Читать книгу Избранная для династии Тарэйнэль - - Страница 3

«Почти каждый, кого называют чудовищем, когда-то просто оказался не в том месте и не в то время.

Но настоящие чудовища – это те, кто пришёл туда по своей воле.»

Лес не кончался.

Гвен шла так, как идут по незнакомой квартире ночью: осторожно, на полусогнутых, прислушиваясь к каждому звуку. Любой треск казался шагами, любой шорох – дыханием.

Ей хотелось говорить, шутить вслух, чтобы разрядить собственную панику, но здешняя тишина была такой… уважительной, что не хотелось в неё лезть с глупостями.

Свет впереди то гас, то появлялся снова. Не ровное свечение листьев, а жёсткий, собранный в одну точку огонь.

– Факел, – пробормотала она. – Или… магический фонарик, как там это у вас, фантазийных…

Она остановилась.

«У вас».

Словно признала: да, это – «их» мир. Не её.

Нога нащупала корень, и Гвен едва не растянулась, но удержалась. Только сумка глухо стукнула её по боку.

Металл.

Звук, который она услышала ещё раньше, повторился – отчётливый, близкий. Будто кто-то проверял, хорошо ли сидит клинок в ножнах, или постукивал древком копья о камень.

"Люди," – упрямо повторила в голове Гвен. – "Или кто-то хотя бы с руками и головой. Уж лучше живой паникёр с оружием, чем один на один с говорящим лесом."

Она сделала ещё несколько шагов вперёд – и деревья наконец расступились.

Небольшая поляна. В центре – круг из плоских камней, как старое кострище или место для ритуалов. Над одним из камней, криво, но упрямо, горел прикреплённый к древку кристалл – и давал тот самый резкий белый свет.

Сначала Гвен увидела силуэт.

Высокий, тонкий. Плечи широкие, но не тяжёлые. Движения – экономные, точные. Фигура была частично повернута к ней спиной, так что она видела длинный плащ, свободную рубаху, ремень поперёк груди.

А потом он повернулся.

Первое, что Гвен успела отметить: уши.

Это звучало глупо, но ничего не поделаешь – они и правда бросались в глаза. Чуть вытянутые, с заострёнными верхушками, пробивающие гладкую линию светлых волос.

Эльф.

Не по иллюстрациям, не по фильмам, не по картинкам в подростковых книгах – живой. И в упор.

Он тоже её увидел.

Лицо при свете кристалла было почти нереальным: чёткие скулы, прямой нос, губы тонкие, но не злые. Глаза – светлые, цветом где-то между серым и зелёным, сейчас расширенные – не от страха, скорее от концентрации.

Рука легла на рукоять меча так быстро, что Гвен даже не поняла, в какой момент это произошло.

Они застыли – как две кошки, случайно столкнувшиеся в темноте.

– Э-э… – первой не выдержала Гвен. – Привет?

На миг она сама возненавидела себя за эту дурацкую привычку приветствовать опасность так же, как курьера у двери.

Молчание.

Потом он заговорил. Слова были певучими, с мягкими гласными и странной мелодикой. Гвен не поняла ни одного.

– Я… – она подняла руки ладонями вверх, показывая, что оружие отсутствует по определению. – Не понимаю. Русский? Английский? Может… вы говорите по-чудесному-эльфийски и умеете читать мысли?

В точке, где их взгляды пересекались, воздух будто звенел.

Он сказал ещё что-то – короче, жёстче. И сделал шаг вперёд.

Гвен автоматически отступила. Пятка задела камень, она качнулась.

– Я не враг, – выдохнула она, не зная, поймёт ли он хоть интонацию. – Честно. Я сама не понимаю, как здесь оказалась. Я просто… шла домой. Там был парк, ворота, деревья, а потом —

Она резко осеклась.

В тот момент, когда она сказала «домой», на лице эльфа что-то дрогнуло. Очень тонко, почти незаметно, но взгляд его стал другим – чуть более внимательным. Как будто это слово зацепило знакомую струну.

Он медленно отнял руку от меча. Не полностью – пальцы всё равно были близко, но угроза отступила на полшага.

– Лаэ тэнэ?..– произнёс он медленно, отчётливо, словно пробуя на вкус.

Гвен моргнула.

– Я… не… – Она раздражённо махнула рукой. – Супер. Портал, магический лес, красивый мужик из яндекс-картинки по запросу "эльф" – и ни слова понятного языка. Очень логично, мир. Очень.

Он чуть нахмурился – не от смысла, от её тона, наверное. Итог был один: он слышал в её голосе что-то человеческое, живое. Не угрозу.

– Имэ? – произнёс он. Короткое слово, почти режущее.

Гвен уставилась на него.

Он повторил, медленнее, коснувшись пальцами груди:

– Имэ?

И тут до неё дошло.

– Имя? – переспросила она. – Ты… спрашиваешь, как меня зовут?

Она ткнула себя в грудь так же, как он.

– Гвендолин, – чётко произнесла она. – Гвен.

Он повторил:

– Гвен… долин.

В его версии имя вдруг зазвучало как-то… древнее. Почти органично вписалось в лес.

– Эл’ион Тарэйн, – сказал он, коснувшись грудью кулака, чуть наклонив голову в сторону.

Имя мягко ударило ей в слух, странным образом сочетающееся с этим местом.

– Элиан, – почти без запинки произнесла Гвен. – Значит, ты… Элиан.

Он кивнул.

На какой-то миг они просто стояли молча. Лес вокруг словно притих ещё больше, прислушиваясь к странному диалогу, где из всех слов по-настоящему общими были только имена.

