Читать книгу Двойной портал - - Страница 3

Глава 2

Ночь.

Далеко в горах ревела страшная буря. Эту ужасающую метель можно было заметить невооружённым глазом даже с равнин. Небольшая река, вытекающая с горных вершин, была мутной, чёрной, с обломками плавающих ледяных глыб. Ни одно животное не решалось приблизиться к воде этой ночью. Все зверушки попрятались в норы и терпеливо ждали рассвета. Но до него оставалось ещё много времени.

Однако не только звери не спали в ту ночь – кое-кто внимательно следил за погодой в горах Анэо. Пристальный взгляд страшных глаз, полных нетерпения и любопытства, был устремлён на горизонт. Уши, нервно подёргиваясь, пытались уловить звуки ветра, спускавшегося с вершин. Существо всматривалось в самую верхушку горы, где, по древнему поверью, находился камень Барезол. Мало кто знал о его потенциале – о разрушительной силе, сокрытой в крошечном теле. Но он знал. Поэтому весь вечер и первую половину ночи не сводил глаз с вершины, наблюдая за бурей.

Когда его терпение достигло предела, он уже собрался спуститься с высоченного дерева – и тут произошло нечто неожиданное. Буря утихла. Теперь были видны горы и сверкающие голубые звёзды на бархатном небе.

«Свершилось. Последователь найден. Нужно немедленно предупредить мудрецов… и не дать великому попасть в ловушку у Священного Леса», – подумал он и, словно стрела, метнулся вглубь чащи.

С восточной стороны реки располагался человеческий город Алимир. В нём жило чуть более шестисот тысяч человек. Это было небольшое, но мирное королевство с единственным замком. Ничего особенно примечательного в нём не было – кроме разве что Университета Магии, самого старого среди всех человеческих королевств.

В его библиотеке хранилось множество древних свитков на давно забытых языках, зелья, фолианты, скелеты вымерших чудовищ – и великое множество тайн, бережно охраняемых орденом Босселамор. Этот орден объединял магов, для которых знание было выше всего. Они стремились просвещать простой народ, обучая элементарным вещам. Но успех был скромным – крестьяне оставались суеверными и боялись всего необычного.

В ордене строго каралось использование запретной магии. Даже за упоминание о ней послушников могли жестоко наказать.

Самая страшная ночь в году называлась Тэ Билликс Нокс. Она объединяла множество рас и удивительных существ, невиданных в обычные дни. Все они, впрочем, жили в относительном мире и покое. Некоторые считались тёмными, другие – незначительными. Но в ту ночь происходило нечто, чего ждали веками.

Не спал в ту ночь лишь самый мудрый из всех магов – глава ордена. Ему было около ста лет. Его длинная седая борода волочилась по полу, мантия сидела мешковато, но при этом он вовсе не выглядел немощным стариком. Ясный ум и неутомимая жажда знаний поддерживали орден Босселамор на плаву.

Имя его было Магистр Анакхора. С детства он мечтал быть ближе к книгам – ибо верил, что именно в них таится самое ценное в мире – знание.

– Мандрагора, мандрагора… Где же эта книга, которая мне так нужна… – бормотал магистр, перебирая полки с книгами и свитками в центральной библиотеке.

– Надо поторопиться… Сегодня Тэ Билликс Нокс. Мне ещё нужно проверить шкатулку в хранилище…

Он торопливо выскользнул из библиотеки, так и не найдя нужной книги. Преодолев библиотеку для послушников, он открыл дверь и оказался на узкой винтовой лестнице, ведущей в самую высокую башню. По пути он прокручивал в голове заклинания, вычитанные из странных свитков. Магистр понимал – нужно успеть до полуночи.

Через несколько минут он остановился перед дверью башни. Лишь совет университета имел право входить внутрь. Там, в центре зала, на подставке из древнего камня, хранилось нечто – возможно, самое ценное в этом городе.

Анакхора напряг память: охранное заклинание менялось каждый год. Пробормотав нужные слова, он деактивировал барьер и вошёл. В центре зала стояла маленькая резная шкатулка.

