Читать книгу Город: Немертвые - - Страница 6

На самом деле Эрик Сай вовсе не собирался следовать указаниям и идти в Старшую школу Чиок. Откровенно говоря, он вообще надеялся проснуться где-нибудь в другом месте и осознать, что все эти персонажи и события были всего лишь бредом его отравленного разума. Но кошмар и не думал заканчиваться: когда мужчина открыл глаза, то обнаружил себя все в том же Отеле. Лежащим в одежде поверх застеленной кровати, куда рухнул накануне после того, как допил всю взятую из бара бутылку.

Удивительно, но голова у него почти не болела. Даже как будто была не такой тяжелой, как накануне, хотя, наученный горьким опытом, Эрик уже не пытался перегружать ее бессмысленными вопросами и размышлениями.

Убедившись, что тело его слушается, а ноги не подкашиваются, мужчина сходил в душ, умылся и привел себя в порядок. Оделся, пристегнул кобуру с пистолетом на место, а потом так и замер посреди комнаты, увидев прилепленный к зеркалу на кусочек цветного скотча флаер с улыбающейся школьницей.

Эта бумажка была тут с самого начала, когда он только проснулся? Скорее всего так, ведь иначе получается, что кто-то вошел в номер, пока сам Эрик был в душе и…

Мужчина оборвал эту мысль на полпути. Все это было неважно. Это детали, на которых нет смысла слишком долго акцентировать внимание. Лишь симптом болезни, и ему следует куда глубже копать, чтобы добраться до правды. Хотя здесь и сейчас, стоя посреди идеально убранного номера Отеля хрен знает где, Эрик с трудом мог представить себе ту правду, которая бы логично и достоверно расставила все по своим местам, а не запутала еще больше.

Почти на автомате он сорвал листовку с зеркала и еще раз пробежал глазами ее текст. Что там говорил бармен? Он оставит подсказку? Ну, надо полагать, именно это загадочный Он и сделал. Дал вполне ясные и недвусмысленные указания – и ни черта при этом не объяснил. Да и что вообще могло Сая ждать в конце этой тропы, выложенной из хлебных крошек? Ответы?

А может, донельзя довольная съемочная группа, которая только что сняла лучшее реалити в истории? В конце концов, если все это не сон и не наркоманский трип, всегда остается вариант подставы. Безалкогольный виски, отсутствие интернета и названия у Отеля, какие-нибудь инъекции стимуляторов, которые ему делают во сне и из-за которых он не чувствует голода. Все остальное – просто его паранойя и разыгравшееся воображение.

И хотя эта версия ощутимо проседала в некоторых местах – например, неужели у кого-то правда были бюджеты, чтобы устроить все это Шоу Трумана и выстроить специально для него несколько городских кварталов, – из всех прочих только она звучала достаточно приемлемо и логично. А еще давала ему надежду. Потому что раз это съемочная площадка, то у нее должны быть границы. И за них можно было выбраться.

Однако стоило на всякий случай и еще кое-что проверить.

Взяв в руки телефонную трубку, мужчина уже даже не удивился, когда мгновенно и без гудков услышал на том конце провода голос управляющего.

– Чем могу помочь, господин Сай?

– Я хочу позвонить. Мне нужно связаться с коллегами, – произнес он как можно более небрежно. – Как тут правильно набирается номер? Через какую цифру?

– Мне очень жаль, но, к сожалению, в текущий момент вы не можете совершать междугородние вызовы, господин Сай, – сообщил ему механически вежливый голос на том конце провода. – Я могу еще чем-нибудь быть вам полезен?

Естественно, он не может никому позвонить. Потому что эти телефоны не настоящие. Как и все здесь.

– Вот как? – Эрик даже не попытался скрыть иронию в голосе. – Что это за странное место такое, где нет интернета и нельзя звонить по межгороду?

– Я приношу вам свои глубочайшие извинения за эту неприятную ситуацию. К сожалению, здесь я совершенно бессилен. Вы можете совершать звонки только в пределах Города. Но если это необходимо, мы можем отправить письмо.

