Читать книгу Двойной портал - - Страница 10

Глава 9

Спать на ветке в другом мире, зная о преследовании и безысходности ситуации, – не так-то просто. Я открыла глаза – по ощущениям, сон длился всего мгновение. Тяжесть всего пережитого неприятно сосала под ложечкой. Только сейчас в голове нарисовался вопрос: «Как попасть домой?»

При повторном кувырке через портал ничего не вышло. Судя по рассказу призрачной девушки, придётся попотеть, чтобы вернуться. Речь шла о Королевстве Людей, находящемся не так уж далеко. Но найти его без карты и каких-либо знаний в области ориентирования будет крайне тяжело.

Мои размышления были грубо прерваны ещё одним претендентом на мою ветку.

В книгах и фильмах существует множество мерзких существ – духов, оборотней, упырей, инопланетян. То, что прыгнуло на мою названную собственность, было не самым отвратительным из них. Я внимательно разглядывала существо, пытаясь построить в голове теорию под названием: «Кто это и что ему (или ей) от меня нужно?»

– Я жутко популярна в вашем мире. Аскурены пытались меня убить, помощь пришла в лице призрачной девы Терель, а сейчас ты, без какого-либо разрешения, запрыгнул на мою ветку и пялишься на меня, будто ты медведь, а я помойка, набитая сладостями.

Существо явно было в шоке от моего монолога – это стало ясно по округлившимся глазам и вздёрнутым вверх бровям.

– Как может женщина говорить такие вещи? Где твой мужчина? Император убил его?

– Что? О каком мужчине идёт речь? Я тебя не понимаю.

– О Хранителе Камня. Где он?

– А-а-а, ты об этом…

Мне стало жутко смешно. Этот уродец решил, что везде всё решают мужчины. Как бы не так. В любом случае, спорить я не собиралась, поэтому просто вытащила камень за цепочку из своего декольте и как можно ближе помахала им перед его носом.

– Как видишь, камушек выбрал меня – нравится тебе это или нет. Тем не менее: кто ты и что хочешь от меня?

Этот недоэльф окончательно выпал в осадок. Он не знал, что ответить – открывал и закрывал рот снова и снова. В конце концов выдавил:

– Я Баван Ши, из расы фэйров. Моя задача – сопроводить Хранителя в горы Анэо и тем самым спасти мой народ.

– Понятно. Я уже чувствую множественные проблемы.

– Прошу прощения, как Ваше имя?

– Арианна. Будем знакомы.

– Госпожа, неужели мой вид Вас не пугает?

– Ты себя переоцениваешь. Мир научной фантастики подготовил меня к чему угодно.

– Прошу прощения, я не понимаю.

– И не надо, это мысли вслух. За мной гнался какой-то там император на летающем волке. Он меня ищет?

– Конечно. Он уже близко. Нам надо бежать.

– Он силён?

– Его власть практически безгранична. Он искусный маг и воин.

– Его цель – убить меня?

– Нет. Вы ему нужны живой.

– Отлично. Значит, есть шанс договориться.

Не дожидаясь ответа, я начала осматривать нижние ветки, прикидывая, как слезть со своего временного убежища. Выстроив примерный план спуска, я начала действовать. Это заняло немало времени, но в итоге мои ноги коснулись земли.

Фэйр уже стоял внизу и терпеливо ждал.

– В истории с камнем – какой интерес у императора? Что ему нужно от меня?

– Ты ему нужна живой. Он хочет получить силу камня и стать самым могущественным существом в этом мире.

– По моему опыту, все, кто этого хотел, плохо заканчивали. Планы рушились, добро побеждало зло – в общем, всё до ужаса банально.

– Думаешь, он тебя послушает? Для него ты всего лишь женщина. Как и его наложницы. Не больше.

– Это мы ещё посмотрим.

Только теперь у меня появилась возможность оглядеть лес. Величественные деревья раскинули кроны высоко в небе, не позволяя солнечному свету добраться до земли. Но, странным образом, не было никакого намёка на затхлый воздух. Цвета растений варьировались от зелёного до чёрного.

И самое странное – полное отсутствие звуков. Ни животных, ни птиц, ни даже насекомых.

– Здесь слишком тихо. Это странно. Почему так?

– Лес проклят, Хранительница. Все, кто здесь жил, погибли. Моя раса изменилась до неузнаваемости. Зло превратило нас в уродов.

– Вы не всегда так выглядели?

– О, нет. Наша раса была прекрасна и мудра… до тех пор, пока…

Он осёкся на полуслове. Кто-то приближался. Я начала озираться по сторонам, пытаясь рассмотреть потенциальную угрозу.

Меньше чем за секунду меня схватили и приставили нож к горлу.

