Читать книгу Защитник памяти - - Страница 5

В конюшне уже приготовили лошадей, оставалось только разместить на них сумки со снаряжением и продовольствием.

Затем, взяв в руки поводья, отряд медленно побрел к городским воротам. За их спинами оставалась бурлящая жизнью столица, которую они возможно, никогда больше не увидят.

Зелень ее пожелтела, так же, как пожелтел дуб во дворе храма Памяти.

Осень – любимое время Рамона.

Он встретит все ее величие и красоту в дороге. Будет наслаждаться разноцветными пейзажами, укрываться от дождя в палатке, вдыхать ароматы мокрой травы и земли.

Этот поход станет его проверкой. Так ли он хорош, как решила богиня? Того ли человека избрали защитником всего человечества?

Это только предстояло выяснить.

– Рамон! Вершитель! – вдруг раздался звонкий крик за спинами отряда.

Вершитель обернулся.

Не смотря под ноги и ужасно торопясь, спотыкаясь и пытаясь удержать равновесие, к отряду подбежала Искательница Мира.

– Мира. – удивился Рамон. – Что-то случилось?

– Рамон, – запыхавшимся голосом начала она. – Позволь мне отправиться с вами.

– Ты не готова.

– Почему ты так думаешь?

– Ты все еще боишься смерти. – Рамон заглянул в ее зеленые глаза. – Там, за стенами, смерть поджидает на каждом углу.

– Я готова. Я докажу.

– И как же? – Вершитель склонил голову на бок.

– Увидишь. Только прошу, – она сложила ладони перед собой. – Позволь мне присоединиться к отряду.

– У тебя все с собой? – смягчил голос Рамон.

– Мне ничего не нужно. Искателей учат отказываться от многих благ. А еду я добуду себе сама. Я умею охотиться.

– Возьми ее, Вершитель. – вдруг включился Патрик. – Искатели хорошие бойцы.

– И похоже, она на тебя запала. – в полголоса вставил Горан.

– Ладно, идем. – согласился Вершитель. – Лишнего коня для тебя нет, так что придется тебе ехать со мной.

– Да, господин. – обрадовалась Мира и заулыбалась.

– Ну все, пошевеливаемся! – скомандовал Рамон и отряд неторопливо покинул городские стены.

Сверху за ними наблюдала таинственная фигура в черном.

День и ночь они медленно брели по столичному тракту, практически в полной безопасности. Если кто и наблюдал за ними со стороны, то никто так и не решился напасть на хорошо вооруженный отряд. Да и вести о том, что Вершитель покинул Хэвендолл и отправился на границу, явно должны были успокоит даже самых отчаянных головорезов.

В дороге, братья по оружию познакомились поближе. Оказалось, что Патрик неплохо играет на лютне, а Риза прекрасно поет. Аарон хороший рыбак, а Горан не такой идиот когда трезвый. Тран рассказал, что вообще-то, его воспитали люди и для большего эффекта, сообщил, что сожрал своих приемных родителей, когда чуть подрос. Все конечно захохотали, но никто так и не узнал, правда ли это.

Мира почти всю дорогу молчала, то и дело бросая взгляд на Вершителя. Как и полагалось, за стенами столицы, тот скрывал свое лицо за зловещей маской, но она уже настолько хорошо изучила его внешность, что могла бы нарисовать, если бы попросили.

На третий день, устроив привал, члены отряда после трапезы болтали о своих приключениях. Настала очередь Трана травить байки и все дружно засмеялись, то и дело тыкая в него пальцем, икая и хватаясь за животы. Что-что, а рассказчиком тот был отменным, да и историй за свою наемничью жизнь накопил немало.

Вершитель же, в это время предпочел уединиться в глубине леса. Он любил одиночество и очень не любил шумные компании. Неторопливо прогуливаясь, он прислушивался, как листва и ветки шуршат под сапогами. Как мелкие зверушки, изредка пробегают туда-сюда в поисках убежища. Как незнакомые ему птицы поют свои удивительные песни.

Покой нарушила Мира.

Она тихонько подошла и аккуратно ткнула Рамона в спину.

– А, Мира. – обернулся он. – Вы уже отдохнули?

– Не знаю. – улыбнулась она. – Я просто устала слушать несмешные байки по второму кругу.

– И поэтому ты здесь? – вопросительно посмотрел на нее Вершитель. – Тебе смешнее подкрадываться ко мне сзади?

– Ну, вы же не подкрадываетесь ко мне. – игриво произнесла она.

– Если я подкрадываюсь к кому-то, то делаю это бесшумно. – заметил Рамон. – И обычно, это последние секунды его жизни. Тебя же, я услышал издалека, когда ты только присела. Листья под тобой заскрипели, а кончик твоего меча ударился о дерево.

