Читать книгу Рейварская невеста. Маленькая госпожа - - Страница 5

– Зан, что все-таки значит «райрин»?

Они сидели в библиотеке. Сразу после ужина мужчина утащил Кассандру сюда, решив полностью пересмотреть ее магическое обучение. Сам нашел пару книг, которые девушке следовало прочитать в первую очередь. Одну из них Касс сейчас и листала, лежа на ковре перед разожженным камином. Зан же сидел в кресле рядом и потягивал вино. На его коленях так же покоилась раскрытая книга, но он до нее давно уже не дотрагивался.

У леди Райтингем никак не шел из головы подслушанный разговор. И, вроде бы, все в нем было ясно – Зан был недоволен мадам Локс, отец был недоволен самим Заном, – но оставались моменты, которые юный девичий разум никак не мог ни с чем соотнести.

Почему за обучение Кассандры платил Зан? Граф Райтингем, конечно, считался крайне бережливым хозяином, но не настолько, чтобы не найти средств на обучение дочери. Старшую – Шерил – он и вовсе отправил в элитный женский пансион в столице, и вряд ли тот обходился дешевле, чем педагоги младшей леди.

Почему учителя давали магическую клятву, и почему Зан сказал не переживать, если она будет дана лично ему?

И почему так важно, чтобы Кассандра умела защищаться не только оружием, но и магией? Неужели ей что-то угрожало?

– Я ведь уже объяснял тебе, райрин.

Да, Касс помнила. Птичка, маленькая юркая птичка из такого загадочного мира Зана. Почему о своей стране он говорит так много и так мало одновременно? Это тоже вызывало вопросы.

Но именно сейчас в таком привычном нежном обращении к себе Кассандра вдруг слышала какое-то иное, потаенное значение, которого раньше словно и не замечала.

– Ты сказал отцу, что раз я – твоя райрин, то меня нужно многому обучать, – еще одна непонятная леди Райтингем тема.

Девушка рискнула поднять свои задумчивые глаза на Зана, ожидая его недовольства, но мужчина лишь склонил голову к плечу и чуть насмешливо улыбнулся.

– Подслушивала.

И снова никакого осуждения в его тоне, лишь сухая констатация факта. И толика веселья – кажется, ему понравилось, что Касс нарушила очередное правило поведения достойной леди. Ее щеки порозовели, но смутиться до конца девушка себе не позволила, лишь нахмурилась и уверенно задрала носик повыше.

– Вы сами не закрыли дверь!

В конце концов, она действительно не собиралась подслушивать. Но разве можно устоять, когда Касс столько раз пыталась оказаться в том кабинете именно в момент беседы графа с Заном?

– Признаю, моя ошибка, – кивнул последний и сделал большой глоток из своего бокала. Замолчал, и молчал так долго, что Кассандра уже отчаялась получить ответ на свой вопрос. Но Зан, оказывается, просто собирался с мыслями, прежде чем заговорить. – Там, откуда я родом, действительно есть птицы с таким названием. Они всегда живут парами, и эти пары создаются один раз и на всю жизнь. Райрины – очень преданные создания, и, если умирает один из пары, умирает и второй – просто не выносит тоски по тому, кому отдал свое сердце. К сожалению, это очень хрупкие и слабые птички, и в дикой природе они почти не выживают. Сейчас они живут только на территории дворца владыки и находятся под личной опекой его величества.

– Иначе бы они вымерли? – предположила Кассандра. История про верных и преданных птичек ее очень тронула.

Зан согласился.

– В честь них в моем народе называют особенных людей. Тех, кому дарят свое сердце и кого любят так сильно, что жизнь без этого человека теряет всякий смысл.

– И ты зовешь меня райрин, потому что любишь настолько сильно? – удивилась Кассандра. В ее голове никак не умещалась мысль о том, что кто-то может относиться к ней столь трепетно. Особенно Зан.

Но он улыбался ей так тепло и нежно, что в груди болезненно сжималось сердце.

– Гораздо сильнее, чем ты только можешь себе представить, моя маленькая райрин.

Касс уже несколько раз слышала, как Зан признавался ей в любви, но еще никогда это признание не вызывало в ней столько радости. И уже в который раз за день она бросалась обниматься со своим самым дорогим человеком, оставляя поцелуй на его теплой щеке.

– И я люблю тебя, Зан, – тихо признавалась она, удобнее устраиваясь в кольце его рук. Только здесь Кассандра чувствовала себя настолько счастливой, что готова была в очередной раз терпеть продолжительную разлуку, лишь бы снова повторить это мгновение. ¬¬– Очень сильно.

