Читать книгу Зельда Хаотичная. Книга первая - - Страница 4

Владыка Ка'азерот обнаружил, что последняя неделя была на удивление… спокойной.

Настолько спокойной, что это его нервировало.

– Босс, вы опять накручиваете себя, – Мармелад лениво умывался на подлокотнике трона. – Она просто учится. Никаких инцидентов. Никаких случайных трансформаций реальности. Разве не это вы хотели?

– Именно это меня и беспокоит, – Ка'азерот сощурился на окно наблюдения. – Слишком спокойно. Что-то обязательно пойдёт не так.

– Вы параноик.

– Я реалист.

И действительно, последние семь дней были почти идеальными. Зельда прилежно училась, подружилась с несколькими студентами помимо Лиры, и даже успешно избегала любых магических аномалий. Её заклинания всё ещё были подозрительно мощными, но она научилась сдерживаться, контролировать поток энергии.

Даже Дрейвен изменился. После инцидента с вареньем и публичного выговора от профессора Солариуса, мальчишка словно сдулся. Первые два дня он избегал всех, угрюмо сидел в углу, но потом что-то изменилось.

На практическом занятии по командной защите их случайно поставили в одну группу – Зельду, Лиру и Дрейвена. Нужно было создать общий защитный купол, что требовало синхронизации магии трёх магов.

– Отлично, – пробурчал Дрейвен, когда увидел состав. – Лесная дикарка и деревенская…

– Заткнись и делай своё дело, – спокойно перебила его Зельда. – Или ты хочешь получить ещё один выговор?

Дрейвен сжал челюсти, но промолчал.

Они начали плести заклинание. Зельда задавала основу, Лира поддерживала структуру, а Дрейвен должен был усиливать края. Но магия Дрейвена была агрессивной, резкой – она диссонировала с мягким плетением девочек.

Купол начал трещать.

– Ты делаешь слишком резко, – сказала Зельда, не открывая глаз. – Попробуй мягче, как… как волна, а не удар.

– Я знаю, как кастовать!

– Тогда делай, – Зельда чуть улыбнулась. – Я верю, что ты можешь.

Дрейвен замер. Никто никогда не говорил ему, что верит в него. От него всегда «ожидали» – он же младший сын барона Редмонда, он «обязан» быть лучшим.

Он вздохнул и попробовал снова. Мягче. Текучее. И… получилось. Купол засиял стабильным золотым светом.

– Отлично! – Зельда открыла глаза и улыбнулась ему. – Видишь? Когда мы действуем вместе, командой, всё получается!

И Дрейвен, к своему собственному удивлению, улыбнулся в ответ.

В тронном зале Ка'азерот недовольно проворчал:

– Мальчишка не так плох, как я думал.

– Он просто ребёнок, который пытался соответствовать ожиданиям семьи, – Мармелад облизнул лапу. – Знакомо, босс?

– Я НИЧЕГО не понимаю, о чём ты.

– Конечно-конечно.

С тех пор Дрейвен начал присоединяться к их группе. Сначала неловко, потом всё естественнее. Он всё ещё был немного высокомерным, но уже не злым. Просто… неуклюжим в общении.

– Знаешь, – сказала как-то Лира за завтраком, – я думала, ты будешь другим.

– Каким? – Дрейвен нахмурился.

– Ну… Более аристократичным снобом?

Зельда фыркнула в свой сок. Дрейвен покраснел, но потом рассмеялся.

– Справедливо. Я был полным идиотом.

– Был, – согласилась Зельда. – Но ты исправляешься. Это главное.

И действительно он исправлялся. Медленно, но верно.

Ка'азерот наблюдал за этим с осторожным одобрением и готовностью испепелить мальчишку, если тот хоть раз обидит его дочь снова.

***

Спокойная неделя закончилась в пятницу утром, когда всех первокурсников собрали в Большом зале для ежегодной Проверки Силы.

– О нет, – выдохнул Ка'азерот, увидев объявление на доске академии.

– О да, – Мармелад прищурился. – Я совсем забыл про это.

– КАК ты мог забыть?!

– Босс, я кот. Я многое забываю. Например, где ваш пес хаоса закопал ваш скипетр Разрушения на прошлой неделе.

– ЧТО?!

– Шучу. Наверное.

