнездо мятежа. Мятежники отчаянно защищались и были уверены в победе. Разве думали они, что маленький мальчик в первой же битве разобьет их войско, а замок возьмет на второй день осады? Князь Алехандро теперь сидит в тюрьме замка Белой башни, а его княжество присоединено к владениям Повелителя. Та же судьба постигла и другое княжество, решившее помериться силами с Повелителем. А уж остальные провинции смирились сами.

Благодаря волшебному котлу. Катя видела братишку в разных обстоятельствах. Вот он едет на коне во главе войска, вот командует штурмом замка. И взрослые люди беспрекословно слушают приказы семилетнего малыша. Вот перед Женей склоненные люди, они закованы в цепи. Это пленные. Мальчик сурово смотрит на них. Что–то говорит, и пленных уводят. Катя смотрела на Женю и не могла понять, брата она видит или кого–то другого. Что–то произошло в облике мальчика. С его лица исчезли детскость и беззаботность. Это был Женя и в то же время не он.

Руина продолжала рассказывать:

– А в столице против принца Евгения…

– Евгения? – воскликнула Катя. – Значит, это все-таки он!

– Не перебивай. Против принца возник заговор.

– Заговор?

– Да. Группа придворных во главе с военным министром Леонари решили убить мальчика в тот день, когда он будет въезжать в город. Принца спасла случайность. Мари, племянница Леонари и бывшая служанка принца рассказала об этом главному министру Гаргулио. Больших трудов ей стоило добраться до такого высокого лица. Гаргулио дождался, когда принц станет въезжать в город. Его люди были на каждом шагу, и, когда убийца кинулся с ножом на принца, его схватили. Гаргулио велел сделать это в ту секунду, когда нож будет уже занесен. Он сильно рисковал. Но риск оправдался. Принца спасли. Всех участников заговора схватили. Убийцу и Леонари посадили в темницу, где они ожидают суда.

Кате было очень жалко брата. В душе поднималась ненависть к людям, к которым попал мальчик. Сделали его принцем и тут же хотят убить! За что? Бедный братишка! В какую ужасную историю он попал! Во что бы то ни стало надо добраться до него и вернуться домой. Вместе с ненавистью появилась решимость действовать. Она еле сдерживала себя.

– Слушай, чем все это кончилось. – Руина громко рассмеялась. – Гаргулио стал первым человеком в государстве. Повелитель, вернее Принц Белой башни, поручил ему вести все дела, а сам в одиночестве заперся в башне. Ха–ха–ха, глупый мальчишка! Захотел стать принцем. Сопляк! А его обманули. Все его обманули! Ха–ха–ха! И лебеди, и Повелитель, и Гаргулио! Но самого главного ты не знаешь…

– Прекрати! – чуть не плача, закричала Катя. – Сейчас же замолчи!

Девочка увидела в котле довольную и ухмыляющуюся физиономию Гаргулио не выдержала и пнула волшебный котел ногой.

– Ой, что ты делаешь! – не своим голосом закричала Руина и бросилась спасать котел.

Но было уже поздно. Котел покачнулся и свалился прямо в огонь. Посыпались искры. Что–то хрустнуло, и котел развалился на маленькие кусочки. Колдунья и девочка едва успели отпрыгнуть в сторону, чтобы не ошпариться.

– Мой котел! – Руина рвала на себе волосы. – Что ты натворил, проклятый мальчишка?!

– Ой, я нечаянно!

– Да я тебя сейчас превращу в червяка и скормлю вороне! – Руина стала размахивать руками.

– Кар–р, кар–р, какая беда! – прыгала вокруг людей Эсмеральда. – Быстрее, Руина! Быстрей превращай его в червяка. Кар–р–кар–р!

Но шокированная колдунья от бешенства позабыла все заклинания и бросилась на Катю с кулаками. Девочка выхватила меч и, держа его обеими руками, приготовилась встретить противника.

– Только попробуй подойти, проклятая ведьма. Я тебе голову отрублю! – пригрозила она.

– Ты горько пожалеешь об этом, рыцарь Катерино! – стала угрожать колдунья. – Ты не узнал самого главного про своего брата. А ему угрожает опасность. Он скоро умрет. Но ты ничего не узнаешь. А тебя я рано или поздно достану.

Кате было неловко за разбитый котел. Но исправить уже ничего нельзя.

– Без тебя обойдусь! – крикнула она и выбежала из пещеры.

– Ой, горе мне, горе! – продолжала причитать Руина. – Подлый мальчишка! Пусть все рыцари провалятся под землю!

– Кар–р, он мне сразу не понравился, – подхватила Эсмеральда.

Руина увидела ворону и схватила ее за шею. Ее глаза недобро горели. Ворона даже испугалась.

– Ой, ой! Не смотри на меня так, госпожа. А то я упаду в обморок. Кар–р! Я такая нер–рвная!

– Слушай меня, идиотка! – Руина встряхнула птицу. – Ты знаешь, что я не могу покидать этого леса. Значит, мстить за меня будешь ты! Понятно?

– Понятно. Эсмеральда умная птица.

– Ты будешь вредить, как только сможешь, но он не должен добраться до Столицы и своего брата. Убей мальчишку, убей рыцаря Катерино. Выполнишь, и я награжу тебя по-королевски. Лети!

Она выпустила ворону и та, захлопав крыльями и задевая ими стены пещеры, устремилась к выходу.