Леди Райтингем не знала, какими словами можно передать все то, что она чувствовала по отношению к этому мужчине. Привязанность, трепет, восторг, заботу, нежность. И еще много-много всего, чему она пока не знала названий. Но все это однозначно заставляло ее понять, что Зан – главный человек в ее жизни. Главный и самый важный, без которого все остальное ей просто не нужно.

Тихий смех был ей ответом. Касс слышала, как Зан отставил свой бокал и переложил на столик книгу, на которую девушка так неуважительно присела, а после крепко прижал к себе худенькое тельце и поцеловал в макушку.

Минуты сменяли друг друга под размеренный ход больших напольных часов в углу. Мирно потрескивали поленья в камине, а где-то за окном допевали свои последние песни птицы, уступая место сверчкам. Легкий ветерок, проникающий внутрь через распахнутое окно, шелестел в страницах оставленной на полу книги, и все вместе это добавляло возникшему умиротворению особенных красок.

– Моя служанка, Трейси, говорит, что, когда мужчина любит женщину, он берет ее в жены, – тихо припомнила Кассандра, повторяя пальчиком узоры изящной вышивки на камзоле Зана. – Значит, ты тоже на мне женишься?

И взгляд бросала украдкой, боясь услышать ответ, который ее расстроит. А темные глаза смотрели на маленькую леди чуть насмешливо и чуть – снисходительно, но явно не тем взглядом, с которым произносят разочаровывающие слова.

– Обязательно, райрин, – Зан осторожно убрал выбившуюся из прически прядку волос от лица Кассандры. – Через три года, как только ты подрастешь.

И снова эта фраза, заставляющая Касс немного грустить и опускать взгляд, пока пальцы возвращались к своему незатейливому занятию.

– Так долго ждать…

Ее шепот на грани слышимости, больше похожий на выдох, но каким-то образом до Зана он все же сумел долететь.

– А ты знаешь, что происходит, когда пара заключает брак? – Кассандра не знала, поэтому лишь покачала головой. – Женщина становится частью рода своего мужа.

Нет, это леди Райтингем как раз было известно, не зря же все замужние дамы получали фамилию и титул супруга, даже ее мама, а ведь до свадьбы с графом она была маркизой Сарей.

– Я не могу пока что на тебе жениться, потому что ты не достигла совершеннолетия, – терпеливо объяснял Зан своей райрин, а когда та недовольно нахмурилась, легонько щелкнул ее по носу. – Но я могу сделать кое-что в доказательство серьезности своих намерений в отношении тебя. Позволишь?

Кассандра готова была позволить ему что угодно, но мужчина только осторожно перехватил ее правую руку и приподнял рукав платья, обнажая запястье. Поверх бледной кожи тут же легла загорелая широкая ладонь, а сам Зан зашептал слова какого-то заклинания. Совсем короткого, но пока он говорил, девушка чувствовала, как нагревалась ее рука в захвате нежных пальцев.

Всего несколько мгновений пробирающего тепла, а когда Зан убрал свои пальцы, Касс увидела заключенное в ровный круг изображение цветка юнайс и маленькой птички, склонившейся над бутоном. Леди не сомневалась, что это и есть верная райрин.

Рисунок был настолько красив, что хотелось его рассматривать долгие часы напролет, находя все новые и новые детали. Это не была татуировка, как у лорда Пратта, выполненная черными чернилами, но тонкие серебристые линии не стирались, стоило провести по ним пальцем. Переливались радугой, даже светились едва заметно, блестели в свете неярких магических светильников на стенах библиотеки. И вызывали дикий восторг у одной юной счастливой леди.

– Это – печать моего рода, – тихо заговорил Зан, проводя большим пальцем по контуру, чем запустил волну мурашек на коже Кассандры. Приятных мурашек. – С этого дня ты – моя невеста, райрин, и принадлежишь мне. Родовые чары моих предков будут защищать тебя даже тогда, когда меня нет рядом, отныне и до конца наших дней.

Леди Райтингем понравилось, как это прозвучало. И что она принадлежит Зану, и что отпущенные им дни он объединил, назвав «нашими». Будто действительно собирался умереть одновременно с Касс, где и когда бы смерть их не встретила. И не важно, что про род своего жениха Кассандра не знала совершенно ничего – сейчас ее это совершенно не волновало. Невеста Зана! Она! Вот что заставляло ее сердце стучать с утроенной силой.

– Получается, что мы… – она замерла ненадолго, подбирая слова и глядя на мужчину с затаенным волнением, – помолвлены?

Зан улыбнулся широко и открыто, как улыбался только одной Кассандре.

– Именно так, моя леди, – и столько удовлетворения было в его голосе, словно и он сам радовался этому факту ничуть не меньше, чем Касс.

