Читать книгу Скульптор - - Страница 4

Хищник всегда чувствует наблюдение.

Вопрос только – станет ли он убивать сразу или позволит тебе приблизиться, чтобы интереснее было рвать.

Солнце только начинало лениво выкатываться из-за горизонта, окрашивая пшеничные поля ковбойского городка в золотистые тона. Но я не наслаждалась рассветом. Мои глаза были прикованы к соседнему дому, а уши напряженно ловили каждый звук. Сегодня предстояла первая вылазка.

Мне пришлось ждать почти два часа, прячась за занавеской и потягивая остывший кофе из старой капельной кофеварки, которая входила в убранство дома. Горький вкус женого зерна сводил язык, а запах многолетней пыли в воздухе нервно щекотал нос. Наконец, послышался знакомый рокот. Красный пикап Колсона выехал из подъездной дорожки, свернул на проселочную дорогу и исчез вдали, поднимая за собой легкий шлейф дорожной пыли. Идеально.

Теперь я знала, что ровно в 7:00 Паркер отправляется на работу в конюшню. Какой пунктуальный сукин сын.

Подождав еще пару минут, чтобы убедиться, что он не вернется за забытой вещью, или еще какой-нибудь ерундой, я тихонько выскользнула из дома, сунув ноги в тапочки для бассейна. Это была единственная обувь, которую я временно решила поднять со дна сумки. Воздух был свежим и прохладным, пахло сырой землей и чем-то неуловимо сладким от полевых цветов. Не хватало только крика петуха. Мой желудок предательски урчал, но сейчас было не до завтрака.

Пересечь небольшой газон, разделяющий наши участки, оказалось делом секунды. Трава была покрыта легким налетом росы после ночного дождя. Казалось, они в Техасе должны были быть редкостью, но пока этот штат не отличался ничем от родного Вашингтона. Каждый шаг казался оглушительно громким. Я чувствовала себя грабителем, хотя мои цели были совсем иными. Мне нужно было найти что-то – хоть что-то, что подтвердит или опровергнет мои подозрения.

Двор Паркера был образцом порядка. Аккуратно подстриженная трава, небольшой сарай для инструментов, пара клумб с неприхотливыми цветами. Никаких следов недавних раскопок, никаких подозрительных пятен на земле. Дверь сарая была приоткрыта, как бы намекая, что скрывать было нечего. Я обошла дом, заглядывая в окна, где это было возможно. Кухня, гостиная – все выглядело обыденно, даже скучно.

Мои глаза остановились на окне спальни, расположенной на первом этаже у заднего двора. Шторы были плотно задернуты, но, может быть, удастся что-то разглядеть сквозь щель? Спальни всегда хранят в себе самые сокровенные тайны. Я на цыпочках подошла ближе, встала на носки, пытаясь заглянуть за ткань. Голые пальцы на ногах слегка заледенели от утренней прохлады. Нужно было все-таки обуть кеды. Сердце колотилось в груди, как пойманная птица, но инстинкты гнали меня вперед.

Прижавшись к стеклу, покрытому конденсатом, я слегка протрела ребром ладони мешающую обзору влагу. За окном была видна идеально заправленная кровать, словно  в отельном номере, простенький деревянный комод, на котором находилась стопка чего-то похожего на виниловые пластинки.

– Потеряли что-то, сосед?

Голос. Мужской. Глубокий, спокойный. Прямо за моей спиной.

Я вскрикнула, отшатнулась от окна и развернулась так резко, что чуть не потеряла равновесие. Моя щека предательски дернулась, а в глазах, я уверена, отразился неподдельный ужас. Паркер Колсон стоял меньше чем в шаге от меня, скрестив мощные предплечья на своей широкой груди. Сейчас на нем была замшевая ковбойская шляпа, которая отбрасывала тень на глаза, мешая прочесть в них эмоции. В его руках позвякивала связка ключей. Он выглядел… невозмутимо. И, что самое страшное, его появления я не услышала. Вообще. Ни шороха, ни скрипа гравия. Он просто появился, словно призрак.

