Читать книгу Сказания Валетрии Танец Тьмы и Света - - Страница 8

Наших друзей ждало испытание в скоро наступившем 1002 году. Не подумайте ничего плохого, нет, никаких войн, катастроф и тому подобного. Тогда ребята ещё не знали, что творится за пределами Валетрии, и никогда бы и не узнали. Зато они знали о происходящем на её землях. А там творилось такое, что даже смельчаки не могли спать спокойно. За несколько месяцев до наступления нового года в чащах Зимнего Леса объявился синий ледяной дракон. Никто не знал, откуда он вылез, но его появление стало губительным для леса и окрестных поселений. Герои собирали отряды и шли за драконьей головой, но немногие из них возвращались живыми и целыми полностью, кто-то возвращался целым лишь частично. Да, это не ошибка, именно частично, ведь дракон своим дыханием обращал льдом абсолютно всё! Многие воины теряли руки, ноги, головы. После потери головы погибали сразу, а вот без руки или ноги они вполне могли держать путь домой, и некоторые возвращались. Но после этой потери зажить прежней жизнью удавалось не всем.

На протяжении нескольких месяцев воины один за другим, отряд за отрядом, шли в Зимний Лес за головой дракона. Каждая гильдия сулила огромную награду тому, кто принесёт этот трофей, и с каждым днём награда всё возрастала. Некоторые гильдии всем своим составом предпринимали походы, и их имена навсегда остались в песнях и легендах, распеваемых бардами на дорогах, площадях и под крышами таверн. Однако эти песни и легенды отличались грустной мелодией, а слушателей ждал один уже известный им конец повествования – гибель героев. А потом всем надоел этот безумный риск и танец с самой смертью. Никто не хотел терять руки и ноги, или самое ценное, что они имели − жизнь. К тому же, дракон не покидал пределы леса, поэтому не представлял угрозы для других земель Валетрии. Летописцы повсюду начали вспоминать и рассказывать истории о древних временах, когда драконы встречались в любой части Валетрии, она ведь всегда считалась их домом. Просто последние четыреста лет их практически никто не видел. Большинство драконов истребили давным-давно, кто-то умер от старости, а некоторые умело скрывались ото всех, и мирно жили, никому не причиняя вреда. Время шло, и о существовании драконов позабыли, пока не узнали о Громовом Драконе в Южных Горах. Слухи медленно ползли по Империи с того самого дня, когда прабабушка Варвары сразилась с ним. И то, поговаривали, что у него есть способность принимать человеческий облик, что он разумен и никому не вредит, а в некоторых случаях даже помогает жителям горных поселений, что он женат на смертной деве из рода людского.

Но, внезапно взявшись из ниоткуда, этот дракон сильно отличался от драконов древних времён. Выглядел он совсем иначе: ледяной был меньше, намного меньше по размеру, чем валетрианские драконы, но гораздо сильнее. Существо обладало странной силой, не такой, как тут, с совсем иной энергией, словно из другого мира. У некоторых мудрецов возникали мысли о том, что кто-то привёл его из чужого мира на земли Валетрии, потому что валетрианцы верили – их мир не единственный во всей бесконечной Вселенной Вэсве.

