Читать книгу Сказания Валетрии Танец Тьмы и Света - - Страница 14

На арене шёл решающий бой. Раздался оглушительный грохот. Искры полетели во все стороны, но зрителей надёжно защищал невидимый щит, выставленный придворными магами. Толпа шумела: кто-то выкрикивал имя кота, кто-то поддерживал немолодого мага. Мур использовал своё новое техномагическое изобретение, которое позволяло парню парить в воздухе несколько десятков секунд, а также выпускало шары-заряды из перчаток на его руках. Именно на руках, не на лапах, ведь кошачьи относились к зверолюдям. Вот как всё обстояло с их внешностью: ростом и комплекцией как люди, вместо привычных для нас ушей на голове торчали кошачьи ушки, в области поясницы располагался подвижный длинный хвост, руки, ноги и лицо человеческие. Даже глаза были самые обычные, с круглыми зрачками. Ходили они на двух ногах, шерсть покрывала только уши и хвост, на голове росли обычные, как у людей, волосы самых разных оттенков, близких по цвету к шерсти. Но одна особенность отличала их – все представители расы имели способность перевоплощаться в полностью кошачье тело, сильно уменьшаясь в размерах. И часто пользовались этим своим умением в битве: по маленькой цели попасть куда сложнее, да и крохотному зверьку проще найти себе укрытие, проще затеряться, убежать или неожиданно напасть на врага. Однако, нет преимуществ без недостатков − долго находиться в облике животного кошачьи не могли, ведь эта форма несла за собой риск остаться таким навсегда. К тому же пребывание в маленьком теле сокращало продолжительность жизни на пятнадцать-двадцать лет. Несмотря на это, находились среди древнего народа те, кто после распада кошачьей цивилизации предпочитали оставаться в таких обличьях и вести животный образ жизни. Мур пользовался перевоплощением не так часто, только когда маленькое тело животного действительно давало преимущество в сложившейся ситуации. В сегодняшнем бою он решил использовать только свои новые техномагические артефакты, так как это не запрещалось правилами, да и на маленьком кошачьем теле они бы не поместились, а только мешали двигаться.

Бой длился долго. Напряжение росло с каждой новой минутой. Мур боролся против прошлогоднего чемпиона – Хэнка. Трудно сражаться с магом, когда ты сам не маг. Редко кто из народов, чьи предки были когда-то животными, пробуждает Душу Мага, обычно большинство из них или Звери, или Целители, иногда Воины, Стрелки и Мудрецы. Мур пробудил Душу Зверя, поэтому его кошачьи способности усилились в несколько раз. Очень большую ставку он сделал на свой техномагический артефакт. Хотя он и не предполагал, что его поставят сражаться с Хэнком – всё решал жребий. Бойцов делили на группы, а потом составляли случайные, примерно равные по силе, пары, победители проходили в следующие этапы. И так продолжалось, пока не оставалось двое сильнейших бойцов – именно они и сражались за звание чемпиона и главный приз. Мур победил Варвару в предыдущем бою. Она и Виктор снова пришли к ничьей, к великому огорчению Виктора. Остались двое, сражающихся за первое место участников – Хэнк и Мур. Бородатый мужчина, по комплекции крупнее и сильнее паренька, при своих габаритах был очень даже ловким, быстро уходил от атак кота, а сам наседал на него со всех сторон, непрерывно используя магию. Хэнк, не смотря на возраст, был видным мужчиной: чёрные с проседью длинные волосы, собранные на макушке в шишку, густая окладистая борода, словно снегом припорошенная от появляющейся седины, кожаный жилет поверх бежевой тонкой блузы, расстёгнутой нараспашку. Под ней показывался загорелый и мускулистый торс. Рукава, закатанные по локоть, открывали большие жилистые руки, на запястьях которых болталось множество браслетов различной формы и цвета. Шоколадного цвета брюки, заправленные в голенища тёмных кожаных сапог, украшенных вышивкой из огненно-красных нитей, плавно обтягивали мощные ноги, при этом не сковывая движений. На талии их держал широченный пояс, с висящими на нём магическими амулетами всевозможных оттенков. Огненные глаза из-под нахмуренных густых чёрных бровей внимательно следили за движениями противника, большой лоб загорелого лица пересекали длинные глубокие морщины. Кот, не смотря на устрашающий вид своего оппонента, не боялся его ни капли, но был уверен в своём проигрыше. Всё-таки Хэнк стал магом красного уровня, а это о многом говорит. Кот отступил немного от врага, и приготовился выложиться на максимум. Настал момент решающего удара…