– Письмо? – фыркнул мужчина. – Голубиной почтой?

– В конверте и с маркой, – дружелюбно поправил его собеседник. – Думаю, за пару недель оно дойдет до адресата. Мне распорядиться, чтобы вам в номер принесли бумагу и ручку?

– Распорядитесь передать вашему боссу, что только идиот купится на это все, – сухо проговорил Эрик и собирался уже повесить трубку, но прозвучавший из нее вопрос не дал ему этого сделать:

– Вы сможете сами добраться до Школы, или вам вызвать такси? Здесь, в целом, не так далеко, но мы бы не хотели лишний раз утруждать вас даже в таких мелочах.

– Я не собираюсь идти в эту чертову Школу, – раздосадованно огрызнулся мужчина, ощущая, что вопреки своему плану сохранять спокойствие все-таки начинает злиться. – И вообще больше ни минуты здесь не останусь. Вся эта клоунада зашла слишком далеко.

– Дело ваше, господин Сай, но на самом деле это в ваших же интересах, – учтиво отметил управляющий.

– Моих? Или вашей компании, которая почему-то считает, что все это невероятно забавно?

– «Забавно» не совсем верное слово. Мы все здесь исполняем свою работу. И все рассчитываем вам помочь.

– О, не сомневаюсь. – Чем больше он сердился, тем отчетливее набухал комочек боли в левом виске, жжением расползаясь под кожей. – Работу вы исполняете на пять баллов. И я понимаю, что этот наш разговор не войдет в итоговый материал, потому что вы явно не предполагали, что я во всем разберусь так быстро, верно? Я не знаю, что за идиоты сидят у вас там в отделе маркетинга, но предлагаю уволить того, кто предложил взять в первый сезон полицейского. Стоило остановить выбор на какой-нибудь рьяной католичке с телевизионным пюре вместо мозгов. Она бы вам сделала невероятные рейтинги своими воплями и готовностью сходить с ума на ровном месте.

Несколько секунд в трубке царила тишина, и Эрик даже начал подозревать, что его собеседник отключился, но потом управляющий заговорил снова. И в голосе его даже как будто звучало сочувствие:

– Я понимаю, что все это для вас непросто и непривычно, господин Сай. Возможно, вам потребуется пара дней, чтобы прийти в себя и в полной мере осознать, куда вы попали и что вам надлежит в связи с этим делать. Как бы то ни было, приглашениями пренебрегать не следует. Вас ведут туда, где вам нужно быть. Да, изначально это может казаться абсурдным и бессмысленным, но в итоге вы сами все поймете. К сожалению, у меня нет ответов, которые вам нужны. Но они точно есть в Школе. Поэтому я бы настоятельно вам рекомендовал…

– Вы что-то там говорили про такси, так? – перебил его Эрик, поняв, что больше не в состоянии выслушивать этот бред. – Такси может увезти меня из этого паноптикума?

– Служба такси работает только в пределах Города, – все так же вежливо ответил на его вопрос управляющий.

– Ну естественно, – в этот момент мужчина уже перестал удивляться. – А что насчет проката автомобилей? Или, дайте угадаю, это тоже что-то из области недоступных сервисов?

– Мне кажется, вы уже сами знаете ответ. – Мужчина готов был поклясться, что мерзавец на том конце линии улыбнулся. – Я могу чем-то еще помочь вам, господин Сай?

Эрик молчал, медленно и методично разрывая флаер Старшей школы Чиок на крошечные глянцевые ошметки. С каждой произнесенной управляющим фразой он все больше уверялся в правдивости своей теории про реалити-шоу и съемочную площадку. Интересно, каких размеров иск он сможет предъявить ТВ-компании за то, что они втянули его в проект без его согласия? Мысль об этом была приятной и успокаивающей, она даже сумела усмирить боль в его левом виске.

– Я вам перезвоню, – наконец произнес Эрик и повесил трубку.

