Читать книгу За гранью разумного - - Страница 3

Трактир «Пьяный Дракон» изнутри выглядел ещё безумнее, чем снаружи. Представьте себе обычный польский бар, где собираются после работы выпить пива и поесть żurek, а теперь добавьте туда магию, инопланетян и полное отсутствие здравого смысла в дизайне интерьера.

Потолок был усеян светящимися шарами, которые медленно плавали в воздухе, меняя цвет от тёплого янтарного до холодного синего. Столы были разной высоты – одни стояли на полу, другие парили на уровне груди, третьи вообще были перевёрнуты вверх ногами, и за ними сидели какие-то существа, которым, видимо, гравитация была не указ. Бар тянулся вдоль всей дальней стены, и за ним работало существо с четырьмя руками, которое умудрялось одновременно наливать напитки, мыть кружки, жарить что-то на сковороде и играть на каком-то музыкальном инструменте, похожем на арфу.

Запах был сложным. Смесь жареного мяса, пряностей, которых я не знал, и чего-то сладковатого, почти цветочного. Плюс лёгкий аромат дыма и озона? Да, определённо озона.

– Не стой столбом, – Илона дёрнула меня за рукав. – Пойдём к стойке. Там обычно сидит Лада. Она моя подруга. И она именно тот человек, который тебе нужен.

– Зачем мне нужен этот человек? – спросил я, протискиваясь между столами.

– Потому что Лада знает всё. Серьёзно, всё. Она живёт здесь дольше всех людей, которых я знаю. Лет пятьдесят, может больше. И она занимается тем, что помогает новичкам адаптироваться. За плату, конечно.

– У меня нет денег, – сказал я, внезапно осознав очевидный факт.

– Здесь никто не пользуется деньгами в обычном смысле, – отмахнулась Илона. – Тут бартер. Ты что-то делаешь, тебе что-то дают. Ты что-то знаешь, тебе за это платят. Ты кто-то есть, и это уже валюта.

Мы подошли к барной стойке, и я увидел её.

Лада сидела на высоком табурете, держа в руке кружку с чем-то дымящимся. Она была как бы это сказать необычной. Не в плане внешности – внешне она выглядела вполне по-человечески. Среднего роста, худощавая, с короткими светлыми волосами, выбритыми с одной стороны. На её лице было множество шрамов – не уродующих, а скорее добавляющих характер. Один шрам тянулся от виска к подбородку, другой пересекал бровь, третий уходил под воротник рубашки.

Но самым странным были её глаза. Один глаз был совершенно нормальным – карим, живым, внимательным. Второй же второй глаз был серебряным. Не цвет радужки, а именно весь глаз целиком – будто его заменили на металлический шарик, который умел видеть.

Она посмотрела на нас, и я почувствовал, как серебряный глаз словно просканировал меня насквозь.

– Илона, – сказала Лада низким хрипловатым голосом, в котором чувствовался лёгкий акцент. Не польский, не русский, не английский – что-то среднее. – Ты привела нового?

– Да. Марек Новак, пекарь из Кракова. Упал в портал, абсолютно не понимает, что происходит, и очень нуждается в твоей помощи.

Лада повернулась ко мне полностью. Её взгляд был тяжёлым, оценивающим. Я чувствовал себя как на экзамене, к которому не готовился.

– Пекарь, – повторила она задумчиво. – Интересно. Давно не было пекарей. Последний был лет десять назад? Умер через неделю. Съел не те ягоды.

– Спасибо за оптимизм, – пробормотал я.

Неожиданно Лада рассмеялась. Смех был резким, коротким, но искренним.

– Хорошо. Мне нравится, когда люди ещё способны шутить в первый день. Это значит, что у них есть шансы. – Она похлопала по табурету рядом с собой. – Садись. Илона, закажи ему что-нибудь съедобное. И себе тоже. Я плачу.

Илона просияла и кинулась к стойке размахивать руками перед четверорукой барменшей. Я неловко забрался на табурет – он был слишком высоким для моего роста.

– Значит, Марек, – начала Лада, отпивая из своей кружки. – Расскажи мне. Что ты знаешь о Мире Отклонения?

