Читать книгу Рождённый во Тьме: Начало - - Страница 2

Рафаэль Монброн проснулся на рассвете, как всегда. Годы монастырского воспитания приучили его к строгому распорядку – подъём с первыми лучами солнца, молитва, омовение холодной водой. Даже здесь, в гостевых покоях замка Дю Кото, он не мог изменить этой привычке.

Комната была просторной и светлой – намного роскошнее его кельи в монастыре Святого Михаила. Гобелены на стенах изображали сцены охоты, мебель была выполнена из дорогого дерева, а в камине ещё тлели угольки прошлого вечера. Но всё это богатство не радовало мальчика. Он привык к простоте, к суровости, к тому, что каждая вещь имела своё предназначение, а роскошь считалась грехом.

Встав с кровати, Рафаэль подошёл к окну. Вид открывался на внутренний двор замка, где уже началось утреннее движение. Слуги носили воду, конюхи кормили лошадей, стража меняла караул. Всё происходило размеренно, без суеты – признак хорошего управления.

Мальчик опустился на колени лицом к востоку и начал утреннюю молитву. Слова лились сами собой, заученные с детства:

– Господи, дай мне силы служить Тебе праведно. Помоги мне различать добро и зло, свет и тьму. Укрепи мою волю в борьбе с искушениями…

Молитва успокаивала. В ней была ясность, которой так не хватало в этом мире полутонов и компромиссов. Здесь, в Ноарвеле, люди говорили о милосердии к еретикам, о том, что не всё черно-белое. Но Рафаэль знал лучше. Он видел, что происходит, когда добрые люди проявляют слабость.

Стук в дверь прервал его размышления.

– Рафаэль? Ты не спишь? – голос Владислава был полон утренней бодрости. – Входи, – ответил мальчик, поднимаясь с колен.

Владислав вошёл, уже одетый для утренних занятий. На нём были простые тренировочные одежды, а в руках он держал два деревянных меча.

– Хочешь позавтракать вместе? А потом покажу тебе, как мы тренируемся, – предложил с улыбкой.

Рафаэль кивнул. Ему было любопытно посмотреть, как обучают фехтованию наследника графа. В монастыре боевые искусства изучались как служение Богу – каждый удар должен был быть точным, каждое движение – осмысленным.

За завтраком к ним присоединился граф Родерик. Он расспрашивал Рафаэля о жизни в монастыре, о его учёбе, планах на будущее. Мальчик отвечал вежливо, но сдержанно. Он чувствовал в графе доброту, но и некую мягкость, которая в понимании Рафаэля была слабостью.

– Рафаэль хочет стать рыцарем Ордена Очищения, – сказал сэр Гастон, входя в зал.

– Благородная цель, – кивнул граф Родерик, хотя в его голосе прозвучала едва заметная настороженность. – Служение вере требует большой преданности.

– Служение истине, – поправил Рафаэль. – Вера – это лишь путь к истине.

– А что ты понимаешь под истиной? – мягко спросил граф.

Рафаэль поднял глаза – зелёные, ясные, полные убеждённости.

– То, что добро и зло существуют. Что тьма стремится поглотить свет. И что долг каждого праведного человека – не дать этому случиться.

– Но кто определяет, что есть добро, а что – зло? – продолжал граф. – Люди бывают разными. То, что кажется злом одному, может быть добром для другого.

– Господь определяет, – твёрдо ответил Рафаэль. – А Его воля выражается через Церковь и Орден.

Владислав слушал этот разговор с растущим удивлением. В его мире всё было проще – люди по большей части хорошие, и задача правителя в том, чтобы помочь им жить счастливо. Но Рафаэль видел повсюду скрытых врагов, тёмные силы, угрозы.

После завтрака мальчики отправились во двор на тренировку. Граф Родерик уже ждал их с деревянными мечами в руках.

– Сегодня вы будете спарринговаться друг с другом, – объявил он. – Но помните: цель не в том, чтобы победить, а в том, чтобы учиться.