Потом, разорвав последний относительно крупный кусочек флаера на три поменьше, сдул разноцветное мохнатое конфетти со стола и с размаху плюхнулся на кровать.

Что ж, ему здесь, очевидно, никто помогать не собирается. Все эти люди – актеры, а любая еда и вода может быть отравлена наркотиками.

Наркотики. Может быть, дело в этом? Может, все это и в самом деле как-то связано с Кастеллосом? Он сажает за решетку крупного наркобарона, а уже через несколько дней оказывается здесь в полубольном и практически бредовом состоянии? Ничего толком не помнит, мучается головными болями и кратковременными галлюцинациями – вроде расползающегося лица девицы из бара или прячущихся по углам теней в его номере. Не особо похоже на совпадение, если уж говорить начистоту.

Одно Эрик знал наверняка: ему нужно было выбираться отсюда и притом как можно скорее. Уже неважно было, ни как он сюда попал, ни кем были все эти люди, ни кто стоял за этой абсурдной в своих масштабах постановкой, в которой он явно был главным действующим лицом. Со всем этим он разберется позже. А сейчас, пока его снова не опоили или еще чего похуже, надо было брать ноги в руки и валить. Плевать на бумажник, плевать на телефон и интернет. У всего этого неадеквата должна быть четкая и однозначная граница. И как только он ее пересечет, то мир снова вернется в норму.

– Все-таки решили прогуляться, господин Сай? – с улыбкой поинтересовался управляющий, когда Эрик спустился в холл. – Это очень верное решение. Желаете, чтобы мы подготовили что-нибудь особенное к вашему возвращению?

Он не собирался удостаивать его ответом. Но под пристальным взглядом старика в темно-зеленом костюме мужчине вдруг очень захотелось ускорить шаг, как если бы тот в любой момент мог наброситься на него. Или нажать кнопку у себя под столом, которая бы мгновенно заблокировала двери Отеля и заперла Эрика внутри.

Сай настолько ожидал чего-то подобного, что когда ему все же удалось беспрепятственно выйти на улицу, у него от облегчения даже закружилась голова. Поэтому он на несколько секунд остановился, одной рукой оперся на стену, а другую прижав к груди и судорожно, поспешно глотнул прохладный утренний воздух.

Солнца было не видно – оно, как и вчера, пряталось за тучами, клочковатой серостью окутывавших небо. Лишь где-то в отдалении сквозь крошечный разрыв в облаках падал сноп света, но его едва ли хватило бы больше, чем на один-два дома.

Успокоив ни с того ни с сего разыгравшееся сердцебиение, Эрик внимательно осмотрелся, пытаясь припомнить, как накануне добрался до этого места. Сейчас ему было сложно поверить, что он шел наугад, но, кажется, в моменте действительно так и было. Память, однако, ожидаемо его подводила, и Сая не покидало странное ощущение, что он видит этот пейзаж впервые.

Справа и слева вдоль широкого проспекта, ведшего к Отелю, располагалось несколько маленьких ресторанчиков, прачечная и круглосуточный магазин, на ступеньках которого свернулся калачиком спящий бездомный. Вдоль тротуара было припарковано несколько автомобилей, покрытых коричнево-серой грязью, как если бы вчера им пришлось добираться сюда по бездорожью. Чуть в стороне от парадного входа в Отель стояла крупная урна, возле которой, надо полагать, обычно собирались на перекур сотрудники и, возможно, даже постояльцы. На ее изогнутом краю сидела крупная толстая ворона. Она обернулась на звук открывшихся дверей и сейчас внимательно изучала Эрика блестящими черными глазками, туда-сюда наклоняя голову. В клюве у нее было зажато что-то смутно походившее на использованный презерватив. Жидкость внутри него была непривычно темного, почти бурого оттенка, и мужчина почувствовал неприятное жжение внизу живота при мысли о том, что могло послужить тому причиной.

С трудом оторвав взгляд от как будто посмеивающейся над ним птицы, Сая заметил уличные указатели, находившиеся на перекрестке через пару сотен ярдов. Однако, приблизившись к столбику с веером табличек-указателей, направленных в разные стороны, почувствовал себя идиотом.

