Читать книгу Избранник Тота - - Страница 7

Джехути Нехет

Эрик шагал к храму, мысленно прокручивая слова старика и Нехо о том, что он "ходит под знаком Тота". Но что это действительно означало? Выбрал ли его бог Тот для какой-то великой цели? Чувствовал ли он себя особенным? Без сомнения. Но было ли это благословением или проклятием – хороший вопрос. Одно он знал точно: его присутствие здесь не могло быть случайностью. Магия Тота, несомненно, была замешана в этом.

Мысли о том, как его жизнь изменилась за считанные дни, вызывали в Эрике то ли ироничную усмешку, то ли смирение. Ещё совсем недавно он тонул в рутине скучных офисных будней, бесконечных задач и однообразных дней. А сейчас он стоял в центре мира, который казался ему одновременно чужим и восхитительным, пытаясь разгадать загадку богов. И что удивительно – он всё меньше удивлялся происходящему, словно это место начинало принимать Эрика, а Эрик – его.

Подойдя к храму, Эрик окинул взглядом огромное сооружение, которое возвышалось перед ним, величественное и таинственное. Это было не одно здание, а целый комплекс с массивными стенами и высокими колоннами, покрытыми резьбой. Это было одно из тех мест, которые невозможно было вписать в обыденность. Храм словно излучал энергию древности, пробуждая трепет и уважение.

Внутренний двор храма был просторным, выложенным каменными плитами. В его центре возвышались массивные колонны, поддерживающие крышу. Каждая колонна была вырезана с ювелирной точностью, украшена изображениями лотосов и папирусов – символами возрождения и жизни. На стенах прятались сюжеты о подвигах Амона-Ра, великого бога солнца, и фараонов, которые считались его земными воплощениями.

Помимо этого, прямо сейчас в храме велись работы, и некоторые из колонн покрывали новыми иероглифами повествующими о подвигах Рамсеса Великого. Так например, Эрик заметил текст и сцену изображающую Рамсеса II, как героя битвы при Кадеше, и возлюбленного богов, в особенности Амона Ра.

В глубине храма располагалось святилище, скрытое от глаз обычных людей. Именно там, среди мерцания свечей и благовоний, стояла статуя Амона-Ра – бога, чья мощь была бесконечна, а присутствие ощущалось в каждом камне этого места. Пространство вокруг него окутывала тишина, нарушаемая лишь шёпотом ветра и глухими шагами редких жрецов. Храм был одновременно домом богов и центром власти, местом, где земное и божественное сливались воедино.

Эрик стоял перед этим величием, его сердце билось быстрее. Это место было ключом. К чему – он ещё не знал.

– Что ты ищешь здесь, странник? – произнёс жрец, чья фигура, закутанная в белоснежные одежды, появилась словно из ниоткуда.

Эрик обернулся. Его сердце билось быстрее, но он заставил себя ответить спокойно:

– Я хожу под знаком Джехути. Я пытаюсь понять, что это значит и что мне делать.

Жрец внимательно изучал его лицо, будто пытался разгадать его сущность. Его глаза чуть расширились, когда он услышал имя бога.

– Если ты говоришь правду, – медленно начал он, – Это место поможет получить ответы. Присядь и молись у подножия той колонны. – он указал на величественный столп, покрытый иероглифами и изображениями лотоса.

Эрик, сдерживая сомнения, прошёл к указанному месту и сел, чувствуя прохладный камень под ногами. Воздух был наполнен тишиной, нарушаемой лишь едва слышным шёпотом ветра. Эрик скрестил руки и закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться. Его разум был поглощён словами старика, но внезапно он почувствовал чьё-то присутствие.

Кто-то сел рядом, и прежде чем он успел повернуть голову, прозвучал шёпот:

– Не смотри на меня. Смотри вперёд, – голос был твёрдым, но не грубым.

Эрик напрягся, но подчинился.

– Кто ты? – спросил он, стараясь говорить так же тихо.

– Неважно. – произнёс незнакомец, словно каждое слово весило тонну.

