Читать книгу Дуэлянты - - Страница 3

Покинуть особняк леди Станн удалось лишь глубокой ночью. Эйлин, сидя в карете, смотрела на свою тетушку, леди Энн Фаундер, старшую сестру своего отца, поражаясь ее выдержке в таком немолодом возрасте. Тетушка отнюдь не любила светские мероприятия, но считала обязательным посещать их для поддержания нужных связей. Она была сухопарой, чопорной женщиной, никогда не бывшей замужем (неудивительно, если учесть, что даже в молодости выражение ее лица сулило потенциальным женихам крушение всех надежд) и взявшей на себя святую обязанность устроить жизнь племянницы после гибели родителей оной.

Маленькие прищуренные глазки тетушки зорко следили за всеми потенциальными женихами, кружившими вокруг Эйлин. Леди Энн успешно отваживала их от племянницы, так как еще много лет назад условилась со своей давней подругой, леди Фоксен, о помолвке и последующей свадьбе Эйлин и Патрика Фоксена, теперь занимавшего пост королевского секретаря.

– Что за военного представил тебе сегодня Патрик? – голос тетушки вывел Эйлин из полудремы.

– Граф Сорвард, капитан армии Его Величества.

– Хм… – леди Энн не нашла, что съязвить в отношении титула. – Кажется, он приглашал тебя на вальс?

– Да, тетушка, но я отказала – дурно себя чувствовала.

– В принципе, ты поступила правильно, Эйлин. Конечно, он происходит из старинной знатной семьи, но эти молодые военные… – женщина театрально выдохнула. – Вечные кутежи, дебоши да интрижки с актрисами.

– Леди Станн сказала мне, что Сорвард получил награду за отвагу во время битвы при Парадале… – раздражение из-за усталости заставляло Эйлин завуалированно перечить тетушке.

– Вполне возможно… – протянула леди Энн. – Но я слышала, что получению награды поспособствовал лорд Сорвард-старший, в то время бывший королевским секретарем.

Эйлин вспомнила пристальный взгляд Сорварда после ее отказа от приглашения. Разумеется, он заметил, что танцевать она так и не пошла. Но этот самодовольный граф сейчас меньше всего занимал мысли Эйлин, мечтавшей наконец-то оказаться дома и лечь спать.

Карета въехала во двор большого особняка на одной из центральных улиц, ведущих к дворцу. После жизни в Рах-доре дом тетушки (весьма немалый по столичным меркам) показался Эйлин тесным и слишком чопорным (наверное, все дома так или иначе становятся похожими на своих хозяев). Порой девушке казалось, что в этом особняке каждой вещи предписано определенное место, и установленный порядок не может быть нарушен.

Эйлин иногда чувствовала себя одной из таких вещей.

Оказавшись в своей спальне, девушка с удовольствием сбросила платье, с помощью служанки избавилась от тугого корсета и невообразимого количества шпилек в волосах. В следующий раз она заплетет косу, которую всегда носила дома, в Рах-доре, как бы не возмущалась тетушка.

Переодевшись в ночную рубашку и отпустив служанку, Эйлин, прежде чем лечь спать, вытащила из своей шкатулки для драгоценностей маленькую засушенную веточку с розовыми цветами.

Вереск. В окрестностях замка Рах-дор все холмы покрыты им. А когда он цветет, кажется, что долина застелена нежным розовым покрывалом.

Если все сложится так, как говорит тетушка, свадьба состоится весной, и тогла Эйлин не скоро сможет увидеть Андорские холмы: у новоиспеченной жены королевского секретаря будет слишком много светских обязанностей, которые не позволят покинуть столицу.

Эйлин опустилась в кресло перед камином и посмотрела на пляшущие огоньки пламени. Пора смириться со своим будущим положением и выбросить из головы детские мечты.

Отец Эйлин был согласен на брак своей дочери и Патрика. Нельзя не оправдать его надежд, даже если лорд Фоксен порой скучен до невозможности. Все-таки он учтив, серьезен, педантичен, а порой проявляет весьма интересную сноровку.

«Когда дело касается его карьеры», – добавил насмешливый голос в мыслях Эйлин.

Девушка отмахнулась от него и подумала, какой должна быть жена королевского секретаря. Степенной, умной, безупречной.

«Не хранить на дне шкатулки купленный в оружейном магазине тайно от тетушки пистолет», – вновь прохихикал вредный голосок.

«Не скакать как безумная на лошади по холмам долины…» – вторил ему непонятно откуда взявшийся второй.

«Не превращать амбар во дворе в стрельбище», – добавил третий.

Эйлин встряхнула головой и отправилась спать, пока эти вредные голоса совсем не испортили ей настроение.