«Старшая школа Чиок, 0,7 миль», – гласила самая крупная и заметная из всех стрелок-указателей. Все остальные были заляпаны то ли грязью, то ли краской, и на них он мог в лучшем случае разглядеть одну-две буквы – кое-где даже о длине слов оставалось только догадываться.

Эрику вдруг жутко захотелось обернуться, потому что чужой издевающийся взгляд, казалось, готов был прожечь дыру в его спине. Наверняка проклятый старик в своем зеленом костюме стоял на пороге Отеля и смотрел на него, улыбаясь от уха до уха. Но даже если так оно и было, Сай не собирался доставлять ему удовольствие, поддаваясь на провокацию и выдавая ожидаемую реакцию.

Вместо этого он развернулся в сторону, противоположную тому, где находилась Школа, и, с трудом сдерживая себя от порыва сорваться на бег, зашагал вперед.

Когда наконец между ним и Отелем оказалось несколько домов, мужчина наугад дернул первую попавшуюся дверь одного из магазинчиков и ввалился внутрь. Сердце ощутимо, гулко бухало у него в груди, и он опять почувствовал, как болезненно дергает висок. Это было нехорошо. Это было совсем нехорошо, что он так легко и с удовольствием начинал злиться. Злость всегда выходила ему боком, сколько он себя помнил.

– Я могу вам помочь?

Эрик поднял голову на звук голоса и столкнулся взглядами с миловидной темноволосой девушкой, стоявшей за прилавком. Судя по всему, он попал в магазин зеркал, и от обилия собственных отражений, развешанных по стенам, у мужчины начало двоиться в глазах.

– Нет, я не думаю, что вы… – начал было он, но девушка-продавец его перебила:

– У вас все в порядке? Вид у вас такой, словно за вами собаки по улице гнались. Тяжелая выдалась ночка?

Конечно, Эрик понимал, что она была с ними заодно. И сочувствие в ее голосе, на которое мгновенно отозвалось все внутри него, было таким же фальшивым, как и остальное здесь. Однако раз прямые провокации, как было с управляющим не работали, можно было попробовать подыграть. Сделать вид, что он настолько идиот, что купился на эту игру в доброго и злого полицейского.

– Да, можно и так сказать, – тяжело выдохнув, кивнул он. – Я недавно в городе, и у меня такое ощущение, что с момента, как я здесь оказался, все идет наперекосяк. Понимаете, о чем я?

– Конечно, – поспешила уверить его девушка. – Я сама, когда переехала, первое время ко многому тут не могла привыкнуть. Понимаете, это… Это место, оно не похоже на другие города. Здесь и люди другие, и даже воздух. Новичкам всегда сложно, но это только на первых порах. Хотите чаю? Покупателей в первой половине дня почти не бывает, так что я буду рада немного отвлечься и поболтать.

После этого предложения Эрик пригляделся к ней повнимательнее. Его собеседнице на вид было чуть больше двадцати, она была одета в летнее белое платье, выгодно подчеркивающее ее свежую и по-детски простую красоту. Широкие скулы, голубые глаза, очаровательная родинка на левой щеке, волосы уложены в аккуратное каре. Случайно встречая таких девушек в кафе или за прилавком магазинов, почти невольно начинаешь представлять их на собственной кухне.

Wife material1 – вот как они назывались.

– Да, конечно, – кивнул мужчина. – Буду рад составить вам компанию. К слову, меня зовут Эрик.

– Эрик Сай, я знаю, – сверкнула очаровательной улыбкой она. – О вас уже многие болтают.

Даже притворяться не будет, что не слышала о нем? Что ж, это определенно сэкономит им время. Но пока стоит придерживаться изначального плана.

– В самом деле? – Он подошел к ее прилавку вплотную, и теперь, чтобы говорить с ним, девушке пришлось поднять голову и смотреть на него снизу вверх.

