Читать книгу Когда лес дышит - - Страница 6

Пожар сошёл с гор к вечеру – тяжёлой стеной дыма, с треском и ревом, от которого звенело в ушах. Казалось, горит не лес, а сама земля.

Когда пламя наконец стихло, осталась пустота. Чёрные стволы торчали из серого пепла, как кости огромного зверя. Пахло гарью, металлом и чем-то сладким, тошнотворным, будто под золой тлело мясо.

Егор, старый лесник, стоял на краю выжженной земли и молчал.

Он проработал в этих местах всю жизнь. Ещё вчера тут шелестели осины, кричали кукушки, журчал ручей. Теперь – тишина. Ни звука. Ни одной птицы.

В администрации ему сказали: «Пока восстановление не начнётся, присмотри. Чтобы не полезли браконьеры».

Он согласился. Только не сказал никому, что ночью после пожара слышал, как кто-то зовёт его из пепла по имени.

Он построил маленький вагончик у опушки, поставил бочку с водой, фонарь и радиостанцию.

Каждый день обходил участок: десять километров мёртвого леса. Под ногами хрустела зола, обувь оставляла глубокие следы.

Иногда ему казалось, что пепел шевелится. Что из-под земли что-то дышит.

Первую странность он заметил на третью ночь.

Фонарь у входа начал мигать, будто кто-то проходил мимо. Егор вышел, осветил окрестности. Между обугленных стволов стояла тень – высокая, вытянутая, как дымовой столб.

Он подумал, что это просто дым, но тень повернула голову.

Там, где должны быть глаза, были два ярких уголька.

– Кто здесь?! – крикнул он.

Тень медленно шагнула назад и растворилась.

Утром Егор заметил, что на месте старого пня вырос крошечный росток. Листья – серые, прожилки – чёрные, как обугленный нерв.

Он наклонился, хотел сорвать – и отпрянул: лист дрожал, будто дышал.