Читать книгу Крабоиды - - Страница 7

Марс. Грант за всю свою долгую, вне сомнения жизнь, пожалуй, не встречал человека, который ни разу не побывал бы на этой древней, загадочной планете. Пять тысяч лет освоения! Гигантский отрезок времени. Марс давно уже не походил на тот дикий, неприветливый мир, который застали первые рейнаверы – люди добровольно решившие покинуть Землю и отправиться в космос. Ушли в прошлое застилающие всё вокруг пылевые бури, унесся с собой резкие перепады температуры. Несколько огромных полисов, десятка два космополитов, автоматические линии и заводы, каналы таерного перемещения – вот сегодняшний облик Марса. И только несколько районов, по – прежнему блиставших первозданной красотой и суровостью, остались неизменными. В память о подвиге первых рейнаверов. Плоскогорья, степи, пустыни – всего шесть районов.

Лукас, к чему Грант внутренне был уже готов, выбрал самое дикое место – плато Вечности. До ближайшего человеческого поселения – тысячи километров бесплодной, растрескавшейся красной почвы, на которой ничего не росло, кроме бурых кустиков какой – то травы.

Да, Лукас продолжал удивлять! Крейсер Грант посадил всего в километре от дома своего друга. Потом пересел в плайтер, и несколькими минутами позже, стоял уже у порога дома, и вдыхал прохладный, наполненный незнакомыми ароматами вечерний марсианский воздух. Солнце только что скрылось за горизонтом, и в наступивших сумерках – дом с пристройками, его собственный плайтер – выглядели нереальными и немного сказочными. Казалось, дунь р всё исчезнет, словно утренний туман.

Поудивлявшись довольно несвойственным его бурной натуре мыслям и ощущениям, Грант поднял руку, и коснулся сенсорной панели. Вспыхнули голубые огоньки…

Долгих пять минут, они крепко обнимались и похлопывали друг друга по спине с таким усердием, словно выколачивали пыль из старых ковров. Лукас не изменился: по – прежнему высок, строен собран. Короткие, аккуратно причесанные волосы, и умные, проницательные голубые глаза. Время его не изменило. Грант отметил это не без удовольствия.

Естественно, таким неожиданным визитом, Лукас был поражен и приятно удивлен. Больше удивлен. Ну, и обрадован, конечно.

– Пять лет, – сказал Грант с ностальгией в голосе.

Они сидели в мягких креслах, и неторопливо потягивали какой – то тёмный, с подозрительным запахом напиток. Как утверждал Лукас, собственного приготовления.

– И восемь месяцев, – Лукас положил стакан на стол, включил обычное освещение. До этого момента, они сидели…при свечах! Видеть подобные предметы воочию, Гранту ещё не приходилось. В какой – то момент, Грант даже обеспокоился, не записался ли Лукас, случаем, в общество музейных крыс! Грант слышал, что подобные люди существуют и по сей день. Кажется, его подозрения не подтвердились! Если не считать свечей, и какого – то, по его мнению дурацкого одеяния – это был халат – Лукас выглядел и держался вполне нормально. Никаких видимых отклонений. Похоже, Брайан что – то нафантазировал! Иногда, с людьми такое случается.

– Ну, – сказал Грант, желая нарушить установившееся молчание.

Лукас улыбнулся, пожал плечами.

– Я рад, что ты прилетел, – негромко сказал он.

На Гранта вдруг нахлынули странные ощущения. Ему вдруг захотелось хлопнуть Лукаса по плечу, сказать что – нибудь приятное или вспомнить какой – то забавный случай из их совместной службы. Пятьдесят лет бок о бок на одном крейсере – это не шутка! Но он сдержал свои чувства, и только поудобнее устроился в кресле.

– Я бы прилетел раньше. Не думал, что ты… – Грант хотел сказать « ушёл из управления», но вовремя сдержался, – поселился здесь, – закончил он после небольшой заминки. – Дом, я вижу, у тебя красивый, просторный, – Грант обвел взглядом комнату с чудной деревянной мебелью и картинами на стенах. Голокомбайны и пантары существовали, но они были искусно спрятаны.

Снова лёгкая улыбка. Казалось, Лукас наслаждался одним только голосом друга. Неужели, он, действительно, скучал по нему? Грант был поражен!

– Я ушел из Управления, – сказал Лукас просто. – Ты разве не слышал?

Застигнутый врасплох, Грант кивнул головой.

– Сегодня узнал от Брайана. – Ещё он сказал, что ты… – Грант запнулся, взгляд его скользнул по лицу друга.

– Договаривай, – разрешил Лукас.

– Пишешь воспоминания. Это правда?

Лукас утвердительно кивнул.

Грант попытался скрыть разочарование, но не сумел. Значит, Брайан ничего не выдумывает. Лукас, действительно, пишет свои…

– Одна неувязочка, Грант, – в глазах Лукаса вспыхнули лукавые искорки, – тебя не совсем верно информировали.

Грант напрягся.

– Как это?

– Я не пишу воспоминаний. Можешь успокоиться, – пояснил Лукас. – Анализирую и записываю наши слабые места. Так сказать, на будущее.

Услышав это, Грант заметно приободрился, плечи его распрямились. Ну, это совсем другое дело! Анализ проделанной работы, не важно за сколько лет. Это не какие – то дурацкие воспоминания.

