Читать книгу За гранью разумного - - Страница 4

Проснулся я от того, что кто-то тыкал мне в щёку. Не нежно, не ласково, а именно тыкал – методично, настойчиво, как будто проверяя, жив ли я ещё.

Я открыл глаза и увидел Илону, которая нависла надо мной с выражением лица, которое можно было описать как «заинтересованное любопытство учёного, наблюдающего за лягушкой».

– Ты храпишь, – сообщила она. – Очень громко. Я не спала половину ночи.

– Извини, – пробормотал я, потирая глаза. – Сколько времени?

– Понятия не имею, – призналась Илона. – Часы здесь не работают как надо. Время – понятие относительное. Но судя по тому, что в окно светит красная луна, а не жёлтая, прошло часов восемь. Или двенадцать. Или три. Короче, пора вставать.

Я сел на кровати и огляделся. При свете дня (или при свете луны, которая почему-то считалась здесь за день) комната Илоны выглядела ещё более хаотичной. Везде были разбросаны вещи – одежда, книги, какие-то странные приборы, склянки с непонятными жидкостями, карты, оружие, сухие травы и что-то, что выглядело как чучело маленького дракона.

– Это настоящий дракон? – спросил я, указывая на чучело.

– Был настоящим, – кивнула Илона. – Его звали Пип. Он был моим компаньоном лет пять. Потом он съел не ту рыбу и умер. Я его набила и оставила на память. Иногда я с ним разговариваю. Он не отвечает, но это не значит, что он не слушает.

Я решил не комментировать это и встал с кровати. Кости затрещали, спина заболела – кровать была удобной, но тело моё явно не привыкло спать в таких условиях. Или это были последствия падения в шахту. Или просто я начал стареть. В двадцать четыре года.

– Лада ждёт тебя, – сказала Илона, протягивая мне что-то, завёрнутое в ткань. – Это твой завтрак. Хлеб с сыром. Хлеб синий, но он съедобный, проверено. Сыр ну, лучше не спрашивай, из чего он сделан, но вкусный.

Я развернул ткань и увидел кусок действительно синего хлеба и нечто желтоватое, что напоминало сыр, но пахло немного странно. Попробовал. Вкусно. Илона была права – лучше не спрашивать.

Мы вышли на улицу, и я впервые увидел город при дневном свете. Точнее, при свете красной луны, которая висела низко над горизонтом и окрашивала всё в багровые тона. Выглядело это жутковато, но в то же время красиво – как закат, который длится вечно.

Люди (и не-люди) на улицах занимались своими делами. Кто-то торговал, кто-то просто гулял, кто-то спорил, кто-то смеялся. Жизнь шла своим чередом, несмотря на всю сюрреалистичность окружения.

Мы пришли к «Пьяному Дракону», но Лады там не было. Вместо неё за стойкой сидел какой-то низкорослый мужчина с огромной бородой, который пил что-то дымящееся из большой кружки.

– Лада в библиотеке, – сказал он, даже не поднимая головы. – Сказала, что если придёт новенький, отправить его туда.

– Спасибо, Гром, – кивнула Илона и потащила меня дальше.

Библиотека оказалась в центре города, в здании, которое было похоже на смесь готического собора и современного небоскрёба. Огромные колонны поддерживали крышу, которая уходила так высоко, что её даже не было видно. Окна были заполнены не стеклом, а какой-то светящейся субстанцией, которая пропускала свет, но не позволяла видеть, что снаружи.

Внутри было тихо. Та самая тишина, которая бывает только в библиотеках и музеях – тишина знаний, историй, времени, застывшего на страницах.

Полки с книгами тянулись до потолка, а потолок был так высоко, что казалось, книги уходят в бесконечность. Некоторые книги светились. Некоторые шевелились на полках, как живые. Одна книга летала по воздуху, хлопая обложкой, как птица крыльями.

Лада сидела за длинным столом, уткнувшись в огромный том, который выглядел древним и потрёпанным. Рядом с ней лежала стопка других книг и какие-то свитки.