Победа! Маг, поверженный юношей, без сознания лежит на мелком желтоватом песке, которым усыпана арена. Кот, запыхаясь и пошатываясь, стоит над его телом, улыбаясь белоснежными острыми зубками. Зрители вскакивают со своих мест, бегут на поле недавнего поединка, поднимают кота на руки, и принимаются подкидывать, выкрикивая его имя. Хэнка уносят подоспевшие целители. Солнце начинает опускаться за горизонт, освещая мягким светом всё вокруг: радостные лица толпы, проплывающие по небу пушистые облака, сверкающие в лучах окна Серого Дворца, крыши домов, корону короля, стоящего в ложе среди своей семьи и свиты. Эльф улыбается победителю, кивает головой и исчезает. Мур видит бегущую к нему счастливую Джулс, толпа отпускает кота, девушка бросается на его шею, и дарит долгий сладкий поцелуй. И вот уже поздний вечер, король проводит церемонию награждения и объявляет главный приз – «Змеиное Жало». Все присутствующие замирают на несколько секунд. Невероятно! Один из немногих артефактов, уцелевших со времён Первого Вторжения. «Змеиное Жало», некогда принадлежавшее одному из пяти великих героев, сражавшихся тем кровавым днём – юноше-ламии, зовущего себя Шин Золотохвостный, считалось навеки потерянным. И вот оно вновь являет себя миру. Мур замурлыкал от восторга, принимая этот ценный дар. Он, перед лицом богов и короля, поклялся бережно хранить и очень осторожно использовать силу вверенной ему реликвии. После награждения победителя стали раздавать призы всем остальным участникам, первую десятку лучших Рафаэль чествовал лично, далее этим занялись принцесса и королева вместе с главами дворянских домов. Как бывает на всех столичных праздниках, после боёв закатили грандиозный пир по случаю завершения турнира. До самого рассвета столица танцевала, пела и радовалась, жители и гости набивали животы вкусностями, барды исполняли песни на каждом углу, таверны, магазины и сувенирные лавки были полны народу.

Виктор и Варвара в этот раз разделили третье место, уступив и магу, и коту. Хэнк оказался вторым. Он не очень то и расстроился; в его возрасте, а ему недавно стукнуло сорок лет, довольно утомительно в один день сражаться с таким количеством сильных противников. Мужчина радовался тому, что в последние годы более молодые юноши и девушки всё чаще участвуют в турнирах, добиваясь высоких результатов. Приятно осознавать, что именно в их юных руках будущее всей Валетрии.

Как только Хэнк отдохнул после боя, отправился посмотреть театральное представление. Маг пил вино, затерявшись среди толпы зрителей, если конечно такой детина может вообще среди кого-то затеряться, и наслаждался номерами приезжих артистов. Настало время выступления Кати. Она первый раз оказалась на столичной сцене, но ничуточки не волновалась, ведь это было бы смешно в её сто двадцать три года. На сцене она показывала любимый всеми, а особенно мужчинами, номер – перевоплощение. К зрителям выходила милая девочка на вид лет одиннадцати, немного танцевала, кружась по сцене чёрно-красным пятном своего наряда. Быстрый неожиданный прыжок вверх, несколько секунд вращения среди вихря неизвестно откуда взявшихся чёрных летучих мышей, грациозное приземление. И вот перед зрителями стоит взрослая девушка – красивая вампирша, с чёрными волосами длиной до пояса, в которых проглядывают серые пряди, чудесной стройной фигурой, завораживающей улыбкой. Толпа хлопает в ладоши, мужчины свистят, девушки с завистью и восхищением заглядываются на неё. Вампирша ещё немного танцует, а потом вновь прыжок, переворот и на сцене девочка-подросток завершает свой номер. Занавес. Появляются другие артисты.