– Почему же ты ушёл? Извини…если не хочешь, можешь не отвечать, – поспешно добавил он.

Небрежный взмах руки.

– Уже ничего…прошло. Сорвался на последнем задании, – Лукас невесело улыбнулся. – Казалось, все насмехаются вокруг, и шепчутся за моей спиной. Не выдержал. Ушёл.

– Брайан мне говорил. Планета Шолтон.

– Верно, – Лукас взял стакан, отпил небольшой глоток. – Разумеется, никто надо мной не смеялся…Впрочем, хватит об этом. Ты, конечно, по делу, – бодро добавил он. – По какому? Я слушаю.

Грант хмыкнул, почесал переносицу. Его одолевали сомнения. Стоит ли впутывать в это дело Лукаса. Наверняка, ему нужен отдых и покой.

Лукас заметил его колебания.

– Не тяни, Грант. Я догадываюсь зачем ты прилетел. Цивилизация из туманности Андромеды, то бишь андры. Угадал?

Грант вздрогнул, удивлённо уставился на него. Неужели Брайан предупредил Лукаса? Нет, это невозможно. Да и теральной системы связи в комнате не видно.

– Откуда ты знаешь?

Лукас, улыбкой на тонких губах, наслаждался его замешательством.

– Я же сказал, занимаюсь анализом. О андромедцах мне рассказал Сайлас. Думаю, ты помнишь его.

Грант утвердительно кивнул. Сайлас был патрульным.

– Столкнулся с ним в полисе Анавер…случайно.

– Это где? – Грант напряг память, но припомнить город с таким названием не сумел.

– Хм – м, – сказал Лукас. – Что с тобой? Анавер – марсианский полис.

– Действительно! – воскликнул Грант, удивляясь собственной забывчивости. – Ты же знаешь, в названиях я не силен.

– После того, как Сайлас поведал мне о андарх, я больше не сомневался, что рано или поздно, ты появишся.

– Именно я? – уточнил Грант.

Утвердительный кивок.

– Кто, кроме тебя, рискнёт сунуться ко мне?

Грант задумался. Лукас прав. Никто!

– Ловко! – Грант восхищённо посмотрел на друга. – Значит, ты согласен? – решающий момент…или – или…

Выжидательный и немного лукавый взгляд в ответ.

– Вот только, как мне быть с моими воспоминаниями?А? – лицо Лукаса стало удивительно озабоченным.

Победа! Чёрт побери! Грант резко выдохнул воздух, вытер вспотевший лоб, залпом осушил стакан! Конечно, андрам наплевать, согласен лететь Лукас или нет. Но для Гранта его решение имело огромное значение.

– Рад, что не обманулся в своих ожиданиях, – сказал он, заглядывая в пустой стакан.

– А а, в свою очередь рад, что не разочаровал тебя, – заметил Лукас.

Они рассмеялись.

– Когда? – Лукас закинул нога на ногу.

– Через двое суток…Чёрт, забыл сказать тебе, – Грант приподнялся в кресле! – Знаешь на чём мы полетим? Нет? Правильно…Не стоит гадать. Все равно не угадаешь. Нулокос. Слыхал о таком?

Глаза Лукаса сузились.

– Все так серьезно, – негромко спросил он.

Грант словно натолкнулся на невидимую стену! В самом деле, почему Нулокос? Гений человеческой мысли. Неужели дело, действительно, так плохо? Раньше он об этом не задумывался. Лукас, можно сказать, открыл ему глаза. А если пойти дальше – не считает ли Брайан и за ним стоящие люди, предстоящую операцию делом безнадёжным, а их чуть ли не смертниками? Стоп! Грант мысленно остановил себя. Опасное занятие, можно забраться в такие дебри, из которых потом и не выбраться. Да и Брайан не мог их подставить. Не в его стиле!

– И почему только один Нулокос? Почему не эскадра? – добавил Лукас.

Грант оживился. Ответить на этот вопрос было легко.

– Эскадра – это уже война. Один Нулокос – локальный конфликт. Брайан выбрал последнее. К тому же, их всего два. Конечно, многое зависит от ситуации, а она изменчива. Это я могу утверждать со своего опыта.

Лукас поднялся, подошёл к окну.

– Когда лететь? – не оборачиваясь, спросил он.

Грант допил напиток, отложил пустой стакан.

– Завтра. Завтра на Уран. Послезавтра на Солану.

Лукас повернул голову.

– Разведка?

– Да. После атаки, пришельцы обычно покидают планетную систему, и больше не возвращаются. Если планета полностью не сожжена, как в случае с Тано, есть шанс отыскать уцелевших колонистов.

Лукас хмыкнул, бесшумно вернулся к креслу.

– Мне кажется, – пальцы его рук скрестились, – у тебя личная заинтересованность в это деле. Или я ошибаюсь?

Грант медленно покачал головой.

– Ты не ошибаешься. На Солане осталась моя девушка. Она работала в лагере геологов. Зовут Аманда. Мне сообщили, что во время атаки в городе её не было.

Лукас слушал не перебивая. Интерес к операции «Шквал» у него заметно возрос. Ему любопытно было взглянуть на девушку, которая заставила Гранта лететь чёрт знает куда, разыгрывая героя спасателя. Пришельцы его, конечно, тоже интересовали, но по – другому. Выслушав рассказ до конца и, сказав «очень интересно», Лукас задумался.