– Вот как? – она взглянула на него прищурившись. – Может вы так же хорошо слышите, что я делаю в своей палатке, когда одна, м?

– Могу сказать точно, ты не храпишь.

– Это похвала? – не унималась Мира.

– Это констатация факта. – Рамон подошел ближе. – Что с тобой, Искательница? Почему ты так себя ведешь? Мы еще недалеко ушли от столицы, я могу вернуть тебя обратно.

– Я просто шучу, Рамон, расслабься. – она положила руку Вершителю на грудь и медленно провела ею вниз к животу.

– Пора сниматься. Думаю вы достаточно отдохнули. – Рамон спокойным движением убрал руку Миры и побрел в лагерь.

Искательница с обидой зыркнула тому в спину и вздохнув поплелась следом.

Следующие несколько дней пути погода проверяла отряд на прочность.

Ливни шли друг за другом, прекращаясь лишь на короткое время. А ветер гнул кроны деревьев с такой силой, что казалось, будто те могут неожиданно взлететь ввысь, подобно семенам одуванчика и вскоре скрыться в бесконечности серого, затянутого тучами неба.

Настроение у всех было паршивое, да еще и Риза, кажется, захворала.

Мира сразу же приготовила целебный отвар и настойчиво поила им непослушную девушку каждые несколько часов.

Когда всем начало казаться, что буйство природы никогда не закончится, на небе, вдруг, нарисовался отчетливый полумесяц.

Дождь прекратился, и ветер, разогнав последние тучи, стих вслед за ним.

Теперь можно было поставить палатки и разжечь костер.

Им всем было необходимо тепло.

Одежда промокла насквозь. Как и ожидалось, водоотталкивающий плащ Рамона оказался почти бесполезен перед стихией.

Он скомандовал отдыхать и отряд дружно принялся возводить лагерь.

В этот раз байки не травили. Все очень вымотались, поэтому большинство, просто решили отправиться на боковую, оставив сушить вещи у костра.

Бодрствовали лишь Патрик и Тран. Они зачем-то удумали помериться силами. Тран, конечно, тут же опрокинул бывшего Искателя лицом в грязь, но тот оказался не так прост. Ловким движением Патрик перекатился, схватил ногами мохнатую лапу и неожиданным приемом, вывел медведя из равновесия.

Теперь, они оба были в грязи, но хохотали так, что из палаток послышались недовольные возгласы.

Рано утром их разбудил стук копыт и звон тяжелых доспехов.

Все тут же повыскакивали из палаток и похватались за оружие.

Перед ними был большой отряд, закованных в броню рыцарей. Те внимательно осматривали лагерь и о чем-то шептались.

Вперед выступил статный юноша со светлыми вьющимися волосами.

– Кто такие будете? – спросил он и расплылся в улыбке. – Уж точно не разбойники, экипированы слишком хорошо. Четыре мужика, две бабы и медведь. Наемники, получается?

– Хреновый из тебя детектив. – буркнул Горан.

– Ошибся я значит? – с досадой покачал головой юноша. – Что ж, давайте попробуем еще раз. Кто вы, черт побери, такие и что делаете в землях герцога де Меньяна?

Навстречу ему вышел Рамон:

– А ты сам то, кто такой?

– Ах, где же мои манеры. – светловолосый выдал реверанс. – Хельмут Брук, внебрачный сын герцога и единственный наследник.

– То-то же. – Рамон сложил руки на груди. – Рамон Эльба. Вершитель Памяти.

– О как. – глаза юноши вдруг стали круглыми. – Я конечно слышал, что старцы избрали нового Вершителя, но, скажу честно, не ожидал вас здесь увидеть.

– Ты можешь уйти прямо сейчас и забыть, что меня видел. У меня важное государственное дело и твое присутствие задерживает нас.

– Эм, так не пойдет. – Хельмут закусил губу. – Раз мне выпала честь встретить здесь самого Вершителя, значит богиня Памяти и впрямь, услышала наши молитвы.

– О чем этот ты? – не сдержался Патрик. – Проваливай, пока цел.

– Но-но. – юноша покачал головой. – Я говорю с Вершителем. Он обязан защищать людской род.

– И какая защита тебе нужна? – Рамон напрягся. – Неужели есть что-то, с чем не в силах справиться твоя железная дружина?

– К сожалению, вы правы, Вершитель. – грустно улыбнулся Хельмут. – Нашему замку досаждают ящеры. Устраивают засады, баб таскают, поджигают поля.