Рафаэль взял меч и почувствовал его вес, баланс. Оружие было хорошо сделано – не слишком тяжёлое для ребёнка, но и не игрушечное.

– Готов? – спросил Владислав, принимая боевую стойку.

– Готов.

Они сошлись в центре двора. Первые минуты прошли в осторожных обменах ударами – каждый изучал стиль противника. Владислав сражался красиво, с грацией, используя технику, которую отец называл «Танцем грифона». Его движения были плавными, словно он действительно танцевал с мечом.

Рафаэль дрался иначе. Его стиль был более простым, прямолинейным, но невероятно эффективным. Каждый удар был нацелен на конкретную цель, каждое движение экономным и точным. Монастырские наставники учили его, что в бою нет места красоте – есть только победа и поражение.

– Интересная техника, – сказал Владислав, отбив очередной выпад. – Кто тебя учил?

– Брат Доминик, – ответил Рафаэль, проводя атаку в корпус. – Бывший рыцарь Ордена. Он говорил, что красота в бою – это роскошь, которую можно позволить себе только после победы.

– А мой отец учит, что красота и эффективность не противоречат друг другу, – Владислав перешёл в наступление, используя серию быстрых ударов.

– Твой отец – мудрый человек, – Рафаэль отступил, парируя атаку. – Но он живёт в мирное время. Когда придёт война, красота не поможет.

– А ты думаешь, война придёт?

– Война уже идёт, – серьёзно ответил Рафаэль. – Просто не все это понимают.

Их схватка продолжалась около получаса. В итоге победил Рафаэль – его простой, эффективный стиль оказался более практичным. Но Владислав не расстроился. Наоборот, ему было интересно изучить новую технику.

– Хорошо сражались, – похвалил граф Родерик. – Рафаэль, у тебя отличная подготовка. Владислав, ты многому можешь у него научиться.

После тренировки мальчики отправились исследовать замок. Рафаэль внимательно изучал фортификационные сооружения – толщину стен, расположение башен, пути отступления. Это тоже было частью его обучения в монастыре.

– Крепкий замок, – заметил он. – Хорошо защищённый.

– Его строили мои предки, – с гордостью сказал Владислав. – Больше двухсот лет назад. С тех пор он ни разу не был взят.

– А нападали?

– Несколько раз. Во время войны с горцами, потом пираты пытались захватить его. Но всегда без успеха.

Они поднялись на самую высокую башню – Башню Грифона, символ рода Дю Кото. Отсюда открывался вид на всё графство – леса, поля, реки, дороги. Вдалеке виднелись дымки других поселений.

– Красивая земля, – признал Рафаэль.

– Да, – согласился Владислав. – Я люблю её. Каждое дерево, каждую тропинку. Когда-нибудь всё это будет моей ответственностью.

– Ты готов к этому?

Владислав задумался.

– Не знаю. Иногда кажется, что я ещё слишком мал для таких серьёзных вещей. А иногда не терпится уже начать по-настоящему помогать людям.

– А я готов, – тихо сказал Рафаэль. – К службе Ордену. К борьбе с тьмой.

– Откуда у тебя такая уверенность?

Рафаэль долго молчал, глядя на горизонт. Потом заговорил, и в его голосе звучала боль:

– Когда мне было пять лет, в нашу деревню пришла чума. Люди умирали сотнями. Моя мать… она тоже заболела.

Владислав слушал, не смея перебить.

– В деревне была знахарка. Старая женщина, которая лечила травами. Отец привёл её к матери, попросил помочь. Она дала какое-то зелье…

Голос Рафаэля дрожал.

– Мать умерла той же ночью. А знахарка исчезла. Позже выяснилось, что она была ведьмой. Что она не лечила людей, а приносила их в жертву тёмным силам. Чума была её делом.

– Рафаэль… – Владислав не знал, что сказать.

– Отец сошёл с ума от горя. Он взял меч и пошёл искать эту ведьму. Нашёл её логово в лесу. Там были… ужасные вещи. Алтарь из человеческих костей. Кровь. Символы тьмы.

