Читать книгу Принц Белой башни. Роман. Авторская версия - Дмитрий Суслин - Страница 13

– Кар–р, кар–р! – Эсмеральда влетела в пещеру Руины. – Я сделала это! Хозяйка, просыпайся! Рыцарь Катерино в руках злых троллей. Это я его заманила в ловушку! Я! Кар–р, кар–р! Живым ему от них не уйти.

Она стала взахлеб рассказывать волшебнице о своем подвиге, и о том, какие ей пришлось проявить чудеса героизма, изобретательности и находчивости.

– Ты видела его мертвым? – прервала ее восторженный рассказ Руина.

– Я видела, как его схватили тролли, связали и унесли в зал для пиров. Кар–р! Они съели его и даже косточек не оставили.

Ворона не смогла признаться, что полетела хвастаться победой сразу, как только увидела, что Катерино был схвачен. Что было дальше, она не видела.

А живой и невредимый рыцарь Катерино в это время уже ехал навстречу новым приключениям и подвигам. На душе у Кати было светло и весело. Она могла собой гордиться. Как ее встречали родители украденных детей! Здесь были и смех, и слезы радости. Дети смеялись, а взрослые плакали и тоже смеялись. И все прославляли графа Катерино – рыцаря, победившего лесного дракона и злых троллей.

Правда, была минута, несколько испугавшая Катю. Когда люди, теперь они все были нормального размера, увидели, что вслед за ней ковыляет Друль, они кинулись на него с кулаками. Бедный маленький тролль чуть не погиб. Он даже не защищался. Просто закрыл огромными ушами лицо и старался нагнуться пониже.

– Прекратите! – закричала Катя. Ей стало жаль малыша. – Это мой пленник.

Разъяренные родители тут же прекратили избивать тролльчонка и послушно расступились.

– Уходи отсюда! – Катя подошла к Друлю. – Я отпускаю тебя. Дарю тебе свободу. Иди же.

– Да-да! – подхватили жители деревни. – Уходи прочь, мерзкое чудовище! Иначе мы выпустим собак. И они разорвут тебя на части!

Друль посмотрел очень грустными глазами сначала на Катю, потом на своих гонителей. И вдруг исчез.

Про него тут же забыли. Слишком большая радость была у жителей деревни.

Катя радовалась вместе со всеми. Она видела, как нежно прижимают отцы дочек, а матери сыновей к груди. И немного завидовала им. Да, их дети спасены и вернулись к родителям. А вот когда она сможет прижать к груди и расцеловать своего братишку?

Катя вспомнила про Женю и сразу заторопилась. Никакие просьбы остаться и пожить хотя бы недельку в деревне ее не остановили.

И вот деревня, а затем и лес, и замок троллей остались позади. Мирко отмеривал копытами метр за метром. Путешествие в Столицу только начиналось.

Ночь опять застала Катю в дороге. Вокруг не было никакого человеческого жилья. Девочка даже пожалела, что не осталась ночевать в деревне. Но было уже поздно.

Где–то далеко послышался тоскливый и протяжный вой. Неужели волки? Катя забеспокоилась. Надо срочно разжечь огонь. Вой становился громче и ближе. Темнота сгустилась. Девочке стало страшно. Мирко поскакал быстрее, потом что–то почувствовал и перешел в галоп.

Катя оглянулась и от страха чуть не упала с седла. Она увидела четыре пары горящих огоньков. Они следовали за ней.

Волки?

Нет, это были не волки. Хуже. Это были оборотни. Полуволки–полулюди. Страшные, черные, волосатые. Они бежали на всех четырех лапах, а иногда вставали на задние. Волки так не умеют. Катя вцепилась обеими руками в шею Мирко, который мчался бешеным галопом. Но как ни быстро скакал Мирко, оборотни не отставали. Даже когда за Катей гнался дракон, ей не было так страшно. Тогда стоял солнечный день, а не кромешная ночь, как сейчас.

