Читать книгу Искажение - - Страница 7

Сон пришел ко мне не сразу, но в итоге я провалилась в него на добрых восемь часов. Открыв глаза, я первым делом почувствовала густой, сладкий аромат. Воздух в спальне был пропитан им. Я села на кровати, и глазам открылась картина, от которой перехватило дыхание. Вся комната была заполнена розами. Алые, бархатные, они стояли в вазах букетами, их лепестки усыпали ковер и саму кровать, словно роскошный столичный отель. У изголовья, прислоненная к подушке, лежала небольшая записка на плотной бумаге.

«С днем рождения. Хотелось первым тебя поздравить. Джейден.»

Конечно, главным подарком для меня сегодня было просто остаться в живых и не оказаться на жертвенном алтаре. Но раз уж эта участь меня миновала, я была полна решимости насладиться днем.

Пока же нужно было привести себя в порядок. С каким же давно забытым предвкушением я выбирала наряд! Остановилась на элегантном платье лавандового оттенка, которое мягко облегало фигуру. Легкий макияж, завитые в упругие локоны волосы – глядя на свое отражение, я наконец-то почувствовала проблеск праздника.

И тут до меня донеслись звуки музыки. Я замерла, прислушиваясь. Нет, мне не показалось. Из-за двери в коридоре доносилось до боли знакомое мотив: «Happy Birthday to you». Они что, серьезно?

Спустившись вниз, я остолбенела на пороге. Мои самые смелые ожидания ограничивались скромным тортиком, но реальность превзошла все фантазии. Холл и гостиная были превращены в филиал праздничного агентства: фонтаны из гелиевых шаров, гирлянды, свисающие с потолка, и повсюду розы. А на кухне Тэрон в дурацком бумажном колпаке с помпоном с невозмутимым видом выводил кремом на торте замысловатые завитушки, при этом громко и фальшиво подпевая музыке.

Меган, стоя на стремянке, закрепляла огромную растяжку с надписью «С ДНЕМ РОЖДЕНИЯ!». Ее строгий костюм и деловой вид так контрастировали с этой дурацкой затеей, что это было одновременно трогательно и смешно.

Наконец, они меня заметили. Тэрон так поразился, что выронил изо рта конфетти-хлопушку.

– Нас раскрыли! – с комичным ужасом провозгласил он.

Я не смогла сдержать смех.

– А что, можно было сделать музыку потише? Чтобы хоть кто-то на улице не услышал?

– В этом и был смысл сюрприза, а ты все испортила, – фыркнула Меган, слезая со стремянки.

Мое внимание метнулось по комнате. Джейдена нигде не было видно.

– Раз уж ты здесь, – Меган указала на стол, буквально заваленный коробками всех размеров и цветов, – начинай разворачивать. Интригует, не правда ли? Кто бы мог подумать, что у стражей, ведьм и демонов такой хороший вкус.

Первой моей добычей стала изящная коробка в матовой фиолетовой бумаге. Увлекшись распаковкой, я не услышала чьих-либо шагов.

– Привет, именинница! – раздался у меня за спиной голос Адама.

Я вздрогнула так, что чуть не уронила подарок.

– Привет. Конечно так быстро я не старела.

Адам засмеялся. Потому как всего полгода назад, я праздновала семнадцатилетние, а теперь уже восемнадцать. Мои реальные данные скрыли, изменили дату рождения и имя.

– От кого? – с любопытством заглянул он через мое плечо на коробку, которую держала в руке.

– Не знаю, не подписано.

– Тогда вскрывай, не томи! – Адам помог мне справиться с упрямым бантом.

Внутри, под слоем мягкой tissue paper, лежала старинная фотография в серебряной рамке. Мои родители в день своей свадьбы. Они улыбались, их лица светились счастьем, о котором я могла только догадываться. Под фотографией, в бархатной ложе, лежала связка ключей с крошечным брелоком, на котором было выгравировано мое имя – «КЭТРИН».

От неожиданности и нахлынувших чувств у меня навернулись слезы. Кто-то решил вручить мне мое прошлое, и от этого становилось и радостно, и страшно.

– Ничего себе! – свистнул Адам. – На фоне этого мой подарок выглядит просто жалко.