В Город Королей вернулся один из воинов, несколько месяцев назад ушедших за головой дракона. Вернулся парень без правой руки, но с трофеем, пусть и маленьким – зубом Льдянника, названного так из-за своего замораживающего дыхания и синей кожи. Лишь эту малость удалось ему добыть в той страшной битве. Он возненавидел себя за то, что вернулся, за то, что не смог спасти товарищей. Герой всеми силами пытался предотвратить гибель своей гильдии, своей семьи, но дракон и судьба решили иначе. Теперь парень остался совсем один. Настоящей семьи воин не имел: будучи мальчишкой, потерял родителей среди ужасного пожара, что охватил целый квартал столицы. Из-за распрей между двумя знатными родами пострадали простые жители столицы, по вине наёмника, заметающего следы преступления, сгорел целый десяток домов. Потеряв родную семью, мечник обрёл новую под крышей небольшой уютной гильдии, но и этого его вскоре лишили. Все согильдийцы отдали жизнь, чтобы он смог убить дракона, а всё что воин добыл – жалкий драконий зуб. Меч, который должен был проткнуть глотку дракона насквозь, застрял между зубами, утыкавшими жуткую пасть. Мгновение – и рука паренька, державшая меч, почти по самое плечо обратилась льдом, рассыпавшись на множество мелких кусочков. Происходящее дальше воин смутно помнил: кто-то кричал, Хейла-целительница пыталась оттащить его от чудовища, Бейл вместе с Дасти теснили дракона прочь острыми копьями, Лёня прикрывал ребят своими горящими стрелами из «Огненной Песни», Ферн атаковала магией земли, Аис командовал, прикрывая друзей своими магическими пластинами-щитами. С неба хлопьями повалил снег. Последнее, что увидел герой – Хейлу, голова которой становится льдом и трещит, разлетаясь осколками во все стороны. Очнулся воин от боли и холода, сковавшего тело. Среди тёмных еловых веток, усыпанных пушистым снегом, на синем небе сверкали холодные звёзды. Повернув голову на бок, герой увидел обезглавленное тело целительницы, растянувшееся в неестественной позе рядом с собой. Кровь, выбежавшая из остатков шеи, красным пятном замёрзла на снегу. Воин вскочил и осмотрелся, ища товарищей. Увы, только останки согильдийцев и кучки льда со снегом окружали его. От Аиса осталась лишь половина тела, Лёня стал небольшой горкой льда, верхушку которой венчала надвое разломленная «Огненная Песнь». Зачарованный лук больше не сиял волшебным огнём, что тёк по его жилам, наполняя стрелы неугасимым жаром. Ферн дракон растерзал своей пастью и когтями, оставив лишь кровавое месиво из мяса, костей и ткани её одежд. Надеясь найти Бейла и Дасти, воин отыскал лишь их руки, до сих пор не разжимавшие пальцы, мёртвой хваткой держа обломанные копья. Потеряв друзей, семью, собственную руку, юноша отыскал свой меч, под которым лежал драконий зуб, выбитый им из пасти монстра во время атаки, и решился покончить со всем здесь и сейчас. Задуманному не суждено было случиться, герой не успел убить себя собственным мечом. Он свалился на снег, а остатки сознания покинули его. Так и умер бы последний из «Серых Волков», замёрз на смерть, если бы не местные жители, что случайно наткнулись на место битвы среди еловых зарослей. Парня отогрели, подлечили и отправили обратно за стены столицы. Всю обратную дорогу, каждый свой миг воин думал о том, что не стоило идти им в этот лес. Теперь о гильдии безрассудных смельчаков, о «Серых Волках», барды станут исполнять грустные песни, а выжившего среди хаоса ужасной битвы будут терзать кошмары и сожаления до самой смерти.

Воин сидел среди шума и веселья таверны Джулс – «Золотой Чайник» – и пытался утопить вину, горе и собственную слабость в вине. Забившись в самый дальний угол зала, за крохотным деревянным столиком он пил горькое вино, а цвет напитка в свете ярких солнечных камней на люстре напоминал парню кровь убитых товарищей. Капюшон плаща, надвинутый на верхнюю часть лица, скрывал от других посетителей блестящие слёзы, стекающие из уже давно покрасневших глаз. Солёные капли падали на деревянную столешницу, прямо рядом с кружкой, на ручке которой он постоянно держал пальцы оставшейся руки так, словно от этого зависела его жизнь. Разожмёт – и всё! Смерть! В таверне воин пробыл до самого закрытия, и перед его уходом произошло маленькое для нас, но значимое для него, событие.

В тот первый весенний день 1002 года, когда начинает обновляться листва на деревьях, а в Валетрии наступает новый год, Варвара спорила с отцом.

− Папа! Почему ты не хочешь даже выслушать меня? – Топала ногами девочка-подросток, хмуря серые брови, и расхаживая перед высоким сереброволосым мужчиной, что стоял посреди её комнаты.

− Я уже пять раз выслушивал тебя, и пять раз отказывал. Моя дочь не станет воином королевской армии! Ты наш старший и любимый ребёнок, и мы с мамой не хотим рисковать твоей жизнью. Ты – наследница, скоро ответственность за нашу семью ляжет на твои плечи. Хватит безрассудно подвергать свою жизнь разным опасностям. Ты же девочка, веди себя подобающе, пожалуйста.

− Но моя душа жаждет битв! Что же, из-за вас я должна пожертвовать своими мечтами и талантами? Разве девиз нашей семьи не звучит как «В синее небо белыми крыльями!»? Какой глупец тогда его придумывал, если он не хотел славы и процветания для нашего рода?

− Но слава и процветание достигаются не только копьём, щитом, крепкими кулаками и прочим. Этого можно достичь также мудростью, верными решениями, великими идеями и делами.