Поймана. С поличным. Мое лицо, должно быть, пылало огнем. Я чувствовала себя глупой школьницей, пойманной за воровством печенья, а не агентом ФБР под прикрытием.

– Ох… Паркер! Вы… вы меня напугали!  –  выдавила я, пытаясь отдышаться. – Я… я думала, вы уехали.

Он усмехнулся, и в его глазах блеснули искры, которые можно было разглядеть даже из под полей шляпы. Подозреваю, ему нравилось мое смущение.

– Верно. Уехал. А потом вспомнил, что забыл ключи от конюшни, – он слегка приподнял связку. – Повезло, что вернулся, прежде чем вы успели что-то интересное найти.

Я почувствовала, как кровь отхлынула от лица. Неужели он догадался?

– Мне показалось, я услышала жалобный лай собаки, который исходил из вашего дома, – мозг лихорадочно искал оправдание. И сейчас у него это прекрасно получалось. – Я решила проверить, в порядке ли она. Быть может, вы могли случайно запереть ее в комнате.

Я кивнула в сторону окна. Ложь, сорвавшаяся с моего языка звучала на удивление убедительно и уверенно. «Вы быстро входите во вкус, агент Ленди» – подумала я, и чуть не хмыкнула.

– У меня нет собаки.

Он сделал шаг в мою сторону, и я инстинктивно напряглась.

– Значит мне показалось. Извините, что вторглась на вашу частную собственность. Я создаю о себе не очень хорошее первое впечатление.

– Согласен.

Он открыто издевается надо мной? Вот же гад. Я вскинула бровь, смерив его ироничным взглядом.

– А вы безжалостно прямолинейны.

– Не люблю притворство и лицемерие, – кивнул он. Но затем его взгляд немного смягчился.

Паркер приподнял полы шляпы так, что утреннее солнце хорошо осветило его лицо. Я впервые оказалась от него на столь незначительном расстоянии, что дало мне возможность получше разглядеть его черты. Легкая небритость и пара легких, едва заметных шрамов на щеках. Видимо, ничего серьезного. Но даже они могли нести за собой какую-то историю.

– Ну что ж, раз уж вы так интересуетесь благополучием фантомных собак, – продолжил он, и его тон приобрел легкую насмешку, – могу предложить вам написать об этом книгу. Сомневаюсь, что в ней будет место для любовного романа, но нужно же что-то менять, верно?

Я облегченно выдохнула. Он списал все на чудаковатость новой соседки. Это было хорошо. Плохо было то, что он поймал меня на горячем и открыто издевался над глупостью новой знакомой. Поймать его с поличным будет адским удовольствием.

– Неплохая идея. Но раз уж она ваша, то мне просто необходима помощь, – с энтузиазмом ответила я, пытаясь обернуть ситуацию в свою пользу. – Может, тогда сегодня вечером? Заодно и познакомимся поближе.

Он убрал руки в карманы джинсов, его ухмылка исчезла. Взгляд стал пронзительнее.

– Не сегодня, Селена, – вежливо, но твердо произнес он. – У меня много работы. И вообще, я не очень люблю посиделки. Спасибо за предложение.

Он кивнул, затем повернулся и обошел свой дом. Послышался звук открывшейся двери автомобиля.

Я стояла посреди его двора, чувствуя себя полной дурой. Неудача. Полнейшая. Мало того, что меня поймали на шпионаже, так еще и отшили, когда я попыталась наладить контакт.

Я медленно поплелась обратно к своему дому. Паркер Колсон. Он был настороженным. Он был не так прост, как казался. И он, кажется, прекрасно видел меня насквозь. Мой первый шаг оказался шагом назад.

***

Тем же вечером я сидела, уставившись в остывший кофе, и перебирала в голове обрывки сегодняшнего утра. В моем новом доме буквально не было ничего кроме дерьмового кофе. Насколько же глупо я выглядела, краснея и придумывая нелепые оправдания на глазах у самого Паркера Колсона. Воздух в моем по-деревенски уютном, но таком чужом домике казался спертым. Солнечные лучи, проникшие сквозь неплотно задернутые шторы, лишь подчеркивали ощущение моей неудачи.

