Читать книгу Стальной Амулет - - Страница 3

– Стало быть, ты выкрал Алруданес и убил им другого славного рыцаря?! – изумлённо спросила Вета.

– Я предпочту слово "позаимствовал". Пёс с ним, от Короля не убудет, если одна вещица пропадёт, даже пусть это символ власти всего Объединённого. А Реббор, – он махнул рукой. – Его быстро забудут, ведь со смертью человека память о нём угасает. Таких как он пали тысячи – скорбно, понимаю, но разве о каждом мы сочиняем баллады? Разумеется, нет. В конечном счете остаётся лишь наше наследие, не свершившие великих подвигов предаются забвению.

– Истинно так… но что до Алруданеса – это вовсе не обычная вещица, Вардлен. – сказала она, передавая оружие обратно. – Он намного больше, чем символ. Могучая сила запечатана в этом вечно остром рунном мече, ибо от него зависит судьба не только Объединённого Королевства, но и всей долины Брадхель: в час великой нужды, как семьсот лет назад, он вновь сразит Гибельного Врага. Лишь сильный духом и мудрый душой сможет с ним совладать. Кроме того, свёрток, запрятанный в нём, написан на истенитеданском языке – очень древнем языке, я почти забыла его грамматику. Оным изъясняются первородные сущности.

– Так что там написано?

– Читаю:

– Так значит, легенды не врали. – Вардлен уже глядел вдаль сквозь деревья, и его сознанию открывались грядущие горизонты, по которым он вскоре поедет за Стальным Амулетом и совершит подвиг, чтобы остаться на страницах истории. – Вета! Умоляю, отправься со мной! – он опустился на одно колено.

– С тобой? Куда? – от удивления она развела руками.

Из-за деревьев послышались голоса.

– За Стальным Амулетом, разумеется!

– Я, конечно…

– …спасибо! – и он повёл её к лошадям.

***

Через пару минут лошади уже несли их в Объединённое Королевство.

– Голодна?

– Если честно, да. – потупив взгляд в лошадь и поглаживая её шерстяной бок, сказала Вета. – Отбрось волнения, храбрый воин, я найду кушанья вдоволь, возвратившись домой.

– Домой в лес? Заедем в мой трактир, угощу тебя.

– Если так, то я премного благодарна тебе, Вардлен. Проси взамен всё что хочешь, я у тебя в долгу. – сказала Вета, будто он спас ей жизнь.

– Спасибо, условимся лишь на твоём сопровождении моего путешествия.

Избежав обыска на входе благодаря горсти монет заинтересованному вратнику, они быстро проехали внутрь. Лошадь остановилась у двухэтажного квадратного здания. Над закруглённой сверху деревянной дверью покачивалась табличка: "Трактир каменный меч" и были изображены две кружки пива. Первый этаж сложен из камня, обрамлённого толстой древесиной. Второй этаж – чуть больше по объёму – небезопасно нависал над входом. Толстые балки, поддерживающие его, не внушали уверенности. На ступеньку перед дверью капала вода, так что прогнившая древесина гнулась от наступания на неё.

Вардлен толкнул узорчатую дверь – внутри было достаточно пусто. Он взял Вету за руку, чтобы быстрее провести её и не терять времени.

Деревянное убранство просторного помещения давало воображению разгуляться: опорные балки под потолком были украшены знамёнами разных королевств и обвиты лозой, внушительная люстра в самом центре была размером с взрослого быка. Её кривая спиралевидная структура держала на себе ряды толстых свечей, в то же время с неё свисали непонятные обрезки ткани, к которым привязаны маленькие лампочки. Всего семь столов из пятнадцати заняты посетителями, а на центральном, самом большом столе, танцует пьяная полураздетая посетительница. Рядом с барной стойкой во всё горло пел и одновременно бренчал на гитаре бард-человек. Громкий галдёж повздоривших пьяниц мешал говорить, были слышны говоры разных народов, рас и жителей разных королевств. Оззены, симары и остальные никак не смущали друг друга.

"Каменный меч" был одним из немногих трактиров, который можно было посещать существам всех рас без исключения. Строгие правила трактира полностью исключали агрессивное и враждебное поведение её посетителей. Из-за отсутствия других мест, толерантных к диковинным народам, заведение Вардлена пользовалось признанием и популярностью многих приезжих. О нём знали далеко за пределами Объединённого Королевства. "Злые" на первый взгляд расы, такие как загадочные симары или грубые офксы, здесь преображались и вели себя намного дружелюбнее обычных жителей Королевства (в частности людей). Конечно, такое место не оставалось без внимания бургомистра, который неоднократно предпринимал попытки закрыть его по каким-то надуманным причинам, но Вардлен упорно отстаивал своё заведение, живущее и процветающее по сей день.

Вардлен с Ветой пробрались к барной стойке – полностью занятой – и встали рядом с двумя завсегдатыми пьяницами.

– Как бы мне поговорить с Брэдом, – Вардлен размышлял в слух, беспокоясь лишь о сохранности меча, завёрнутого в ткань и привязанного к поясу.

– Может попросим уйти этих господ? – Вета кивнула в сторону сидящих.

