Читать книгу В гостях у людоеда - - Страница 6

А в это время дворец погрузился в траур. Все оплакивали погибших. Король объявил, что за голову каждого пойманного бандита заплатит золотом. Многие смельчаки бросились на поиски, но никто не вернулся.

Король надеялся, что Летика жива, ведь девочки не было среди убитых. Значит, её надо искать.

– Я сам отыщу дочку! – воскликнул он.

Он собрал солдат и офицеров, пригласил своего лучшего друга – Грома, капитана королевского фрегата. В зале для заседаний они обсуждали план поисков.

– Ваше величество, прибыли стражники!

Те рассказали, что опросили почти всех жителей города. Никто ничего не знает. Только грузчики в порту видели, как к причалу подъехали повозки, нагруженные доверху, два громилы погрузили всё это на бригантину «Перья орла», и корабль тут же отплыл на юг.

– «Перья орла»? Знаю это судно, – сказал капитан Гром. – Контрабандисты! Мы давно их выслеживаем, да только пока не можем взять с поличным.

– Это они захватили Летику! В погоню! – воскликнул король.

– А ещё на базаре говорят, – добавил один из стражников, – будто видели людоеда – того самого, что живёт в лесу.

– Зачем он явился? Что ему надо?

– Может быть, он знает что-то про девочку?

– Господи! Только не это, – взмолился король, – моя дочка!

– Успокойтесь, ваше величество. Давайте сходим в лес, найдём людоеда и всё выясним, – предложил капитан Гром.

Они ещё долго обсуждали план действий и наконец решили сначала поймать людоеда. Если девочку он не видел, надо снарядить корабль и плыть за контрабандистами.

Король встал из-за стола. Это был высокий крупный мужчина с ясным взглядом и доброй улыбкой. Потеря жены, а теперь и дочери надломили его – на лице появились морщины, взгляд потух. Он с надеждой посмотрел на друга.

– Не волнуйтесь, мы вам поможем, – уверенно сказал Гром.

И они отправились в лес.

По дороге все молчали, но, когда подошли к опушке, один офицер закричал в рупор:

– Эй, людоед! Выходи!

Тишина.

– Людоед! – закричали все хором. – Выходи!

Опять тишина.

– Надо идти самим, – сказал король.

– Ваше величество, – возразил капитан Гром, – вам лучше подождать на опушке, так безопаснее.

– Но там может быть моя дочь! – воскликнул король и ринулся в лес.

Солдаты разделились на группы. Несколько часов подряд они прочёсывали чащу, но никого не нашли.

* * *

А Гумус в это время играл с Летикой в карты, вернее пытался её научить. Но девочка не хотела учиться – брала карты и подкидывала, а те разлетались. Летика радостно хлопала в ладоши. Гумус методично собирал колоду, страшно ворчал, клал её на стол, но всё начиналось сначала.

Вдруг совсем рядом с пещерой раздался крик:

– Людоед! Где ты, людоед, выходи!

Гумус так и подскочил. Летика посмотрела на него.

– Тихо! Сиди здесь, я узнаю, кто там.

Летика спряталась под стол.

Гумус приблизился к выходу и выглянул. На поляне стояли двое солдат.

– Эй, людоед! Выходи, поговорим!

«Чего им от меня надо? Скорее всего, схватят и повесят. Нет уж, дудки, не выйду».

Но крики не прекращались.

Наконец Гумус не выдержал. Он тихонько вышел из пещеры, вплотную приблизился к стоявшему ближе солдату и в самое ухо сказал ему:

– Ну, здесь я.

Тот вздрогнул, повернулся, увидел Гумуса и в ту же секунду совершил такой прыжок, что ему позавидовал бы лучший прыгун мира. Он оказался на другой стороне поляны, вцепился в ствол дерева и, вытаращив глаза, уставился на «людоеда». Второй солдат окаменел.

– Здесь я, здесь, – повторил Гумус. – Чего хотели?

Солдаты онемели, выпучив глаза. Наконец один произнёс:

– Говори, у тебя девочка?

– Что значит «говори»?! – возмутился Гумус. – Тоже мне! Невежа! Ни здрасьте, ни пожалуйста! Где «пожалуйста»?

