Читать книгу Дуэлянты - - Страница 4

На следующий день было запланировано только чаепитие у леди Шатор, чему Эйлин была несказанно рада: дочь леди Шатор, Мери, была ее давней подругой. Тетушка, на самочувствии которой все же сказался затянувшийся допоздна бал леди Станн, была вынуждена остаться дома. На прием обещал приехать Патрик, но только если найдет свободные полчаса в своем расписании дня.

Такие чаепития предполагали небольшое количество гостей и более дружескую атмосферу. Сидя рядом с подругой, Эйлин не чувствовала уже ставшего привычным напряжения. Белокурая красавица с васильковыми глазами и веселая хохотушка, Мери стала для нее близким человеком, дружившим не из-за выгоды или статуса, а по велению сердца.

Гости, разбившись на группы по три-четыре человека, о чем-то беседовали. Эйлин в компании хозяйки и ее дочери сидела у маленького столика с воздушными пирожными, ароматными кексами и шоколадными конфетами.

Мери рассказывала о смешном инциденте, произошедшем на скачках, то и дело вызывая смех матери и подруги.

Вдруг Мери оборвала рассказ, посмотрев за спину Эйлин, и громко произнесла:

– Лорд Норрел! Идите к нам!

– Мери! – укоризненно произнесла, недовольная столь непринужденным поведением дочери, леди Шатор, величавая женщина, до сих пор не утратившая присущей ей красоты.

Эйлин обернулась и увидела молодого офицера, вслед за которым в гостиную вошел лорд Сорвард.

– Наконец-то бравые офицеры почтили нас своим присутствием, – улыбнулась леди Шатор, отвечая на приветствие молодых мужчин. – Давно вы не были у меня в гостях!

– Служба, леди Шатор, – с улыбкой произнес Сорвард. – оставляет мало свободного времени.

Норрел сел на софу рядом с Мери, а Сорвард опустился в кресло, оказавшись между леди Шатор и Эйлин, у которой почему-то поубавилось веселья.

– Леди Фаундер, позвольте представить вас лейтенанта Уильяма Норрела и капитана Джеймса Сорварда.

Норрел, встав, поклонился, а Сорвард сказал, что уже имел честь быть представленным леди Фаундер.

– Вижу, вы только что из дворца, – произнесла Мери, окинув взглядом парадную форму офицеров. У каждого сбоку на перевязи висела сабля с инкрустированной рукоятью.

– На дворцовой площади проходил парад в честь прибытия ирьярского посла.

– Это правда, – понизила голос Мери, – что удалось добиться соглашения?

– Да, – кивнул Норрел, тоже понизив голос, – но договор еще не подписан, поэтому…

Эйлин достаточно часто видела Норрела на приемах. Лейтенант показался девушке располагающим к себе больше, чем его старший друг. Улыбка Уильяма показалась ей более… непринужденной. И судя по тому, как Мери смотрела на своего собеседника, этот симпатичный лейтенант с хвостом темных, чуть волнистых волос и веснушками на скулах был явно ей не безразличен.

Пока Эйлин наблюдала за беседовавшей парой, она сама стала объектом наблюдения: капитан Сорвард отметил про себя, что без общества Фоксена девушка выглядит менее отстраненной, но при этом в ней чувствуется скованность.

– Вы надолго приехали в столицу, леди Фаундер? – негромко спросил Сорвард, немного наклонившись к девушке.

– Скорее всего, до наступления лета, – Эйлин подумала, что в случае свадьбы жары в столице ей не избежать.

– Лето действительно лучше проводить не здесь, – усмехнулся Сорвард.

– Если бы вы прожили так долго в Ирьяре, как я, капитан, – произнесла леди Шатор, – то лето здесь казалось бы вам весьма прохладным.

– Если бы вы, леди Шатор, провели хотя бы одну зиму в Андоре, – улыбнулся Сорвард. – то не считали бы зиму в столице холодным временем года.

– Климат Андора так суров? – леди Шатор обратилась к Эйлин.

– Весьма. Зима в Рах-доре порой не позволяла неделями покидать поместье. Однако приходящая весна каждый раз искупала все трудности.

– Капитан, а вам удалось увидеть весну в Андоре?

– Да, леди Шатор.

– И она действительно столь красива?

– Не настолько, как леди Фаундер, но все же прекрасна.

Леди Шатор понимающе улыбнулась. Эйлин же почувствовала нарастающее раздражение.

Беседу прервал дворецкий, передавший леди Шатор записку.

– Увы, – произнесла хозяйка дома. – Лорд Фоксен не сможет почтить нас своим присутствием из-за служебных обязанностей.

– Неудивительно, – Сорвард кинул лукавый взгляд на Эйлин. – лорд Фоксен относится к тем редким людям, которые чрезвычайно исполнительны и усердны.

Эйлин уловила насмешку в словах капитана и постаралась принять невозмутимый вид.

– Действительно, – произнесла девушка, – лорд Фоксен считает государственную службу важнее светских разговоров в гостиных.

Сорвард уловил укол и усмехнулся:

– Возможно, некоторым людям требуется больше времени для выполнения поручений, что лишает их отдыха.

Эйлин оторвалась от рассматривания чайной пары перед собой и посмотрела прямо на капитана.

– А возможно, некоторые люди считают выполнение своих обязанностей не столь важным, полагаясь на протекцию в отношении себя.

Эйлин поняла, что сорвалась, и почти сразу пожалела о вырвавшихся словах. К счастью, Норрел и Мери были увлечены своей беседой, но вот леди Шатор слышала все и уже собиралась срочно перевести разговор на другую тему, когда Сорвард, не сводивший с Эйлин взгляда после услышанных слов, произнес:

– Боюсь, леди Фаундер, ваш юный возраст может помешать вам делать верные выводы об окружающих.

– А возможно, наоборот…

– Мери, тише, пожалуйста! – воскликнула леди Шатор, перебивая Эйлин. – Дитя мое, не забывай о манерах, – хозяйка дома говорила настолько громко, чтобы прервать ставший опасным разговор и сделать замечание своей начавшей громко смеяться дочери, но при этом не привлечь внимание остальных гостей. – Лейтенант, расскажите и нам эту увлекательную историю, раз она так рассмешила Мери!

Все оставшееся чаепитие леди Шатор зорко следила за беседой, но это и не требовалось: Сорвард с улыбкой слушал рассказы друга, изредка бросая взгляды на леди Фаундер, а та с интересом, казалось, вникала в суть историй, хотя мысли Эйлин были заняты другим.

Уже в карете, возвращаясь домой, Эйлин со стыдом спрятала лицо в ладонях, вспоминая свою перепалку с капитаном. Как же она могла потерять контроль над собой?! Но как можно было по-другому отреагировать на слова Сорварда о Фоксене?! Ведь капитан просто насмехался над ним! Эйлин была готова поспорить, что граф знал о скорой помолвке и намеренно решил высмеять Патрика.

Нельзя вестись на его провокации, подумала Эйлин. Стоит принести извинения леди Шатор, а еще постараться поменьше пересекаться с капитаном и не позволять неуемному андорскому нраву брать над выдержкой верх.

Однако последнее намерение оказалось не так легко выполнить.