Читать книгу Эпоха крови - - Страница 4

Портал разорвался, словно яркая, сияющая рана в самом воздухе, – и выбросил Александру на берег.

Она ударилась о влажный песок, перекатилась несколько раз, и на мгновение весь мир превратился в глухой, плотный шум крови в ушах. Вода стекала по коже, смешиваясь с угасающими отблесками огня, который ещё недавно жил в её жилах. Пальцы дрожали, дыхание сбивалось, но впервые за долгие часы никто не тянул её назад.

Александра лежала на спине. Просто лежала. Как человек, который наконец-то позволил себе рухнуть.

Небо над ней – глубокое, бархатное, чернильное – было усыпано холодными звёздами. Они казались невероятно реальными и одновременно слишком далёкими после того, как океан пытался разорвать её. Она смотрела на них широко открытыми глазами, позволяя себе редкую роскошь: ничего не делать.

Ночной ветер коснулся её лица – осторожно, будто проверяя, жива ли она. Кожа была обожжённая, тяжёлая, но живая.

Она выдохнула – медленно, глубоко, так, как выдыхает человек, который слишком долго держал внутри себя весь свой страх.

Плечи опустились.

Мышцы расслабились.

Мир замедлился.

И впервые за долгое время ей не нужно было бежать.

На смену усталости пришёл сон. Не провал – мягкое, тягучее погружение, будто ночь накрыла её ладонями.

Александра закрыла глаза. И ночь забрала её.

Проснулась она только тогда, когда первый солнечный луч коснулся её щеки.

Тепло. Настоящее человеческое тепло – без магии, без угрозы.

Она приподнялась, моргая. Несколько секунд сидела, пока окружающий мир собирался вокруг неё. Одежда просохла неравномерно – пахла солью, морем и гарью. Тело ныло, будто её всю ночь бросали о камни. Впрочем, так оно и было.

Она поднялась, посмотрела на себя – на разорванные рукава, на обожжённую кожу, на грязь и остатки вчерашней ярости.

– Теперь… надо высушить одежду, – тихо пробормотала она. – Найти укрытие. И привести себя в порядок. Пока всё не повторилось.

Она направилась к лесу, который начинался всего в нескольких шагах от берега.

-–

✦ В ТЕНИ ДЕРЕВЬЕВ

Лес встретил её давящей тишиной.

Не пустой – густой, вязкой, будто в ней можно утонуть глубже, чем в морской пучине.

Стоило зайти под кроны, как накатила слабость. Не телесная – душевная. Глухая, тёмная волна.

Колени подогнулись. Она ухватилась за ближайший ствол – белый, гладкий, как отполированная кость – и прислонилась к нему, тяжело дыша.

Пальцы дрожали.

Грудь сжималась.

Всё, что она держала внутри, рвалось наружу.

Она медленно опустилась на землю, притиснувшись спиной к дереву. Перед ней – утреннее море. Спокойное, ровное, будто ночь не знала битвы, которая едва не сломала её.

– Что за дни… – прошептала она. – Что за часы…

И вдруг рассмеялась. Тихо. Потом громче. Потом – почти истерично.

Смех сорвался в плач.

Слёзы текли сами. Горячие, обжигающие. Она закрыла лицо руками, и в этот момент её психика снова хрустнула. Её мотало между истерикой и пустотой – пока внутри что-то не щёлкнуло, как треснувшее стекло.

– Когда я найду эту принцессу ледяного кристалла… – попыталась она выдохнуть.

Но договорить не успела.

Потому что воздух перед ней дрогнул.

Тень отделилась от дерева. И стала… кем-то.

Девушка возникла в изумрудно-ледяном сиянии так тихо, будто была здесь всегда. На этот раз – в человеческом облике.

Она скрестила руки на груди и сказала спокойным, почти равнодушным голосом:

– Вообще-то… у меня есть имя.

Пауза.

Её глаза блеснули.

– Тереза.

Александра резко вдохнула. Мышцы напряглись, огонь в жилах шевельнулся.

Но вышло не пламя. А тихий, потрясённый шёпот:

– …Ты?

-–

Александра попыталась подняться – рывок, короткий вдох – но тело, будто переломанное ночью, снова отказало. Ноги дрогнули, мир качнулся, и она осела обратно на землю, вцепившись пальцами в корни.

Тереза стояла неподвижно. Её спокойствие было пугающим – слишком ровным, слишком идеальным.

– Не беспокойся, – произнесла она тихо, будто констатировала факт. – Я не причиню тебе вреда.

Голос не угрожал. Он наблюдал.

Александра застыла. Внутренний зверь, который всегда рвал её изнутри, стоило приблизиться лжи или опасной магии, – молчал.

Молчание – хуже крика.

Значит, её намерения… либо чисты, либо мастерски скрыты.

– Зачем ты здесь? – сорвался голос. – Зачем делала всё это?