– Ничего, – честно ответил я. – Вообще ничего. До сегодняшнего вечера я даже не знал, что он существует.

– Хорошо. Честность – это редкость. Значит, начнём с основ. – Она поставила кружку на стойку и повернулась ко мне полностью. – Мир Отклонения – это не другая планета и не параллельная вселенная. Это скорее как бы это объяснить ошибка в коде реальности.

– В коде? – переспросил я.

– Метафора. Представь, что реальность – это компьютерная программа. Большая, сложная, но работающая по определённым правилам. И вот давным-давно, очень давно, произошёл глюк. Ошибка в программе. И вместо того, чтобы вылететь, программа создала это место. Место, где правила работают неправильно. Или вообще не работают.

– Это звучит безумно, – сказал я.

– Добро пожаловать в клуб, – усмехнулась Лада. – Безумие здесь – это норма. Чем быстрее ты это примешь, тем быстрее сможешь выжить.

Илона вернулась с подносом, на котором стояли три тарелки и три кружки. Тарелки были наполнены чем-то, что выглядело как рагу – куски мяса (я надеялся, что это мясо), овощи (надеялся, что овощи) и какой-то густой соус, от которого шёл пар.

– Ешь, – велела Лада. – И слушай. Я расскажу тебе пять вещей, которые ты должен знать, чтобы не умереть.

Я взял ложку – она была сделана из какого-то тёмного дерева – и попробовал рагу. Оно было удивительно вкусным. Пряным, острым, но не обжигающим. Мясо было нежным, овощи хрустящими. Я бы никогда не угадал ингредиенты, но вкус был отличным.

– Первое, – начала Лада, тоже принявшись за еду. – Магия здесь реальна. Это не фокусы, не иллюзии, а настоящая, работающая магия. Но она работает не так, как в книгах. Тут нет заклинаний, которые всегда срабатывают одинаково. Магия здесь – это скорее искусство договариваться с реальностью. Ты просишь мир сделать что-то, и иногда он соглашается.

– Иногда? – переспросил я.

– Да. Иногда он отказывает. Иногда делает что-то совсем другое. Однажды я попросила огонь, а получила дождь из лягушек. С тех пор я осторожнее с просьбами.

Илона фыркнула в свою кружку.

– Второе, – продолжила Лада. – Существа здесь разные. Есть разумные, есть не очень. Есть дружелюбные, есть смертельно опасные. Правило простое: не трогай никого, кто выглядит опаснее тебя. А если выглядит не опаснее, всё равно не трогай. Лучше перестраховаться.

– Понял, – кивнул я.

– Третье. Время. Время здесь – сволочь. Оно течёт по-разному в разных местах. В городе оно более-менее стабильное. За пределами города – лотерея. Ты можешь пройти через лес час, а выяснится, что прошло три дня. Или три минуты. Или вообще время шло назад, и ты стал моложе.

– Это правда? – я недоверчиво посмотрел на неё.

– Абсолютная правда, – подтвердила Илона. – У меня есть знакомая, которая вошла в Хрустальную рощу в тридцать лет, а вышла в двадцать пять. Правда, она вышла с седыми волосами, потому что пережила там столько стресса, что волосы поседели, но тело омолодилось.

– Четвёртое, – Лада подняла четыре пальца. – Портал домой. Да, он существует. Да, ты можешь вернуться. Но есть проблема с временем, о которой тебе уже, наверное, рассказала Илона. Плюс есть ещё одна проблема: когда ты проводишь здесь достаточно времени, ты меняешься. Твоё тело, твой разум, твоя душа – всё адаптируется к этому миру. И когда ты возвращаешься домой, в мир с нормальными правилами, тебе становится плохо. Физически плохо. Некоторые даже умирают.

Я перестал жевать.

– Умирают?

– Да. Их тела просто не выдерживают перехода обратно в нормальную реальность. – Лада говорила спокойно, буднично, как будто обсуждала погоду. – Поэтому большинство людей, которые живут здесь долго, уже не возвращаются. Им просто некуда возвращаться, и незачем рисковать.

Я положил ложку. Внезапно аппетит пропал.