Проверка Силы была древней традицией Люминарской Академии. Каждый год все студенты проходили через специальный древний артефакт – Кристалл Истинного Измерения – который определял их текущий уровень магической мощи. Это помогало преподавателям отслеживать прогресс и выявлять тех, кто нуждался в дополнительной помощи.

Для обычных студентов это была формальность.

Для дочери Бога Хаоса это была потенциальная катастрофа.

Большой зал был переполнен. Все четыре курса собрались вместе, разделившись по факультетам. В центре зала на постаменте возвышался Кристалл – метровый столб из прозрачного кварца, пульсирующий мягким белым светом. Рядом стояли декан академии, профессор Солариус и ещё несколько старших преподавателей.

– Процедура проста, – объявил декан, седовласый маг в роскошной мантии. – Вы подходите, касаетесь Кристалла, он измеряет вашу силу и отображает результат. Начинаем с первого курса, факультет Стихий.

Студенты начали выстраиваться в очередь. Зельда стояла с Лирой и Дрейвеном, нервно переминаясь с ноги на ногу.

– Ты чего волнуешься? – Дрейвен толкнул её локтём. – Ты же сильная. Небось покажешь результат третьекурсника.

– Вот именно, – пробормотала Зельда. – Это проблема. Опять все будут шептаться за моей спиной.

– Ты все ещё переживаешь из-за того случая с вареньем?

– Ты не поверишь, но его все еще подают на завтраки к сырникам! – Зельда возмущённо фыркнула.

В тронном зале Ка'азерот расхаживал кругами так интенсивно, что протёр борозду в полу.

– Что мне делать? Вмешаться? Исказить результат? Уничтожить Кристалл до того, как она к нему прикоснётся?

– Босс, если вы уничтожите артефакт академии, это привлечёт больше внимания, чем любой результат измерения, – Мармелад зевнул. – Просто наблюдайте. Может, обойдётся.

– Может?! МОЖЕТ?!

– Босс, у вас шесть глаз начали дёргаться. Это нездоровый уровень стресса даже для бога.

Проверка началась. Студенты по очереди подходили к Кристаллу, касались его, и над столбом загоралась цифра от 1 до 10 – уровень силы. Большинство первокурсников показывали 2-3. Особо одарённые – 4. Один талантливый студент из факультета Стихий показал 5, и зал взорвался аплодисментами.

Подошла очередь факультета Света и Защиты.

Лира подошла первой из их группы. Её руки дрожали, когда она коснулась Кристалла. Цифра "3"мягко засветилась над столбом.

– Превосходный результат, мисс Лира, – кивнул декан. – Вы поднялись на два уровня за неделю, научившись контролировать свою магию. Продолжайте в том же духе и вас ждёт блестящее будущее.

Лира просияла и вернулась к друзьям.

– Я боялась, что будет двойка! – прошептала она.

– Ты молодец, – Зельда обняла её.

Дрейвен подошёл следующим. Он выпрямился, коснулся Кристалла с показной уверенностью. Цифра "4"вспыхнула ярко.

– Отличный результат, мистер Редмонд, – декан одобрительно кивнул.

Дрейвен вернулся, пытаясь выглядеть скромно, но его довольная улыбка выдавала гордость.

– Твоя очередь, – сказал он Зельде.

Зельда медленно направилась к Кристаллу. Каждый её шаг казался вечностью. Профессор Солариус наблюдал за ней с особым вниманием, его серые глаза были прищурены.

В тронном зале Ка'азерот перестал дышать. Что, технически, не было необходимо для бога, но он всё равно перестал.

Зельда протянула руку и коснулась Кристалла.

На мгновение ничего не произошло.

А потом Кристалл стал мерцать, меняя цвета.

Не мягким свечением. Столб засиял как маленькое солнце, выбрасывая разноцветные лучи во все стороны. Студенты отшатнулись, прикрывая глаза. Преподаватели подняли защитные барьеры.

А над Кристаллом, который принял золотой цвет, огромными светящимися цифрами, появилась цифра «8».

Зал замер в абсолютной тишине.

Восемь.

ВОСЕМЬ.

Это был уровень выпускника. Опытного, талантливого выпускника, который учился пять лет.

– Невозможно, – прошептал Солариус.

