Читать книгу Дуэлянты - - Страница 1

Эйлин Фаундер, несмотря на свой юный возраст, казалось, была воплощением сдержанности и выдержки. То ли муштра достопочтенной тетушки дала такой результат, то ли климат родных для Эйлин Андорских гор сформировал подобный себе холодный характер, но на балу у баронессы Станн, фрейлины Ее Величества, светское общество признало девушку слишком безукоризненной.

Зоркие глаза степенных леди выискивали малейшие изъяны в сером платье, которое показалось бы чрезмерно скучным, если не было бы сшито из нежнейшего шелка, доставленного в замок Рах-дор с торгового корабля, принадлежавшего тетушке. Портниха постаралась на славу – леди остались ни с чем. Взгляды переместились на аккуратную прическу из медно-рыжих волос, нежную кожу с легким румянцем, зеленые, цвета зимнего моря, глаза, изящные руки, скрытые до локтя атласными перчатками, тонкую талию, затянутую широким поясом в тон платью, бледную шею, украшенную тоненькой цепочкой с кулоном крупного сапфира.

Общество признало, что Эйлин Фаундер само совершенство. Разумеется, подобное признание общество тут же разозлило. Будь девушка красивой бесприданницей – это еще куда ни шло, но в приданом леди Фаундер значились андорские земли, два особняка и один замок, завод и торговая компания. Такое никто не смог бы простить, если бы не одно «но».

Это безупречное создание, по слухам, тетушка давно прочила в жены королевскому секретарю. Лорд Фоксен, занимающий сию значительную должность, носил прозвище (за глаза, разумеется) «королевского хорька», ибо весьма своими повадками и внешностью напоминал этого зверька. Невежливо, конечно же, но когда насмешки приличного светского общества были вежливыми?

Лорд Фоксен, однако, обладал двумя качествами, крайне необходимыми для человека его должности: аккуратностью и немыслимой, выходящей за рамки разумного педантичностью. Король, надо полагать, ценил эти качества, заменявшие Фоксену внешнюю привлекательность, сообразительный ум и харизму. Оставалось гадать, какие неожиданные обстоятельства привели к тому, что столь разные леди Фаундер и лорд Фоксен вскорости собирались сообщить о готовящейся помолвке.

Эйлин, равнодушным взором рассматривающая бальный зал особняка баронессы Станн, и сутулый лорд Фоксен, стоящий рядом и мысленно переписывающий текст «указа о дополнительных налогах на торговые предприятия, сотрудничающие с восточными государствами № 78», представляли весьма контрастную пару. Тетушка, зоркой совой наблюдавшая за племянницей, стояла чуть поодаль, в тени колонны.

– Лебедь и хорек, – произнес молодой виконт Норрел и сделал глоток шампанского из своего бокала.

– Скорее андорская лисица и королевская канцелярская крыса, – добавил стоящий рядом граф Сорвард, весьма пристально рассматривая столь интересную пару.

– Вряд ли лисица: в этой хорошенькой головке нет ничего помимо музыкальных нот, салонных сплетен и модных шляпок.

– Не спеши, Уильям, она из андорских созданий, а они не так просты, как кажутся на первый взгляд. В этих глазках-омутах может таиться много морских демонов, – граф смерил взглядом фигуру девушки и обратил внимание на Фоксена. – Эта канцелярская крыса сместила моего отца с должности слишком рано.

– Твой отец собирался покинуть пост.

– Но только через пару лет, после личного заявления королю, – виконт Норрел увидел в серых глазах своего собеседника хвост одного из морских демонов, наличие которых Сорвард приписывал леди Фаундер. – И смещение с должности, инициированное Фоксеном, было весьма невежливым по отношению к моему отцу, – Сорвард снова перевел взгляд на Эйлин и растянул губы в лукавой улыбке.

– Как думаешь, – граф наклонил голову к своему собеседнику и понизил голос, – если невеста лорда Фоксена вдруг не согласится на помолвку с ним, это сильно расстроит нашего секретаря? Вдруг она явно увидит все недостатки будущего жениха или даже влюбится в другого?

– Дмеймс, не надо, – предостерегающе произнес Уильям. – Ты и так нажил себе врагов за время войны в Ирьяре. Не добавляй в их число королевского секретаря.

– Одним меньше, одним больше… К тому же, лорд Фоксен не рискнет вызвать меня на дуэль ввиду полного отсутствия у него боевых навыков…

Граф Сорвард поставил бокал с недопитым шампанским на поднос и направился к секретарю и его собеседнице.