– Прекрасная идея. – сказал ей Вардлен и обратился к ним:

– Парни, не уступите место хозяину заведения? С меня пиво. – сказал он, изобразив радушие и похлопав одного по плечу.

Тот зыркнул на него и протяжно хмыкнул.

– Не забудь про пиво, понял? – пробурчал пьянчуга перед тем как уйти.

Трактирщик ловко разливал оранжевое пойло по стаканам и жонглировал бутылками. Сзади него располагался высокий стеллаж со всеми видами алкоголя, которые удалось собрать в Долине.

– Добрый день, Брэд. – обратился к нему Вардлен.

– Категорически приветствую! – прозвучало в ответ. – Прибыль можешь забрать в подсобке. У нас как всегда много гостей.

– Вижу, – сказал Вардлен, косясь на сидящего слева симара, и положил руку на хрупкие плечи Веты, севшей справа. – Брэд, достань-ка все закуски и пирожные какие у тебя есть, накормим голодную эльфийку.

– Это мы мигом, – подмигнул Вардлену Брэд – Так, из закусок остались жареные крысы, ржаной хлеб, кислые стручки, солёные крендельки. А по пирожным гораздо лучше, – он выдвинул из под стойки укладистый поднос и положил на стойку перед Ветой. На нём лежали две сотни аппетитных пирожных разных цветов, размеров и форм. Поднос занял всю ширину стойки и был даже больше неё в диаметре.

– В-а-а-а-у. – сказала она, сверкая глазами.

– Ну, выбирай. – по-свойски сказал Вардлен.

Вета нависла над пирожными и жадно глазела на них, не в состоянии выбрать даже одно. У неё уже текли слюни, так что пришлось прилагать большие усилия для их сдерживания. Вета являлась огромной поклонницей сладостей и знала уйму вкусов:

– Лесной орех, лимон, черешня, голубика, вишня… Может, голубику? Или ежевику? А если чёрную смородину… Или мали-и-ину… – она лихорадочно бегала глазами по ним и непрестанно отдёргивала руку, потому что вдруг передумывала брать выбранный в уме вкус.

– Облепиха-инжир, клубника-морошка… мать Маренла, как сложно выбрать! – взвизгнула она, в очередной раз отдёрнув руки.

– Хватит егозить. Бери всё, что хочешь. – распорядился Вардлен.

– Правда? – глаза Веты расширились от услышанного. – Правда-правда?

– Да, давай уже ешь, всё твоё. – его усталый взгляд говорил сам за себя. Вардлен желал поскорее отделаться от Веты и перейти к разговору с Брэдом. Поток эмоций бил через край, и Вета наконец набросилась на пирожные.

– Брэд, есть ли новые слухи? Что говорят приезжие? Замечал что-то странное, может быть?

– Знаешь, есть такое. – сказал он, наливая кружку пива. – Народ волнуется, у нас в трактире много беженцев из Долины, не хватает кроватей. Они все наперебой рассказывают о кошмарах за стенами Королевства. То, мол, портал какой открылся, то лес ожил.

– Это всё?

– А, и главное, – Брэд очень близко поднёс своё лицо к Вардлену и начал тише, чем шёпотом. – Говорят, но я правда не знаю точно, всё это пока очень непонятно, считать за правду или нет твоё дело, но я всё-таки скажу: какие-то неизвестные безумцы украли великий Алруданес. Расследование идёт полным ходом, Король поднял все свои ведомства, мне доложили из надёжного источника, что даже клан ассасинов Чёрная Рука по велению короны идёт за ворами. Патрули в городах увеличили втрое. Ужасно ужесточили пропускной контроль на границе. Всех выезжающих внимательно обыскивают. Везде рыскают тайные ищейки – они одеваются в крестьянскую или другую неприметную одежду и ищут причастных к краже среди нас всех. Я уже заметил одну ищейку здесь, – Брэд крайне медленно повернул ручку кружки с пивом в сторону одного из столов. – Я не знаю кто этот седой человек за пятым столиком, но он уже второй раз за сегодня зашёл к нам. Он очень общителен, много пьёт и скрытно наблюдает за всеми, даже за мной. Пугает то, что он может быть магом из Десятки, которых также подняли на поиски. В таком случае, всё что я тебе сказал, отразилось у него в голове.

– Во дела. – Вардлен сглотнул, комок застрял поперёк горла.

"Бред какой-то. Не мог Король убедить магов искать воров" – думал он.

– Не завидую укравшим меч. – с опаской сказал Брэд.

– Я тоже. – рыцарь пригубил чашку, пиво прочистило горло. Увесистая кружка в руке и обступающая рот светло-русая борода делали Вардлена похожим на варвара с далёкого архипелага.

Вета всё ещё уплетала пирожные за обе щёки, рыцарь невольно улыбнулся, смотря на неё, но мысли о мече быстро вернули его в тревожное состояние.

– Ладно, Брэд, с Богом. – сказал он, тяжело вставая.

– Удачи, Вардлен, пусть святой Суорд благоволит тебе.

Они пожали руки. Вардлен передал Вете, что будет ждать её через два часа у пригорных ворот.