Долго продолжалась бешеная скачка. Мирко постепенно замедлял свой бег. Оборотни почуяли, что добыча устает, и торжествующе завыли. Они тоже устали, но жажда крови гнала их вперед и вперед.

Катя заплакала. Она решила, что пришел ее конец. Слезы закапали на шею Мирко. Это словно придало сил благородному животному. Конь поднялся на дыбы, громко заржал, словно позвал на помощь, и так рванул вперед, что оборотни сразу отстали почти на сотню шагов.

Сердца беглецов наполнились надеждой. И конь, и девочка упорно всматривались в темноту, ища спасения. Впереди показалась чуть светлая полоска. Река! Вот оно – спасение! Мирко бросился в воду. К счастью, она не была холодной. Конь заработал ногами и поплыл к спасительному берегу. Чтобы помочь ему, Катя слезла с седла и поплыла рядом. Вода заливалась ей в рот, в нос и в уши, но девочка крепко держалась конскую гриву и отчаянно работала ногами.

Берег быстро приближался. Беглецы услышали, как на оставшемся берегу злобно завыли оборотни. Они не сразу решились войти в воду. Эта заминка дала Кате и Мирко драгоценные минуты для спасения. Однако река отняла у них последние силы. Очутившись на суше, девочка уже не могла взобраться в седло. Мирко с трудом встал на колени, а когда девочка все же села на него, подняться не мог.

– Мирко, миленький, – умоляла Катя, – пожалуйста, вставай! Они нагоняют нас!

Мирко понятливо кивнул, громко, как человек, вздохнул, с трудом поднялся и заковылял дальше.

Оборотни увидели, что лакомая добыча уходит, дико закричали и бросились в воду. Они плыли медленно, по–собачьи, тяжело дыша, но неуклонно приближались. Катя уже не сидела, а лежала в седле. С нее ручьями стекала вода. Девочка и конь дрожали от страха, усталости и холода. Они не так уж и далеко отошли от берега.

Вдруг впереди, совсем близко, Катя увидела хижину, сложенную наполовину из бревен, наполовину из камней. Девочка буквально свалилась с седла, добралась до двери и забарабанила в нее кулаками.

– Откройте! – взмолилась она. – Пожалуйста, откройте. Помогите! Спасите нас!

Никто не отвечал. Ставни на окнах были плотно закрыты. За дверью не было ни звука, ни шороха.

Катя громко заплакала.

– Злые, нехорошие люди! Почему вы не хотите открыть дверь?

И опять тишина. Только за спиной вздыхал и похрапывал Мирко. А у реки уже вновь послышался вой оборотней. Они уже вылезли на берег и вот–вот будут здесь.

Катя вновь заколотила в дверь. Внезапно та отворилась. Внутри было темно и жутко. Но не было времени выбирать. Оборотни уже показались совсем рядом. Их горящие глаза заставили Катю действовать. Она влетела в дом, затащила за собой Мирко и закрыла дверь. Как только она нашла засов и дрожащими руками задвинула его, дверь содрогнулась под ударами.

Катя уже не реагировала на эти звуки. Она в изнеможении упала на пол. Сил не было даже зажечь огонь.

А за дверью выли, визжали, скреблись и ломились. Но дверь была толстая и крепкая. Попасть внутрь чудища не могли. Они бродили вокруг и тоскливо выли оттого, что не могли добраться до лакомого куска.

Катя не обращала на них внимания. Она с трудом поднялась на ноги и стала искать рюкзак. Все, что в нем было, промокло насквозь, но фонарик включался. Катя осветила помещение и с облегчением увидела кровать. Она была даже застелена для ночлега. Свежая и манящая, а главное, сухая постель. Это было счастьем. Девочка скинула мокрую одежду прямо на пол, нырнула под одеяло и забылась в глубоком сне.

Сколько прошло времени? Неизвестно. Но когда Катя проснулась, ярко светило солнце. Оборотней не было. Не было и дома, в котором нашли спасение Катя и Мирко.

