Читать книгу Наследница тёмного мага. В объятиях тьмы - - Страница 4

Их принудили выбрать путь отшельничества, но находясь в единении с природой, ликаны стали хранителями леса и хранителями жизни.

Они назвали себя Тенебрис, что значит Древняя тьма, и скоро слухи о клане разнеслись во все концы. Кровожадные, ужасные монстры, не ведающие пощады и пренебрегающие личной гигиеной. Ликаны расширяли свои владения, постоянно кочуя, и вместе с ними разрастался и лес. Оберегая его, ликаны пугали туристов и любителей активного и не совсем здорового отдыха. Пользуясь преимуществом, они инсценировали ужасные вещи, которые якобы происходят в лесах и их окрестностях. Власти поддержали, что бродить в лесах не безопасно. Окутанный мрачной тайной, лес стал оплотом спокойствия.

Пока слухи тянулись по округе словно паучья сеть, лес разрастался и дышал свободой. Не опасаясь быть раскрытыми, ликаны умело приспособились жить в норах среди корней огромных деревьев, подпитывая их и оберегая.

Они жили обычной жизнью – обустраивали норы, осваивали ремесла, растили детей. До двенадцати лет дети ликанов ничем не отличаются от обычных, на них не действует закон луны, и они не подчиняются воле хозяина.

Прошло несколько сотен лет с Великого обмана, когда свободный народ подписался на рабство. С того дня ликаны не отпускали идею скинуть оковы, и идею эту передавал отец сыну, вождь вождю. Ликаны не имеют магии, эфир не подчиняется им, в их власти всего несколько дней в году, когда, претерпевая боль, они становятся сильнее. Могучие, мускулистые, высокие полу волки, каждый с силой медведя – они с лёгкостью могут сокрушить армию магов, но ошейник господина давит и лишает воли.

Хозяин редко использует ликанов, но не собирается давать свободу. Он держит их, словно козырь в рукаве. Держит на коротком поводке.

Пять лет назад в клане произошла смена вожака – могучий воинственный вожак отправился к предкам. Сменил его сын, Яомин, по силе не уступающий старику, но более духовный и дипломатичный. С первых дней он показал свою раскрытую не по годам мудрость. Задал направление, которым они пойдут и станут свободными как древние предки – без хозяина и магических пут.

Пять долгих лет Яомин вёл переговоры и лично выслуживался перед хозяином, пытаясь заключить обратный договор. Шёл на жертвы перед собственной совестью, переступал через принципы и однажды Тихе улыбнулась ему.

Праздник освобождения, день, когда ликаны снова станут независимы, обернулся катастрофой. Радость извратили горем, надежду – унынием, а вера превратилась в страх.

Древний лес пылал.

Всполохи огня лизали кору и выступающие корни деревьев, обходя влажный мох и водянистые толстокожие растения. Огонь тонкими змеями пробирался к кронам ветвей, с треском и едким дымом поглощая всё на своём пути. Испуганные птицы кричали, метались в сумерках, освещенных огненным сиянием. Мелкие пушные звери и грызуны пытались спастись бегством, но многие гибли в ловушке огня и пепла.

Спасая свой дом, древние как этот лес, ликаны боролись с огнём, который застиг их врасплох.

Полнолуние.

Ликаны – лесной народ, связанный проклятием с циклом и обретающий в полную луну неведомую силу, но клыки и когти не так эффективны против пожара, как простые человеческие руки и слаженность.

Огонь пожирал их дом. Огонь – первобытный ужас каждого ликана. Против пламени бессильны даже самые острые когти, а дым и пепел лишают чувств. В обычный день, когда ликаны простые люди, сражение со стихией могло быть несложным делом. Сейчас же они метались в панике, по привычке хватали тяжёлые деревянные вёдра, которые со скрежетом соскальзывали с когтей. Кто-то пробовал тушить огонь, по-собачьи разрывая землю, но крупные комки земли и мха плохо справлялись с задачей. Огонь, пропитанный магией, распространялся слишком быстро.

Подростки, не достигшие двенадцати лет, не жалея рук и ног носились с вёдрами, но их сил ничтожно мало. Вдруг раздались мощные оглушительные взрывы, а вслед за ними жалобный вой раненых ликанов. Взрослые ликаны хватали зубами младенцев, подростки, вцепившись в гривы, верхом покидали горящий лес.

Очередной взрыв и новые потери, а вслед раздался вой вожака, с призывом отступать. Пожар становился гуще, дым всё плотнее заполнял воздух; бросая попытки спасти лес, ликаны бросились прочь.