– На помолвку полагается кольцо, – припомнила девушка еще кое-что из болтовни своих служанок. – У меня тоже будет?

– Ты хочешь его прямо сейчас? – тихо рассмеялся Зан. Его насмешки были совсем не обидными.

– Нет, я его потеряю.

Водилась за леди Райтингем такая беда: ни одно из колец не желало сидеть спокойно на ее тонких пальчиках и в самый неподходящий момент обязательно соскальзывало там, где найти украшение было никак нельзя. И если подарки отца Кассандре было всего лишь жаль, то после потерянного колечка от Зана она ревела без остановки три часа, пока даритель терпеливо уговаривал ее не переживать так сильно. Но с тех пор Зан колец ей не дарил, ограничившись серьгами, подвесками и браслетами.

А помолвочное кольцо – оно ведь одно и на всю жизнь! Нет, потерять его Касс никак не хотела.

– Потом, – сама себе ответила леди, осторожно поглаживая пальцем изображение птицы на своей руке. Невозможно оторвать глаз, какая красота!

– Будет, райрин, – пообещал Зан, и Кассандра знала, что это обещание он непременно сдержит. – И кольцо, и платье, и праздничный бал. И все, чего ты только захочешь.

– И поцелуй?

Жених ведь всегда целовал невесту – так говорила Трейси. И только озвучив свой вопрос, Касс поняла, какую глупость ляпнула. Не будет же Зан ее целовать! Сам ведь сказал, что она еще маленькая! А взрослые целуются так… видела Кассандра, как та же Трейси целовалась на конюшне с сыном кухарки, и совершенно не была юная леди уверена, что ей хотелось таких же поцелуев.

Теперь мужчина смеялся задорно, в полный голос, видимо, глупость невесты его очень развеселила. А ее саму – смутила и чуточку расстроила.

– И кто же тебе столько всего рассказал? – Зан все еще трясся от смеха, Касс даже чуть отодвинулась от него, чтобы не дергаться вместе с ним. Но, заметив ее движение, мужчина вмиг успокоился и притянул ее обратно. – Вряд ли твоя чопорная гувернантка.

Пришлось сознаваться.

– Моя служанка, Трейси, – Кассандра опустила взгляд, лишь бы только Зан не видел, как ей стыдно за неуместный вопрос. – Она вечно много болтает, и не всегда по делу.

Прозвучало как оправдание, и пусть леди Райтингем не любила оправдываться, а сейчас чувствовала себя так неловко, что готова была и сама болтать о чем угодно, лишь бы сгладить момент. Но уверенные пальцы приподнимали ее лицо за подбородок, вынуждая смотреть в глаза того же цвета, что и вино на соседнем столе.

– Будет, – снова обещание, и Зан наклонился к Кассандре, от чего та перестала дышать. Неужели прямо сейчас… но нет, она даже додумать мысль не успела, как мягкие губы дотронулись до кончика ее носа и сразу же отстранились. – Когда подрастешь. И поцелуи, и не только поцелуи.

Что скрывалось под этим «и не только», Касс не знала, но спрашивать у Зана не стала – что-то подсказывало, что он все равно бы не ответил, вон как загадочно блестели его глаза. Поэтому девушка привычно укладывала голову ему на грудь, снова рассматривая полученную печать и проводя пальчиками по ее границам.

– Шерил скоро поедет на бал дебютанток, – спустя какое-то время заговорила Кассандра. Вспомнилось вдруг, когда Зан упомянул, что и у его райрин будет свой бал. – Мама говорит, мне было бы полезно появиться на нем, но отец не разрешает покидать поместье.

Единственный вопрос, в котором Зан был полностью солидарен с графом – младшая леди Райтингем никогда не покидала стен родового имения. И не сказать, что ее это расстраивало – что ей искать за высокой оградой, если все самое важное у нее здесь? Только Зана и лишь тогда, когда он уезжал по своим делам. Но он сам запретил сбегать за ним, и Кассандра слушалась, зная, что ее Зан обязательно вернется, принося за собой очередную волну безграничного счастья.

– А ты так хочешь на этот бал? – осторожно уточнил мужчина. Ему не понравилась сквозившая в словах райрин печаль, только причину этому он понял неправильно.

– Нет, мне кажется, на балах очень скучно, – честно призналась девушка. – Это нельзя, это не трогай, это танцуй, это не танцуй. А еще много людей…

Кассандра даже вздрогнула при мысли о том, что ей пришлось бы танцевать с каким-то незнакомым молодым человек, или, скорее, бесконечно стоять подле матери, выслушивая ее утомительные беседы с другими благородными дамами. Вот был бы у нее Зан в качестве спутника… но он не посещал великосветские приемы – видимо, потому что являлся подданным другого государства.

