Читать книгу Дракон и его Мальчик - - Страница 2

Терейнис медленно поднимался на скалу по узкой извилистой тропинке. На ходу мальчик с любопытством вертел головой по сторонам. Остальные ребята целеустремленно шли к пещерам драконов, а он залюбовался пронзающими небеса пиками скал и решительно ничего не мог с собой поделать. К тому же, разглядывание скал помогало ему хотя бы на пару мгновений отвлечься от страха. Страхов, как и у большинства шедших вместе с ним по тропинке ребят, у Тара было два: что ни один из драконов его не выберет и что его просто-напросто сожрут.

Хотя такого уже давным-давно не случалось. Но все же, история Энсира знала времена, когда подъем на эти скалы был смертельно опасным испытанием. Теперь драконы могли в самом худшем случае отвергнуть или даже искалечить соискателя на роль Небесного Спутника и седока. Но не убить. Говорили, что лет двадцать назад один из драконов пытался. Тот самый, что живет в самой темной и глубокой пещере и почти никогда не показывается наружу. Но его остановил гордый золотой красавец, доставшийся в прошлом году везунчику Эльну.

«Это совершенно безопасно!» – пытался успокоить самого себя Терейнис.

Драконы, рожденные в этих пещерах, точно так же всю жизнь провели с мыслью, что однажды найдут себе Небесного Спутника, как и подростки, с волнением поднимавшиеся по извилистой тропинке.

«Да кого я обманываю? Ведь он все еще там!» – подумал Тар, подняв голову и задержав взгляд на темнеющей впереди пасти огромной пещеры.

Эта пещера была крупнее всех остальных как минимум вдвое. Жутко представить, какого размера мог быть дракон, выбравший ее своим пристанищем! И на этот раз золотой красавец не придет им на помощь. Ведь они вместе с Эльном патрулируют сейчас Дальние Земли!

Терейнис застыл на несколько минут посреди тропинки, разглядывая зловещую пещеру. К счастью, она располагалась поодаль от остальных. Так что, можно надеяться, удастся не потревожить ее обитателя, пока Тар ищет себе в пару Небесного Спутника. Собравшись с духом, мальчишка полной грудью вдохнул утренний морозный воздух и кинулся догонять остальных ребят, уже поднявшихся к пещерам. Интересно, каким окажется его дракон? Будет ли он игривым и совсем юным? Или уже подросшим и степенным, вроде тех, что иногда снисходительно обхватывают седока хвостом, чтобы подсадить к себе на спину, да укрывают крылом от непогоды?

«Выберет ли меня вообще кто-нибудь?» – остудил свой собственный пыл Тар, добравшись, наконец, до пещер, откуда уже выходили молодые драконы, искавшие в этом году себе Небесного Спутника. Поначалу их шаги были такими же неуверенными, почти робкими, как у парней и девчонок, поднявшихся на драконьи скалы. Они настороженно и вместе с тем с интересом приглядывались к людям, которые пожелали связать свою судьбу с драконами и небесами.

Постепенно драконы осмелели. Они отошли подальше от своих пещер, принялись обнюхивать и разглядывать будущих седоков. Терейнису понравился было один, светло-зеленый с изумрудными же глазами, но, не успел он подойти, как молодой дракон потянулся мордой к другому мальчишке и ткнулся носом ему в плечо, пофырчав. Затем оба счастливо рассмеялись, каждый на своем языке, и Тар понял, что опоздал. Этот дракон уже сделал свой выбор. Оставалось найти кого-то еще.

Терейнис заозирался. И понял вдруг, что извечная мечтательность на этот раз сослужила ему дурную службу. Все, буквально все драконы, что вышли из пещер, были уже кем-то заняты. Они общались с претендентами, пофыркивая, толкаясь лапами и хвостами, выдыхая в сторону от людей тонюсенькие струйки пламени, проверяя, не испугается ли тот, кто желал связать свою жизнь с этим драконом. Сумеет ли он доверять там, в небе, на огромной высоте, где нет ничего, кроме тебя и дракона.

«Я – болван! – понял Терейнис. – Да еще и медлительный вдобавок! Не зря матушка всегда говорила, чтобы я поторапливался!»

