Читать книгу Сборник фантастических рассказов - - Страница 1

Астероид 2537-КС, условно названный «Хронос», был не больше двадцати километров в поперечнике. С виду – бурая, неровная глыба, испещренная кратерами, затерянная в поясе астероидов между Марсом и Юпитером. Ничто не предвещало, что это величайшее открытие в истории человечества, а может, и его величайшая ловушка.

Экспедиция на корабле «Протей» состояла из семи человек. Я, геолог Артем Воронов, был здесь, чтобы читать каменную летопись небесного тела. Рядом со мной – Лиза Йоханссон, астрофизик с глазами, видевшими не звезды, а уравнения, их описывающие. Капитан Гордеев, хмурый и невероятно опытный волк космоса. И еще четверо: пилот, инженер и два техника. Мы были приманкой, брошенной в бездну, чтобы проверить гипотезу: необъяснимые хроно-аномалии, исходящие от этого астероида.

Наш десантный модуль сел на поверхность, расплавив реголит струями тормозных двигателей. Первое, что мы обнаружили – неестественно ровное отверстие, уходящее вглубь. Оно не было похоже на ударный кратер или разлом. Это был туннель. Искусственный? Природный? Ответа не было.

– Показания зашкаливают, – Лиза не отрывалась от портативного сканнера. – Временной градиент на входе… Артем, это невозможно. Здесь идет разрыв непрерывности.

Капитан Гордеев хмуро осмотрел черный зев туннеля.

–Ладно, ученые. Ваша песочница. Вперед. Но строго по протоколу. Связь каждые десять минут.

Мы вошли внутрь. Свет наших фонарей выхватывал из тьмы стены, отполированные до зеркального блеска, словно гигантский червь проточил ход в скале. Воздуха не было, лишь вакуум, давящий гулом в ушах. Мы шли, оставляя на пыльном полу следы – первые за миллиарды лет.

Через двести метров туннель разделился. Не на два или три, а на десятки ответвлений, уходящих в разные стороны. Они расходились, как прожилки на листе или артерии в теле.

– Смотри, – Лиза показала на сканер. – Каждый туннель излучает уникальную темпоральную сигнатуру. Этот… ведет в точку с гравитационным фоном, соответствующим Земле мелового периода. А этот… показания фонового излучения… это через тысячу лет после нашего настоящего.

У меня сжалось сердце. Гипотеза подтверждалась с пугающей, ошеломляющей очевидностью. Это был не просто астероид. Это был транспортный узел времени. Портал. Лабиринт Кроноса.

Мы выбрали первый туннель наугад, пометив его маркером с кодом «Альфа-1». Протокол предписывал ограничиться дистанционным зондированием. Мы запустили в него дрон.

Кадры, которые передал дрон, заставили онеметь даже Гордеева. Туннель заканчивался светящимся размытым пятном – временной линзой. За ним простиралась болотистая равнина, залитая оранжевым светом молодого Солнца. В небе с ревом пронеслось существо с кожистыми крыльями. Птеродактиль. Дрон продержался минуту, прежде чем его сбила стая каких-то крупных насекомых. Связь прервалась.

– Мать честная… – прошептал кто-то из техников.

Лиза была в экстазе. – Это же… это прямое наблюдение! Мы должны…

– Никто никуда не идет, – жестко оборвал ее Гордеев. – Следующий туннель. Только дистанционно.

Туннель «Бета-7» показал пустынный марсианский пейзаж, но с голубым небом и тонкими струйками воды в каньонах. Это был Марс далекого прошлого, влажный и, возможно, обитаемый.

«Гамма-12» вел в ледяную пустошь. Сканеры зафиксировали температуру, близкую к абсолютному нулю. На фоне черного, беззвездного неба висела умирающая, красная звезда. Конец Вселенной. Светило, в которое когда-то превратится наше Солнце.

С каждым новым туннелем ужас накапливался, смешиваясь с восторгом. Мы были богами, заглядывающими в хроники мироздания. Но мы были и насекомыми, ползающими по лезвию бритвы.

И тогда случилось неизбежное. Пилот, молодой парень по имени Сергей, не выдержал. Пока мы изучали данные по «Гамме-12», он, нарушив все приказы, шагнул в ближайший, неисследованный туннель – «Дельта-3».

– Сергей! Стой! – закричал Гордеев.

Но было поздно. Его фигура, очерченная светом фонаря, уплыла вглубь и растворилась в мерцании портала. Связь с его скафандром

превратилась в шипение помех.

Мы замерли в ужасе. Прошла минута. Две. И вдруг на связь, с дикими помехами, вышел он.

– Капитан… Вы не представляете… Здесь город! Серебряные башни… и люди… они летают… как птицы…

Голос его был полон ликования. И тут же обернулся криком ужаса.

–Что это?.. Нет! ОТКЛЮЧИ—

Связь оборвалась навсегда.

Тишина в нашем шлемах стала густой и физически давящей. Мы потеряли человека. И мы не знали, что его погубило. Технологии будущего? Его собственный страх?