Пока одни, повинуясь, бежали, вожак и несколько крупных оборотней вынуждены остаться, чтобы выполнить волю хозяина.

– Мы не убийцы, и по чести, я должен предложить вам сражаться, – Яомин едва сдерживал зверя, его голос садился, превращаясь в рык, ноги удлинялись и ломались. – Только сегодня другой случай, выбор стоит между вами и моей семьёй. Простите. Прощайте.

Мгновение – и перед пленниками уже стоял ликан, в самом сильном своем обличии: руки стали опасным оружием с длинными, словно кинжалы, когтями. Ноги удлинились, не давая возможности сбежать даже самой быстрой жертве. Взлохмаченная спина вздымалась под учащенным дыханием. Человечные мягкие черты лица превратились в волчью морду, с клыкастой пастью и бешеным взглядом. Прислушавшись к панике, охватившей его народ в глубине леса, он взвыл пронзительно и гулко, а стены пещеры разнесли этот вой на дальние километры.

Оскар знал, что у ликанов хороший резист к магии, и даже два на два – уже не равносильная борьба. Времени, чтобы просчитать все ходы ничтожно мало, ведь когти ликана уже удлинились, готовые к замаху.

Находясь первым на очереди для расправы, у Оскара есть всего один шанс и эффект неожиданности. Элурантропы не воняют как ликаны, их невозможно вычислить среди магов. Противник настроен на быструю казнь и расслаблен. На секунду Оскар даже обрадовался, что подготовился к битве и его тело содрогалась, но не от страха.

Одновременно с замахом когтей вожака, Оскар кинулся ему навстречу, оставив пальто и часть водолазки в когтях ликана. Быстрее Яомина он принял форму черного льва и со сдавленным ревом повалил вожака на спину. Пока все находились в состоянии шока, Оскар, оттолкнувшись задними лапами, сделал большой рывок назад, туда, где стояла Саира. Вцепившись в глотку, он хладнокровно вырвал трахею и кинулся на следующего. Осталось ещё двое.

Ликаны пришли в себя и, ощетинившись, встретили Оскара в неравном бою. Ловкость против силы – в блеклом свете пещеры сверкают когти, стараясь исполосовать льва на мелкие кусочки. Кидаются, окружают, но ни один удар пока не настиг Оскара, раз от раза он грациозно уклоняется.

По разные стороны от сражения стоят Саира, в нефритовых наручах, и Яомин, который никогда не участвует в неравных боях. Несмотря на потерю брата по крови, он следует голосу чести и наблюдает, давая противнику шанс.

Очередной выпад ликана, Оскар снова увернулся, и почти попал под атаку острых когтей сзади, которые едва не полоснули его левый бок. Новая атака, нацеленная на шею, другая в правый бок. Уклонение, прыжок в сторону. Оскар ненавидел такие игры, но пока их двое, и они действуют слаженно, не давая возможности для ответной атаки. Плюсом Оскару приходилось следить за Саирой и Яомином, который почему-то не пользуется явным перевесом сил. Против трёх ликанов шансы выжить значительно малы.

В нескольких метрах от вожака раздался новый взрыв, заставив ликанов дружно припасть к земле, а Оскар использует момент, чтобы перерезать одному из них сухожилия, лишив возможности нападать.

Остался один. И вожак. При условии, что не прибудет подкрепление, можно считать битву выигранной. Всё-таки у элурантропов есть преимущество над ликанами, ведь помимо силы, они обладают кошачьей ловкостью и гибкостью.

Ликан сделал неуклюжий выпад когтями, атака в лоб. Оскар вывернулся и располосовал ликану грудь и живот. Получив увечье, он грузно упал, окропляя камни вокруг себя темно-алой кровью.

Не давая Оскару передышки, вожак кинулся в бой. Он значительно крупнее своих сородичей, превосходит их силой и действует умнее. Оскар едва увернулся от шквала молниеносных атак. Потерпев неудачу при первой атаке, Яомин отступил. Сейчас они ходили по кругу, изучая слабые стороны друг друга, никто не спешил идти в нападение. Жизнь и процветание клана для Яомина превыше всего, а промедление нарушает приказ хозяина и душит обязательством. Оказавшись на стороне Саиры, он вдруг резко подскочил к ней за спину и размахнулся когтями.

Такой удар мог оказаться смертельным, но Саира оказалась невредима. За столом Оскар незаметно передал ей колбу с порошком, шепнув, как использовать, чтобы её тело стало неуязвимо. Улучив момент, она выпила его. На месте удара нет и царапины, но висят оборванные лохмотья одежды.