Он обернулся к остальным и торжественно объявил:

– Кэтрин подарили ключи от родного дома!

– Ого! Значит, есть где переночевать, если нас всех вышвырнут отсюда! – прокомментировал Тэрон со своего поста у торта.

Я прижала холодные металлические ключи к груди, чувствуя их странное, согревающее изнутри тепло. Что-то давно утраченное снова было в моих руках.

– Давай следующий! – подстегивал Адам. – Бери ту, синюю!

– Нет, красную! – кричал Тэрон.

Решив никого не обижать, я потянулась к элегантной белой коробке. Она была большой и на удивление тяжелой.

– Это от меня, – сказала Меган.

– Ага, тут, кстати, подписано, – Адам снова склонился над коробкой, водил пальцем по несуществующей надписи. – «От злобной ведьмы Меган».

В ответ ему в лоб прилетел моток скотча, который секунду назад был в руках у Меган. Распаковав подарок, я увидела книгу в потрепанном кожаном переплете.

– Неужели это… – Адам присвистнул. – Где ты ее нашла?

Меган сияла.

– Что, я один тут подарил что-то новое? – возмутился Тэрон. – Прикольно, дарить то, что и так должно было ей принадлежать!

– Что это? – спросила я, чувствуя, как у меня снова подкатывает ком к горлу.

– Это дневник твоего отца. Он просил отдать его тебе в день совершеннолетия.

У меня задрожали руки. Это было слишком. Эти ключи, эта фотография, а теперь – личные мысли моего отца. Я отложила книгу в сторону, пообещав себе изучить ее наедине, когда смогу дышать ровнее. Обняла Меган, сумев выдавить лишь тихое «спасибо», и вернулась к столу с подарками.

Следующая коробка была перевязана изысканным шелковым шнурком, а к ней была прикреплена маленькая бархатная карточка. Сердце екнуло в предвкушении.

– От кого? – полюбопытствовал Тэрон.

– От Джейдена, – объявил Адам, успевший прочесть открытку.

На ощупь это тоже была коробка. Я уже собиралась снять крышку, когда Тэрон снова встрял.

– Стой! А вдруг там что-то… личное?

Я осторожно приоткрыла край и запустила руку внутрь.

– Там шелк, – сообщила я.

– А вдруг это сексуальное белье? – не унимался он.

Меган больно ткнула его локтем в бок.

– Не похоже, – сказала я. – Там очень много ткани.

– Может, это костюм? – предположил Адам.

Не выдержав, я взяла коробку и отошла в сторонку. Внутри, аккуратно свернутое, лежало платье. Не просто платье, а шедевр из струящегося алого шелка, расшитого тончайшим бисером. К нему была прикреплена еще одна записка.

«Надеюсь, ты не забыла про выпускной? Напрашиваюсь в твои сопровождающие. Джей.»

Как это по-джентельменски… Выпускной был последним, о чем я думала в последние месяцы, но, держа в руках эту невесомую роскошь, я не могла не улыбнуться.

– Джейден, конечно, забегает вперед, – с легкой ехидцей заметил Адам, – но, похоже, на выпускной мы пойдем всем нашим дружным кругом защитников.

Он просто не хотел признавать, что подарок Джея был чертовски романтичным.

Следующим был подарок от Тэрона в ярко-красной, агрессивно-праздничной упаковке. Внутри я нашла новенький, ультратонкий ноутбук.

– Тэрон, спасибо! Это невероятно! – воскликнула я. Наконец-то связь с внешним миром, с нормальной жизнью. Как он догадался, что это именно то, чего мне не хватало?

Затем настала очередь Адама. Его подарок разительно отличался от остальных – маленькая, изящная коробочка. Сняв обертку, я ахнула. В хрустальной колбе, похожей на те, что хранят под куполом редкие орхидеи, стояла роза неземного синего оттенка. И тут же передо мной всплыло воспоминание из детства.

После просмотра «Красавицы и Чудовища» я была одержима заколдованной розой из мультфильма. Я обрезала все кусты в саду у Анны, пытаясь создать нечто подобное, но из этого вышло лишь жалкое подобие. Меня, конечно, наказали, но больше всего меня огорчала собственная неудача.