Кровать была. Она стояла прямо в траве. Неподалеку золотилась в солнечных лучах река. Она была совсем не узкой, и девочка удивилась, как это они смогли переплыть ее. Мирко, как ни в чем не бывало, пасся в высокой траве и даже не смотрел в Катину сторону. Где же дом? Куда он девался?

После ночной скачки и переправы через реку все тело болело и ломило. Неохота было даже пальцем пошевелить.

Но кровать стала подрагивать и качаться, будто намекая, что не мешает ее покинуть.

Пришлось вставать. Одежда была жесткая, как из картона, и пахла сыростью. Так захотелось принять душ или, лучше, ванну. Конечно, можно было искупаться в реке, но на это сил уже не было. Катя даже поморщилась от такой мысли. Было так тепло, что плащ и безрукавку она затолкала в рюкзак, а когда надевала кроссовки, услыхала легкое шуршание за спиной. Обернулась и увидела, как кровать растаяла в воздухе. Как в сказке.

– Чудеса! – поразилась Катя.

– Это не чудеса, – раздался за спиной знакомый голос, – а всего лишь маленькое колдовство.

Катя оглянулась. В высокой траве стоял Друль и смотрел на нее большими, совсем не тролльими глазами.

– Что ты тут делаешь? – Катя была поражена.

– Сейчас ничего, – Друль развел руками. – А ночью пришлось потрудиться. Думаешь, легко сделать из ничего дом? Я ведь еще так мало умею.

– Так это ты сделал дом?

– Да. – Тролльчонок смутился. – Я увидел, что за тобой гонятся оборотни… Сам–то я легко могу спрятаться от кого угодно.

– Милый Друль, какой ты молодец! – Катя задохнулась от благодарности. – Если бы не ты, не знаю, что с нами было бы. Большое тебе спасибо!

Друль смутился и даже закрыл ушами мордочку. Из глаз его выкатились две голубенькие слезинки.

– Что с тобой? – удивилась девочка. – Ты плачешь?

– Не знаю. Со мной никогда такого не было.

– Что, тебе никто никогда не говорил «спасибо»?

– Никогда, – Друль всхлипнул. – Меня никогда никто не хвалил. Только ругали все и колотили.

– Бедненький! – Катя искренне пожалела малыша.

– И не жалел никто.

Тролль громко разрыдался.

Катя стала успокаивать его:

– Не надо плакать. Ведь ты настоящий герой. Если бы не ты, я бы погибла, ой, то есть погиб. Ты спас мне жизнь. Мне и моему коню Мирко.

– Правда? – Смешное ухо Друля вздрогнуло и приподнялось.

– Конечно!

– И ты не будешь меня ругать?

– Ругать? За что?

– За то, что я помешал совершить тебе славный подвиг?

– Конечно, нет! – Катя погладила Друля по голове.

– И колотить тоже не будешь?

– Ни за что!

Друль стал успокаиваться

– Странный ты рыцарь, – вздохнул он.

– Это почему?

– Не дерешься, не хвастаешь на каждом шагу, не пьянствуешь с кем попало! И добрый. Разве такие рыцари бывают?

– Не знаю. – Катя пожала плечами. Ей понравилось, что ее хвалят. – Я же есть.

– Это, наверное, потому, что ты маленький рыцарь. Сколько тебе лет?

– Одиннадцать.

– Очень мало. Я еще ни одного такого молодого рыцаря не видал. Я их, знаешь, сколько повидал! Но ты лучший из них. Я даже рад, что достался тебе. Мне так надоело в замке. Большие тролли такие злые и совершенно не любят сладкого. А я так люблю конфеты! Только они не разрешают мне их добывать. «Жри, – говорят, – то же, что и мы. Пауков, лягушек, ящериц». А я гораздо больше люблю пирожные!

– Да, – вздохнула Катя, – пирожные я тоже люблю. Особенно эклер.

Они оба повздыхали. Вдруг Катя что–то вспомнила:

– Слушай! У меня в рюкзаке должны быть конфеты. Мне их дали в деревне, откуда вы утащили детей.