Так ведь нет же! Единственный раз, когда действительно нужно было поторопиться, он медлил, боялся и любовался на скалы, чьи причудливые изгибы напоминали ему фигуры огромных драконов! Терейнис сумрачно воззрился на дальнюю пещеру. Она показалась ему даже еще более зловещей, чем минуту назад. Ее темный зев поблескивал острыми зубами прятавшихся внутри сталактитов. Она была такой огромной и жуткой, что захватывало дух!

«Можно попытаться еще раз на будущий год! – сказал самому себе Терейнис. – Мне просто не хватило дракона! Такое бывает… Все поймут».

Но сам он знал правду. Ребята, с которыми он учился вместе и пришел сюда, был на равных совсем недавно, теперь станут смотреть на него свысока. И что новый набор будущих всадников увидит в нем лишь неудачника, к которому однажды не вышел ни один дракон. Да и никто не может сказать наверняка, что Тар найдет себе Спутника Небес хотя бы со второй попытки… Говорят, некоторым даже в третий раз не везет. А один парень пять раз приходил к пещерам драконов! Целых пять раз! Пять лет он ждал, пока подрастет дракон, желающий взять его вместе с собой в небеса!

Терейнис сам не заметил, как сделал шаг по едва заметному, совсем заросшему травой и колючим кустарником, ответвлению от основной тропинки, что вело в самую зловещую из пещер. Затем еще один… Тар вздрогнул, осознав, что это действительно происходит с ним. Он идет прямиком в пасть к самому свирепому дракону из когда-либо живших в скалах Золотого Города.

«Я и правда болван! Теперь уж точно!» – с ужасом подумал мальчик и прибавил шагу, боясь передумать.

Прошел год с тех пор, как Иннуа обзавелся своим наездником. Поначалу он ворчал, конечно, что «покорился» этому молокососу. Но все равно, с того дня, как мой золотистый собрат пустил мальчишку себе на спину, все разговоры неизбежно сводились к Эльну. Эльн то, Эльн се… Даже слушать было противно! Ах, Эльн научился наконец-то покрепче держаться в седле! Ох, он едва не сверзился со спины Иннуа на высоте, с которой уж точно разбился бы насмерть, не подхвати дракон вовремя этого недотепу! В общем, в те редкие теперь моменты, когда Иннуа навещал наши пещеры, мне приходилось часами слушать всякие глупости об этом мальчишке.

«Тебе тоже стоит завести своего седока. Просто попробуй!» – покровительственно хлопнул меня крылом по спине Иннуа в нашу прошлую встречу. Как будто люди годны на что-то иное, кроме того, чтобы их сожрать! Да и на эту роль подходят они плохо. Все-таки, почти что разумные и слишком уж громко вопят, едва разинешь пасть. Весь аппетит отбивает напрочь. Фу!

На этот раз мероприятие под названием «Церемония Выбора» – какое название-то вычурное, так бы и называли: «День, когда неразумным драконятам надевают на спину седло и навешивают лапшу на роговые выросты», обещало быть скучным. Никто из более старших драконов искать себе Спутника Небес не собирался. Некоторые были заняты заботой о детенышах и высиживанием яиц, другие не оправились еще от потери по тем или иным причинам предыдущих Спутников. Я как-то не удержался и напомнил Иннуа, чтобы слишком-то не привязывался к своему мальчишке. Людской век намного короче нашего. За что схлопотал крылом по морде. Совершенно незаслуженно между прочим! Что? Это же просто факт…

Я лениво поглядывал из пещеры на всю эту щенячью возню, стараясь не показываться. Остальные драконы часто упрекали меня за то, что распугиваю людей. Ну, вот, пусть наслаждаются. Не буду я никого пугать, больно надо… Ну, быть может, высунусь уже под самый конец церемонии, когда новички будут взлетать в небо, и зарычу как следует. Так, что эти щенки со спин драконов попадают! То-то будет веселье! Кто поймал своего седока, значит, и правда обрел своего Небесного Спутника…

Драконята, как обычно, вначале несмело, а затем все отважнее знакомились с людьми. И те и другие в силу возраста были еще угловаты и неуклюжи. Одна потеха смотреть на их первые полеты! Пожалуй, даже не стану никого пугать! Половина сама попадает. Благо драконята, по совету старшей родни сначала стараются летать не слишком высоко и там, где травка помягче.