– А, вот и ты, – она подняла голову и посмотрела на меня. Серебряный глаз снова просканировал меня, и я почувствовал лёгкий озноб. – Садись. Нам нужно поговорить.

Я сел напротив неё. Илона осталась стоять, прислонившись к книжной полке.

– Значит, так, – начала Лада, закрывая книгу. – Я ночью не спала. Думала о тебе. О том, почему ты здесь оказался. И знаешь, что я поняла?

– Что? – спросил я настороженно.

– Ты здесь не случайно. – Она наклонилась вперёд, и её взгляд стал серьёзным. – Портал не открывается просто так. Он открывается для тех, кто нужен этому миру. Для тех, кто может что-то изменить. И я думаю, что твоё появление связано с определённым событием.

– С каким событием? – я почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом.

Лада вздохнула и откинулась на спинку стула.

– Король Криводум владеет артефактом. Называется Кубок Безумия. Это не просто красивая вещица. Это источник его силы. Легенда гласит, что Кубок был создан в самом начале, когда этот мир только появился. Он содержит в себе чистую энергию хаоса. И пока Кубок у короля, он непобедим.

– Окей, – протянул я. – И что?

– И то, что Кубок нужно украсть, – спокойно сказала Лада.

Я уставился на неё. Потом посмотрел на Илону. Она пожала плечами.

– Ты шутишь, – сказал я наконец.

– Нет.

– Ты сказала, что нужно держаться подальше от короля!

– Да. И это правда. Но есть вещи важнее личной безопасности. – Лада положила руки на стол и сцепила пальцы. – Король становится всё более непредсказуемым. Раньше он был просто странным. Теперь он опасен. Недавно он стёр с лица земли целую деревню, потому что ему не понравилось, как там пели птицы. Просто щёлкнул пальцами, и всё исчезло. Людей, дома, даже воспоминания о них.

– Это ужасно, – прошептал я.

– Да. И если мы не остановим его, он уничтожит всё. Включая этот город. Включая нас. – Лада встала и начала ходить вдоль стола. – Я потратила годы на изучение легенд, древних текстов, пророчеств. И все они сходятся в одном: если Кубок Безумия будет украден и уничтожен, король потеряет свою силу. Он станет обычным существом. Его можно будет победить.

– Но почему я? – спросил я. – Я не воин, не маг, не герой. Я просто пекарь!

– Именно поэтому, – Лада остановилась и посмотрела на меня. – Все пророчества говорят об одном: украсть Кубок сможет только тот, кто не принадлежит этому миру. Тот, кто пришёл недавно. Тот, кто ещё не впитал местную магию и не связан с королём. Ты идеален для этой задачи.

– Я отказываюсь, – сказал я твёрдо. – Это самоубийство.

– Возможно, – согласилась Лада. – Но у тебя есть выбор: ты можешь отказаться и жить тихо, зная, что когда-нибудь король уничтожит всё. Или ты можешь попробовать и стать героем.

– Я не хочу быть героем, – сказал я. – Я хочу выжить.

– Тогда у меня для тебя плохие новости, – Лада села обратно и положила передо мной один из свитков. – Я сделала расчёты. Если ничего не изменится, у города осталось максимум год. Потом король окончательно сойдёт с ума, и всё закончится. Так что твоё выживание напрямую зависит от того, остановим ли мы его.

Я развернул свиток. Там были какие-то символы, диаграммы, вычисления. Я не понимал их, но выглядели они убедительно.

– Допустим, я соглашусь, – сказал я медленно. – Как вообще украсть этот Кубок? Король же не дурак. У него наверняка охрана, защита, ловушки.

– Всё верно, – кивнула Лада. – Дворец короля – самое защищённое место в мире. Туда не может войти никто без его разрешения. Но есть один способ.

Она достала из-под стола что-то завёрнутое в чёрную ткань и положила передо мной. Развернула. Внутри была маска.