Он явно почувствовал мою фальшь. Его взгляд, когда он говорил про «новую книгу», был слишком острым, слишком проницательным. Он не поверил ни единому моему слову, но решил не давить, списав все на мою «недалекость» и «любовь к животным». Это был его ход. И он сыграл его безупречно.

Если он не хочет идти на контакт сам, то мне придется идти на него. Играть роль замкнутой соседки – это потеря драгоценного времени. Каждый день, проведенный в пассивном ожидании, давал ему возможность спланировать новое преступление. Мне нужна была новая тактика. Более дерзкая. Более рискованная.

Я начала перебирать в голове возможные предлоги для встречи. Что может привести меня на его территорию, чтобы не выглядеть подозрительно? Ферма… лошади. Он работал на конюшне. Это было то, что я знала из его краткой биографии.

Верховая езда. Неплохо. Я никогда не сидела на лошади, но что мешает прикинуться новичком, желающим научиться? Если он решит, что я просто наивная городская девушка, ищущая новых впечатлений, возможно, он расслабится.

Я достала телефон, чтобы проверить в интернете график работы местной конюшни. Несмотря на уже наступивший вечер, за окном все еще светило солнце, а до закрытия конюшни оставалось порядка двух часов. Идеально.

В этот момент телефон зазвонил. На экране высветилось имя моего парня. Сердце екнуло.

– Привет, милая! Как там твои Гавайи? – его голос звучал непривычно бодро, почти наигранно.

– Привет, дорогой, – ответила я, стараясь говорить ровно. – Отлично. Очень… солнечно.

– Солнечно, это хорошо! – он хохотнул. – Ну, как там бумажная работа? Не завалила тебя?

Его тон казался слишком счастливым. Джейк всегда был простым и непринужденным, но сейчас он звучал так, словно надышался веселящего газа.

– Нет, пока справляюсь, – я попыталась улыбнуться. – Но работы много. Очень много.

– Ну, хорошо. Главное, чтобы ты была в безопасности. Мне бы очень хотелось, чтобы ты вернулась ко мне в целости и невредимости.

Эта последняя фраза прозвучала особенно странно. «В целости и невредимости». Он специально сделал особый акцент на этих словах, подчеркивая их важность, из-за чего по спине пробежал холодок.

– Я постараюсь, – сказала я, – А ты как? Все в порядке?

– У меня? Все отлично, – его голос снова стал прежним. – Ничего нового. Просто скучаю. Скоро увидимся, дорогая.

– Скоро, – повторила я, глядя в окно, где уже виднелось закатное розовое солнце.

Он закончил разговор, оставив меня в еще большем смятении. Его слова, его интонации – все это казалось слишком… наигранным. Как будто он старался что-то скрыть. Или, наоборот, создать иллюзию нормальности, пока он занимается чем-то совсем другим.

«В целости и невредимости». Эта фраза преследовала меня. Было ли это искреннее пожелание, или намек на то, что ему была известна истинная цель моего отъезда?

Я тряхнула головой, пытаясь отогнать эти мысли. Сейчас не время для паранойи. Мне нужно было действовать.

Паркер не хочет встречаться? Отлично. Я найду способ.

Я снова открыла браузер. Нашла в интернете местную конюшню, которая предлагала уроки верховой езды.

Я знала, что это рискованно. Я могла бы спугнуть его еще сильней. Но альтернатива – сидеть и ждать, пока убийца совершит новое преступление без единого доказательства – была куда более пугающей. Я должна была рискнуть. И, возможно, даже если он откажется учить меня верховой езде, я смогу найти другой способ приблизиться к нему. Проникнуть в его жизнь.

План был не идеален, но это было лучше, чем ничего. И, как бы странно это ни звучало, я чувствовала, что делаю верный шаг. Шаг навстречу опасности, шаг к разгадке. Но на этот раз я была готова.