У одного из человеческих юнцов, кажется, проблема. Дракона-то для него и не осталось, вот потеха! Меня всегда удивляло, как это драконов почти всегда хватает на всех жаждущих стать Небесными Стражами? Ну, вот как люди так умудряются подгадать, чтобы соискателей было ровно по числу подросших драконят? Вывод напрашивался однозначный – они прекрасно знают, сколько малышни подрастает в наших гнездах и какого возраста. Кто-то из своих же и проболтался наверное… Не со зла, просто по глупости. От этой мысли я раздраженно обернул вокруг себя хвост. Хотя конечно, сейчас люди не смеют причинять вреда нашим детенышам, понимают, как хрупко достигнутое между нами перемирие, но были и другие времена…

Я с интересом наблюдал, как мальчишка будет выкручиваться из сложившейся ситуации. В прошлый раз такой же щенок попросту сел на камень и разрыдался в три ручья! Ухохочешься! Правда, потом из пещер к нему все равно вышел один несмышленый детеныш. Слишком маленький, чтобы носить на своей спине человека. Так тот обалдуй несколько лет приходил к нему, прокрадываясь на наши скалы при любой возможности! Потом драконенок вырос и все-таки принял его на свою спину. Вот глупость-то несусветная!

Малец между тем огляделся еще раз, окончательно убедившись в том, что ему не свезло. Он даже не попытался разбить складывавшиеся пары. Что ж, уже неплохо, понимает, что драконы выбирают сердцем. Правда, не тех. Кто вообще в здравом уме для чего-либо выберет человека?! Я ожидал, что мальчишка повернется и уйдет. Прежде подобные ему просто спускались по той же тропинке, по которой пришли, с понурой головой.

Но не этот. Смирившись с ситуацией, мальчишка почему-то не ушел. Вместо того, чтобы пойти обратно в город, как все нормальные, он пошагал прямиком к моей пещере.

«Стой, что ты делаешь?! – едва не завопил я, наблюдая, как эта козявка приближается к моему логову. – Я же тебя спалю!»

В конце концов, должность предводителя племени требует соответствия. На протяжении столетий я демонстрировал подрастающим драконятам пример неукротимого нрава, вольного дракона, какими мы и должны быть. Того, кто никому не покоряется, и, конечно же, терпеть не может человечишек!

– Агрр! – издал я предупреждающий рев, надеясь, что он одумается.

Как бы не так! Мальчишка продолжил идти в мою сторону! Мне пришлось усилить рев, да так, что затряслись скалы. Ну, ладно, просто попадало несколько сталактитов мне на спину. А драконята и человеческие детеныши на широкой каменистой площадке перед пещерами испуганно заозирались. Эти дурни мелкокрылые тут же принялись на всякий случай закрывать своих будущих седоков собственными телами. Те, кто поумнее, спрятали людей под животом, а другие попросту накрыли крыльями. Очень, между прочим, уязвимыми у нашего молодняка. Им еще долго ждать, пока кожа на крыльях станет такой прочной, как у меня или Иннуа, способной выдержать любой удар.

Мой мальчишка между тем застыл прямо у пещеры. Почти на пороге моего жилища. То есть, тьфу! Какой «мой»?! Не мой, ясное дело, а свой собственный, безмозглый причем! На всякий случай, если он не услышал, я зарычал еще раз и даже выдохнул в сторону дурня струю пламени. Если у него есть хотя бы капля ума, он уйдет.

Неа, без шансов! Глупый мальчишка остался стоять, вглядываясь в темноту. Ту самую, где светились зловещим огнем мои рубиновые глаза. Так-то они зеленые, в тон темно-зеленой с черным узором шкуре. Но в темноте вот так вот зловеще светятся. Среди драконов способность менять окрас глаз в темноте – большая редкость. Я вообще уникальный, еще и этим, среди прочего.

Поняв, что рыком и жалкой струйкой огня его не проймешь, я направился к выходу. Придется все-таки сожрать… Ну, то есть, ладно! Есть людей отвратительно. Даже я это признаю, несмотря на все, что они сделали. Но хотя бы разорвать на куски придется! Слишком уж обнаглел щенок!

