Читать книгу Двойной портал - - Страница 5

Глава 4

В Сорении, далеко на севере, раскинулась империя Халкуедон. Это была могущественная страна, которой управлял самый древний род из всех существующих. Население составляла раса аскуренов. Их культурной особенностью была отчуждённость, и они считали себя венцом творения. Климат на их территории был суровым, поэтому выживанию учили с детства.

Половину цикла земля была покрыта снегом – сказывалась близость к горам, но это не мешало возводить великолепные архитектурные сооружения, устойчивые к лютым морозам. В качестве верховых животных аскурены использовали гигантских летающих волков. Эти существа обладали высоким интеллектом и общались с хозяевами мысленно.

Империей правил император – его власть была абсолютной, и никто не имел права оспаривать ни одно его решение. Монарх был не только искусным воином, но и могущественным магом. Его способности значительно превосходили силы других одарённых подданных. Они казались почти безграничными.

В эту тёмную ночь, пока все спали, к дворцу спешила тень. Она явно была возбуждена до предела – не терпелось сообщить новости, способные изменить мир окончательно и бесповоротно. Стража ничего не заметила, и тень беспрепятственно проникла в тронный зал, представая перед императором.

– Мой господин, мой господин… Камень найден, он признал новую хозяйку! – склонившись в три погибели, сообщила тень.

– Хорошо… Очень хорошо, – спокойно ответил молодой император.

Аскурены напоминали эльфов из мифов и легенд, но их кожа была светло-серой и холодной, как сталь. У правителя, сидевшего на троне, глаза были как бездонные озёра – чёрные, с радужкой, отливающей фиолетовым. Волосы белые, как снег, были собраны в тугой хвост. Императора можно было назвать красивым, но красота эта была холодной и отчуждённой. Он был облачён в походный костюм из ткани высочайшего качества, а на голове его сияла корона с крупным чёрным бриллиантом.

– Отправь слуг в тот мир. Пусть наблюдают и немедленно сообщат, когда она пройдёт через портал. Мы не можем позволить себе быть дезинформированными. Это всё, – холодно распорядился повелитель.

Тень молча поклонилась и исчезла.

Алгакронд вышел из тронного зала. Он не ожидал, что камень найдёт хозяйку так быстро. Отдав приказ собрать десять лучших бойцов, он направился в свой тайный кабинет – обдумывать план.

Никто не встречался ему на пути: все слуги знали, что плохое настроение императора может стоить им карьеры.

Быстро преодолев несколько залов, он, наконец, оказался перед массивной стеной. Никто из приближённых не знал об этом месте. Тайное убежище было защищено не только заклинаниями, но и забытым духом замка, который когда-то по неосторожности дал клятву охранять покои действующего правителя.

– Достопочтенный император, рад приветствовать в столь поздний час. Надеюсь, ничего серьёзного не произошло?

– Произошло. Камень признал хозяйку. Нужно продумать план. Я не могу позволить себе провалиться и в этот раз.

Не глядя на привидение, правитель снял все защитные чары и прошёл сквозь стену. Всё в кабинете было на своих местах. Он окинул помещение внимательным взглядом, сел в кресло и погрузился в раздумья.

Тем временем довольная собой тень мчалась в подземелье – место, ставшее домом для таких, как она.

– Всем сюда! Новое сообщение от повелителя! Собрать всех, кто сейчас свободен, и отправить следить за камнем. Хранительница должна пройти через портал как можно скорее! – прошипела она.

Из мрака пещеры один за другим появились шпионы и бесшумно растворились в темноте, направляясь к выходу.

– В этот раз всё получится. По-другому быть не может, – подумала тень с надеждой.

В казармах десять лучших воинов облачались в броню и пополняли запасы стрел. Слуги кормили крылатых волков. Военачальник отдал приказ: быть готовыми до рассвета.

Всю ночь я не могла нормально спать. Сушка бегал и хрюкал рядом с моей кроватью, пытался запрыгнуть на стол и схомячить остатки ужина. Как же хорошо, что ему это не удалось. Вечером мы все договорились поехать в деревню на несколько дней, поэтому пришлось встать около девяти утра. Я была первой и не спеша поплелась в ванную. Во время чистки зубов и умывания мне показалось, что камень, висящий на шее, стал тёплым. Несколько озадаченная, я стала его ощупывать, но потом подумала, что, возможно, вода сделала мои руки более холодными, и выбросила эту идею из головы.

Собака начала проситься на улицу. Делать нечего – пришлось надевать шлейку и идти гулять. Он рвался вперёд, как будто там что-то бесплатно раздавали, довольно сопя, начал обнюхивать и скакать по клумбе. Я забыла телефон и наушники, пришлось от скуки рисовать круги на земле носками кроссовок. В процессе занятия я обратила внимание на свою тень, так как солнце светило со стороны моей спины. То, что я увидела, меня смутило: внутри головы в тени были две большие дырки, размером с окружность свечек. Я инстинктивно шарахнулась и начала протирать глаза.

«Что за… Как такое может быть? Ну что ты хочешь, дорогуша – не надо было пить много вина вечером. И ночью все нормальные люди спят, а не слушают, как полоумный шпиц пытается допрыгнуть до еды», – ехидно сказал внутренний голос. Немного поразмыслив, я согласилась и пошла домой.

– Все встали? Мы пришли!

– Не надо кричать. Я только что встал, всю ночь пытался пройти одну игру.

– Так тебе и надо. Это плата за увлечение играми. Не жалуйся. Давай шуруй в ванную, а то отчим её займёт, и тебе придётся ждать.