Тереза наклонила голову – едва заметно.

Слишком плавно.

Слишком нечеловечески.

– Что именно – “это”? – спросила она.

Александра дернула уголком губ – сухо, устало.

– Не притворяйся.

Она поднялась на ноги, удержалась, и уже стоя, жёстко сказала:

– Зачем ты открыла портал? И почему изменилась, когда мы его пересекли?

– Зачем пыталась поймать меня, чтобы королева превратила меня в пепел?

– Зачем охотились на меня? Что сделал Кайл Дэвис, ради которого вы были готовы умереть?

Каждое «зачем» падало тяжело, как камни.

– Почему тебя не было там?

Почему ты рассказала мне законы, о которых я не слышала?

Почему исчезла… а потом появилась, будто имеешь на это право?

Она шагнула ближе. Её глаза вспыхнули кровавым светом.

– И почему, к демонам, ты сказала своё имя?

Ты же знаешь – русалки не называют его. Имя – табу, закон, святость.

Тереза долго смотрела на неё.

Тишина стала густой, как туман.

Она опустилась на корни рядом – так плавно, что воздух едва дрогнул.

– Значит, ты действительно знаешь наши традиции, – тихо сказала она. – И знаешь цену того, кто раскрывает своё имя чужому.

Её взгляд стал глубже – прорезал тьму, как бездна.

– Тогда слушай.

Она протянула ладонь – близко, но не касаясь.

– Я предлагаю тебе сделку.

Лес замер.

Даже море стихло.

– Кровную сделку.

Слова прозвучали, будто ночь стала холоднее.

Александра вдохнула.

Не от страха.

От понимания.

– Если ты заключишь со мной кровный договор, – шепнула Тереза, – я отвечу на все твои вопросы. На каждый. Не имея права солгать.

Она подняла глаза – и в них блеснуло что-то древнее.

– Выбор за тобой, Александра.

-–

Лес густел, тени сгущались.

Запах сырой земли и мха пропитал воздух.

Солнечные лучи превращались в узкие холодные полосы.

Александра осела у белого ствола.

Её красные глаза горели.

Чёрные волосы с кровавыми прядями прилипали к плечам.

Тереза устроилась рядом.

Её кожа светилась бледным холодом, длинные серебристые волосы переливались, как лёд.

Глаза – тёмные, с зелёной искрой – смотрели слишком глубоко.

– Если заключишь договор, – повторила она, – я отвечу на всё. Абсолютно всё.

Александра стиснула зубы.

Она хотела правду.

Любой ценой.

– Хорошо, – выдохнула она.

Тереза подняла ладонь.

Александра – тоже.

Пальцы соприкоснулись.

Между ними вспыхнула красная искра – живая, как сердце.

Магия дрогнула, кровь откликнулась, лес задержал дыхание.

Тереза читала заклинание на древнем языке.

Александра понимала.

Боль вспыхнула – яркая, горячая.

Магия разлилась по венам.

Тереза не усилила хватку – просто позволила связи завершиться.

– Теперь спрашивай, – сказала она.

Тьма вокруг стала плотной.

– Отвечай на всё, что я уже спросила, – сказала Александра. – Без повторов.

Тереза подняла взгляд.

– В нашем мире магические существа имеют от трёх до десяти даров, – сказала она. – Мать дала мне четыре. Щит. Телепортацию. Дар дыхания под водой. И способность принимать человеческий облик. Но у меня есть пятый.

Она выдохнула.

– Я вижу чужие воспоминания. И я увидела твои.

Все.

Падения, страхи, странствия, побеги.

Её голос стал тихим.

– И поняла – мы одинаковые.

Александра слушала, поражённая.

– Я помогла тебе, – продолжила Тереза. – Но когда мы пересекли портал… Мать почувствовала тебя. И приказала привести. Я не могла ей противостоять. Прости.

Лес слушал.

Александра глубоко вдохнула.

– Тогда скажи главное, – прошептала она. – Что сделал Кайл Дэвис? Почему ваш клан был готов умереть?

Тереза отвела взгляд.

Сердце Александры сжалось.

– Он казнил мою старшую сестру.

Слова упали тяжело – как глыба.

Вдалеке выл волк.

Тереза повернулась к ней:

– Будь осторожна. Мать не зря отправила тебя сюда. Это место опасно. И очень далеко от твоего дома.

– Утешает, – хмыкнула Александра.

Она попыталась подняться, но ослабла.

Тереза коснулась её плеча.

– Это мой прощальный подарок, – сказала она.

Её ладони засветились.

Усталость отступила.

Раны сжались.

Боль стихла – едва, но ощутимо.

– Это мой шестой дар – исцеление. Я только учусь. Так что не жалуйся, подруга.

Она исчезла – растворилась в воздухе так же тихо, как появилась.

Александра осталась одна. Готовая встретить следующих гостей.