– Здесь ты не найдёшь ответов. И друзей у тебя здесь не будет. Они уже знают о тебе. Ты должен уйти сейчас, пока есть возможность.

Эрик хотел спросить, кто такие "они", но голос замолчал. Когда он наконец повернулся, рядом никого не было. Ощущение тревоги усилилось, и он не стал медлить. Встав, он быстро огляделся, но в святилище всё было тихо, словно ничего не произошло.

Следуя к выходу, он заметил незнакомца который зашёл за колонны и направился за угол храма и Эрик, поспешил проследовать за ним. Тот держался на расстоянии, его силуэт мелькал впереди указывая путь. Он был одет в тунику песочного цвета, подпоясанную кожаным ремнём. Его ноги были обуты в тёмные сандалии, а на плечи была наброшена лёгкая накидка того же оттенка. Незнакомец пробрался через узкую щель в стене, и Эрик сделал тоже самое. Протиснувшись наружу, Эрик оказался на небольшой дороге между боковой частью храма и небольшим, заросшем полем. Здесь царила прохлада, и густая тень дарила передышку от палящего солнца.

Он замер на мгновение, но незнакомца нигде не было видно. Его следы исчезли так же быстро, как он появился. Эрик заметил небольшой кустарник неподалёку и двинулся к нему, и когда отошёл на значительное расстояние, почти добравшись до растительности, звук голосов заставил его остановиться. Он развернулся и прямо за собой увидел Нехо, того самого молодого парня, который уже приставал к нему совсем недавно. Решив что тот преследует его, Эрик, сам того не ожидая, быстро схватил его за тунику, и дёрнув к себе, повалил его через бедро, прямо в кусты. Нехо с грохотом упал на землю, и Эрик, не давая тому времени прийти в себя, быстро навалился на него всем телом и закрыл ему рот рукой. Нехо смотрел на него со смесью испуга и непонимания, а на его глазах моментально выступили слёзы, то ли от боли, то ли от обиды, что он так быстро оказался в уязвимой позиции.

Эрик поднял голову и посмотрев в сторону храма, увидел как оттуда высыпали жрецы, а за ними следовали вооружённые мужчины. На них были кожаные нагрудники, укреплённые металлическими вставками, и короткие мечи сверкающие на солнце. Их лица были сосредоточенными, а движения резкими.

Сердце Эрика заколотилось. Он вновь опустил взгляд на Нехо. Лицо Эрика было напряженным, а в глазах будто горело пламя. Нехо, прижатый к земле, с трудом дышал. На его испуганном лице отразилась гримаса ужаса, и он кажется, даже не пытался сопротивляться, ошеломленный происходящим.

– Что происходит?! – тихо сказал Эрик.

Нехо попытался что-то сказать, но рука Эрика, плотно закрывающая его рот, не давала ему этого сделать. Эрик стиснул зубы, оценивая ситуацию. Через несколько мгновений он вновь бросил взгляд на храм, чтобы убедиться, что никто не идёт к ним.

– Если я уберу руку, ты не будешь кричать? – Эрик медленно, но твёрдо произнёс, глядя парню прямо в глаза. – Если ты не собираешься создавать мне проблемы, я тебя не трону.

Нехо торопливо замотал головой, давая понять, что согласен. Эрик почувствовал странное внутреннее спокойствие. Он не мог этого объяснить, но почему-то верил ему. Это не было простым предчувствием, он будто знал что может ему доверять. Он осторожно убрал руку, и парень тут же сделал глубокий вдох, будто всё это время задерживал дыхание. Он потянулся, чтобы подняться, но сделал это неспешно, стараясь не шуметь.

– Я не следил за тобой, – сказал Нехо, переводя дыхание. Его голос был искренним и дрожал от напряжения. – Я хотел помочь.

– Это ты говорил со мной в храме? – Эрик прищурился, пристально разглядывая его. Но его одежда выглядела иначе, чем у того незнакомца. Нехо был одет почти как Эрик, в простую льняную тунику кремового оттенка, подпоясанную тонким тканевым ремешком.