– Логично…

Брат ушёл, и я начала снимать «сбрую» с чёрного демона. Тут же ко мне пришёл кот и повалился на ноги.

– Ты хочешь кушать, моя лапочка? Пойдём, я тебе дам вкусняшку, – позвала я кота и направилась на кухню. С удивительным проворством он вскочил и последовал за мной. Вкусняшка нашлась быстро – так же быстро она перекочевала в миску. Кот вальяжно подошёл к миске, понюхал – и решил повалиться рядом.

«Вот ленивый мешок картошки», – подумала я и пошла ставить чайник.

Вся семья подтянулась к кухонному столу и начала обсуждать планы:

– Надо быстрее поехать в деревню, – сказал отчим, – а то потом пробка будет такая, что к вечеру не доберёмся.

– Не вопрос. Я уже собрана, собака выгуляна, так что готова ехать в деревню.

– Я сейчас накрашусь – и поедем, – ответила Селена. – Вест, ты не готов, собирайся быстрее.

– Да-да, я как всегда крайний.

Собрались все, как и ожидалось, только через часа два. Солнце уже стояло высоко, припекало, пока мы стояли в пробке.

– А я всех предупреждал, – заявил Себастьян и стал пристальнее смотреть в лобовое стекло, пытаясь найти окно впереди.

Нам повезло – машины начали двигаться быстрее, и до деревни мы добрались всего за час.

Наш деревенский дом был куплен около года назад у пожилой пары, которая по состоянию здоровья больше не могла о нём заботиться. Меня всегда привлекали деревянные дома с резными рамами и самодельной мебелью. Этот дом был именно таким. Честно говоря, местность, где он стоял, трудно было назвать деревней. Самое ближайшее село находилось в ста километрах от нашего хутора. Кроме нашего дома, рядом стояли ещё три: два из них были заброшены, а в последний давно не приезжали хозяева. Родители согласились его купить из-за низкой цены и близкого расположения хвойного леса, который простирался на многие километры.

После выгрузки всех сумок из машины мы решили освежиться: принесли охлаждённый сок и фрукты на веранду. После перекуса брат ускакал на второй этаж, мама с отчимом ушли прогуляться, а я осталась одна. Задумавшись, я взяла камень в руки и начала меланхолично вертеть его между пальцами. Находясь в этом состоянии, я услышала резкий звук из палисадника. Моё сердце от неожиданности провалилось в пятки.

«Вот блин, что это ещё там ползает? Ежи так не кричат», – подумала я и бросилась к кустам, откуда доносился звук. И, как можно было догадаться, я там ничего не обнаружила.

«Померещится всякое… Надо себя отвлечь. У меня ещё осталась на телефоне новая скачанная книга», – успокоившись, я пошла искать телефон.

Брат, как и ожидалось, лежал на кровати и играл в какую-то игру на своём телефоне.

– Ты можешь хоть немного не играть?

– Что опять не так? Ты сама в телефоне сидишь.

– Я читаю. Это разные вещи.

– Какая разница, что ты делаешь, если для этого используешь телефон?

Я решила больше с ним не спорить. Но мне не удалось даже начать читать – странные мысли полезли в голову:

«А что если все странности за последние два дня происходят потому, что каким-то образом у меня оказался этот проклятый камень? Да ну… Я же его не брала нарочно. Но всё же – как он оказался у меня в кармане куртки? Хотя, этому есть и другое объяснение – отсутствие отпуска последние восемь месяцев. Надо было ехать ещё два месяца назад – тогда бы не происходило таких выкрутасов».

Родители вернулись с прогулки и позвали нас пройтись – они что-то нашли. Мы с братом встали и спустились вниз. Нехотя натянув обувь, мы поплелись следом за мамой и отчимом.

– Мы нашли очень живописную поляну, – с восторгом рассказывала мама. – Вам надо её обязательно увидеть.

– Ничего в ней особенного нет. Поляна как поляна.

– Как всегда он недоволен, – прошептал брат мне на ухо. – Его не удивить ничем.

Я пожала плечами и ничего не ответила.

Родители петляли по едва заметной тропинке между маленькими ёлочками. Она уводила нас в лес, который становился всё темнее и темнее. Спустя минут пять перед нами раскинулась поляна. Она была каплевидной формы, по границе росли массивные деревья с нежно-сиреневыми листьями, трава была мягкой и немного отливала голубоватым светом. Что меня больше всего удивило – посреди поляны росло огромное дерево с дыркой посередине ствола. Она находилась очень близко к земле – при желании туда мог уместиться взрослый мужчина.

– Мы что, попали в сказку? – саркастично заметила я. – Не бывает сиреневых листьев у деревьев.

– Неужели? – удивилась мама. – Название жакаранда тебе о чём-нибудь говорит?

– Нет, – хором ответили мы с братом.

– Оно и видно, – ухмыльнулась мама.

Это место было как будто из легенды: никакого ветра, свежий воздух и загадочное нечто посередине.

– Это отличное место, но что насчёт ужина? Скоро стемнеет, и я не хочу, чтобы меня сожрали

комары. Мы оставили окна открытыми в доме.

– Да, я тоже хочу есть, – поддержал меня брат. – Место супер, но я тоже не хочу быть

главным блюдом позднего ужина для комаров.

– Ладно, пошли, – согласилась мама. – Кто что будет есть?

– Пиво и креветки, – отозвался отчим. – А вы что будете?

– Я не знаю. Я хочу доиграть свою игру на телефоне и не быть съеденным комарами.

Все стали подходить обратно к тропинке, я замыкала процессию. Мне было некомфортно находиться здесь – не покидало ощущение, что за мной следят.