Читать книгу Химерная луна - - Страница 6

Улицы Лунмара пахли пеплом и сном. Туман стелился низко, заволакивая мостовую серым маревом, будто город пытался спрятать от меня собственное дыхание. Но я знал: под этой пеленой что-то шевелится. Что-то древнее, голодное, невидимое обычным глазам. Мне не давал покоя последний взгляд Элен. Не её слова – а именно взгляд. В нём было то, что редко увидишь у людей, которые работают с запретной магией: страх перед неизвестным, которому нет имени. Она пыталась скрыть его, но я видел истинную форму её тревоги – она стояла рядом с Элен худой тенью, напоминающей птицу без перьев, что сидит на костях. Эта тень – не настоящая, просто отражение её внутреннего беспокойства – исчезла, когда я вышел за порог. Элен умела держать себя в руках. Но даже она дрогнула. А если Элен дрогнула… Мне стоило беспокоиться куда сильнее.

Первым делом нужно было вернуться на место вчерашнего убийства. Да, я знал, что это может быть бесполезно – стражи уже всё перекопали, следы смыли дождём, люди натоптали. Но иногда страхи оставляют следы там, где обычная логика бессильна. И если древняя сущность действительно связана со мной, то она могла оставить… метку. Дорога привела меня в северную часть города, где дома стоят тесно, словно пытаются согреться друг об друга. Каменные стены покрыты копотью, окна – запотевшие, в подворотнях прячутся тени, которые живут своей жизнью.

Я остановился у переулка, где вчера нашли тело. Никто даже не пытался заметить, что кто-то здесь умер. В Лунмаре люди слишком хорошо научились отворачиваться. Сырой воздух пробирал к коже. Камни под ногами были влажные, потемневшие. Я присел и коснулся поверхности – будто под ней сохранился холод вчерашнего ужаса.

– Покажи… – выдохнул я тихо. Я закрыл глаза. Страх оставляет энергию – не магическую, нет. Энергия страха – другая. Она густая, липкая, тяжёлая. Кто чувствителен к ней – тот ощутит. Тишина вокруг сгустилась. Туман стал плотнее. И внезапно – резкий толчок, как будто кто-то ухватил меня за плечо. Я вздрогнул. Открыл глаза. Мир стал другим. Переулок – тот же. Но надсвеченный, будто кто-то подсветил его изнутри тусклым голубым пламенем. И я увидел следы. Они были не отпечатками обуви – не физическими. Нет. Они были отпечатками эмоций. След страха.

Он выглядел как размазанная тёмная полоса, уходящая от места, где лежало тело. Полоса тянулась по стене, вверх, затем по карнизу – как если бы жертва пыталась убежать, но

делала это не ногами, а… душой. Я двинулся следом. С каждым шагом тьма следа становилась гуще, плотнее. И я чувствовал, как в груди начинает вибрировать что-то чужое.

– Тебя здесь нет, – пробормотал я, словно успокаивая самого себя. – Это всего лишь отпечаток. Память. Не настоящее.

Но память может кричать куда громче, чем живые. След вывел меня к старому дому. Стены облупились, окна забиты досками. Но одно окно… одно было открыто. Как рот, который ждал моего приближения. Я почувствовал, как под кожей зашевелилось что-то холодное. Не люблю такие моменты. Я поднялся по ступеням. Каждая скрипела, будто предупреждала: ещё есть время уйти. Но я всё равно толкнул дверь. Внутри пахло сыростью, пылью и… чем-то ещё. Чем-то железным. Как будто воздух здесь долгое время не менялся. Я прошёл внутрь.

– Ну здравствуй… – тихо сказал я.

След страха вёл дальше – по полу, затем по стене. Он излучал холод, от которого на коже проступала гусиная дрожь. Если бы обычный человек оказался здесь, он бы почувствовал лишь неприятный озноб. Но я видел – чёрные пятна, похожие на следы когтей эмоций. Я шёл аккуратно, стараясь не наступить на них. Не то чтобы это что-то изменило бы – следы нельзя повредить физически – но привычка соблюсти уважение к чужому ужасу у меня хороша. Дальняя комната оказалась почти пустой. Только старая мебель, перевёрнутый стол, сломанное зеркало. Окно без стёкол. И в углу – тень.