– Нет, но я слышал, как Анхра, жрец, с которым ты говорил, позвал охрану. Я хотел предупредить тебя, но ты убежал. Я заметил, куда ты скрылся, в отличие от них, – он махнул головой в сторону храма. – Поэтому пошёл за тобой.

– Почему они хотели меня схватить? – голос Эрика стал жёстче, его брови сдвинулись, а взгляд стал угрожающим.

– Боги мне свидетели, я не знаю. – Нехо покачал головой, глядя на Эрика с отчаянием. – Но они похоже в ярости.

Из храма доносились громкие голоса. Жрецы что-то обсуждали, размахивая руками, а охрана направлялась к разным сторонам, словно прочёсывая территорию.

– Здесь небезопасно, – тихо сказал Эрик, осматриваясь. Затем он встал и, протянув руку парню, поднял его на ноги. – Нам надо уходить.

Нехо кивнул, не задавая вопросов, и позволил Эрику потянуть его за собой.

Эрик и Нехо шли долго.

Извивающиеся узкие улочки города мелькали перед глазами, словно лабиринт, который перемешивался в сознании Эрика. Тени от домов удлинялись, создавая иллюзию, что город сам пытается их поглотить. Единственное, что Эрик знал наверняка, – нужно было исчезнуть, пока его не нашли.

– “Что, чёрт возьми, только что произошло?!” – крутилось у него в голове снова и снова. – “Почему я вдруг стал им нужен?”

Нехо шагал рядом молча, его взгляд был сосредоточен, но насторожен, словно он тоже пытался разгадать этот вопрос.

Спустя ещё несколько минут улицы начали редеть, уступая место открытым пространствам. Они, кажется, вышли за пределы города или оказались на его окраине. Перед ними простирались холмы и разбросанные по ним маленькие поселения и лагеря.

– Там, впереди, – указал Эрик, заметив небольшую группу людей в туниках с копьями в руках. – Это патруль?

Нехо прищурился, всматриваясь в фигуры вдали, затем кивнул.

– Да, но тебе не стоит их бояться, – ответил он спокойно, даже улыбнувшись и небрежно махнув рукой в сторону.

Эрик взглянул на него с явным сомнением.

– Почему это? – спросил он, продолжая оглядывать окрестности.

– Те люди в храме… это были не обычные стражи. Это текхену, – Нехо слегка замялся, подбирая слова. – Наёмники.

Эрик насторожился, его брови сошлись, а дыхание стало быстрее.

– А это? – он снова указал на патруль.

– Это обычная городская охрана, – пояснил Нехо, его голос звучал уверенно. – Они не имеют ничего общего с текхену.

На лице Эрика промелькнула злость. Его кожа слегка покраснела, а голос стал резким:

– Подожди… ты хочешь сказать, что за мной охотятся наёмники? – Эрик ткнул пальцем в Нехо. – И ты только сейчас решил мне это сказать?!

Нехо невольно сделал шаг назад, подняв руки в примирительном жесте.

– Я… не нашёл подходящего момента, – ответил он виновато, нервно отводя взгляд. – А потом… ну, я просто забыл.

Эрик шумно выдохнул, закрыв лицо руками. Он попытался переварить услышанное, но голова буквально шла кругом.

– Слушай, – голос Нехо стал более уверенным, но всё ещё осторожным. – Лучше текхену, чем городская охрана или… меджаи.

Эрик убрал руки от лица и прижал пальцы к переносице, словно вдруг почувствовал сильную мигрень.

– Что ещё за меджаи? – спросил он раздражённо, сверля Нехо взглядом, будто тот намеренно сбивал его с толку.

– Меджаи? – Нехо удивлённо приподнял брови. – Это лучшие воины Кемет. Они пришли…

– Из пустыни, – резко перебил его Эрик, удивляясь тому что знает это. – Из Та-Сети.

– Верно. Фараон сделал их своими людьми, и теперь они защищают нас от врагов. Они патрулируют границы, сопровождают важных людей, выслеживают разбойников. И что самое главное, они верны фараону, а не жрецам или кому-либо ещё. А обычная охрана, – Нехо кивнул в сторону патруля. – Следит за порядком в городе, стоит у ворот. Проще говоря, ну… они просто люди с копьями.

