Читать книгу Эпоха крови - - Страница 3

Вода давила со всех сторон – не ломала, а удерживала, словно стальная клетка, выкованная из ледяной бездны.

Александра висела в толще океана, парализованная чарами, которые невозможно было разорвать человеческой силой.

Течения обвивали её, как хищные змеи: не душили, но сковывали, предостерегая каждое движение. Стоило ей дёрнуться – давление вгрызалось в грудь и шею, словно сама стихия пыталась её сломать.

Но она сопротивлялась.

Не отчаянно – яростно.

Как зверь, которого загнали, но не сумели подчинить.

Её мокрая одежда тянула вниз, длинные чёрные волосы с кроваво-красными прядями расплывались вокруг, как живые тени.

Красные глаза – холодные, яростные, рассекающие тьму – смотрели вперёд, не моргая.

И круг сжимался.

Русалки.

Десятки.

Они держали дистанцию – ровно такую, чтобы видеть каждое её движение, но оставаться вне удара. Их тела, скрытые боевыми тканями – тяжёлыми, узорчатыми, украшенными жемчугом и коралловыми пластинами – двигались беспощадной синхронностью, отточенной веками подводной войны.

И впереди – Она.

Королева.

Власть исходила от неё так сильно, что даже океан казался её тенью. Вода поднимала её плавно, подчёркивая превосходство.

Ни спешки. Ни гнева. Лишь хладнокровное ожидание того, что и так должно случиться.

Но той русалки-принцессы, что пленила Александру, среди них не было.

Это разожгло злость.

Александра дёрнулась сильнее.

Течение впилось, предупреждая.

Она зажала ярость внутри, позволив ей кипеть под кожей. Огонь – её кровь, её сущность – отзывался, пытаясь пробиться наружу вопреки воде.

Королева остановилась напротив.

Её голос прорезал толщу океана, словно колокол, раскатившийся по бездне:

– Каждый отвечает за своё. Таков закон. Таков порядок.

Дочь Кайла Дэвиса пришла в мои воды.

Она подняла руку.

Вода вокруг Александры затрепетала, закручиваясь, как волчок, готовый оторвать плоть от костей.

– И он ответит за своё прошлое. Око за око.

Александра подняла голову, волосы распались вокруг неё, как алые нити гнева.

– Я не принадлежу этому Дому, – её голос был хриплым, но уверенным, обжигающим. – И не признаю ваших законов. Он сам будет платить за своё. Не я.

Толща воды дрогнула, словно слышала дерзость впервые за столетия.

Королева наклонила голову – медленно, почти лениво.

Так смотрят на дикое существо, которое вдруг решило бросить вызов охотнику.

– Ты носишь слишком громкую кровь, девочка, – её голос стал удивительно мягким. – И громкая кровь всегда приносит расплату. Куда бы ты ни убежала – она догонит тебя. Или станет грузом на плечах твоих Старших.

Удар пришёл точно в цель.

Александра почувствовала, как под рёбрами вспыхнула не паника – злость. Чистая, горячая, опасная.

Она дёрнулась – и алый свет вспыхнул на коже.

Огонь ожил, превращаясь в красные сполохи, обжигающие даже под водой.

Русалки вздрогнули.

Королева – прищурилась.

– Бунтарка, – прошептала она так тихо, что вода будто стыла вокруг. – Ты защищаешь Старших больше, чем себя. Трогательно. Но бесполезно. Сначала придёт твоя расплата. Потом – их.

Александра улыбнулась.

Это была не улыбка.

Это был разрез на лице, тонкий и хищный – как клинок.

– Сначала разберись со мной, – прошипела она. – А потом угрожай.

Вода замерла.

Мир замер.

Королева смотрела долго, тяжело – как палач на того, кто всё ещё стоит после приговора.

И затем медленно улыбнулась.

Уверенно.

Холодно.

Словно исход битвы был решён задолго до рождения Александры.

– Тогда начнём. С тебя.

Битва обрушилась мгновенно.

Океан сомкнулся вокруг неё, как чудовище.

Течения схватили за запястья, лодыжки, талию – рванули вниз так резко, что мир потемнел.

Русалки метнулись – быстрые, как тени хищников, что веками убивают в глубинах.

Но Александра не рухнула.

Она выгнулась – и жар прорвался из груди, как вздох древнего пламени, вырвавшегося из темницы.

Королева вскинула руку – и океан взревел, втягивая Александру в водоворот.

– Тебе нельзя сопротивляться, – ударил голос.

Она прорычала:

– Я никому не принадлежу.

Красный свет вспыхнул так ярко, что вода вокруг закипела. Пузыри шипели на её коже, как капли расплавленного металла.

Русалки отпрянули.

– Это невозможно… – прошептала одна. – Огонь… под водой?

Королева ринулась вперёд.

– Заглушить! Сейчас же!

Потоки врезались в Александру, давя так, будто сотня океанов обрушилась на неё одновременно. Кости скрипели, лёгкие горели.

Но она стояла.

Её глаза мерцали, как два кровавых факела.

Океан вспыхнул алым.

-–

Взрыв родился внутри.

Не наружу – внутрь воды. Будто сама стихия воспламенилась от её ярости.

На миг океан потерял власть, и вокруг Александры возник пузырь – сухой, тёплый, почти огненный.

Королева отшатнулась, хвост взметнул бурю.

– Ты разрушила мои чары?! Это невозможно!

Александра подняла голову, тяжело дыша.

– Сейчас увидишь больше невозможного.

Она ударила вперед – магией, а не телом.

Огненный хлыст разорвал воду, вспыхнул алой дугой. Королева выставила щит – ледяной, прозрачный, колючий.

Огонь столкнулся с водой, рождённая вспышка озарила океан, как молния под толщей.

Русалки ринулись в атаку.

Александра была быстрее.

Она проскользнула через потоки, как сама вспышка.

Первой русалке расплавила доспехи.

Второй – подпалила пальцы, когда та попыталась схватить её за волосы.

Королева восстановила равновесие.

Её глаза горели ледяным гневом.

– Ты не сможешь победить океан!

Александра улыбнулась – холодно, звериным блаженством.

– Я и не собираюсь.

Я уничтожаю тех, кто встал между мной и моей жизнью.

И ударила снова.

-–

Бой был коротким.

Но достаточно долгим, чтобы океан понял: это не жертва.

Это – пламя, которое не гаснет даже в бездне.

Последний удар раскрошил круг.

Королева отлетела, ударившись о каменный выступ. Барьер сорвался, рассыпавшись синими осколками.

Русалки метнулись – и замерли.

Александра стояла, как тень огня. Волосы развевались в глубине, глаза горели. Вода кипела вокруг неё, пространство вибрировало, как разогретый металл.

– Теперь, – сказала она. – Открой портал.

Королева сжала зубы.

– Ты не смеешь…

Огонь взметнулся выше.

– Открой. Портал. Сейчас же.

И выведи меня на сушу.

Иначе я сожгу ваш клан дотла. Каждую жемчужину твоей короны.

Тишина ударила сильнее, чем любой поток.

Королева почувствовала смерть у горла – и уступила.

Она подняла руку.

Вода разрезалась светящимся кругом.

Мир растёкся – и перед ними открылся портал: луна, лес, воздух.

Александра не стала ждать.

Она шагнула – и исчезла.