Читать книгу Избранник Тота - - Страница 6

Дорога в неизвестность

Солнце только поднималось над горизонтом, заливая Уасет мягким золотым светом. Эрик шагал по пыльной дороге, стараясь не обращать внимания на любопытные взгляды местных жителей. Простая льняная туника, подаренная Неферой, и набедренная повязка облегчили его внешний вид, но его светлая кожа и европейские черты лица всё равно выделяли его среди других.

Город начинал оживать. Люди неспешно выносили товары к торговым лавкам, мастера с утра пораньше занялись работой, а жрецы издалека наблюдали за происходящим, направляясь в сторону храмов. Улицы были узкими, между домами из глины и тростника шли небольшие потоки людей, ослов и телег.

Эрик не знал, куда идёт. Каждый шаг вперёд был сделан скорее по интуиции, чем по плану. Он осматривался, стараясь запомнить всё, что видел: яркие краски храмов вдалеке, колонны, возвышающиеся на фоне ясного неба, и река, чьи воды мерцали под утренними лучами солнца.

Но даже не зная что делать, Эрик начал чувствовать интерес к этому миру. Прогуливаясь по рынку, он с интересом наблюдал за тем, как местный торговец достал чашу и протирая её рукавом, словно полируя, готовил к продаже. Другой торговец, выставив на стол свои товары, уже вовсю торговал. Людей было не много, но было слышно как они обращались к продавцу, а тот в ответ выкрикивал цены на свои товары: свежие фрукты, зёрна, хлеб, мёд и рыбу. Соседние столы ломились от корзин с пряностями, тканями и украшениями. Дети бегали между торговыми рядами, а ослы тянули за собой повозки, гружённые товарами.

Справа от него, смеясь, пробежал мальчик, а женщина рядом с ним крикнула что-то, звучащее как заботливое замечание. Эрик поймал себя на мысли, что всё понимает, но всё равно ощущает себя чужим. Каждый звук, каждый жест, каждый взгляд казался ему частью огромного механизма, который работал веками без его участия.

Эрик остановился у небольшой лавки, где торговец выставлял изделия из керамики. Его взгляд задержался на простых, но элегантных чашах, расписанных красками, которые, казалось, были способны противостоять времени. Он провёл пальцами по краю одной из чаш, чувствуя её прохладную гладкость. Торговец, заметив интерес, улыбнулся и что-то сказал, но Эрик лишь кивнул, осознав, что не собирается ничего покупать.

Продолжив путь, он оказался в небольшой улочке, ведущей к храмовому комплексу. Здесь было тихо, лишь изредка раздавался звук шагов или голоса. Впереди, на фоне светло-голубого неба, возвышались колонны храма, каждая из которых была покрыта древними иероглифами и рисунками. От их величия захватывало дух, и Эрик невольно замедлил шаг.

– “Это невероятно”, – подумал он, разглядывая детали. Эти колонны не просто стояли здесь веками – казалось, они были живыми свидетелями истории, впитавшими в себя дыхание каждого прошедшего века.

Вот он, тот самый древний Египет – настоящий, осязаемый, не на страницах книг и не в музейных залах, а перед его глазами. И это зрелище не только восхищало, но и пугало: величие этого мира давило своей реальностью, словно само прошлое смотрело на него в ответ.

Даже среди восторга Эрик чувствовал себя как актёр, случайно оказавшийся на сцене чужого спектакля, не знающий ни своей роли, ни реплик. Ему было интересно, но одновременно тревожно. Он ощутил желание заговорить с кем-нибудь, узнать больше о людях, о том, как они живут. Но мысль остановила его:

– “Я всё равно здесь чужак. В какой-то момент они это заметят”.

Он направился в сторону берега реки. Оттуда открывался вид на лодки, которые медленно двигались по водной глади, погружённые в свои задачи. Мужчины с обнажёнными торсами управляли веслами, а женщины, стоя на берегу, стирали ткани или просто разговаривали. Этот мир жил своей жизнью, и Эрик был лишь сторонним наблюдателем.

– "Я не могу оставаться здесь слишком долго", – подумал он, но тут же поймал себя на противоположной мысли. Потому что он едва ли мог заставить себя отвести взгляд от этой картины древней, но живой цивилизации.

Почувствовав чей-то взгляд на себе. Эрик обернулся и увидел мужчину средних лет с тёмной кожей, одетого лишь в набедренную повязку. На его лице была лёгкая улыбка, а в руках – корзина с рыбой. Мужчина подошёл ближе, остановившись на небольшом расстоянии, чтобы не напугать странного незнакомца.

– Ты стоишь здесь уже долго, – заметил он, голос звучал дружелюбно, но в нём чувствовалась осторожность. – Ты ждёшь кого-то? Или, может быть, потерялся?

Эрик напрягся, но постарался скрыть своё смятение, выдав слабую улыбку.

– Нет, – ответил он. – Я просто… любуюсь. Нил прекрасен.

Мужчина внимательно изучал его лицо и одежду. Светлая кожа и европейские черты явно вызывали у него вопросы.