Рафаэль сжал кулаки.

– Он убил её. Но было уже поздно. Отец умер от ран через три дня. А меня забрали рыцари Ордена, которые приехали расследовать случившееся.

– Мне очень жаль, – искренне сказал Владислав.

– Не жалей меня, – резко ответил Рафаэль. – Жалей тех, кто всё ещё не понимает опасности. Кто думает, что можно договориться с тьмой, найти компромисс.

– Но ведь не все, кто занимается магией, злы, – осторожно возразил Владислав. – В нашей деревне есть травница, старая Матильда. Она действительно помогает людям.

– Пока что, – мрачно ответил Рафаэль. – Но кто знает, что происходит в её душе? Какие силы нашёптывают ей? Зло редко показывает своё истинное лицо сразу.

Они спустились с башни в молчании. Владислав думал о рассказанной истории. Ему было жаль Рафаэля – потерять родителей в таком возрасте… Но он не мог согласиться с выводами друга. Мир не был полон скрытых врагов. Большинство людей просто хотели жить спокойно.

Днём они отправились на прогулку по окрестностям замка. Владислав хотел показать Рафаэлю деревню Лакруа, познакомить с местными жителями. Но чем ближе они подходили к поселению, тем мрачнее становилось лицо Рафаэля.

– Там живёт та самая травница? – спросил он.

– Да, старая Матильда. Хочешь с ней познакомиться?

– Нет, – коротко ответил Рафаэль. – Лучше держаться от неё подальше.

Но судьба распорядилась иначе. Когда они проходили мимо хижины на краю деревни, оттуда вышла пожилая женщина с седыми волосами и добрыми глазами. В руках у неё была корзина с травами.

– Молодой господин! – обрадовалась она, увидев Владислава. – Как поживаете? А это кто с вами?

– Здравствуйте, Матильда, – улыбнулся Владислав. – Это мой друг Рафаэль. Он гостит у нас в замке.

Старушка приветливо кивнула Рафаэлю, но тот не ответил на приветствие. Он смотрел на неё с холодным подозрением.

– Что это у вас в корзине? – спросил Владислав.

– Лечебные травы, милорд. Зверобой, ромашка, мята. Маленькая Анна простудилась, несу ей настой.

Рафаэль нахмурился ещё сильнее.

– А откуда вы знаете, какие травы для чего? – резко спросил он.

Матильда удивилась такому тону.

– Меня учила моя бабушка, а её – прабабушка. Знания передаются из поколения в поколение.

– Знания или заклинания? – в голосе Рафаэля звучала враждебность.

– Рафаэль! – одёрнул его Владислав.

Но мальчик продолжал:

– Вы читаете молитвы над травами? Обращаетесь к духам? Приносите жертвы?

Лицо старушки побледнело.

– Что вы, молодой человек! Я добрая христианка. Просто знаю, какие растения помогают от болезней.

– Рафаэль, прекрати, – строго сказал Владислав. – Извините его, Матильда. Он просто… осторожен.

Старушка кивнула, но в её глазах была обида. Она поспешно ушла, а мальчики остались одни.

– Зачем ты так с ней? – сердито спросил Владислав. – Она добрая женщина!

– Именно поэтому я и беспокоюсь, – ответил Рафаэль. – Зло часто прячется под маской доброты. Эта женщина может искренне думать, что помогает людям, но кто знает, откуда идёт её сила?

– Её сила – в знании трав! В опыте поколений!

– Владислав, ты наивен, – качнул головой Рафаэль. – В мире есть силы, которые ты не понимаешь. Тёмные силы, которые соблазняют людей обещаниями помочь другим. Сначала всё кажется безобидным – лечение травами, предсказания, маленькие чудеса. А потом…

Он не договорил, но Владислав понял. Рафаэль думал о своей матери, о ведьме, которая её убила.