Почти дойдя до выхода из пещеры, я замер, разглядывая отважно застывшего напротив мальчика. Щуплый, темноволосый, с большими серо-зелеными глазами, он оказался совсем близко. Настолько близко, что мог разглядеть меня всего, от переливающейся черно-зеленой чешуи до оскала острых блестящих клыков. Любой балбес понял бы на его месте, что я собираюсь сделать!

«Последний шанс сбежать у тебя, дурень!» – подумал я, демонстративно созерцая свои огромные когти.

Неа! Все без толку. То ли он застыл от испуга и просто не способен пошевелиться, то ли настолько дурной, что и впрямь готов полезть в мою пещеру. Судя по тому, что юнец сдвинулся с места и медленно пошел мне навстречу, второе.

«Все, хана тебе!» – мысленно примериваясь когтями к его шее, решил я.

Если ударить быстро, то больно не будет. Он почти ничего не успеет почувствовать.

«Разница лишь в этом «почти»… В том, что он будет мертв… Да какая мне-то разница?! Жаль, что нет Иннуа… Он бы остановил меня. Он всегда останавливал меня в таких случаях…» – почему-то пронеслось в моей голове.

Хотя, только схватки с Иннуа мне не хватало!

«Ладно, щенок, ты сам выбрал свою судьбу!» – я чинно вышел из пещеры, ощутив на чешуе перекрестье испуганных взглядов юных драконят и остальных сородичей, высыпавших из своих пещер, чтобы лицезреть воочию то, что я сейчас сделаю.

Практически в каждом взгляде взрослого дракона я прочел осуждение. Ну и плевать! Они что, забыли обо всем, что люди у нас отняли?! Обо всем, что мы потеряли из-за них?! Юнец между тем бесстрашно потянулся дрожащей рукой к моей морде. Для этого ему пришлось привстать на цыпочки и все равно не хватило роста. Руку что ли для начала ему откусить?

Я сумрачно взглянул на мальчишку. Пожалуй, я смог бы его проглотить почти целиком. Не жуя. И этот щенок всерьез возомнил, что сумеет мной командовать? Подчинить себе?! Что я приму на спину это тонконогое веснушчатое безобразие?!

– Пожалуйста! – прошептал мальчик.

О, понятно! Так он не может уйти ни с чем! Ах, как же! Его ведь задразнят сверстники! А с мечтой стать Небесным Стражем, возможно, придется попрощаться! Какая жалость! Да уж, достойный повод чтобы так рисковать своей жизнью, ничего не скажешь!

Я уже собирался его сожрать, плюнув на собственные принципы, но… в самый последний момент, когда я уже наклонял для этого голову – исключительно с этой целью, прошу запомнить!.. Меня вдруг посетила одна мысль.

«Этот мальчишка поможет мне избавиться от цепи».

Если объявить его своим всадником, то ему дадут ключ, и он сможет снять с моей лапы злополучный браслет! А еще… это одинокий дракон сам по себе вызывает у людей подозрения, где бы ни появился. Но вместе со всадником – совсем другое дело. Когда на твоей спине висит какой-нибудь сопливый юнец, лопающийся от гордости, то ты – часть «драконьего всадника». Ну и что, что нижняя. Считаешься прирученным. Небесным Стражем, одним из хранителей Золотого Города, где все тебе рады, накормят и вылечат, а так же предоставят неограниченный доступ… ко всему.

Мои зубы сомкнулись в миллиметре от его головы, так, что я слегка постриг вихрастую макушку юнца. А рука Терейниса, очень скоро я узнал, что его зовут именно так, дотянулась наконец-то до моей морды и несмело погладила возле носа. Стало щекотно, и я чихнул. К счастью для юнца, пламя сумел сдержать, так что на него попал лишь едкий дым. Мальчик закашлялся, а его новенькие кожаные с золотистыми вставками доспехи мгновенно стали серыми от копоти, скопившейся в моем носу.

– Меня Терейнис зовут! – произнес он тихо, но так, как будто это имело значение.

Мальчишка не понимал еще, что я намеревался всего лишь использовать его в своих целях. В отрытом взгляде Терейниса сквозили наивность и простота. Ровно то, что мне нужно.

– Лад.., – давненько я не говорил на человеческом языке! – Ладирьехо!