− Судьба наделила меня Душой Воина, и этого изменить вы не в силах. – Варвара с вызовом посмотрела на отца, и улыбнулась. – Разве для этого боги даровали мне доблесть и силу, чтобы я сидела дома, однажды вышла замуж, рожала детей, и разбиралась с бытовыми делами семьи? А как же Ненасытная Воительница?

− Не приплетай сюда свою безумную прабабку, прошу тебя…Ну что за наказание! – Даниэль, уставший и хмурый, сел на кровать дочери, опустив голову: виски ныли ещё с прошлого вечера.

− Папа? – Испугалась болезненного вида своего отца девочка, и опустилась рядом, обняв родителя.

− Давай мы договоримся, что ты подождёшь ещё пару лет? Посвящение в воины королевской армии – слишком серьёзный шаг. Ты ведь понимаешь, что обратного пути уже не будет? – Мужчина потрепал серые волнистые волосы дочурки, слегка касающиеся плеч, заглянул в её синие глаза.

Девочка покивала, прижимаясь к груди отца. Она решила согласиться с решением родителей, чтобы те не переживали. Сделает то она всё равно по-своему. А когда дело будет завершено, у семьи просто не останется выбора, кроме как принять выбор дочери. Варвара была той ещё бунтаркой! Да к тому же очень хитрой лисой. Всегда находила способы получить желаемое.

Девушка давно терпела, ждала и надеялась на то, что в первый день весны и нового года жизнь начнёт стремительно меняться. План был составлен, почти все приготовления завершены. Вечером, пока домочадцы и прислуга начинали засыпать под мягкими одеялами, Варвара тайком выбралась из дома по верёвочной лестнице, спустившись с третьего этажа, прихватив с собой необходимые вещи. Перед этим написала и оставила на кровати записку для родителей, которая обнаружится утром, когда уже будет поздно искать и останавливать эту неугомонную девчонку. Минуя стражу, она выбралась за каменную ограду, окружающую Синий Дом, и поспешила к одной известной таверне.

В «Золотом Чайнике» всегда собирались герои. Там они отдыхали, покупали припасы для новых походов, могли обменять трофеи на золото, а также приобрести редкое оружие или артефакты, взять задания по уничтожению монстров. Такие задания выделялись таверне Джулс несколькими гильдиями, потому что иногда квестов на одну гильдию приходилось слишком много, и для их выполнения рук не хватало. А "Золотой Чайник" часто посещали герои-одиночки, рыцари и прочие авантюристы: туда они стягивались со всех уголков Империи чтобы встретиться друг с другом, найти товарищей для похода, обновить снаряжение. Ну а ещё в таверне они могли попробовать самую вкусную еду и выпивку. А также полюбоваться красавицей-хозяйкой: огромная копна персиковых кучерявых волос, длинные ресницы, зеленые глаза и такой заразительный смех. Настроение у Джулс всегда было прекрасное, и другим она его поднимала за считанные минуты, проносясь мимо столиков с огромным подносом, в своём простом коричневом коротеньком платьице, звонко смеясь и шутя, ну или распевая весёлую песенку. В «Золотом Чайнике» каждый мог почувствовать домашнюю уютную атмосферу, отдохнуть не только телом, но и душой. Именно за это герои любили красавицу Джулс. А также за сильную магию исцеления, ведь хозяйка таверны обладала Душой Целителя. Вот воины и шли к ней. Мелкие ранения они лечили сами или обращались к аптекарям за настойками и мазями, но вот с серьёзными и смертельными ранами они направлялись в «Золотой Чайник». Джулс исцеляла бесплатно, ну или за такую плату, которую устанавливал сам раненый. Они не скупились, именно поэтому шкафы и полки, стоящие вдоль стен таверны ломились от количества разных редкостей и трофеев, добытых по всей Империи.

Под конец первого весеннего дня Джулс как раз сидела с одним незнакомцем за крохотным столиком, пытаясь поднять парню настроение, ведь его страдания разрывали ей сердце. Она, будучи очень чувствительной к эмоциям других, старалась лечить не только телесные раны, но и душевные, считая такое исцеление не менее важным. Раны на теле видны, и при правильном уходе они затянутся, но раны, от которых страдает душа, внутри, их мало кто заметит и вовремя поймет, что они есть. А как их лечить практически никто не знает. Они опасны тем, что могут погрузить душу во тьму, а темная душа после того, как покинет тело, не переродится, она улетит во мрак, станет ничем. Раньше валетрианцы об этом не беспокоились по одной простой причине: по берегам Синелунной Реки жил клан проводников. Их называли фонарщиками, потому что на свет их огромных волшебных фонарей слетались тёмные души и очищались от всего плохого, вновь возвращаясь к свету, находили дорогу к Потокам Вечности, обретая там покой. Однако, после Второго Вторжения они бесследно исчезли. Джулс пыталась помочь душе воина, так как теперь на фонарщиков, сгинувших несколько сотен лет назад, рассчитывать не приходилось. Девушка слушала печальную историю парня, вытирая белым передником с изображённым на нём золотой краской чайником катящиеся из зелёных глаз слёзы. Именно тогда дверь в таверну с грохотом открылась, и на пороге показалась Варвара.