Эрик внимательно посмотрел на Нехо, а затем усмехнулся:

– Знаешь… я вообще-то знал это.

Нехо хмыкнул, слегка склонив голову, но ничего не сказал.

Эрик почесал затылок, отвёл взгляд и пробормотал себе под нос:

– Откуда я это знал? Нефера..? Наверное она говорила…

Он повернулся обратно к Нехо, теперь уже более уверенный, и положил руку ему на плечо.

– Ладно, не важно. Мы с этим разберёмся. – Эрик бросил короткий взгляд в сторону патруля. – В любом случае, нам нужно больше людей вокруг. Если затеряться в толпе, будет проще скрыться.

Нехо согласился, и они направились по тропинке, петляющей между холмами. Чем дальше они уходили, тем реже встречались дома, но Эрик заметил дымки вдалеке – вероятно, это были небольшие поселения или временные лагеря торговцев.

– Сюда, – спокойно сказал Нехо, указывая на тропу, которая уходила за небольшой холм.

Когда они поднялись, перед ними открылся вид на небольшую рыночную площадь, где было достаточно много людей, которые суетились, переходя от прилавка к прилавку.

– Идеально, – пробормотал Эрик. – Здесь можно затеряться.

– Только будь осторожен, – предупредил Нехо. – Они не скоро оставят попытки найти тебя.

Эрик взглянул на Нехо, который казался обеспокоенным. Его юное лицо было сосредоточено, но решительно.

– Почему ты мне помогаешь? – спросил Эрик, вдруг осознав, что до сих пор не знает ответа.

Нехо на мгновение замялся, но затем ответил:

– Потому что ты – тот, кого привёл Джехути. Такие, как ты, не появляются случайно.

Эрик замолчал, его мысли снова закружились, но времени на размышления не было.

Когда они вошли на рынок, вокруг разлился шум. Торговцы громко предлагали свои товары – хлеб, фрукты, ткани и даже украшения. Люди сновали между прилавками, переговариваясь, а ослы с корзинами на спинах неторопливо проталкивались через толпу. Эрик и Нехо двигались среди суеты, стараясь не привлекать к себе внимания.

– И что теперь? – спросил Эрик, бросив взгляд на Нехо. – Я сходил в храм, и чуть не попался. Что дальше? У тебя есть идеи?

Нехо выглядел задумчиво. Он кинул быстрый взгляд на окружающих, затем вновь повернулся к Эрику.

– Нет, – с выдохом ответил Нехо, опустив глаза к земле. – Но тебя ведёт сам бог Джехути, ты обязательно узнаешь что делать.

– История, – задумчиво сказал Эрик, оглядывая местных. – Особенно этой эпохи… этой страны. Это конечно интересно, но мне не хотелось бы прожить тут до старости. У меня ведь есть своя жизнь.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Нехо с явным замешательством, подняв бровь и слегка нахмурившись.

Эрик снова взглянул по сторонам, то и дело встречаясь взглядами с людьми, которые замедляли шаг, чтобы получше рассмотреть чужака.

– Давай поговорим об этом в другом месте, – сказал Эрик, явно нервничая. Он бросил взгляд на свои руки, а затем начал судорожно хлопать себя по бокам, словно проверяя карманы, которых, конечно, не было в его новой одежде. – Моя еда… – пробормотал он, осознавая. – Я оставил её в храме, когда убегал. Чёрт возьми!

Лицо Нехо помрачнело.

– Что ты только что призвал? – прошептал он, озираясь по сторонам, будто пустынный ветер мог принести с собой ответ. – Зачем произносить такое вслух? Слова имеют вес, Джехути Нехет. Особенно здесь.

Эрик хотел отмахнуться, сказать, что это ничего не значит, но на секунду его взгляд задержался на встревоженном лице Нехо. Где-то глубоко внутри шевельнулся неприятный, холодный комок. Он с силой тряхнул головой, отгоняя это чувство.

– Он… он из моих краёв. Не ходит сюда, – неуверенно пробормотал он.