Я замер. Тень. Не моя. Не от мебели. И не от света. Она была слишком плотной. Слишком живой.

– Ты здесь? – спросил я вслух. – Или это просто остаток? Тень не ответила. Но двигаться начала. Очень медленно, как густая жидкость, растекаясь по полу. Она поднялась, вытянулась вверх, на секунду приняв форму человеческой фигуры. Потом снова распалась. Я знал: это не сущность. Это – след. Но такой мощный, что он стал почти… самостоятельным. Настолько сильным был кошмар жертвы в последние секунды. Я приблизился. Дотронулся до тени кончиками пальцев. В этот момент мир рванулся. Я увидел – глаза, распахнутые от ужаса. Мужчина. Его губы дрожат, он пытается кричать, но звук будто поглощён воздухом.

«Я… не хочу…» Он отступает назад, пятится, но в комнате нет выхода – стены словно сдвигаются. А затем… Существо. Оно появляется не из угла, не из тени – оно просто есть. Как будто всегда было здесь. Высокое. Вытянутое. Лик – как бы состоящий из трещин. Руки – слишком длинные. Голова наклонена вбок. Мужчина пытается бежать – но его страх уже стал плотью. И существо, словно ласково, касается его лица длинными пальцами. И он умирает. Не от удара. Не от раны. А потому что его собственный страх разрывает его изнутри.

Холодный удар пронзил мою грудь. Видение исчезло. Я качнулся назад, упал на одно колено. В комнате снова было тихо. Но теперь я знал одно: Сущность не просто убивает. Она показывает жертве её худший страх – и делает его настоящим. И где-то там, в глубине, я начал опасаться, что когда придёт моя очередь, сущность покажет мне то, чего я и сам не хочу знать.

– Ты нашёл что-то? – раздался голос сзади. Я резко обернулся. На пороге стоял Торвин Маккар – мой напарник из стражей. Широкоплечий, крепкий, с вечным хмурым лицом и ещё более вечным недоверием к магии.

– Я думал, ты всё ещё спишь, – сказал я, поднимаясь.

– А я думал, ты вляпаешься в очередную магическую яму, если за тобой не присматривать, – буркнул Торвин.

– Что это место? Опять твои чудеса?

– Следы страха, – ответил я. – Жертва бежала сюда. Или думала, что бежит. Увидела… что-то. И умерла.

– Великолепно, – проворчал он. – Как будто нам мало обычных убийц. Я улыбнулся краем губ.

Это точно не обычный. Торвин подошёл ближе. Посмотрел на тень в углу – но не увидел ничего, конечно.

– И что теперь?

– Теперь, – я медленно выдохнул, – нам нужно узнать, кто следующий. Это существо не останавливается. Оно голодное. И оно ищет эмоции похлеще обычного страха.

– Отлично, – фыркнул Торвин. – Значит, дело твоё. Я – просто моральная поддержка, да?

– Если хочешь, можешь быть физической, – сказал я. – Мне пригодится крепкая рука. У сущности они длиннее.

– Не смешно.

– Мне тоже не смешно. Мы оба замолчали. Потом я сказал:

– Торвин… кажется, оно ищет меня. Он уставился.

– Ты серьёзно?

– Более чем.

– Ну и дерьмо… – пробормотал он. – Ладно. Тогда я точно никуда тебя одного не отпущу.

Вот почему, несмотря на его грубость, я ценил Торвина. Он не видел того, что вижу я. Но он всегда верил – или делал вид, что верит – что мои кошмары реальны. Мы вышли из дома. Туман стал гуще, чем был час назад. Он будто наблюдал за нами. Лунмар жил своей странной жизнью, в которой стены слушают, а тени шепчут. И где-то там… В самой глубине города… Сущность ждала моего следующего шага. И мне начало казаться: следы, что оставляют страхи, ведут не к жертвам. Они ведут ко мне.