– Ошибка, – Декан шагнул вперёд. – Артефакт дал сбой. Конечно вероятность один раз на сто тысяч студентов, но такое уже было.

Зельда отдёрнула руку, и свет погас. Она стояла, абсолютно бледная, глядя на цифру над Кристаллом.

– Я… я не…

Раздался треск.

Все посмотрели на Кристалл. По его поверхности пробежала трещина. Потом ещё одна. И ещё.

– Отойдите! – крикнул декан.

Кристалл рассыпался фонтаном осколков – но не опасных, острых осколков, а мягким дождём светящейся пыли, которая медленно оседала на пол.

– Артефакт… сломался, – декан уставился на остатки постамента. – За пятьсот лет существования этой академии это первый раз. Хотя за мою практику это третий случай.

– Значит, измерение точно было ошибочным, – быстро сказал один из преподавателей. – Артефакт дал сбой перед саморазрушением.

– Но восемь… – другой преподаватель покачал головой. – Даже при сбое, такой результат…

– Очевидно, Кристалл из-за внутренних процессов перегрузился, – Солариус смотрел на Зельду. – Мисс Зельда, безусловно, талантлива, но восемь – это абсурд для первокурсника. Результат недействителен.

Зельда кивнула, слишком потрясённая, чтобы говорить.

– Все свободны, – объявил декан. – Мы проведём повторное тестирование завтра, с новым артефактом. А пока…

Он замолчал, уставившись на постамент.

Светящаяся пыль, оставшаяся от Кристалла, начала двигаться. Собираться. Формировать что-то.

– Что там происходит? – прошептал кто-то из студентов.

Пыль закружилась в воздухе, сгущаясь, материализуясь, принимая форму. Маленькую, странную форму.

И через тридцать секунд на постаменте сидело… существо.

Размером с кошку, с большими ушами, длинными пальцами, огромными глазами и ехидной ухмылкой. Гремлин. Магическое существо, известное своим хаотичным характером и отвратительным чувством юмора.

Гремлин зевнул, потянулся и посмотрел на собравшихся.

– Доброе утро, академики! – его голос был скрипучим и невыносимо весёлым. – Или как там вы говорите? "Да пребудет с вами свет"? Звучит как заклинание от запора, если честно.

Зал взорвался возгласами.

– Что это?!

– Гремлин?!

– Так это он сломал артефакт?!

В тронном зале Владыка Ка'азерот медленно опустился на трон.

– Я превратил измерительный артефакт академии в гремлина-сатирика.

– Технически, – Мармелад облизнул лапу, – это сделала ваша дочь. Её хаос просочился в Кристалл и… переписал его сущность.

– Это слабо утешает меня…

– Даже не рассчитывал на это, босс.

Декан попытался взять себя в руки.

– Так, профессор Клатокин! Вы как специалист по магическим существам должны поймать этого гремлина. Это нужно…

– Изучить? Препарировать? Завести как домашнее животное? – гремлин почесал за ухом. – Я предпочёл бы третий вариант, кстати. И печеньки. Мне нужны печеньки. Ну и чай. Да, чай с печеньками – лучшее времяпровождение.

– Как ты… как ты появился?! – воскликнул один из преподавателей.

Гремлин открыл рот, готовясь ответить, но тут его огромные глаза расширились ещё больше. Он уставился куда-то за спины преподавателей, в пустой воздух.

Там, невидимый для всех, кроме существа, рождённого из первичного хаоса, висел образ Владыки Ка'азерота. И он медленно, угрожающе поднимал кулак размером с карету.

Посыл был ясен: «МОЛЧАТЬ.»

Гремлин сглотнул.

– Я… э… МАГИЯ! – радостно выпалил он. – Просто магия! Вселенная! Квантовые флуктуации! Вы столько лет вливали в кристалл Ману, что там просто должна была появиться жизнь! Кто хочет услышать шутку про декана?

– Нет, подожди, – Солариус прищурился. – Что бы появилась жизнь, одних вливаний маны недостаточно! Скажи нам правду!

Гремлин посмотрел на него. Потом на кулак за его спиной, который стал ещё больше. Потом снова на Солариуса.

– Ваша мантия вам мала, – заявил гремлин. – Видите вот тут, под мышками? Тянет. Вам нужен портной. Или меньше пирожных в учительской.