– Я понимаю, что с тобой случилось, – мягко сказал Владислав. – И мне очень жаль. Но ты не можешь подозревать каждого, кто отличается от других.

– Могу, – твёрдо ответил Рафаэль. – И буду. Потому что цена ошибки слишком высока.

Вечером, за ужином, атмосфера была напряжённой. Рафаэль молчал, а Владислав рассказывал отцам о прогулке, опуская неприятный эпизод с Матильдой.

– Завтра мы покажем вам наши конюшни, – сказал граф Родерик. – У нас есть несколько отличных скакунов.

– Благодарю, – вежливо ответил Рафаэль. – Но я хотел бы посетить местную церковь. Поговорить со священником.

– Конечно, – кивнул граф. – Отец Бернард – мудрый человек. Он служит здесь уже двадцать лет.

После ужина мальчики снова поднялись на стену. Ночь была прохладной, и звёзды сияли особенно ярко.

– Ты сердишься на меня? – спросил Рафаэль.

– Немного, – честно ответил Владислав. – Не понимаю, зачем ты обидел старую женщину.

– Я её не обижал. Я проверял.

– Проверял что?

– Как она реагирует на прямые вопросы. Настоящие ведьмы либо пытаются обмануть, либо убегают, либо нападают. Она просто испугалась – это хороший знак.

Владислав посмотрел на друга с удивлением.

– Ты серьёзно?

– Абсолютно. В Ордене этому учат – как распознать слуг тьмы. Иногда нужно провоцировать, чтобы увидеть истинную природу.

– И что ты увидел в Матильде?

– Обычную женщину, которая действительно хочет помогать людям, – признал Рафаэль. – Но это не значит, что я был неправ, проверив её.

Владислав качнул головой. Этот подход к людям казался ему жестоким и несправедливым.

– Рафаэль, а что если однажды ты ошибёшься? Что если обвинишь невинного человека?

– Тогда я буду каяться перед Богом, – просто ответил мальчик. – Но лучше ошибиться в одну сторону, чем в другую. Лучше быть слишком осторожным, чем слишком доверчивым.

– Но так можно дойти до того, что будешь видеть врагов повсюду!

– А разве не так? – Рафаэль повернулся к нему. – Владислав, ты живёшь в прекрасном замке, в богатом графстве, у тебя добрый отец и верные слуги. Но это не весь мир. В мире есть места, где тьма правит открыто. Где демоны ходят среди людей. Где смерть и страдание – обычное дело.

– Может быть, – согласился Владислав. – Но это не значит, что нужно бояться каждой тени.

– Не бояться. Быть готовым.

Они помолчали, глядя на звёзды. Каждый думал о своём. Владислав – о том, какой разной может быть судьба детей. Рафаэль – о том, насколько наивными могут быть даже самые добрые люди.

– Знаешь, – сказал наконец Владислав, – несмотря на все наши разногласия, я рад, что мы познакомились.

– Почему?

– Потому что ты заставляешь меня думать. Видеть мир не только с одной стороны. Может быть, я действительно слишком доверчив.

Рафаэль посмотрел на него с удивлением.

– А ты заставляешь меня помнить, что в мире есть не только зло, – признал он. – Что есть люди, которые делают добро просто потому, что это правильно.

– Значит, мы хорошо дополняем друг друга, – улыбнулся Владислав.

– Да, – согласился Рафаэль. – Возможно, именно такой и должна быть настоящая дружба.

В эту ночь, под звёздным небом графства Ноарвель, родилась дружба, которой суждено было пройти через огонь и воду. Дружба между мечтателем и прагматиком, между тем, кто видел в людях лучшее, и тем, кто готовился к худшему.

Они ещё не знали, что жизнь проверит их обоих. Что мир окажется сложнее, чем представлял себе Владислав, и жестче, чем опасался Рафаэль. Что их дружба станет одновременно их силой и их трагедией.

Но пока что они были просто мальчиками, которые нашли в друг друге то, чего им не хватало. И этого было достаточно для счастья.