– Как ты узнал?

– Я же следил за тобой всю твою жизнь, помнишь? Анна рассказала мне эту историю, когда я навещал вас под Рождество.

Анна… Как же я по ней скучала.

– Она меняет цвет, – тихо сказал Адам. – В зависимости от твоего настроения.

– И почему ты не подарил ее мне тогда, в детстве? – с наигранной обидой спросила я. – Может, он до сих пор был бы моим любимым мультфильмом.

– И как, по-твоему, я должен был объяснить появление в доме волшебной розы? – рассмеялся он.

Подарки были восхитительны. Я была по-настоящему счастлива. Осталось дождаться лишь одного человека.

Тем временем наверху музыка сменилась. Теперь из колонок лились задорные современные хиты.

– А нельзя ли чего-нибудь… выпить? – с надеждой поинтересовался Адам у Тэрона, главного по барной стойке на сегодня.

– Конечно! – тот радушно распахнул руки. – Сегодня в нашем ассортименте яблочный сок вместо виски, кола – строго без рома, а вишневый сок с успехом заменяет красное вино. Итак, что будете?

– Ты серьезно? – Адам скептически осмотрел стол, уставленный соками и лимонадами.

– У нас детский праздник! Чего ты хотел? – в качестве неоспоримого доказательства Тэрон оттянул и щелкнул свою бумажную бутафорскую галстук-бабочку.

Я хохотала, глядя на них.

– Ладно, давай свой яблочный сок, – сдался Адам.

– Сначала – колпак! – потребовал Тэрон, протягивая ему такой же дурацкий головной убор. – Только потом получишь свой «виски».

Адаму ничего не оставалось, как с комичной торжественностью водрузить его на голову. Я молилась, чтобы весь день прошел так же беззаботно и весело.

И тут в дверях появился Джейден. Судя по его ошеломленному виду, он не был в курсе масштабов празднества. Его взгляд скользнул по гирляндам, шарам, а затем застыл на нас с Адамом в наших идиотских колпаках.

– Вы что, серьезно? – в его голосе смешались ужас и неверие.

– Джейден, только не начинай, – взмолилась Меган. – Мы совсем чуть-чуть. Неужели ты не позволишь нам съесть этот прекрасный торт?

Я подбежала к нему и обвила его шею руками. На этот раз он не сопротивлялся, его руки мягко обняли мою талию.

– С днем рождения, – прошептал он мне на ухо, и от этого по спине побежали мурашки.

Вскоре нам подали торт. И я могу с уверенностью сказать – это был самый лучший торт за все мои дни рождения. Не из-за вкуса, а из-за людей, которые его подарили.

Идиллию нарушили шаги в коридоре. В гостиную вошел Говард. На нем был строгий костюм, но в руках он держал два предмета, которые выглядели неуместно в этой торжественной обстановке: небольшую шкатулку и изящные карманные часы на серебряной цепочке.

– Прошу прощения, что прерываю праздник, – его голос прозвучал неожиданно глухо. – Кэтрин, с днем рождения. – Он кивнул мне, но его взгляд был обращен к Меган. – Меган, мне нужно с тобой поговорить. Наедине.

Он протянул ей часы. Меган замерла, ее лицо побледнело.

– Это… часы Роберта, – прошептала она, принимая их дрожащими пальцами. – Откуда они у вас?

– Ты просила, я достал из архивов. – ответил Говард, и в его глазах на мгновение мелькнуло что-то чужое, холодное. – Для тебя. Прошу, пройдем в мой кабинет.

Меган, все еще не отрывая взгляда от часов, любуясь. Я знала, что в тайне она готовила заклинание для вызова духа. И теперь у нее были все ингредиенты.

Незаметно выскользнула из комнаты, вместе с Тэроном.

Когда я хотела последовать за ней, то меня окликнул Говард. Мы ушли с ним соседнюю комнату. Это был кабинет, очень маленького размера. Пара кресел и одна полка с книгами. Очень уютная, как же я раньше сюда не заходила, теперь наверное буду бывать чаще. Чудесное место для уединения с книгами. Художественными, а не с теми, которые мы перебираем все дни напролет.