– Ящеры значит? – Рамон с недоверием посмотрел на светловолосого. – Напомни мне, где находится королевство Бэкуотер?

– Далеко-о-далеко – протянул Брук. – Да вот дело то в том, что они ящеры, расползлись по всему континенту. А еще, они зеленые, заразы, хрен увидишь.

– И? – Рамон зевнул. – Чего ты от меня хочешь?

– Я хочу то, что положено. Ты же защитник? – юноша не унимался. – Вот и защищай.

– А ты будешь протирать свою железную задницу?

– Э нет, я буду охранять замок, будет обидно, если мой дорогой папаша, погибнет, пока я с тобой по болотам шарахаюсь. – Хельмут поправил волосы. – Так что, поможешь? Или силой тебя тащить?

– Одно движение, и защитник человечества превратится в твой самый жуткий кошмар. – Рамон положил руку на рукоять меча. – Но ты прав, такова моя обязанность. Я должен защищать людей, хоть и иногда, они больше напоминают животных, часто неразумных.

– Я рад, что вы согласны со мной. Иначе, пришлось бы выбирать нового Вершителя, ведь он так необходим в эти нелегкие времена. – Хельмут показал белоснежные зубы.

– Ты хочешь проверить, на что способен избранник богини Памяти?

– Совсем нет, я знал, что вы не станете нападать. Недаром вас прозвали Милосердным.

– Не по деяниям моим. – Рамон убрал руку с меча. – Возможно, старцы решили, что у меня слишком доброе лицо.

– Тогда они были правы. Ну-с, не будем задерживаться. – юноша развернулся и потопал к лошади.

– Собирайтесь и следуйте за нами. Если поторопимся, к вечеру будем трапезничать в замке Хэм.

– Слышали? – обратился Вершитель к отряду. – Собираемся.

Все нехотя начали одеваться и паковать вещи.

Они покрывали Хельмута недобрыми словами, но все же, прекрасно понимали, что у Вершителя есть обязанности, которые следует выполнять.

Впереди их ждало незапланированное приключение. Рамон знал, что ящеры опасные враги. Но также, он осознавал, что некоторые люди, особенно незаконнорожденные, опаснее многих животных.

Замок Хэм встретил их величественными золотыми шпилями, украшенными разноцветной мозаикой башнями и крепкими, каменными стенами на которых трепыхались знамена с перекрещенными мечами и розами.

Он располагался на довольно высоком зеленом холме, у подножья которого протекала бурная река, а все свободное место занимали пшеничные поля, яблоневые сады и виноградники.

Тут и там окрестности патрулировали облаченные в броню с интересной гравировкой рыцари. Кони их также, были ухожены и причудливо украшены.

Казалось, что отряд Вершителя оказался то ли в сказке, то ли в тайной резиденции самого короля Лекса Мудрого.

«Неудивительно, что ящеры облюбовали именно этот замок. Он буквально кричал: – Посмотрите на меня!»

Они и посмотрели, а потом захотели остаться и наблюдать эту красоту каждый день.

Правда, вести себя они совсем не умели. Привыкли к своему болотному государству, вот и решили, превратить округу в его подобие.

– Ну вот, мы на месте! – гордо воскликнул возглавляющий колонну Хельмут. – Замок Хэм – настоящий райский сад!

– Не слишком шикарно?! – крикнул в ответ Вершитель. – Даже у короля такого нет!

– Так сам король и пожаловал замок моему папаше! Герой войны все-таки!

– Героев много! – ответил Рамон равняясь с лошадью юноши. – А замок такой я вижу впервые.

– На самом деле, здесь проходит важный торговый путь. – Хельмут поправил лезущие в лицо волосы. – Золото льется рекой. Что-то и папаше перепадает.

– Похоже на то, что вы обворовываете королевскую казну. Уж не знаю, стоит ли об этом докладывать, когда я вернусь в столицу. – Вершитель злобно ухмыльнулся.

– И чего? Думаешь старому Лексу есть сейчас до этого какое-то дело? Он болен, на носу война…

– Именно. И каждая война требует денег. А у вас похоже, оседает приличное их количество.

– Это плата за безопасность торгового пути. – Хельмут похлопал рукой по рукояти меча.

– Именно поэтому ты просишь нас расправится с ящерами? – Рамон вопросительно поднял брови. – Значит ли это, что и нам перепадет из ваших запасов?

– Я бы так не сказал. Может мой старик думает иначе, но вот я считаю, что Вершитель должен защищать подданных Мемории безвозмездно. Это твое призвание, как-никак.