– Не важно, откуда он, – Нехо схватил его за локоть, его пальцы были напряжены. – Если ты даёшь ему имя – ты его зовёшь. И кто знает, что может услышать зов одинокого сердца в пустыне?

Эрик на мгновение замер, обдумывая услышанное.

– Ладно, я понял. Но я всё ещё голоден, – быстро сказал Эрик, стараясь отвести разговор от этой темы. Он положил руку на живот, в попытках успокоить желудок и заглушить громкое урчание. – Но у меня совсем нет денег.

– У меня тоже, – спокойно ответил Нехо, пожав плечами. – Деньги – редкость для таких, как я. Мы, обычно, обходимся натуральным обменом.

Эрик нахмурился, чувствуя, как его желудок сводит от голода.

– Тогда, как нам достать еду? Я не хочу воровать. – Его голос прозвучал твёрдо.

Нехо взглянул на него с лёгкой улыбкой, будто поражённый этим заявлением.

– Хорошо, что ты не хочешь. Воровство – это грех перед Маат. Богиня истины и справедливости наблюдает за каждым из нас. Если ты украдёшь, её перо будет против тебя на весах в загробной жизни. Никто этого не хочет.

Эрик прикрыл глаза и тяжело вздохнул, чувствуя, как его терпение иссякает.

– Я даже не знаю, что ответить на это, – пробормотал он, покачав головой. – Но от этого, мой желудок не станет издавать меньше звуков.

Нехо серьёзно посмотрел на него.

– В храме всегда дают пищу тем, кто нуждается. Мы можем пойти к одному из меньших святилищ или найти кого-то, кто готов поделиться. Люди здесь понимают нужду, если только ты не просишь с пустыми словами.

Эрик тяжело вздохнул, услышав слова Нехо.

– Ладно, искать еду у храмов – это, конечно, не самая плохая идея, но… не сейчас. Мы же не будем тут голодать до завтра?

Нехо слегка пожал плечами и взглянул на один из прилавков, где торговец укладывал фрукты в большую корзину.

– Подожди здесь, – сказал он и, прежде чем Эрик успел его остановить, направился к торговцу.

Эрик наблюдал за происходящим с явным недоумением. Нехо подошёл к мужчине, сложил руки на груди и что-то негромко произнёс. Торговец, казалось, внимательно его слушал, затем бросил взгляд на Эрика, нахмурился, но через мгновение что-то пробормотал и достал из корзины несколько плодов.

Нехо вернулся с небольшим свёртком, наполненным финиками и парой ломтиков хлеба. Он протянул его Эрику с довольной улыбкой.

– Вот, держи.

– Ты… это украл? – настороженно спросил Эрик, сужая глаза.

Нехо нахмурился и вздохнул.

– Нет, конечно. Я попросил. Этот торговец сказал, что ты выглядишь так, будто давно не ел, и решил помочь.

Эрик покачал головой, принимая свёрток.

– Я даже не знаю, как его благодарить.

Нехо усмехнулся.

– Просто не забывай, что добро возвращается. В следующий раз ты тоже сможешь помочь тому, кто в этом нуждается.

Эрик взял кусок хлеба и, откусив, закрыл глаза, наслаждаясь вкусом.

– Спасибо, Нехо, – пробормотал он с полным ртом. – И этому торговцу тоже.

Нехо кивнул.

– Он сказал, что тебе повезло, если боги привели тебя сюда. А теперь давай двигаться, пока нас не заметили те, кто не так дружелюбен.

Эрик и Нехо долго бродили среди торговых рядов. И хотя рынок был не большим, они всё равно провели здесь достаточное количество времени. Уставшие от долгого хождения, они направились в более тихую часть. Здесь не было суеты рынка, лишь редкие прохожие, чьи тени удлинялись в лучах заходящего солнца. Пространство около палаток было полно пыли и случайного мусора, а воздух стал прохладнее, предвещая наступление ночи.

– Нам нужно где-то переждать ночь, – произнёс Эрик, оглядываясь вокруг. – Но где? У тебя есть идеи?

– Найти место для ночлега здесь – не так просто, – вздохнул Нехо. – Большинство мест принадлежат людям, и нам не стоит рисковать, вторгаясь к ним.