– Мне так и не удалось тебя поздравить, но думаю, что подарки ты уже распаковала?

– Да.

– Те ключи, они от дома твоих родителей. Я думаю, что теперь они должны быть у тебя.

Их вместе с остальными подарками я унесла в комнату.

– Как-нибудь с Джеем вы съездите туда.

– Это далеко?

– Не очень, но находится на окраине, вдали от города. Это было их излюбленное место.

Как бы хотелось съездить, но возможности не представится еще очень долго.

Тут я обратила внимание на то, что было позади Говарда. Я не успела вскрикнуть, как темная тень ударила его в спину. Моментально его взгляд изменился, он стал пустой и безжизненной.

Холодные пальцы впились в мое запястье с такой силой, что кости хрустнули.

Он потащил меня по коридору, к главному выходу. Я отчаянно пыталась вырваться, кричала, но его хватка была железной.

– Скорее! Здесь опасно. – говорил он. – Я передам тебя Хелен.

Говард выволок меня за пределы особняка, на холодную ночную улицу. Воздух перед нами заколебался, и из тени появилась высокая фигура в длинном, развевающемся плаще. Девушка-демон с бледным, безжизненным лицом и горящими алым пламенем глазами.

– Говард! – сопротивлялась я – Это не Хелен! Это демон.

Но он как будто не видел реальности. И продолжал тащить. Сопротивляться против благородного стража, который был сильнее меня раз в сто, если не больше, было трудно.

Перед самой границей, где заканчивалась защищенная территория, я услышала крик Джея. Он звал отца. Но тот как будто ничего не слышал.

Они почти догнали нас, но рука демона коснулась меня раньше, и тут же мир испарился

Затем пространство сжалось, закрутилось в водовороте, и сладкий вкус праздника сменился горьким привкусом магии Тёмного мира.

Наверное меня оглушили. Сейчас, когда я очнулась, голова гудела и было очень шумно. Вокруг были голоса, которые что то пели или шептали. От чего создавался шум. Мне было очень жарко, от огня вокруг и очень страшно. Пот катился по лбу. Но вытереть его я никак не могла. Руки и ноги были прикованы. Руки по разным сторонам, а ноги вместе. Теперь уже точно не отвертеться. Остается только ждать, то что будет. Единственное, о чем я стала молится, чтобы никто не пострадал и никто не умер спасая меня.

Как же жарко. Оковы натирали запястья. Я решила не шевелить руками, все равно бесполезно. В зале гул нарастал. Немного приподняв голову, я увидела, что зашла вереница в темных плащах. Ждать осталось совсем немного. Сердце и так билось с бешенной скоростью, а теперь готово было выпрыгнуть из груди. Единственное, о чего я желала и упорно пыталась в это верить, чтобы те, кто мне был дорог не погиб. Как же страшно было лежать прикованной на огромном гранитном камне. Вокруг было много народу в черных капюшонах. Они окружили, и даже если сейчас среди них есть кто-то, кто хочет меня спасти, то выйти живыми нам не удастся.

Толпа начала отходить назад. Демоны в черных мантиях выделились из толпы. На них вышиты разные символы. Теперь я в них разбиралась. На каждом из них был знак обозначения стихии. Четыре демона выбранные для обряда, которых, как и меня принесут в жертву. От таких рассуждений, страх подступил к горлу, по лицу пробежали горячие слезы.

Четыре демона встали вокруг меня, еще один в красной мантии подошел ближе к алтарю. Как мне казалось, я видела в темноте под капюшоном страшное лицо, украшенное татуировками.

Еле сдерживаясь, чтобы не забиться в истерике, я решила принять это все мужественно. Пытаясь расслабиться, я услышала голос, очень жуткий и пронзительный. Демон в красной мантии раскрыл книгу и начал читать. Ни одно слово, мне не было понятно, да и не хотелось ничего понимать. Хотелось расслабиться и ничего не видеть вокруг.

Слезы все катились по щекам. Все будет хорошо, говорила я себе. Но все мои мысли были о Джейдене. Мы так и не были по настоящему рядом друг с другом. Как же многое хочется ему сказать, как же хочется в последний раз его обнять.