– Ты не похож на нас, – продолжил он, деликатно подбирая слова. – Откуда ты?

Эрик замялся, понимая, что очередная ложь может вызвать ещё больше вопросов. Он бросил взгляд на корзину с рыбой, чтобы сменить тему.

– У тебя хороший улов, – заметил он, указав на корзину. – Здесь всегда так много рыбы?

Мужчина рассмеялся, качнув головой.

– Нил щедр к тем, кто умеет его уважать. – В его глазах блеснуло дружелюбие. – Меня зовут Ану.

– Эрик, – представился он, протягивая руку.

Ану остался стоять на месте, глядя на руку Эрика с явным замешательством. Его лицо выражало лёгкое недоумение, а взгляд переместился с руки Эрика на его лицо, как будто ожидая объяснений.

Только сейчас Эрик осознал, что жест был совершенно незнаком этому времени.

– "Поспешил, лет так на тысячу", – мелькнуло в голове.

Он быстро среагировал, подняв обе руки ладонями к небу и прикрыв глаза.

– Да благословят тебя боги, – произнёс он с максимально серьёзным выражением лица.

Мужчина слегка приподнял корзину, отвечая с подобным жестом:

– Да благословят боги и тебя!

Эрик выдохнул с облегчением, наблюдая, как Ану одобрительно кивнул.

– "Отличная работа, Эрик!" – с сарказмом подумал он, возвращая руки в исходное положение.

– Ты один здесь?– спросил Ану, кивая в сторону деревни. – Без семьи, без друзей?

Эрик кивнул, стараясь выглядеть как можно спокойнее.

– Я… путешественник. Заблудился. – он почувствовал, как слова звучат слишком просто, но ничего лучше придумать не мог.

Ану нахмурился, будто обдумывая услышанное. Затем его лицо прояснилось, и он улыбнулся.

– Тогда ты наш гость. Здесь тебя никто не тронет. Но будь осторожен. Чужаки часто вызывают интерес… не всегда добрый.

Эрик поблагодарил его, а внутри почувствовал странное облегчение. Возможно, здесь всё не так враждебно, как он себе представлял.

– Ты голоден? – спросил Ану, рукой указывая на свой дом. – Мы с семьёй всегда рады гостям.

– Спасибо, – Эрик слегка наклонил голову, выражая благодарность. – Но у меня есть с собой еда. – он указал на свёрток, который ему оставила Нефера.

– Ну, если нужна будет помощь, ты можешь обратиться ко мне. – Ану сделал небольшой шаг назад, после чего попрощался с Эриком и двинулся в сторону своего дома.

– Да прибудет с тобой… порядок и гармония Маат, – сказал он вслед уходящему Ану, стараясь придать своему голосу спокойствие и уважение.

Ану обернулся, а затем широко улыбнулся.

– И с тобой, странник. Пусть Амон приведёт тебя к твоей цели.

Эрик слегка наклонил голову, скрывая своё облегчение. После чего он выдохнул.

– "А я, кажется, начинаю вникать", – подумал Эрик, его губы дрогнули в едва заметной улыбке, и он неспешно зашагал вдоль берега Нила.

Эрик наслаждался прохладой утреннего ветра. Солнце поднялось выше и мир вокруг стал просыпаться, отчего вокруг стало более людно, чем было некоторое время назад.

Местные были заняты своими делами: рыбаки вытаскивали сети, некоторые женщины набирали воду в кувшины, а дети с громкими криками плескались у самого края воды. Он наблюдал за ними, стараясь впитать в себя эту живую картину прошлого, и внезапно его окликнули.

– Эй ты, путник! – раздался голос.

Эрик замер и повернул голову на звук. Из-за одного из лодочных навесов вышел пожилой мужчина в длинной льняной одежде с символами, которые Эрик не мог понять. На его шее висел амулет, изображавший голову ибиса. Лицо мужчины было серьёзным, но не враждебным.

– Ты идёшь под знаком Джехути, – произнёс он, и молча уставился на Эрика, словно ожидая услышать от него объяснение.

Эрик замер, не зная, что ответить. Вокруг него постепенно начала останавливаться толпа – люди оборачивались, перешёптывались, с любопытством разглядывая незнакомца. Некоторое время мужчина напротив внимательно, почти испытующе, наблюдал за ним, а затем медленно подошёл ближе, осторожно пробираясь сквозь плотное кольцо зрителей.

– Я… не понимаю, – осторожно сказал Эрик, глядя ему прямо в глаза.

– О, ты понимаешь, путник, – старик слегка склонил голову, его голос стал тише. – Не каждый может ходить под светом Джехути и даже не осознавать этого.

Эрик почувствовал, как холодный пот проступает на его лбу. Вопросы захлестнули его разум, но слова старика были настолько неожиданными, что он не мог найти, что сказать.

– Кто ты? – наконец выдавил Эрик.

Старик улыбнулся, но его взгляд оставался серьёзным.