Коварный выпад разозлил Оскара, он ринулся в атаку, пуская в ход когти и зубы. Повалив Яомина, они схватились в клубок, рыча и кусая друг друга, в стороны летела шерсть. Пещеру наполнили звуки звериной битвы, которые, круша все на своем пути, сражались на смерть.

Из дальнего тоннеля выбежал невысокий человек в черной одежде с накинутым на голову капюшоном. Вокруг его рук сияют ореолы эфира, а лицо спрятано за маской, очки на глазах отражают всполохи пламени. Друг это или враг Саира гадала недолго – узрев схватку, человек оцепенел, а заметив испуганную Саиру, стянул с лица маску и осторожно припустил в её сторону.

– Боги, что это, – сказала Анэль, округлив и без того огромные глаза. – Давай я сниму наручи.

Несколько ловких движений и нефритовые наручи с треском рассыпались. Разминая запястья и разгоняя в ладонях эфир, Саира судорожно оценивала степень схватки.

– Нужно помочь Оскару, но я не решусь, они слишком быстрые!

– Он сказал мне спасти тебя, и бежать! – выкрикнула Анэль, чтобы её голос не потерялся в звуках битвы. – Может так и поступим?

– Он с ума сошел, если думает, что я брошу его!

Саира приготовилась к атаке, но многочисленные прыжки и перекаты не давали возможности прицелиться. Чёрные, звери сливались в огромный дикий клубок из ярости.

– Могу подпалить им шёрстку? – улыбнулась Анэль, круговыми движениями формируя несколько огненных шаров.

– Попробуй! Если что, я потушу Оскара.

Несколько быстрых движений, и наподобие Анэль, Саира приготовила водные сферы.

– Старайся попасть в голову, – советовала она.

– А ты жестокая, – Анэль атаковала.

Первые два шара пролетели мимо, не достигнув своей цели, зато последний попал Яомину прямо в спину. Его шерсть под плавилась, но не загорела, ликан и не дернулся. Девушки переглянулись и в оправдание Анэль сказала:

– У меня не слабые удары!

– Вспомнила, Оскар говорил что-то про сопротивление магии. У элурантропов и ликанов повышенный резист. Пробуй ещё раз.

Создав ещё несколько шаров, Анэль друг за другом запустила их, поочередно попадая и в ликана, и в Оскара. Заметив пополнение в рядах магов, Яомин хотел броситься в их сторону, но Оскар перехватил его, не давая шансов переключиться на другие цели, и пропустил удар по рёбрам. Поняв ошибку, девушки спрятались за колонны, чтобы вести скрытный бой. Дым от огня резал горло, дышать становилось труднее.

– Пока мы все не задохнулись от дыма, стоит заняться тушением пожара, – рассудила Саира, формируя водные потоки и направляя их в очаги возгорания.

Схватка на выносливость продолжалась довольно долго, но силы равны, и оба порядком выдохлись. Улучив момент, они расцепились, будто обоюдно договорившись о передышке. Приняв человеческий облик, элурантроп быстрее восстанавливает силу, но Оскар не был уверен, что успеет так же резко отреагировать и превратиться второй раз. Он не рассчитывал на такую силу соперника и явно переоценил себя. Выжженные утром руны уже затянулись, и сейчас ощущался спад энергии, но давать отдохнуть ликану дольше нельзя, ведь его отдых гораздо продуктивнее.

Издав утробный рык, черный лев пошёл в атаку, а ликан пригнулся, ожидая удобного момента. Сократив расстояние на максимум, Оскар сделал ложный выпад и с кошачьей грацией отскочил в сторону. Ликан не отреагировал на провокацию и насмешливо фыркнул, как будто ему в нос попала кошачья шерсть. Оба остановились, впившись не моргающим взглядом. Оскар понимал, что противник набирается сил, и вновь кинулся в атаку. Снова они сцепились клубком, кусая друг другу шеи и врезаясь когтистыми лапами в спины; завязалась смертельная хватка на прочность шкуры. Неожиданно Яомин сделал мощный рывок от земли задними лапами, и ухватив Оскара пастью за загривок, принялся изо всех сил трясти его как тряпку, а затем швырнул в сторону. Получив встряску, Оскару потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя, а Яомин уже кинулся, чтобы выпустить кишки противнику.

– Не смей!

Внезапно с криком в бой ворвалась Саира, водный заслон окружил Оскара.

Впившись в неё чёрными сверкающими глазами, Яомин остановился.