– Но этот бал проходит в королевском дворце, – продолжила свои объяснения юная леди. – А я столько о нем читала! Так хочется посмотреть, хотя бы одним глазком!

Поднять глаза на Зана она не рискнула – вдруг опять сказала какую-то ерунду, так он окончательно разочаруется в своем выборе невесты. Но мужчина снова долго молчал, а когда задавал следующий вопрос, никакой насмешки в его голосе не было и в помине.

– Именно на этот дворец хочется посмотреть?

Кассандра задумалась ненадолго, а после пожала острыми плечиками.

– Не знаю. Наверное, на любой дворец. Я ведь ничего, кроме поместья, не видела.

Она не давила на жалость, просто говорила правду, а Зан вновь замолкал надолго, только перебирал неторопливо пальцами по спине Касс.

– Что же, – выдохнул он, будто приняв для себя какое-то решение. – Если любой, то могу тебе устроить экскурсию.

Еще совсем недавно Касс боялась встретиться взглядом с Заном, а после этих слов задирала голову так стремительно, что мужчина понимающе усмехнулся.

– Экскурсию?

– Да, райрин.

– Для меня?

– Для тебя.

– Во дворец? – и глаза юной леди заблестели ярче появляющихся на небосводе звезд. – А когда?

– Сегодня. Ночью, – с улыбкой мужчина следил, как восторг на милом девичьем личике сменился непониманием. – Но для этого тебе придется уснуть.

– Прямо сейчас?

Ради настоящего дворца можно и в постель, пусть за окном еще только сумерки! Но Зан отрицательно покачал головой и вернул Кассандру обратно в кокон своих крепких рук.

– Нет, чуть позже. Посиди еще немного со мной.

С ним Касс готова была сидеть хоть до самого утра, но возбуждение от скорого исполнения одного из самых заветных ее мечтаний мешало просто наслаждаться обществом Зана, как совсем недавно.

– А это будет иллюзия? Или наведенный сон? Я читала о таком. Артефакт? Или портал? Или что-то еще? Расскажи!

Тяжелый вздох был ей ответом, после которого мужчина чуть отодвинул от себя девушку и посмотрел на нее очень серьезно.

– Два правила, райрин, – Зан поднял руку и продемонстрировал два пальца, отгибая каждый по мере своих слов. – Первое: ты во всем слушаешься меня. Второе: никаких вопросов. Договорились?

Слушаться Кассандра была готова всегда, а вот запрет на вопросы ее немного расстраивал. Как же получать ответы, если спрашивать нельзя? Но под этим внимательным взглядом оставалось только кивнуть, чтобы в очередной раз оказаться прижатой к крепкой груди.

– Умница, – поцелуй в макушку, от которого все расстройства расползались в разные стороны, оставляя в душе только счастье и умиротворение.

И они снова сидели в обнимку, Касс – изучая вышивку на чужом камзоле, Зан – вдыхая родной аромат сирени и шалфея. Молчание, треск поленьев, рокот сверчков. Мерный стук любимого сердца под девичьей щекой. Как тут можно было не задремать?

Уже сквозь сон Кассандра чувствовала, как Зан нес ее по коридорам – наверняка в спальню, но открыть глаза и проверить эту догадку не было никаких сил. Скрип двери, шелест отбрасываемого покрывала, и чуть грубоватая ткань одежды под пальцами сменялась шелком постельного белья с ароматом полевых цветов. Точно кровать младшей леди Райтингем, и раздавшийся рядом шепот Шейны это только подтверждал.

– Совсем девчонку уморил!

– Не ворчи, – такой же тихий ответ Зана. И голос спокойный, не высокомерный или приказной, каким он обычно разговаривал с прислугой. – Разбудишь. А я обещал ей прогулку во дворец.

Кажется, Шейна недовольно поцокала языком.

– Давно бы забрал ее с собой, – продолжала бормотать кормилица, пока кто-то заботливо укрывал девушку одеялом. – Хватит уже мучить и себя, и малышку.

– Не могу. Опасно, – Зан был явно раздосадован собственными словами. – Сама знаешь. Заберу, как только разберусь со всем.

Теплый поцелуй в лоб, нежное поглаживание по волосам, из которых аккуратно доставали заколки. Это точно Зан, его пальцы Касс даже во сне узнает.

– И здесь может быть опасно, твое высочество, – голос старухи звучал тише, будто она отошла дальше от постели. – Только ты этого никак не поймешь.

Что ответил на это мужчина, Кассандра уже не услышала. Да и весь этот странный разговор тут же вылетел из ее памяти, оставив из него только одно: Зан обещал ей прогулку по дворцу. А данное слово он держит всегда.