– Не прикидывайся! Отвечай сейчас же, не то мы тебя арестуем! – рассердился солдат.

– Убирайтесь! Не умеете разговаривать с людьми, так уходите!

– Ишь ты, вежливости захотел, лохматый!

– Ах так! – закричал Гумус. – Да я вас сейчас укокошу!

Он схватил здоровенную дубину и понёсся вперёд.

Солдаты бросились бежать.

– Ого-го-го! – орал Гумус. – Всех сожру!

Он гнал их к реке и орал:

– Спрашивать надо вежливо! Негодяи трусливые! Вежливо, а не то слопаю обоих, а погоны выплюну!«Пожалуйста!» Надо говорить «пожалуйста!»

Солдаты, трясясь от страха, пустились вплавь через реку. Когда выбрались на другой берег, один сказал:

– Нельзя говорить, что мы видели людоеда и не задержали его. Король нас накажет!

– Конечно, – согласился второй, – будем молчать.

А Гумус добежал до берега и остановился.

– Негодяи трусливые! – повторил он, переведя дух. – Если на службе у короля все такие, это не королевство, а бог знает что!

Он повернул назад. Шёл и слышал, как справа и слева раздавались крики: «Эй, людоед!» – но ему было всё равно. Он вернулся в пещеру, вынул Летику из-под стола, прижал к себе и сказал:

– Никому тебя не отдам, ничего не бойся.

Когда стемнело, король с солдатами и офицерами вышел из леса. Он вновь собрал всех на совет, ему доложили о поисках. Каждый сказал, что никого в лесу не нашёл. И двое трусливых солдат тоже. Искали, мол, кричали, но никого не видели.

– Значит, в лесу его нет, – подытожил король. – Видимо, он оттуда ушёл, но куда? Один или вместе с Летикой? Что мне делать?

Все задумались. Наконец заговорил капитан Гром:

– Ваше величество, надо поступить так: послать гонцов в соседние королевства с сообщением о людоеде и просьбой дать знать, если он там появится.

– Да, – подхватил король, – а часть людей пошлём за контрабандистами, может быть, принцесса у них. Прочие будут здесь, и если людоед вернётся, схватят его.

Солдаты кивали.

– Но я не могу просто сидеть и ждать, – нетерпеливо продолжил король, – сердце разрывается. Я отправлюсь в море вместе с капитаном Громом.

– Но, Ваше величество, – засомневались офицеры и придворные, – а как же королевство? Кто будет править?

– Оставлю первого министра. Всё равно я сейчас не решу ни одного государственного дела. Утром выходим в море. Всё, – король встал, – совет окончен.

* * *

В пещере перед сном Летика вдруг заплакала:

– Хочу папу.

Гумус покачал головой:

– Я не знаю, где твой папа, не знаю.

Но Летика плакала всё громче.

– Послушай, обещаю, что скоро выясню, где он, и верну тебя. А что делал твой папа?

– Сказку. Он делал мне сказку перед сном, – ответила Летика.

– Наверное, твой папа был сказочник, – задумался Гумус. – Не беда, я тоже расскажу тебе сказку, слушай.

И он начал рассказывать.

– В некотором царстве, в некотором государстве жил-был слон…

Летика удивлённо посмотрела на Гумуса.

– Да-да, слон и ещё обезьяна. Они жили в избушке на курьих ножках. Ой, я что-то перепутал. В избушке должна жить Баба-яга.

Летика закивала.

– Да, Баба-яга. Она жила на берегу моря и смотрела на корабли.

Летика раскрыла рот.

– Ой, что-то я опять напутал. Она не у моря жила, а в болоте… нет, в лесу, правильно, в лесу. Ещё у неё была собака… нет, кот. Такой большой, пушистый, пел песни про болото… или про море… или про лес… Бардак-кавардак, я так давно не рассказывал сказки, что совсем забыл, как это делается. Ну ладно, ты засыпай скорее, я завтра тебе ещё что-нибудь расскажу.

Он укутал Летику в одеяло.

В углу пещеры в очаге потрескивал огонь, в гамаке было тепло. Гумус хотел успокоиться, но не мог. Всё думал, что же ему теперь делать с Летикой – оставить в лесу или отправить в город. Он ворочался с боку на бок и, ничего не придумав, уснул.