Она порылась в рюкзаке и действительно нашла конфеты. Правда, в воде они слиплись, но сладости не потеряли.

– На! – Она протянула пригоршню конфет Друлю.

К ним подошел Мирко и ткнул Катю мордой в спину. Он тоже хотел конфету.

– Возьми, Мирко. – Катя протянула ему ладонь с лакомством. – Ты тоже постарался. Оба вы молодцы!

Через час они продолжали путь уже втроем. Друль сидел на коне позади Кати и от удовольствия жмурил глаза. Он никогда не ездил на лошади. Зато Мирко был совсем не в восторге от нового ездока. Он тревожно встряхивал ушами и косился на странное существо, которого, надо сказать, побаивался.

– Скажи, рыцарь Катерино, куда мы едем? – поинтересовался Друль.

– Мы едем в город, где жил Повелитель. Теперь вместо него правит Принц Белой башни. Вот он–то мне и нужен.

– А зачем?

– Это мой младший братишка. Я должен отправить его домой к маме и папе.

И Катя рассказала Друлю свою историю. Как заколдованные лебеди похитили Женю. Как чародей Коля помог отправиться в погоню. Как она победила страшного лесного дракона и стала рыцарем.

– Ты знаешь, Друль, – напоследок прошептала она. – Я ведь не настоящий рыцарь. Только это моя тайна, и ты не должен ее выдавать.

– Не может быть! – не согласился тролль. – Ты ведь победил дракона, а по правилам, каждый, кто одолеет дракона…

– Знаю, знаю. Но это не считается. Поклянись, что никому никогда не скажешь.

– Клянусь. Тролли очень редко клянутся.

– Я не рыцарь, потому что я… – Катя немного помялась, – потому что я не мальчик.

– Не мальчик?

– Да, я не мальчик. Я девочка. И мое настоящее имя Катя. Катя Константинова, и вовсе я не граф Катерино. Только это тайна, и ты поклялся не выдавать ее.

Тролль немного помолчал, потом спросил:

– А все остальное правда?

– Что остальное?

– Дракона ты победил? То есть победила?

– Победила.

– Тогда все остальное не важно. Ты рыцарь. Девочка–рыцарь.

– Но ведь так не бывает.

– Все должно с чего–то начинаться, – философски заметил Друль. – Только мы об этом говорить не будем никому. Зачем смущать людей, троллей и остальных. Да и насмешек не оберешься.

Катя с ним согласилась.

– Ты ведь тоже не похож на тролля. Совсем не страшный. Даже симпатичный, – заметила она.

– Правда? – обрадовался Друль. – Ты так считаешь?

– Конечно.

– Тогда давай не будем говорить никому, что я тролль. А то нас никто не любит. Зачем тебе лишние неприятности?

– Давай не будем, – согласилась девочка. – Будем считать, что мы путешествуем инкогнито.

– Что–что? Какое… гнито?

– Инкогнито. То есть не под своим именем. Мы не хотим, чтобы нас узнали, поэтому путешествуем инкогнито.

– Здорово!

Друль даже подпрыгнул. Мирко чуть не укусил его, потому что ему не нравилось, когда на нем прыгают. Он же не диван!

– А под какими именами мы едем? – спросил тролль.

– Я под именем графа Катерино, а ты под именем Друль.

– Но ведь это мое настоящее имя.

– А мы твое имя менять не будем. Оно и так хорошее. Но теперь ты не тролль.

– А кто?

– Ты… ты… – Катя вспомнила про любовь тролля к конфетам. – Ты Сладкоежка, вот кто.

– Сладкоежка?

– Да. – Катя продолжала фантазировать. – За горами есть такое племя. Там мы с тобой стали друзьями, и ты поехал со мной.

– Ты говоришь, что мы стали друзьями, – несмело прижался к Катиной спине Друль. – Это правда?

– А как же? Разве ты мне не друг?

– Друг, – согласился тролль – вернее, Сладкоежка. – Я твой друг. – И он еще раз проговорил это слово: – Друг.

Так Катя нашла первого друга.