Читать книгу Дуэлянты - - Страница 2

Особняк леди Станн сиял от пламени свечей, хрустальных бокалов и драгоценностей приглашенных дам. Музыканты без устали играли очередной вальс, пары кружили по сверкающему паркету. Приемы фрейлины всегда отличались изысканной роскошью и безупречным вкусом. Имеющие счастье быть приглашенными даже не помышляли отказаться: кто в здравом уме не станет поддерживать знакомство с одной из ближайших подруг Ее Величества королевы-матери? Вот и тетушка сочла обязательным прибыть на бал вместе с племянницей. Кто знает, вдруг баронесса замолвит слово за Эйлин перед королевой и будущей жене королевского секретаря достанется почетная для аристократки должность фрейлины?

Пока старшая леди Фаундер мысленно планировала будущее своей племянницы, Эйлин с легкой улыбкой на губах слушала лорда Фоксена.

…Ноги гудели. Корсет не давал сделать нормальный вдох. Аромат парфюма всех окружающих дам смешался в единое приторное облако, от которого начинала болеть голова. Хотелось снять с руки перчатку, заткнуть ею рот что-то говорящего про указ №78 лорда Фоксена и уйти из особняка под изумленные взгляды всех гостей…

Мечты.

Эйлин прикрыла глаза и глубоко вздохнула. Она просто устала от бесконечной череды балов, званых ужинов и визитов, тянущейся с первого дня ее приезда в столицу Фаргота – Алатрию. Надо потерпеть еще пару часов и можно будет уехать.

…Оказаться бы сейчас дома, в своей комнате тетушкиного особняка. А лучше в отцовском замке Рах-дор в Андорских горах, который сейчас освещен лучами закатного солнца, а воздух вокруг наполнен ароматом увядающих осенних трав… В округе, должно быть, уже полным ходом идет подготовка к ярмаркам и празднику Сбора урожая. Тогда на окраинах убранных полей засияют костры, провожающие теплое солнце до следующей весны. Запах этих костров начнет врываться в окна Рах-дора, дразня и маня выбраться из замка, чтобы вместе с местными фермерами кружиться в танце под незамысловатые мелодии самоучек-музыкантов…

Эйлин настолько ушла в свои воспоминания, что не заметила подошедшего к Фоксену молодого офицера, и очнулась, когда лорд начал представлять их друг другу.

– Леди Фаундер, позвольте представить вам графа Джеймса Сорварда, капитана армии Его Величества.

Эйлин увидела перед собой высокого стройного мужчину в черной с серебряной отделкой форме Первого королевского полка. Граф Сорвард был выше Фоксена на полголовы, а Эйлин едва доставала ему до плеча, хотя не отличалась маленьким ростом. Длинные светлые волосы капитана, по армейской моде, были стянуты на затылке в низкий хвост. Правильные черты лица Сорварда портил нос с небольшой горбинкой и чуть прищуренные серые глаза, придававшие высокомерное выражение всему облику. На дне этих серых глаз Эйлин почудились весьма опасные водовороты, и она пообещала себе держать ухо востро и не терять бдительности.

Лорд Сорвард наклонился, целуя девушке руку.

– Рад знакомству с вами, леди Фаундер.

– Взаимно, граф.

– Мне известно, что вы прибыли в столицу из Андорского графства. Я был несколько лет назад в Эдвене и, признаюсь, был покорен красотой тех мест.

– Да, Андор очень красив, хотя его суровая красота нравится не всем, – в другой ситуации девушка была бы рада побеседовать о родном графстве, но сейчас из-за усталости могла думать лишь о возвращении домой.

– Смею предположить, что климат столицы после жизни в Андоре кажется вам слишком жарким, – улыбнулся Сорвард, кинув взгляд на собирающиеся для очередного тура вальса пары.

– Разнообразие не помешает, – улыбнулась Эйлин, мечтая скрыться в полумраке прилегающей к бальному залу гостиной и дать отдых ноющим ногам.

– Позвольте пригласить вас на тур вальс, леди Фаундер, – Сорвард с легким поклоном протянул Эйлин ладонь.

«Только не это!»

– Сожалею, лорд Сорвард, – с извиняющейся улыбкой произнесла девушка, – но все оставшиеся танцы уже заняты.

– Какая жалость. Что ж, буду надеяться на наши следующие встречи. Приятного вечера, леди Фаундер и лорд Фоксен.

Сорвард, обойдя вальсирующих вдоль стены, вновь подошел к Норрелу.

– Как прошло знакомство? – поинтересовался лейтенант.

– Весьма прозаично. Но юная леди вряд ли так проста, как хочет казаться, – Джеймс обернулся и увидел, что леди Фаундер продолжает беседовать с Фоксеном, даже не думая присоединяться к вальсирующим.