– Значит, нужно найти что-то заброшенное, – заключил Эрик. – Или хотя бы что-то пустующее.

Нехо задумался на мгновение, затем бросил взгляд обратно, в сторону рынка.

– Там есть старые лавки. Может, одна из них давно не используется.

Они направились в сторону, которую указал Нехо, их шаги глухо отдавались эхом в узких проходах. Вскоре перед ними открылась небольшая площадь с несколькими закрытыми помещениями. Деревянные ставни на окнах и двери выглядели запылёнными, а некоторые даже слегка перекосились.

– Думаешь, это место подойдёт? – тихо спросил Эрик, оглядываясь вокруг.

– Если кто-то и был здесь, то давно ушёл, – ответил Нехо, подходя к одной из лавок. Он осторожно толкнул дверь, и та чуть скрипнула, открывая тёмное помещение внутри.

Они вошли внутрь. В помещении было немного пыльно, но всё выглядело вполне пригодным для ночлега. В углу валялись старые ткани, возможно, забытые кем-то давно. На деревянных полках оставались лишь пустые глиняные сосуды.

– Это лучше, чем ничего, – сказал Эрик, проводя рукой по деревянному столу, покрытому слоем пыли. – Думаю, здесь мы сможем переждать ночь.

Нехо кивнул и подошёл к углу, взяв несколько оставленных тканей и постелив их на полу.

– Главное – не шуметь. Если кто-то узнает, что мы здесь, нас могут выгнать или сделать что-то похуже.

Эрик присел рядом, устало опираясь спиной о стену.

– А где ты живешь? – спросил он, глядя на Нехо.

– Я живу неподалёку от храма, – тихо ответил Нехо, укладываясь на импровизированную подстилку. – Мой отец был земледельцем, а мать прядёт ткань для торговцев. Она, пожалуй, лучшая в своём ремесле – по крайней мере, в нашем городе.

Он на мгновение замолчал, задумчиво взглянув вниз.

– Но я всегда мечтал о другом.

– О другом? О чём именно? – спросил Эрик, осматривая помещение.

Нехо повернулся к нему, его глаза блестели в полумраке.

– О храме. О том, чтобы стать жрецом. – его голос был наполнен смесью гордости и мечтательности. – Я всегда чувствовал, что богам нужна моя служба.

Эрик слегка нахмурился.

– Жрецом? – переспросил он, напряжение скользнуло по его голосу. – Они ведь… ну, они пытались схватить меня. А ты… хочешь стать одним из них?

Нехо поднял руки, словно успокаивая.

– Не все жрецы одинаковы. – в его голосе звучала искренность. – Есть те, кто служит во имя добра, во имя Маат – истины и гармонии. Я хочу приносить людям свет, а не страх.

Эрик внимательно смотрел на него, затем слегка расслабился.

– Значит, ты хочешь… помогать людям?

– Да, – кивнул Нехо. – Быть жрецом – это не про власть. Это про связь с богами и возможность сделать мир лучше.

Эрик улыбнулся, чувствуя лёгкое тепло от этого простого момента. Он ощущал что может доверять Нехо, будто он мог чувствовать его мысли и намерения. Казалось что можно открыть ему правду о себе, но нужно ли делать это сейчас?

Эрик поднял взгляд, взглянув на Нехо, который осматривал сосуды. Неожиданно, протянув руку к одному из сосудов, стоявших в углу, он слегка встряхнул его, и услышал плеск жидкости внутри. Откупорив его, Нехо, поднеся сосуд к носу, осторожно понюхал содержимое.

– Что там? – тихо спросил Эрик, заинтересованно прищуриваясь, и слегка потянувшись в его сторону.

– Это… пиво? – неуверенно сказал Нехо, всё ещё нюхая.

–Это пиво! Думаю, оно ещё годное. Или почти годное.

Нехо взял чашу, лежащую на полу, и дунув в неё, легко избавился от пыли. Он аккуратно налил в неё немного пенного напитка, и передал Эрику.