Солариус моргнул, сбитый с толку.

– Что? О чём ты… стой, откуда ты знаешь про пирожные?

– Я знаю всё! – гремлин запрыгал на постаменте. – Например, знаю, что профессор Элиана из факультета Иллюзий на самом деле красит волосы! И что заместитель декана дремлет на советах! И что…

– ДОСТАТОЧНО! – рявкнул декан.

– О, задел за живое? – гремлин ухмыльнулся. – Кстати, ваш парик немножко съехал налево.

Декан рефлекторно дёрнулся к голове, потом осёкся, покраснев.

Студенты начали хихикать. Даже некоторые преподаватели прятали улыбки.

Гремлин явно вошёл во вкус. Он прыгал по постаменту, показывая на разных людей и выдавая колкости:

– Вон тот парень на третьем курсе пишет любовные письма девушке, которая даже не знает его имени!

– У той девочки на втором курсе кот толще её самой!

– Этот студент забыл переодеть нижнее бельё третий день подряд!

Зал гудел от смеха и возмущённых возгласов. Хаос нарастал.

Кто-то крикнул:

– Но как ты ожил? Кристаллы не превращаются в живых существ просто так!

Гремлин развернулся к спрашивающему и снова увидел за его спиной, в воздухе, кулак увеличился вдвое. Рядом появился второй кулак. Они медленно сжимались и разжимались, угрожающе.

– И-и-и-и, это совершенно неважно! – выпалил гремлин. – Важно то, что декан храпит! Я серьёзно, вы слышали? Как медведь! Как ДВА медведя!

– Я не храплю!

– Храпите. Ваша жена мне рассказала.

– У меня нет жены!

– Именно поэтому и нет! – гремлин захихикал.

В тронном зале Мармелад покатывался от смеха.

– Босс… босс, он… он видит ваши кулаки и просто начинает троллить всех подряд! Это гениально!

– Это катастрофа, – простонал Ка'азерот, но даже он не мог сдержать улыбку. – Хотя… момент с париком был забавным.

– Вы смеётесь! Босс, вы же смеётесь!

– НЕТ!

– Вы самый плохой лжец для Бога Хаоса, которого я знаю.

Солариус попытался взять ситуацию под контроль. Он поднял руку, и тишина магически распространилась по залу.

– Достаточно. Это существо – результат магической аномалии. Мы должны…

– Изучить меня? – гремлин наклонил голову. – Ну давайте! Хотите знать, что я узнал о вас, профессор? Вы каждое утро ровно семнадцать минут укладываете волосы. СЕМНАДЦАТЬ. Не больше и не меньше. А еще у вас есть специальная расчёска. Вы назвали её Экскалибур.

Лицо Солариуса стало пунцовым.

– Я… это… КТО ТЕБЕ СКАЗАЛ?!

– Никто! Я просто знаю! Потому что я родился из Кристалла Истинного Измерения, и теперь я вижу истинные вещи! – гремлин запрыгал. – Например, вижу, что вон та девочка…

Он указал на Зельду.

Все повернулись.

Зельда побледнела.

Гремлин открыл рот, увидел сразу ЧЕТЫРЕ огромных кулака, материализовавшихся в воздухе за Зельдой, намекающие на сломанную шею и оторванные конечности, и быстро переключился:

– …что вон та девочка очень добрая и все её любят! И она печёт отличные печеньки! Кстати, у тебя есть сейчас печеньки?

Зельда моргнула.

– Э… нет?

– Печально. Ладно, не важно! – гремлин развернулся к остальным. – Так вот, декан, про ваш храп. У меня есть идея для заклинания тишины, но вам нужно…

Декан махнул рукой, и гремлина окутало светящееся поле сдерживания.

– Всё. Это существо отправляется в изолированную лабораторию до выяснения обстоятельств. Проверка силы на сегодня завершена. Все по комнатам!

Гремлина понесло прочь, но даже в поле сдерживания он продолжал вопить:

– Кто-нибудь хочет узнать, кто тайно влюблён в кого? У меня СПИСКИ! Я могу устроить драму! Эй, отпустите, я ещё не рассказал про заместителя декана и его коллекцию фарфоровых кошек!

Его голос затих вдалеке.