Маска была странной – половина белая, половина чёрная, с прорезями для глаз и рта. На ней были какие-то руны, светящиеся слабым голубым светом.

– Это Маска Незваного Гостя, – объяснила Лада. – Древний артефакт. Тот, кто её надевает, становится невидимым для магических защит. Король не увидит тебя. Стражи не увидят тебя. Ловушки не сработают. Ты сможешь пройти прямо во дворец, взять Кубок и уйти.

– Звучит слишком просто, – сказал я подозрительно.

– Потому что есть подвох, – призналась Лада. – Маска работает только один раз. Как только ты её снимешь, она рассыплется в прах. Плюс она работает ограниченное время – примерно час. Если не успеешь за час, магия спадёт, и тебя увидят.

– Один час, – повторил я. – Проникнуть во дворец, найти Кубок, украсть его и выбраться. За час.

– Да.

– Это безумие.

– Добро пожаловать в Мир Отклонения, – усмехнулась Илона. – Здесь всё безумие.

Я посмотрел на маску. Она лежала на столе, невинная и одновременно зловещая. Один час. Одна попытка. Одна жизнь, которую я рискую потерять.

– А если я откажусь? – спросил я.

– Тогда я попрошу кого-то другого, – сказала Лада. – Но другие уже знают этот мир. Они знают, что это невозможно. Они откажутся. Ты пока ещё достаточно наивен, чтобы думать, что у тебя есть шанс. И это твоё преимущество.

Я сидел молча, глядя на маску. В голове крутились мысли, одна безумнее другой. Вернуться домой я не мог – там прошло неизвестно сколько времени. Жить здесь спокойно я не мог – король рано или поздно всех убьёт. Единственный вариант – это попробовать.

Я поднял голову и посмотрел на Ладу.

– Хорошо, – сказал я, и голос мой прозвучал удивительно твёрдо. – Я сделаю это. Но с условием.

– Каким? – Лада прищурилась.

– Если я выживу, ты научишь меня магии. Настоящей магии. Чтобы я мог защитить себя. Чтобы я никогда больше не был беспомощным.

Лада улыбнулась. Улыбка была хищной, но в ней было и уважение.

– Договорились, – она протянула руку.

Я пожал её.

– Когда начнём? – спросил я.

– Сегодня вечером, – ответила Лада. – У короля сегодня бал. Он будет занят гостями, охрана будет отвлечена. Это идеальное время.

– Сегодня?! – я чуть не подавился. – Но мне нужно подготовиться! Изучить план дворца, придумать маршрут, понять, где находится Кубок!

– Всё уже готово, – Лада развернула большую карту на столе. – Вот план дворца. Вот маршрут. Вот место, где хранится Кубок. Я потратила годы на подготовку. Не хватало только исполнителя. И вот он появился.

Я смотрел на карту, на маску, на Ладу. И понимал, что моя жизнь только что изменилась навсегда.

Я больше не был просто пекарем из Кракова. Я стал вором. Искателем приключений. Безумцем, который решил украсть у короля его самое ценное сокровище.

– Чёрт возьми, – пробормотал я. – Моя мама бы меня убила, если бы узнала.

Илона засмеялась.

– Если мы всё сделаем правильно, убьёт тебя не мама, а король. Но не волнуйся, мы постараемся этого избежать.

– Очень обнадёживающе, – пробурчал я.

Но внутри, несмотря на страх, я чувствовал что-то ещё. Возбуждение. Предвкушение. Азарт.

Может быть, Лада была права. Может быть, я действительно был достаточно наивен, чтобы думать, что у меня есть шанс.

Но знаете что? Иногда наивность – это именно то, что нужно.

– Ладно, – сказал я, выпрямляя спину. – Расскажите мне план. До мелочей. У нас есть только одна попытка, и я не собираюсь её провалить.

Лада кивнула, и мы склонились над картой.

Началось планирование самой безумной авантюры в моей жизни.