– Здравствуй, Хранитель – и по совместительству убийца моих верных слуг. Не дёргайся, иначе мой нож перережет тебе горло.

– Как мило, что ты нашёл нас. Убери свои руки от моего тела, иначе я их тебе переломаю и заставлю собирать ими выбитые зубы.

– Какие слова для столь нежного создания. Женщине не пристало так выражаться. Делай, что я говорю, и я не причиню тебе вреда.

– Мне всё равно, что ты там говоришь. Я сказала: убери руки от моей шеи.

Я почувствовала жар внутри. Сердце резко сжалось, взгляд затуманился. Через мгновение император уже лежал на земле, а моя рука с клинком, вытащенным из сумки, плотно прижалась к его сонной артерии.

– Не двигайся, нежное создание, – иначе я устрою красивый фонтан из крови!

Мой голос мне не принадлежал – я шипела, как змея. Ярость сочилась из меня.

К счастью или к несчастью, рука, державшая клинок, ослабла – силы покинули меня, и тело рухнуло рядом с императором. Тьма накрыла меня.

Два принца сидели в шатре, привязанные спиной друг к другу. После неудачи в бою воины, видимо, напоили их сонным зельем, поэтому голова не соображала.

– Коррин, ты как?

Голос Язора звучал как у столетнего старика, который всю жизнь курил дурман-траву. Его брат не ответил. Он начал ёрзать, пытаясь освободить руки, но тщетно.

– Приветствую тебя, Язор, младший принц. Удобно? – с ухмылкой спросил командир отряда. – Не пытайся сбежать: эти верёвки пропитаны магией.

– Что вам от нас надо? Между нашими народами нет вражды!

– Это сугубо твоё мнение. Ваши предки отобрали у нас земли и загнали нас к горам, бросили на произвол судьбы, надеясь, что мы вымрем.

– Мой отец не делал этого!

– Сто лет – лишь мгновение в нашей жизни. Рано или поздно за всё приходится платить, – ухмыльнулся командир и вышел из палатки.

Фэйр не мог поверить своим глазам – эта юная девушка уложила императора на лопатки за долю секунды. Без сознания она казалась милой и беззащитной.

– Я думал, вы все вымерли, – сказал пострадавший, поднимаясь с земли. – Приятно видеть кого-то, кто может жить так же долго, как и аскурены. Нам нет причин ссориться.

– Что ты с ней сделаешь? Прошу, не причиняй ей боль. Она стала обладательницей камня случайно.

– Ничто не происходит просто так. Как ты думаешь, смогла бы она воспользоваться силой камня, если бы была случайной прохожей?

– Ты её убьёшь?

– Нет, – холодно ответил император. – Её защищают чары дракона. Никто не может причинить ей вред.

– Я пойду с тобой в лагерь. Я уже давно мечтаю освободить свой народ от проклятия.

– Как хочешь, – кивнул правитель Халкуэдона. Он поднял девушку с земли и закинул её себе на плечо.

Огненная Бестия к рассвету достигла портала. Ей пришлось внимательно осмотреть местность и взять след, как какая-то собака в людской деревне. Она сильно волновалась – Хранитель не должен был воспринять её как угрозу. Следы привели к замку, но запах смешался с волчьей вонью. Оглядевшись по сторонам, она заметила тёмные шатры.

«Он там. Я уверена», – подумала она и побежала в сторону лагеря.

Я начала приходить в себя. Даже самое тяжёлое похмелье не могло сравниться с тем, что я ощущала сейчас. Болело всё: от ногтей на пальцах ног до волос на голове. Мне категорически не хотелось открывать глаза – особенно после того, при каких обстоятельствах меня вырубило.

– Я умерла?

Ответа не последовало. Слух медленно возвращался. Двигаться я не хотела. Через несколько минут стало не по себе – вокруг было слишком тихо. Только звук дождя за пределами палатки. Воздух был необычайно свежий, вдыхать его было одно удовольствие.

Но понятно было, что долго так лежать не получится.

В палатку вошёл император. Он оставил свои клинки у входа, снял мокрый плащ и уселся на подушки недалеко от меня.

– Ты пришёл меня прикончить?

– Какая ты проницательная. Если бы хотел – уже давно бы сделал.

– Тогда почему у меня получилось опрокинуть тебя на землю? Ты себя переоцениваешь. Непозволительное поведение для главного засранца.

Впервые за всё моё время в этом мире кто-то рассмеялся передо мной. Я не ожидала такой реакции.

– Ты, часом, не рехнулся? Чего ржёшь?

– Если ты думаешь, что это была твоя заслуга – ты сильно ошибаешься.

– Я не понимаю.