Студенты разошлись, гудя как растревоженный улей. Все обсуждали и гремлина, и невероятный результат Зельды, и сломанный Кристалл.

Зельда, Лира и Дрейвен стояли в сторонке.

– Что… что только что произошло? – прошептала Лира.

– Я превратила измерительный артефакт в саркастического гремлина, – Зельда закрыла лицо руками. – Это новый рекорд даже для меня.

– Технически, – Дрейвен почесал затылок, – Кристалл сломался. А это… уже было после. Так что, может, не твоя вина?

– Дрейвен прав, – кивнула Лира. – И вообще, тот гремлин был забавным.

Несмотря на всё, Зельда фыркнула.

– Да уж. Это было что-то.

Мармелад, сидевший у её ног, мысленно передал Ка'азероту:

– Всё обошлось, босс. Никто ничего не понял.

– Пока, – Владыка Хаоса всё ещё был напряжён. – Но гремлин знает правду. Он видел меня.

– И он достаточно умён, чтобы молчать. Вы же видели, как быстро он переключился.

– Да. Умное существо, – Ка'азерот задумчиво потёр подбородок. – Интересно, что они с ним сделают.

***

Позже в тот же день Зельду вызвали в кабинет декана. Она шла по коридорам с тяжёлым сердцем, уверенная, что сейчас всё раскроется.

Но когда она вошла, декан лишь устало посмотрел на неё и сказал:

– Мисс Зельда, мы решили провести для вас повторное тестирование с запасным артефактом сегодня. Что бы снять ажиотаж среди студентов. Положите руку на этот шар.

Девочка робко полодила руку на чёрный как смола шар, стоящий на обруче с паучьими ножками. Тот засветился жёлтым цветом.

– Ваш результат – четыре. Стандартный для одарённого первокурсника.

– Четыре? – Зельда моргнула. – Но…

– Днём произошла ошибка. Кристалл дал сбой, – декан потёр переносицу. – Скорее всего, когда вы влили в него магию он… перегрузился. Нарушение целостности внутренних кристаллических решёток высвободило накопившуюся за века магию, а дальше произошло преобразование кристала в гремлина. – Декан задумался и смущённо кашлянул. – Хотя вам рано это понимать, так что примите простую правду – ваш настоящий уровень – четыре. Официально.

Зельда выдохнула с огромным облегчением.

– Спасибо, сэр.

– Идите. И, мисс Зельда? – он поднял на неё усталый взгляд. – Профессор Солариус очень хвалит вас, постарайтесь и дальше радовать нас своими успехами.

– Постараюсь, сэр!

Когда она вышла, декан откинулся на спинку кресла и посмотрел на клетку в углу кабинета, где сидел гремлин, теперь под несколькими слоями заклинаний тишины.

Гремлин махал ему, ухмыляясь.

– Что мне с тобой делать, – пробормотал декан.

Гремлин не мог ответить из-за заклинаний, но он показал жест, который явно означал не «отпустить и дать печеньки».

Декан вздохнул.

Это будет долгий год.

***

В тронном зале Ка'азерот наконец расслабился.

– Четыре. Сказали четыре. Нормальный результат.

– Вы подтасовали магию второго артефакта, босс?

– …может быть.

– Хорошая работа, – Мармелад промурлыкал. – Видите? Всё под контролем.

– До следующего инцидента, – мрачно заметил Ка'азерот.

– Ну да. Но это проблема завтрашнего дня, – кот свернулся калачиком. – А сегодня ваша дочь жива, здорова, имеет друзей и случайно создала саркастического гремлина. В целом, успех.

Ка'азерот посмотрел в окно наблюдения, где Зельда радостно рассказывала Лире и Дрейвену о разговоре с деканом.

– Успех, – согласился он тихо. – Странный, хаотичный, наполненный стрессом успех.

– Лучший вид успеха для повелителей хаоса, босс.

И, несмотря на всё, Владыка Ка'азерот улыбнулся.

P.S. Гремлин в итоге стал неофициальным талисманом академии. Его периодически выпускали из клетки для развлечения на праздниках (все остальное время он сбегал сам), и каждый раз он находил новые способы смущать преподавателей. Зельда нашла способ тайно передавать ему печенье. Гремлин хранил её секрет, а его шутки становились все более профессиональными, хотя и язвительными.