– И пятое, самое важное, – Лада посмотрела мне прямо в глаза. Оба глаза – и карий, и серебряный – смотрели одинаково серьёзно. – Здесь есть правитель. Король Криводум. Это не человек и не существо в обычном смысле. Это концепция. Воплощение хаоса и абсурда. Он правит этим миром, и его воля – закон. Но воля эта непредсказуема. Иногда он добрый, иногда жестокий, иногда просто игривый. Никто не знает, чего от него ожидать. Правило простое: держись от него подальше. Не привлекай его внимания. Не ходи во дворец. Не пытайся с ним встретиться. Просто живи тихо, и может быть, он тебя не заметит.

– А если заметит? – спросил я тихо.

– Тогда твоя жизнь станет очень интересной, – усмехнулась Лада. – В плохом смысле.

Некоторое время мы ели молча. Я пытался переварить всю информацию. Магия. Время. Опасные существа. Король-хаос. Невозможность вернуться домой без последствий. Это было слишком много.

– Я вижу, ты перегружен, – сказала Лада мягче. – Это нормально. Все проходят через это. Вот что ты сделаешь: сегодня ты переночуешь у Илоны. Завтра я начну тебя учить. Магия, выживание, основы местного общества. Через неделю ты будешь готов к самостоятельной жизни.

– За что? – спросил я. – Ты же сказала, что здесь всё за плату.

Лада улыбнулась. Улыбка была странной – одновременно тёплой и хищной.

– За историю. Я коллекционирую истории людей из нашего мира. Каждая история – это часть дома, который мы потеряли. Ты расскажешь мне о своей жизни в Кракове, о том, каким был мир, когда ты его покинул, о людях, которых ты знал. И это будет твоей платой.

– Моя жизнь была скучной, – признался я.

– Скучные жизни – самые интересные, – ответила Лада. – Потому что в них есть правда. А правда здесь – самая большая редкость.

Она протянула мне руку. Я пожал её. Рукопожатие было крепким, уверенным.

– Добро пожаловать в Мир Отклонения, Марек Новак, – сказала она. – Постарайся не умереть.

– Постараюсь, – пробормотал я.

Илона похлопала меня по спине.

– Не волнуйся. У тебя всё получится. Я верю в тебя. Или, по крайней мере, надеюсь, что получится. Или хотя бы думаю, что может получиться. Ладно, на самом деле я понятия не имею, но давай притворимся, что у нас есть план.

Несмотря на весь ужас ситуации, я рассмеялся. Первый раз за этот безумный вечер.

И знаете что? В этом смехе было что-то освобождающее. Может быть, я и попал в сумасшедший мир, где правила не работают, время течёт криво, а король – воплощение хаоса. Но у меня были союзники. У меня была помощь. У меня был шанс.

Я допил свою кружку – напиток был сладким, пряным и удивительно бодрящим – и посмотрел на Илону и Ладу.

– Хорошо, – сказал я. – С чего начнём?

– С того, что ты переночуешь, – ответила Илона. – Потому что ты выглядишь как зомби. Бледный, с синяками под глазами, и вообще кажется, что ты сейчас упадёшь в обморок.

Я хотел возразить, но понял, что она права. Адреналин, который держал меня на плаву последние несколько часов, начал спадать. Тело внезапно стало тяжёлым, глаза начали слипаться.

– Пойдём, – Илона встала и взяла меня под руку. – Моя комната в двух кварталах отсюда. Доберёмся быстро.

Мы попрощались с Ладой, и Илона повела меня через ночной город. Я шёл как во сне, едва соображая, куда иду. Вокруг были огни, звуки, запахи, но всё это проплывало мимо, как в тумане.

Комната Илоны оказалась маленькой, уютной, набитой всяким хламом. Книги, свитки, какие-то странные инструменты, кристаллы, высушенные травы. В углу стояла узкая кровать.

– Ложись, – велела Илона. – Я буду спать на полу. Не спорь. Ты гость, а я хорошая хозяйка.

Я упал на кровать, даже не сняв обувь. Последнее, что я помню, – как Илона накрыла меня каким-то одеялом, которое было тёплым и мягким, как облако.

А потом я провалился в сон.