Катя сидит за кулисами и вертит в руках «Винное Сердце», выигранное на турнире. При взгляде на него глаза девушки наполняются горькими слезами. Все вампиры знают легенду о Дэймосе, но не только по этой причине вампирше хочется плакать. Она тоже любила, но сильно обожглась, а ошибка привела к необратимым последствиям. В пору своей юности, когда только начинают зарождаться первые чувства, встретился на её пути человек. Красивый юноша вскружил голову семнадцатилетней Кате, добился её расположения, без памяти влюбил в себя. Обещания, клятвы, милые свидания при Луне, подарки, забота и любовь оказались всего лишь притворством: человек возжелал древней силы, жаждал совершить зло. Узнав, что «Винное Сердце» надёжно хранится от посторонних глаз и злых рук семьёй Катерины, парень сделал так, что она была готова ради него на всё. Глупая первая любовь! Иногда ты так сильно разрушаешь чужие судьбы, что разбитые тобой сердца воедино уже никому не собрать. Именно это случилось с девушкой. Доверившись своему возлюбленному, вампирша открыла местоположение артефакта, и сама принесла его к жениху, надеясь с помощью крови Деймоса замедлить процесс старения любимого человека. Она хотела как можно дольше быть рядом с ним, он же, взяв у неё артефакт, зажёг на своей ладони пламя. Именно тогда серые глаза Кати стали красными, вампирья сила пробудилась, и девушка смогла избежать огненного заряда в последний момент, отскочив на несколько метров назад. Парень оказался магом! Катя не знала, ведь жених умело скрывал свои способности. Теперь вся правда выходила наружу. Пока по особняку с невероятной быстротой распространялся губительный огонь, злодей рассказывал обманутой девушке о своих истинных намерениях. Он, глупый малый, думал расстроить её, она же взбесилась от его слов. Невероятная страсть и любовь обернулись дикой ненавистью и злобой. Все чувства и способности обострились до предела, и вампир напала, смахивая горькие слёзы со своего бледного лица. Завязалась битва. Среди горящей мебели, обваливающегося потолка, клубов дыма и невероятного жара сражались они друг с другом. Злодей, осознавая свою уязвимость, решил бежать. Выбив стёкла, он ловко выскочил в окно. Разъяренная дева последовала за ним, спасаясь от огня и желая убить предателя. Осознавая то, что великий артефакт захвачен магом не из лучших побуждений, вампирша вознамерилась исправить свою ошибку, вернуть реликвию обратно, и покарать обманщика. Пока она гналась за злодеем по Саду Элвина, священной земле своих предков, семья девушки спасалась от пламени. Все эти события разыгрались в ночь великого праздника, поэтому особняк был полон гостей. Не зря маг выбрал именно этот день, ведь он хотел погубить как можно больше вампиров. Однако его план не удался, и из всех присутствующих тем вечером погибли только две юных племянницы Катерины. Малышки не смогли выбраться из горящей комнаты, а взрослые пришли за ними слишком поздно. Их мать места себе не находила от горя, а через пару дней Бледнолунная Река унесла бездыханное тело: женщина утопилась. Спустя две ночи к сгоревшему особняку вернулась Катя. Она так и не догнала виновника страшного пожара, а «Винное Сердце» было утрачено на сотню лет. Маг просто исчез. У родного дома её ждали, но только с той целью, чтобы прогнать из клана, из города, с родных земель. Если бы не она со своей глупой любовью к непонятному человечишке, всего этого бы и не произошло. Как бы сильно девушка не извинялась, не обещала вернуть артефакт семье, все оставались непреклонны в своём решении. Даже родные отец и мать отказались от дочери, ведь она подвела всю свою семью, подвергла смертельной опасности, из-за неё две юные жизни прервались, не успев толком начаться.

Со слезами на глазах девушка покинула родные места. Началась её новая жизнь, полная одиночества и скитаний. Дожив до тридцати пяти лет, и научившись искусству трансформации, Катя решила провести оставшуюся жизнь в облике одиннадцатилетней девочки. Её настоящая внешность привлекала слишком много внимания, ведь девушка была красива, словно тёмный ангел. В неё влюблялись, ради неё совершали подвиги, но дева не отвечала поклонникам взаимностью. Теперь разбитое сердце избегало любви, даже страшилось этого чувства. Она жила в самых разных уголках Империи, подолгу нигде не задерживаясь. Какое-то время провела среди зарослей Русалочьего Леса, подружившись с местными обитателями, бродила у подножия Южных Гор по их границе с пустыней, добралась до Южной Крепости, и даже хотела переплыть Море Воспоминаний. Хотела достигнуть Тёмных Земель, и навеки затеряться среди демонов, но Амайя не пропустила безрассудную деву. Пару лет назад, заглянув на ярмарку в Истсе, Катя повстречала бродячих артистов. Поражённая их выступлениями, девушка захотела присоединиться к ним. Брат танцовщицы, коснувшись руки нового члена труппы, сразу смекнул, кто она такая, и что скрывает. А ещё увидел то, что пока решился сохранить в тайне. Другой сильный паренёк, хорошо разбиравшийся в людях, поставил новенькой условие: они примут её в свою команду, только если она раскроет свою истинную сущность. Доверие среди этой группы артистов ценилось превыше всего, каждый знал остальных как себя самого. Девушка могла бы уйти, плюнув на всё это, но что-то остановило её. А спустя день она уже путешествовала вместе с труппой, проходя от деревни к деревне, с одной ярмарки на другую, преодолевая реки, горы и леса. Два человека и один эльф-полукровка стали её лучшими друзьями и семьёй, а позже их команду возглавил юноша с ещё более мрачным, чем у вампирши, прошлым. Любовь к мужчине отняла у неё многое, но взамен она получила ещё больше. Потеряв одно, мы приобретаем другое, и не стоит жалеть о том, что было, нужно смело идти к тому, что ждёт впереди. Так решила для себя Катя.