– Камень, глупышка. Камень! Сколько времени ты его носишь?

– Эээ… дня три. Но при чём тут камень?

Вдруг император метнулся ко мне, схватил за подбородок и больно притянул к себе. Его взгляд впился в мой – и я не могла отвести глаз. Фиолетовые зрачки, вертикальные, как у змеи, и чёрнота вместо белков.

– Почему у тебя такие глаза? У всей твоей расы так?

– Нет. Я один такой.

Он отпустил меня. Я повалилась обратно на подушки. Руки были не связаны – я машинально потёрла глаза. Вдруг в них кольнуло. Боль нарастала, чем больше я терла – тем сильнее жгло.

– У тебя есть зеркало? Мне что-то попало в глаза.

Император удивлённо обернулся, посмотрел пристально и спросил:

– Ты действительно хочешь увидеть свои глаза?

– Да. А что такого? Мне надо вытащить песок… или что там ещё может быть.

– Хорошо. Сейчас принесут, – сказал он и вышел из палатки.

Один из воинов принёс зеркало. Оно было не таким, как я ожидала: чёрная как смоль субстанция, инкрустированная драгоценными камнями по бокам. Я осторожно взяла его и посмотрела на себя.

– Вот врушка, ничего у меня нет. Только небольшое раздражение роговицы, – пробормотала я, рассматривая свою радужку. – Так… стоп. Что это с моим глазом?

Цвет моих глаз всегда считался привлекательным – зелёные, чистые. Но сейчас… они стали чуть более карими. Почти янтарными. Я не могла поверить глазам. Возможно, устала. Возможно, забыла, какие у меня были глаза на самом деле?

Нет. Что-то не так. Я вскочила – и побежала за императором, требуя объяснений.

Нашла я его не сразу. Он сидел на небольшом поваленном стволе и смотрел вдаль.

– Что со мной происходит? Цвет глаз начал меняться. Почему?

– Тебя признал камень, – не поворачиваясь ко мне, сказал правитель Халкуедона. – Ты меняешься. Глаза – первое, что попадает под влияние драконьей магии.

– Чем больше ты мне говоришь, тем меньше я понимаю. Мне всё равно на эту магию, на камень, на всё это. Я хочу домой – только и всего.

– Ты не можешь вернуться домой. Смирись с этим. Камень выбрал тебя не просто так. Наш мир погибает. Это понимают все расы.

– Причина смерти мира какова? Что я могу сделать?

Император устало повернулся и посмотрел на меня.

– После смерти двух Перворождённых силы зла, далеко в горах Аноэ, пробудились. Они напали на всех. Им было всё равно, с кем сражаться, – их цель – тотальное уничтожение. Эти демоны не щадили никого. В день первого нападения мой отец спрятал меня в сокровищнице. Я был совсем ребёнком. Звуки войны проникали в тот зал. Умирали воины, умирали обычные слуги. Всё было как в страшном кошмаре. Я забился в самый угол. Там, за ящиком, лежала маленькая шкатулка. Она звала меня – пришлось открыть. И я увидел камень. Он был прозрачный, как слеза. Недолго думая, детские ручонки потянулись к новой игрушке, но я порезался. Кровь проникла сквозь камень, и он стал чёрного цвета, тем самым пробудившись. Цепочка сама налетела на шею. Необычайное тепло и спокойствие дарило мне это украшение. Бой закончился не скоро. Орды демонов вырезали всех, кто был в замке. Я вышел один из хранилища – трупы были повсюду. Никто не выжил. Я не помню, как добрался до ближайшего к столице города. Моя мать, которая возвращалась от людей, ничего не знала о случившемся… Это было тёмное время для нас, но мы выжили. Люди обвинили нас во всём, поэтому моя мать приняла решение закрыть границы и отправиться на самый север нашего королевства. Когда я повзрослел, то нашёл чёрный камень недалеко от гор. Это была большая часть осколка, признавшего меня. Как только я дотронулся до него, вся сила, что была в камне, перешла ко мне, а пустой осколок стал просто украшением в моей короне.

– Какая грустная история… Тогда почему ты решил напугать меня в замке до смерти, а не рассказал всю правду сразу? Возможно, я бы тебе и поверила.

– Те твари, что убили всех жителей столицы, включая моего отца, – оборотни. Они могут притвориться любым существом.

– Тогда почему ты мне поверил? Как понял, что я не одна из них?

– В момент гнева за тебя заступилась сила камня. Этим проклятым тварям такое не под силу. Так я понял, что ты настоящая.

Мне было над чем подумать. Я развернулась и пошла прочь от лагеря. Хотелось побыть одной и поразмыслить над всем услышанным. Слишком много событий произошло за такое короткое время.