− Ещё не закрылась? − Спросила она, переводя дух, и приближаясь к концу зала, где за столиком сидели двое: скрывающий лицо капюшоном парень и повеселевшая вмиг рыжеволосая красавица.

− Тебе сегодня повезло, Варварушка! – Рассмеялась и заулыбалась приходу воительницы хозяйка «Золотого Чайника». − Зачем же пожаловала так поздно?

− Припасы, и одежда. Я много заплачу, нужно самое лучшее. – Девочка достала из-за пазухи звенящий монетками мешочек.

− Снова куда-то собралась? Твой отец уже не раз ругал меня за то, что я участвую в твоих безумных предприятиях. Но я его не слушаю, и не послушаю никогда, ха-ха-ха! Заходи, выбирай что пожелаешь! Сделаю скидку, – Джулс подмигнула своей подруге и постоянной посетительнице.

− Спасибо тебе! – Варвара, отдышавшись, поспешила к полкам, ведь ей сразу же приглянулась синяя тёплая одежда, вместительная коричневая сумка и легкая серебристая броня. − Возьму вот это. Хорошее, и цвет как раз мой.

− Ого! Неужели в Зимний Лес собралась? – Тут же предположила Джулс, оценивая своими зелёными глазами выбор подруги.

При этих словах воин, погружённый в свои мысли и вино, вздрогнул, оживился. Левая рука дёрнулась, опрокинув кружку с вином, а маленькое происшествие привлекло внимание девушек к таинственному посетителю. Взгляд его карих глаз, затуманенных горем, прояснился. Он поднял голову и пристально посмотрел на Варвару. Капюшон упал на плечи, открывая растрёпанные тёмно-коричневые короткие волосы, бледные щёки, лохматые брови, плотно сжатые тонкие губы. Девушка узнала это лицо, ведь присутствовала при отъезде гильдии из города, когда жители провожали смельчаков в путь у северо-западных ворот. Серые брови удивлённо поползли вверх, рот приоткрылся. Парень встал, подошёл к оцепеневшей воительнице и протянул оставшуюся целой руку. На раскрывшейся дрожащей ладони лежал белый заострённый предмет.

− Бери, «Серебряное Копьё»! Это зуб Льдянника. Он как компас, поможет отыскать дракона в Зимнем Лесу, − сказал воин и положил зуб дракона в руку ошарашенной девушки. − Спасибо за выпивку, Джулс. Вернусь завтра, но уже за заданием, и с трезвой головой. А тебе, Копьё, удачной дороги и легкой победы над этим чудищем. Срази монстра, отомсти за всех, кто пал от его ледяного дыхания!

− Обещаю! Спасибо, воин, твой дар я приму и использую. Дракон останется без головы! – Варвара зажала зуб дракона в кулаке, и низко поклонилась парню, прижав руку с подарком к сердцу.

Воин покинул таверну. Варвара, или, как молодую воительницу называли все, кто знал деву, «Серебряное Копьё», стояла неподвижно, взгляд синих глаз становился всё грознее, вокруг наконечника копья вспыхивали серебристые искры. Душа Воина загорелась жаждой битвы, оружие реагировало на воинственное настроение своей хозяйки. Джулс помогла подруге собраться, и когда солнце вновь взошло над Империей, возвещая о начале нового дня, девушка находилась уже далеко за пределами города, на пути к дракону.

В Синем Доме с раннего утра суетилась прислуга: все искали Варвару, ведь она не спустилась завтракать. А потом родители нашли записку, которая говорила, что девочке надоело сидеть дома, и она отправилась в очередное небольшое путешествие. Виктория и её муж даже подумать не могли о том, что дочь отправилась в Зимний Лес за головой дракона. Таких опасных авантюр она ещё не предпринимала, поэтому все понадеялись, что бунтарка просто гоняет мелких монстров по лесам недалеко от столицы. Даниэль отправился к Джулс за информацией, ведь она всегда снаряжала их неугомонную дочь в походы. Глава Синего Дома хозяйку таверны тем утром не застал, ведь девушка тоже куда-то исчезла, ненадолго.