Гордеев, бледный как полотно, отдал приказ возвращаться на корабль. Мы должны были доложить и ждать инструкций.

Но когда мы повернулись назад, то не нашли своего маркера. Туннели… изменились. Они не были статичными. Они пульсировали, перестраивались, как калейдоскоп. Наш путь назад исчез.

Паника, холодная и цепкая, впилась когтями в горло. Мы заблудились в лабиринте без карты, где каждый поворот мог вести в гибель или в безумие.

– Варианты? – скрипнул Гордеев.

– Энергетическая сигнатура, – сказала Лиза, и ее голос дрожал, но в нем жила сталь научной воли. – Туннель, через который мы вошли, должен иметь остаточный след. Наш «хлебный след» во времени. Я могу его найти. Но нужно время.

Мы брели по изменчивому лабиринту, сканер Лизы пищал, пытаясь поймать знакомый резонанс. Я чувствовал, как давит на разум сама эта изменчивость. Пространство здесь не подчинялось нашим законам. Оно было живым.

В одном из ответвлений мы увидели отражение самих себя. Там мы стояли, такие же, но на несколько минут в будущем, и ожесточенно спорили о чем-то. Мы замерли, наблюдая за собственными призраками. Те мы повернули и ушли в другой туннель. Через пять минут мы дошли до этого места и… не повторили их путь, выбрав другой. Парадокс? Или мы уже изменили линию?

В другом туннеле-«пузыре» мы увидели Землю. Но не нашу. Планету-пустыню, с ржавыми руинами городов под ядовито-желтым небом. Никаких признаков жизни. Возможно, это было будущее, которого мы избежали. Или которое еще впереди.

Лиза вдруг остановилась.

–Нашла! След слабый, но он есть. За мной.

Мы почти побежали, путаясь в шлангах скафандров, обходя зияющие порталы в иные эпохи. Вот промелькнул туннель с джунглями каменноугольного периода, вот – с ледяными кристаллами неизвестной планеты. Этот лабиринт был энциклопедией вселенной, ее прошлого и будущего, и мы были на ее страницах всего лишь запятой.

И вот он – наш исходный туннель. Тот самый, что вел на поверхность, к «Протею». Мы ринулись в него, задыхаясь от облегчения.

Мы вылетели из туннеля на поверхность, под черное, усыпанное звездами небо. Я готов был расцеловать Лизу, Гордеева, всех.

Но что-то было не так.

Корабль «Протей» стоял на своем месте. Но его корпус был покрыт толстым слоем космической пыли, будто он простоял здесь годы. А вокруг, на поверхности астероида, виднелись другие посадочные модули. Старые, очень старые, модели которых я видел только в музеях истории космонавтики. И новые, футуристические, чье назначение я не мог понять.

Гордеев попытался выйти на связь.

–«Протей», это капитан Гордеев, прием.

В ответ раздался голос, который я узнал. Это был голос нашего бортинженера, оставшегося на корабле. Но он звучал старше. На десятилетия старше.

–Капитан?.. Это… это невозможно. Мы вас ждали… тридцать семь лет.

Мы застыли, не в силах пошевелиться. Мы пробыли в туннелях несколько часов. Для них прошло тридцать семь лет.

– Что… что с Сергеем? – спросила Лиза, первая опомнившись.

– Пилот Сергей Марков был объявлен погибшим после того, как его скафандр вышел на связь на сорок секунд через неделю после его исчезновения, – послышался ответ. – Передача была чистой помехой. Но анализ показал, что его биологические показатели соответствовали состоянию… разложения в течение нескольких месяцев. За одну неделю.

Меня вырвало в шлем. Я едва успел его отстегнуть.

Мы стояли на поверхности астероида «Хронос», глядя на наш корабль, который был для нас домом всего несколько часов назад, а для его экипажа – могильным памятником, ожиданием, растянувшимся на десятилетия.

Мы вернулись. Но мы опоздали. Мы вышли не в свое время. Мы срезали путь через лабиринт и заплатили за это годами жизни наших товарищей.

Капитан Гордеев медленно поднял руку и провел в стыковочный шлюз. Шлюз открылся, и мы вошли в знакомые, но чужие отсеки. Нас встречали седые, изможденные люди, в глазах которых читалась смесь шока и невероятной надежды.

Мы были призраками из прошлого. Мы были вестниками из лабиринта, который не просто вел в разные времена. Он растягивал, сжимал и рвал его нити по своему усмотрению.

Они обернулись на черный зев туннеля. Он по-прежнему зиял в боку астероида, безмолвный и равнодушный. Мы думали, что нашли дорогу к звездам времени. Но мы ошибались. Мы нашли их смотровую площадку. И теперь были обязаны донести предупреждение.

Человечество не должно соваться в эти туннели. Потому что время – это не река, в которую можно войти дважды. Это лабиринт. И у него нет выхода. Есть только бесконечные коридоры, где можно навсегда потерять не только путь, но и себя.