– Защита вам не требуется. – заметил Рамон. – Вы сами в состоянии позаботится о себе и своих владениях. Просто вы в конец зажрались. А тут я под руку подвернулся, вот вы и решили, что теперь можно сидеть на золотой горе и ни черта не делать.

– Вот, видишь, ты очень проницателен. Моим людям такого не хватает. Поэтому мне каждый день приходится вылавливать их тела из болота.

– Тебе приходится? Как же. – засмеялся Вершитель. – Ты и с девкой то не управишься. Куда тебе мужика из болота тащить, да еще и в полной броне.

– Не обижай меня, Рамон, хоть я и веду себя как скотина, но я на вашей стороне. – юноша указал на герб Мемории у себя на броне. – И когда начнется вторжение кабанов, мы будем вместе стоять на поле битвы.

– Да, конечно. – это еще больше развеселило Рамона. – Мне действительно не хватает горячего юнца, которого нужно будет защищать от острых клыков и топоров.

– Ох и доиграешься ты, Вершитель.

Они оказались перед большими воротами и Хельмут затрубил в позолоченный рог.

Секунды спустя, ворота скрипя и дрожа медленно открылись.

Взору отряда предстала большая мощенная площадь с высоченной скульптурой льва держащего в пасти розу.

Вокруг площади благоухал разноцветный сад из диковинных цветов и растений.

Впереди площадь сужалась переходя в дорогу ведущую вверх, а в конце дороги виднелся разукрашенный дворец.

Он был не велик, но по сравнению с королевским дворцом в Хэвендолле, выглядел на удивление изящнее.

Отряд спешился и выстроился у городской стены.

– Отдыхайте пока. – отдал приказ Рамон. – Только не напивайтесь. У нас есть дела. Тран, проследи за этим.

– Сделаю, что могу. – медведь показал клыки.

– Ну, веди. – обратился Вершитель к юноше.

– Прошу за мной. – Хельмут махнул рукой и быстрым шагом направился вверх по дороге.

В дворце их встретил управляющий и сразу предложил бокалы с местным вином.

Рамон отказался и тогда Хельмут с удовольствием осушил оба.

– Зря ты. – подмигнул тот Вершителю. – Наши виноградники лучшие во всем королевстве.

Затем они поднялись вверх по ступенькам с резными перилами и оказались перед большими, украшенными драгоценными камнями дверьми.

– Прошу, Вершитель, нам сюда.

Юноша распахнул двери и их тут же ослепил свет тысячи свечей.

Зайдя в огромный зал, Рамон увидел перед собой красный расшитый ковер, который вел прямо к трону, на котором восседал старый, лысеющий, но не потерявший своей благородной стати герцог.

– Отец, я вернулся. – Хельмут шагнул вперед и поклонился местному правителю.

– Хельмут, мальчик мой. – сухо проскрипел герцог де Меньян. – Ты уже разобрался с нашей напастью? Надо сказать, я удивлен.

– Лучше, отец. Я встретил самого свежеиспеченного Вершителя. – юноша указал рукой на Рамона. – Он сделает все за нас и нам не придется больше терять людей.

– И вправду? Подойди. – герцог с трудом поднял трясущуюся руку, подзывая жестом Вершителя. – Я хочу посмотреть на тебя.

Рамон вышел вперед и встал перед герцогом.

– Надо же, король соизволил отправить нам на помощь такого важного человека? – старый де Меньян протер глаза, чтобы лучше видеть.

– Герцог де Меньян, меня зовут Рамон Эльба. Вершитель Памяти. – Рамон склонил голову. – И нет, король ничего не знает о вашем положении. Я двигался в сторону границы с государственным заданием, но Хельмут перехватил наш отряд и слезно просил о помощи. Я не смог ему отказать.

– Знаю я, как он просит. – герцог рассмеялся и начал кашлять. – Прошу прощения. Значит вы знаете нашу ситуацию?

– Да, мне обо всем сообщили.

– Вот и славно. – де Меньян вытер рот расшитой салфеткой. – Помогите нам и вы не уйдете с пустыми руками.

– Можете на нас рассчитывать, герцог.

– Тогда, можете идти. – старик снова начал кашлять. – Я распоряжусь, чтобы вам предоставили лучшие условия. Все информацию вы можете узнать у Хельмута.

– Спасибо, герцог, вы… Вы очень добры.

– Что вы? Не стоит, это вы защитник, а я простой старик, страдающий от мерзких ящеров и бестолкового наследника.

От этих слов щеки Хельмута покраснели как наливные яблоки.

– Идите… идите. – де Меньян махнул рукой отпуская их.

Хельмут вновь поклонился отцу и Рамон последовал его примеру.

Затем они развернулись и незамедлительно покинули тронный зал.