Эрик взял чашу и с сомнением посмотрел на мутноватую жидкость. Но запах оказался довольно приятным – смесь хлебного аромата и лёгкой сладости. Он сделал небольшой глоток, и пиво оказалось неожиданно освежающим.

– Не так уж и плохо, – признал он, приподняв брови.

– Конечно. Это же пиво, – фыркнул Нехо, отпив из своей чаши. Он откинулся назад, наслаждаясь моментом. – Этот день был длинным. Мы заслужили это.

На мгновение между ними повисла тишина. Оба сидели, потягивая пиво, глядя, как последние лучи солнца окрашивают стены лавки в золотистый оттенок. Уличный шум стихал, уступая место спокойному вечернему бризу.

– Знаешь, – неожиданно начал Эрик, не глядя на Нехо, – я всё думаю… Ты ведь веришь, что боги привели меня сюда, так?

– Конечно, – спокойно ответил Нехо, отставив чашу в сторону. – Иначе почему ты здесь? Такие, как ты, не появляются случайно.

Эрик усмехнулся, но в его улыбке было больше усталости, чем веселья. Он поднёс чашу к губам, сделал ещё глоток и затем решился.

– А что, если я скажу, что я… не отсюда? – он наконец посмотрел на Нехо. – Не из этого времени.

Нехо нахмурился, его брови сдвинулись в явном замешательстве.

– Что ты имеешь в виду? – спросил он, придвинувшись ближе.

Эрик тяжело вздохнул, поставил чашу на землю и запустил пальцы в волосы, будто пытаясь найти нужные слова.

– Это сложно объяснить, но я… из будущего. Из времени, которое наступит через тысячи лет после вашего. Где города огромные, где свет зажигается без огня, где люди летают на железных птицах и могут говорить друг с другом через большие расстояния… – он замолчал, наблюдая за реакцией Нехо.

Парень смотрел на него с широко раскрытыми глазами. На его лице отражалась смесь удивления и скептицизма.

– Ты пьян, – наконец выдавил он, усмехнувшись. – Или боги забрали твой разум.

– Возможно, и то, и другое, – ответил Эрик с лёгкой улыбкой, но в его голосе звучала серьёзность. – Но это правда. Я не знаю, как здесь оказался. Не знаю, зачем боги меня привели сюда. Но я знаю, что мне нужно найти ответы.

Нехо долго молчал, изучая Эрика. Затем он медленно кивнул, словно принимая услышанное.

– Если ты из будущего, значит, боги привели тебя сюда не просто так. Может, ты должен изменить что-то здесь. Или помочь кому-то. Даже если ты сам ещё не знаешь зачем.

Эрик посмотрел на него с лёгкой улыбкой.

– Ты, кажется, веришь в это больше, чем я сам.

– В этом мире есть вещи, которые невозможно понять. Может, ты из таких вещей, – пожал плечами Нехо. – Но если ты и правда из будущего, тогда я рад, что мы встретились.

Эрик поднял чашу, слегка подняв её в знак тоста.

– За это, – сказал он.

Нехо ответил лёгким кивком, и они снова выпили, наслаждаясь странным, но удивительно спокойным вечером.

Когда пиво в сосуде закончилось, Нехо решил проверить остальные, и на удивление нашёл еще несколько полных сосудов. В нескольких из них, была простая вода, но остальные были, до краёв, наполнены брагой.

Они разговаривали, и наслаждались этим вечером. Нехо рассказывал Эрику про Египет, про другие города, фараонов, легенды и прочее. И вот спустя несколько выпитых сосудов, Нехо отставил чашу и, набравшись смелости, решился спросить о будущем.

– А как оно выглядит? – начал он осторожно. – Ты говорил про железных птиц и огромные города… расскажи об этом больше.

Эрик задумался, подбирая слова, способные хоть немного передать суть его мира.

– Всё другое, – сказал он наконец. – Людей стало больше, городов – тоже. Мы строим здания, которые пронзают облака. Путешествуем быстрее ветра и можем обогнуть весь мир за несколько часов.

Нехо наклонился вперёд, глаза его блестели.

– И что, у вас больше нет богов?

Эрик вздохнул.