– Городок-то небольшой, – с улыбкой пожала плечами она. – Слухи быстро распространяются. Вы какой чай предпочитаете? У меня тут небольшая коллекция, от бабушки осталась.

– Все равно, на ваш выбор, – ответил Эрик, не отрывая взгляда от ее лица. – Так вы сказали, вас зовут…

– Я не говорила, – приглушенно рассмеялась девушка, качнув головой. – Мари. Меня зовут Мари. Садитесь вон там, я сейчас принесу чаю.

Эрик, сопровождаемый своими многочисленными отражениями, прошел в указанный уголок торгового зала, где за невысокой ширмой оказался столик с двумя табуретами – видимо, тут Мари отдыхала и обедала, когда в магазине не было клиентов. Здесь приятно пахло свечным воском и чем-то сладковатым, то ли духами, то ли конфетами. Из небольшого окошка под потолком струился прохладный уличный воздух, занося в помещение городской гул. Садясь на табурет, который показался мужчине слишком низким для его роста, он случайно задел ногой стоявшую под столом бутылку, и та недовольно и коротко звякнула. Ему даже не пришлось наклоняться, чтобы достать ее, и в тусклом комнатном освещении он успел увидеть на этикетке томную девицу в гравюрном стиле. Судя по запаху, мгновенно шибанувшему ему в нос, это было красное вино.

– Ну как же так, мы с вами сразу от знакомства перешли к маленьким личным секретикам, – рассмеялась подошедшая с подносом Мари. – Да, каюсь, иногда балуюсь тут по вечерам в одиночестве. Вы же никому не скажете, правда?

Она заговорщически улыбнулась и, поставив поднос на стол, села на второй табурет, обняв рукой одно колено.

– Обещаю, эта тайна умрет со мной, – улыбкой на улыбку ответил Эрик. – Но на самом деле я не слишком удивлен. Кажется, это место располагает к не самому трезвому образу жизни. Или я не прав?

– Я уже сказала, оно… очень особенное, – кивнула Мари, разливая им чай из заварочного чайника. Его запах тоже отдавал конфетной сладостью, как если бы хозяйка щедрой рукой бросила в горячую воду несколько ложек сахара. – И многие сначала пытаются идти… поперек течения, если можно так сказать. Не сразу приходит понимание, что слушаться будет проще и… полезнее, что ли.

– Вот как, – многозначительно протянул Эрик, поднося чашку с чаем к губам. Сделал вид, что глотает, но на самом деле плотно сжал губы и не взял в рот ни капли. – И правда очень вкусно, спасибо.

– Не благодарите, мне только за радость, – смутилась Мари, немного неловким движением заправляя волосы за уши и очаровательно краснея. Смущение и румянец ей определенно были к лицу. – Я же прекрасно помню себя на вашем месте, так что… А вы к нам надолго?

– На самом деле я еще не решил, – уклончиво ответил Эрик. – Знаете, неудобно признаваться, но я оказался в некотором роде в безвыходном положении. У меня вчера украли бумажник, и я, видимо, где-то оставил свой мобильный… Управляющий в Отеле сказал, что здесь какие-то сложности со связью. Вы что-нибудь об этом знаете?

– Сложности со связью? – искренне удивилась девушка. – Нет, ничего такого не замечала. Вам нужно позвонить? Я могу дать вам свой телефон, это не проблема.

Ее внезапное предложение, признаться, сбило его с толку.

– О, это было бы потрясающе, – медленно произнес мужчина, пытаясь понять, что за ловушка его ожидает на этот раз. Имитация телефонного звонка? Ему дадут поговорить с очередным актером? А откуда они вообще знают, кому именно он собирается звонить? Или все проще и звонок просто не пройдет, а Мари удивленно похлопает ресницами и сделает вид, что, конечно же, не в курсе, что случилось.

– Сейчас найду вам телефон, господин Сай, подождите минутку, – меж тем проговорила девушка, а потом снова поднялась и вышла за ширму.