Потом Элиан сделал то, чего Гвен никак не ожидала.

Он опустился на одно колено.

Не до земли, чуть – как будто не хотел полностью отдавать баланс, но всё равно: колено, лёгкий поклон головы. Жест, в котором не было признания власти… но было признание факта.

Он смотрел не ей в глаза – на её следы.

Гвен опустила взгляд и заметила: там, где она прошла по поляне, трава светилась гораздо ярче, чем в лесу. Её ноги стояли почти в центре тонкой серебряной дорожки.

Элиан медленно протянул ладонь и коснулся кончиками пальцев одного из отпечатков.

Свет дрогнул, перелился к его руке – и сразу погас. По коже пробежало еле заметное свечение.

Он выпрямился, посмотрел на неё по-новому – не как на заблудившуюся чужачку. Как на подтверждение.

Как на ответ слишком долгому вопросу.

– Эн’тариэль, – сказал он тихо. Слово прозвучало мягко и одновременно тяжело, как имя титула.

– Что? – не поняла Гвен.

Он на секунду задумался, ищя что-то в памяти. Потом поднял взгляд к лунам, словно спрашивая разрешения у неба, и произнёс медленно, подбирая человеческие звуки:

– Избранная.

Слово ударило в воздух между ними.

Гвен нервно усмехнулась.

– Нет, подожди, это уже… – она мотнула головой. – Так не бывает. Это в книгах так бывает. Девочка из обычного мира, никакая, с проблемами и неуверенностью – и вдруг *Избранная*.

Она показала на себя.

– Я. Ты серьёзно? Я два месяца не могу нормально заполнить налоговую декларацию без паники. Я ломаю все кактусы. Я…

Он не понимал ни слова, но, кажется, понимал суть. Во всяком случае, уголок его губ дёрнулся почти незаметно. Для эльфийского лица это было целым взрывом эмоций.

– Эн’тариэль Гвендолин, – повторил он твёрже, словно закрепляя: да, это сочетание существует.

Гвен чувствовала, как у неё холодеют ладони.

– И это… что, титул? – выдавила она. – Должность? Проклятие? Что вообще означает «избранная» у вас?

Он на мгновение задумался. Затем медленно, очень чётко, по слогам, сказал:

– Корон… а.

Слово получилось немного кривым, но вполне узнаваемым.

– Корона, – глухо повторила Гвен. – Великолепно. Просто идеально. Меня ещё никогда в жизни не выбирали никуда, кроме школьного субботника. И вот, пожалуйста: портал, лес, эльф с лицом как у рекламного плаката и… корона.

Она закрыла лицо руками на секунду, а потом снова посмотрела на него.

– Я не хочу никакую корону, – честно сказала она. – Я вообще ничего этого не хотела.

Он слушал, и в его взгляде было… понимание. Не слов, смыслов. Он и сам не просил видеть чужие сны.

Элиан сделал шаг вперёд.

– Гвен,– произнёс он её имя, вложив в два слога больше мягкости, чем она ожидала. – Эларион.

Он широко провёл рукой по кругу – лес, небо, луну.

– Эларион, – повторил. Потом указал на себя: – Тарэйнэль. Небольшая пауза. – Дом. Корона.

Он говорил, как объясняют ребёнку сложное на пальцах. И Гвен, к своему удивлению, начала улавливать связи.

– Эларион – это… – она повторила жест, – твой мир. Твоё… королевство?

Он кивнул.

– Тарэйнэль – твой дом. Твоя… фамилия. Династия, – добавила она, вспоминая слово, от которого всегда веяло чем-то тяжёлым и старым.

Он снова кивнул. Чуть медленнее. Взгляд стал более настороженным – не к ней, к тому, о чём говорил.

– Корона – это ваше всё, – пробормотала она. – А я тут при чём?

Элиан помолчал. Потом сделал то, что показалось ей ещё более странным, чем всё до этого.

Очень осторожно, как будто приближался к дикому зверю, который может либо укусить, либо умереть от страха, он протянул руку ладонью вверх.

Не прикасаясь, просто оставив её на расстоянии короткого шага от её руки.

Приглашение.

Не приказ, не захват. Просто: “пойдём – покажу, объясню, если смогу”.

Гвен сглотнула. Посмотрела на его руку, на лес за спиной, на свет от кристалла.

"Два часа назад я собиралась просто дойти до дома, заварить лапшу и завалиться смотреть сериал,"– ошеломлённо подумала она. — "А сейчас стою в волшебном лесу, и эльф-принц протягивает мне руку. Вероятно, к короне. Это нормально?"

Нет.

Совершенно.

И всё же она подняла свою ладонь.

На миг, прежде чем их пальцы соприкоснулись, ей показалось, что лес затаил дыхание. Листья перестали шевелиться, воздух стал гуще, свет – ярче. Как будто сама ткань мира дождалась какого-то щелчка.

И щелчок случился, когда её кожа коснулась его.

Никаких молний, никаких ослепительных вспышек. Только очень ясное чувство, что где-то в глубине, далеко-далеко, там, где тянутся тонкие нити договоров и клятв, щёлкнул невидимый замок.

Закрытая дверь – приоткрылась.

Элиан сжал её пальцы чуть крепче, чем требовалось для вежливости.

– Эн’тариэль,– сказал он уже без титулов и страха, просто по факту. – Гвен.

В лесу, очень далеко, в другом его краю, тонко, неуловимо для человеческого слуха, но отчётливо для магии, дрогнула ещё одна линия – та, что шла из башни Провидицы.

Старуха, глядя в окно, улыбнулась так, словно увидела старого знакомого.

– Ну что ж, – прошептала она. – Дверь открылась.