– Вот и настало время проверить камень Барезол… – с тревогой прошептал он.

Осколок этого камня был принесён в университет десятки лет назад таинственным незнакомцем. Сам осколок был крошечным – размером с ноготь пятилетнего ребёнка. По древнему пророчеству он должен был вспыхнуть голубым светом в тот момент, когда появится избранный.

Анакхора произнёс нараспев заклятие, открывающее шкатулку.

– Уф… Каждый год одно и то же, а волнуюсь, как молодой ученик, – улыбнулся маг.

Он приоткрыл крышку – и тут же ослепительный голубой свет озарил комнату. Магистр застыл – не веря глазам. Камень сиял и переливался, будто река, вобравшая в себя само солнце.

– Свершилось… Не могу поверить… Наконец-то! Надо немедленно доложить королю! – с жаром воскликнул он.

Магистр захлопнул шкатулку, наложил защитные заклятия и, не теряя ни секунды, вылетел из хранилища, словно молния.

Король спал в своих покоях, видя десятый сон. Сквозь сон он услышал возню за дверью и ругань. «Что же такое? Кто имеет право беспокоить короля ночью?» – сильно рассердился король.

Его Величество Скалестер Пятнадцатый был неплохим правителем для своего народа. За двадцать лет правления он добился многого: установил справедливые налоги, поднял уровень развития населения, расширил границы путём вырубки леса и созданием на их месте полей для посева пшена. Также привёл в порядок селения, и под его руководством были вырыты каналы для орошения полей и огородов, которые крестьяне обрабатывали. По его виду было сложно определить возраст: некоторые бы дали ему не больше тридцати пяти лет, но на самом деле ему было за пятьдесят. У него было четверо сыновей, каждый из которых уже проявил себя в различных родах деятельности. Старший сын был неплохим магом – он обучался у самого магистра Анакхоры. Второй сын был одарённым воякой, его любила и уважала вся немногочисленная армия. Третий имел талант к художественному искусству и архитектуре – именно он помог восстановить часть дворца после войны. Четвёртый сын проявил себя в искусстве следопыта и охотника.

Король встал с кровати, сел за свой письменный стол и велел стражникам открыть двери. Он не удивился, увидев магистра университета.

«Что тебя привело, мой друг, в такой поздний час?» – спросил, уже успокоившись, монарх. Он заметил, что Анакхора был сильно возбуждён, не мог стоять спокойно, всё время что-то бормотал и размахивал руками.

Тут маг понял, что уже не один в кабинете, быстро взял себя в руки и сказал:

– Ваше Величество, это наконец-то свершилось, камень ответил нам!

Король оцепенел. Он не знал, что ответить, настолько сильно его шокировал ночной гость.

– Ты уверен? – задал побледневший монарх вопрос.

– Совершенно уверен, Ваше Сиятельство, – настойчиво сказал маг.

– Портал скоро должен открыться, чтобы впустить Избранного. Стоит ли посылать армию? – задал вопрос король, всё больше погружаясь в раздумья.

– Ваше Сиятельство, давайте пошлём двух ваших сыновей – они незаметно прокрадутся к порталу и, если что-то обнаружат, сообщат. Армия будет слишком заметна, народ не должен ничего заподозрить. Иначе, сами знаете, кто проявит своё любопытство, – расхаживая из стороны в сторону, ответил маг.

– Они уже знают… Но это не повод отчаиваться. На рассвете я вызову своих сыновей, и они отправятся как можно скорее к порталу. Нам нельзя терять ни минуты, – согласился монарх.

Он встал из-за стола, кивнул магистру, тем самым давая понять, что ночная аудиенция окончена.

Анакхора сразу понял, что это означает, поклонился и направился к двери.

– Надеюсь, они ещё не знают, – грустно промолвил он, идя быстрым шагом к выходу из замка. До рассвета он определённо не сомкнёт глаз.

Несомненно, те, кто, по мнению короля и магистра, не должны были знать – уже знали.