После выступления девушки Хэнк тайком пробрался за кулисы – хотел поговорить с вампиршей. Она этого не ожидала, но не прогнала гостя. Он просто зашёл спросить, помнит ли девушка его, хоть и много времени прошло с тех пор, как они познакомились. Разговорились. Этот вечер Катерина провела за чаем и беседой со старым знакомым. Вампирша узнала мага не сразу, и неудивительно. Уже двадцать пять лет прошло, и Хэнк постарел, в то время как она осталась такой же. Второй раз судьба сводит их вместе на несколько часов. А потом вновь долгая разлука, и неизвестно встретятся ли они вновь. Этим вечером они вдоволь насмеялись, вспоминая прошлое. Тогда, двадцать пять лет назад, Хэнк только начинал свой путь мага и обучался в академии. Однажды ему дали задание – добыть пепел Чёрных Змей для магических зелий. Молодой человек отправился на поиски и забрёл в леса, рядом с Зелградом, где частенько объявлялись эти монстры. Хэнк хотел только выследить маленькую змейку, убить и собрать пепел. А в итоге нарвался на большую змею, чему не обрадовался, а потом и вовсе пожалел, до встречи с Ней. Под напором атак монстра ему пришлось отступать, но змея не хотела его отпускать и начала преследовать. Пришлось снова сражаться. Силы иссякали, юный волшебник ещё плохо владел боевой магией и мог лишь защищаться. Когда парень упал, сбитый с ног монстром, и почувствовал, что смерть уже дышит ему в спину, появилась Она. Маленькая девочка спрыгнула с дерева, встав между магом и змеёй. «Прикрывай меня!», − прикрикнула дева, а потом вдруг всё её тело покрыли чёрные пищащие летучие мыши. Из-под их крыльев проглядывал красный свет. Когда они разлетелись, растворившись словно их и не было, перед Хэнком стоял уже не ребёнок. Дева с чёрно-серыми волосами закрыла лежащего на земле парня собой, препятствуя змее добраться до обессилившего человека. Красные мелкие кристаллики, будто капли крови, засияли на её черно-белом наряде.

Изящные белые пальцы рук начинают грациозно двигаться, собирая магию на кончиках ногтей. Не дожидаясь пока вампирша закончит заклинание, змея нападает на неё, но тут вдруг свирепая атака разбивается о коричневый полупрозрачный магический щит. Хэнк крутит им, вращая сжатые кулаки огромных сильных рук, защищая вампира и себя. Катерина завершает магию, и резко выпрыгнув из-за щита, бросается к змее, опутывая её красными магическими нитями, тянущимися от ногтей. Удерживая монстра с их помощью на одном месте, дева громко кричит заветные слова, нити начинают излучать алый свет, и змея взрывается. Тысячи мелких кусочков фейерверком разлетаются во все стороны. Вампирша стоит, сверля взглядом молодого мага. Парень поднимается, смотря на девушку сверху вниз, ведь он выше неё. Улыбка обнажает белоснежные ровные зубы, а крепкие руки обхватывают вампиршу, в замешательстве не успевшую отскочить. Маг, обнимая удивлённую спасительницу, произносит слова благодарности. Выскользнув из объятий, Катя останавливается недалеко от парня, вновь обернувшись ребёнком. Тот, продолжая улыбаться и благодарить, собирает останки монстра, закидывая их в большую холщовую сумку. Маг называет своё имя, и предлагает вампирше вместе пойти до недалеко расположенного Зелграда.

Так познакомились скиталец-вампир и юный маг. А потом, на закате добравшись вместе до города, они разошлись в разные стороны и встретились вновь только спустя двадцать пять лет за кулисами столичной сцены, на которой выступала Катерина. Но не только их удивительная встреча произошла тем вечером.