– Боги… – он замолчал, глядя куда-то в сторону. – Мы больше не видим их, как вы. Многие не верят вовсе. Но мы создали вещи, которые делают то, что раньше считалось чудом.

Нехо выглядел озадаченным.

– Вещи? – переспросил Нехо.

– Машины, инструменты, которые делают нашу жизнь проще. Представь, что вместо того чтобы руками молоть зёрна, ты можешь просто нажать кнопку, и это сделает машина. Или вместо того чтобы идти несколько дней до соседнего города, ты садишься в металлическую повозку, и она сама везёт тебя туда за несколько часов.

Нехо долго молчал, обдумывая его слова. Затем его лицо озарила слабая улыбка.

–Металлическая повозка… сама везёт? – он покачал головой. – Это звучит как магия. Но если это правда, ты, наверное, хочешь вернуться туда?

Нехо увидел, как Эрик кивнул, соглашаясь.

– Конечно, – тихо ответил он. – Это ведь мой дом.

Он на мгновение замолчал, огляделся, будто стараясь понять, где именно находится.

– А здесь… я чужак. Чужак, который не понимает, зачем оказался в этом мире.

Нехо кивнул, его взгляд был полон уважения.

– Тогда тебе нужно найти ответы. Но если честно… мне трудно представить, как можно жить без богов. Без их защиты, без их воли.

– У нас тоже есть боги… но не в вашем понимании, – тихо сказал он, глядя в чашу. – Люди всё ещё верят, но иначе. Мы больше не видим богов везде, как вы. Мало кто теперь ходит в храмы. Мало кто спрашивает у жрецов, что правильно, а что нет. Но вера… всё равно жива.

Нехо слушал внимательно, не отрывая взгляда от лица Эрика.

– Мы верим… внутри себя, – продолжил Эрик, его голос стал мягче. – Кто-то находит богов в молитвах, кто-то в любви, кто-то – в звёздах или в самом себе. Но даже те, кто не верит, всё равно ищут смысл. И знаешь… может, в этом и есть наша вера – искать.

Нехо нахмурился, задумавшись.

– А ты? Ты нашёл? – его голос прозвучал спокойно, но в нём чувствовалось искреннее любопытство.

Эрик улыбнулся, слегка пожав плечами.

– Может, я здесь для того, чтобы его найти.

Нехо снова замолчал, его лицо выражало смесь восхищения и тревоги. Он долго смотрел на Эрика, прежде чем задать ещё один вопрос.

– А что будет с нашим миром? Что будет с Кемет?

Эрик опустил взгляд, не сразу найдя ответ.

– Кемет… или Египет, как мы его называем, останется в истории, – сказал он тихо. – Ваши боги, ваши фараоны, ваши храмы – всё это переживёт века. Люди будут восхищаться этим миром. Но…

– Но что? – Нехо наклонился ближе, его голос дрогнул.

– Всё меняется, – ответил Эрик. – Империи падают. Власть уходит. Но память остаётся.

Он выпрямился, и его голос зазвучал увереннее.

– Вы не исчезнете. Вы станете легендой.

На мгновение повисла тишина. Нехо отпил из своей чаши, его взгляд был устремлён в пустоту.

– Легендой… – пробормотал он. – Звучит… странно.

Эрик улыбнулся.

– Не страннее, чем металлическая повозка, правда?

Нехо рассмеялся, и на мгновение между ними воцарилось лёгкое, почти дружеское тепло.

Они разговаривали ещё около часа, прежде чем Эрик наконец сказал:

– Я хочу спать Нехо. – глаза Эрика начали закрываться. – Давай завтра разберёмся, что делать дальше.

Эрик зевнул и лёг на постеленную им ткань.

– А пока… спасибо, что не бросил меня.

– Не за что, – ответил Нехо, его голос звучал почти шёпотом. – Ты – тот, кого привели боги, Джехути Нехет. Пусть они хранят твой сон и даруют тебе спокойствие до рассвета.

– Пусть Нут укроет тебя своими звёздами и подарит спокойный сон, – пробормотал Эрик, его голос был тихим и сонным.