– Я лишь слуга богов, но ты… – он сделал паузу, будто выбирая слова. – Ты можешь быть их вестником.

– Вестником? – Эрик нахмурился, его голос прозвучал громче, чем он хотел. – Я… просто путешественник.

– Путешественник? – переспросил старик с лёгкой насмешкой. – Никто не попадает сюда случайно, чужак. Особенно те, кого ведёт Джехути.

Эрик почувствовал, как его дыхание участилось. Он огляделся, но взгляды местных только усилили его чувство изоляции.

– Ты хочешь найти ответы, не так ли? – продолжил жрец, его голос стал почти шёпотом. – Тогда ищи храм. Там твоя судьба откроется.

С этими словами мужчина развернулся и, не оглядываясь, пошёл обратно в толпу. Эрик остался стоять, чувствуя, как мир вокруг него снова начал шататься. Люди, которые до этого внимательно наблюдали за ним, казалось, потеряли интерес. Они начали расходиться, словно этот разговор никогда и не происходил.

Эрик огляделся, его взгляд метался от одного лица к другому, но толпа будто поглотила мужчину, сказавшего эти странные слова. Он сделал глубокий вдох, пытаясь унять хаос в своей голове, и поднял взгляд к горизонту. Там, возвышаясь над всей суетой города, стоял храм. Его массивные колонны и величественные стены, украшенные резьбой, невозможно было не заметить. Храм выделялся, как маяк, зовущий его, и Эрик почувствовал, что именно туда ему нужно отправиться. Сейчас было лучшее время для того чтобы спокойно переварить сказанное стариком, и понять что он должен искать в храме.

Он сделал шаг в сторону храма, но заметил, что кто-то из толпы продолжает за ним наблюдать. Это был молодой парень с длинными, слегка кудрявыми чёрными волосами. Его глаза горели смесью волнения и восторга. Когда Эрик двинулся вперёд, парень сделал то же самое, осторожно приближаясь. Эрик прибавил шаг, едва не переходя на бег, стараясь как можно быстрее выйти к домам и скрыться в лабиринтах улиц. Он не мог сказать что боится, но сейчас Эрик совсем не был готов к разговорам, особенно после того, что сказал ему старик, на глазах у толпы местных жителей.

Улицы становились всё уже, их тени густели, хотя солнце стояло высоко. Он свернул за угол и остановился, прислонившись к стене глиняного дома. Его дыхание стало прерывистым, сердце стучало, а пот стекал по вискам. Он осторожно выглянул, чтобы посмотреть, следует ли тот парень за ним. Никого. Толпа уже осталась где-то позади.

– "Может, это только мои нервы?" – подумал Эрик, вытирая ладонью пот со лба.

Он повернулся обратно и вдруг замер. Перед ним стоял тот самый парень, чёрные волосы слегка растрёпаны ветром, а его лицо буквально светилось от волнения.

– Ты… ты правда Джехути Нехет3? – с придыханием произнёс он, широко раскрыв глаза.

Эрик замер, не зная, что ответить. Это прозвище эхом отозвалось в его голове, и он чувствовал, что отрицать было бы бессмысленно. Но что это значило?

– Что? – осторожно спросил он, стараясь не выдать своего замешательства.

– О, боги! – парень прикрыл рот рукой, словно только что увидел само чудо. – Ты тот, кого ведёт Джехути! Ты тот, кого предсказывали жрецы!

Эрик нахмурился, пытаясь понять, насколько серьёзен этот парень.

– Ты… уверен, что не ошибся? – наконец произнёс он, но его голос звучал неуверенно.

– Ошибся? – парень широко улыбнулся, его лицо озарилось восторгом. – Ты носишь знак богов! Ты понимаешь наш язык! Ты выглядишь не как мы, но говоришь, как один из нас. Ты тот, кого ждали!

Эрик хотел что-то сказать, но молодой парень не дал ему шанса.

– Ты должен пойти в храм, – продолжил он, с жаром указывая в сторону святилища. – Там ты всё поймешь!

Парень схватил Эрика за руку, но не грубо, а с почтением.

– Ты даже не представляешь, насколько это важно! Боги выбрали тебя, и я… я слышал, как старик сказал что тебя ведёт Джехути. Это судьба!

Эрик почувствовал, как поток слов и эмоций молодого человека обрушился на него, как волна. Он отстранился, пытаясь собраться.

– Ладно, – наконец произнёс он. – Если это так важно, я пойду. Но я хочу понять, что всё это значит.

Парень кивнул с таким рвением, что казалось, ещё чуть-чуть – и он упадёт на колени.

– Я пойду с тобой, – заявил он.

– Нет, – твёрдо сказал Эрик. – Я пойду туда, но пойду один.

Парень замер, но потом с почтением склонил голову.

– Как скажешь, Джехути Нехет. Но знай, если тебе что-то понадобится, я здесь. Моё имя – Нехо.

Эрик только кивнул и направился к храму. Но каждый его шаг теперь сопровождался мыслью: – "Что, чёрт возьми, происходит?"