В этот момент звякнул дверной колокольчик, оповещавший, что в магазин пришли еще посетители. Эрик услышал перебивающие друг друга смеющиеся девичьи голоса, и от удивления у него слегка дернулись брови. Они и детей решили привлечь? Зачем? Ведь создать достаточно правдоподобную иллюзию реальности не вышло уже на старте. Так что даже если ему сейчас покажут население города в полном составе и проведут экскурсию по местным достопримечательностям, он уже им не поверит.

Прошла пара минут, но Мари все не возвращалась, и Эрик решил снова взять все в свои руки. Поднявшись на ноги и выйдя из-за ширмы, он действительно увидел столпившихся у прилавка школьниц, одетых в бордовые пиджачки и плиссированные юбки выше колена. Обернувшись на звук его шагов, они сперва как будто оторопели, а потом принялись восторженно перешептываться между собой.

Эрик не сдержал короткой улыбки: слишком уж искренней и неподдельной выглядела их реакция. Может, статистам не показывали его фото? Или в жизни он оказался лучше, чем на нем?

На самом деле мужчина давно привык, что девушки – особенно совсем юные – так на него реагируют. Собственную внешность, доставшуюся ему в наследство от матери, он воспринимал исключительно как средство достижения поставленных целей. Женщин она легко очаровывала, мужчин – вводила в заблуждение.

Сай хорошо помнил первые свои годы в участке, когда никто из коллег не воспринимал его всерьез. Пришлось приложить немало усилий, чтобы завоевать их уважение и доказать, что он куда больше, чем просто «смазливая мордашка». Однако порой это играло ему на руку – особенно во время допросов. Глядя на его модельные скулы и небрежно падающую на глаза челку, сидевшие с другой стороны стола преступники как правило расслаблялись и не ожидали подвоха. Эрик в какой-то мере даже получал от этого удовольствие – вел их за собой, как телят на привязи, заставляя все больше и больше увериться в собственном маскулинном превосходстве, а потом неожиданно и резко дергал на себя и несколькими выверенными фразами разбивал всю их защиту, добираясь до нежного нутра. Он не чувствовал свое лицо частью самого себя, но отлично знал, как именно оно действует на окружающих, и умело этим пользовался – иногда почти неосознанно.

Изучающим взглядом скользя по стайке смущенно хихикающих школьниц, мужчина внезапно обратил внимание на одну из них. Она не улыбалась и вообще как будто не участвовала в разговоре своих подружек. Смотрела на него пристально и требовательно, как если бы чего-то ждала.

Или как если бы они уже давно были знакомы.

Сердце Эрика пропустило один удар. Он замер, полностью обратившись в зрение и слух и ощущая, как пространство между ним и девушкой в бордовом пиджаке вдруг опасно натянулось и затрещало, будто провод, по которому пустили электрический ток.

Не отдавая отчета в своих действиях, он сделал несколько шагов ей навстречу. Девушка поджала губы и чуть наклонила голову вперед, глядя на него исподлобья и как будто готовясь то ли бежать, то ли обороняться, но в следующую секунду одна из ее подружек со смехом перегородила ей обзор, и возникшее на пустом месте напряжение растворилось в воздухе.

– Идем, идем же, уроки вот-вот начнутся, – щебетали ее подружки, утягивая странную девушку за собой. – Да идем же!

Снова звякнул дверной колокольчик, и в магазине наступила тишина.

– Простите, что пришлось отвлечься, обычно по утрам, я уже говорила, никого не бывает, но…

– Они из Старшей школы Чиок, верно?

Это был даже не вопрос, а обреченное в своей уверенности утверждение.

– Да, судя по их форме, оттуда, – кивнула Мари. – Так вам еще нужен телефон?

– Нет, – эхом отозвался Эрик, продолжая неотрывно смотреть на закрывшуюся за школьницами дверь. – Нет, больше не нужен. Простите, Мари, я был очень рад с вами познакомиться, но мне нужно идти. Это… очень важно.

– Да, конечно… – немного растерялась та, снова покраснев и, видимо, считая, что сама сделала или сказала что-то не то. – Была рада с вами познакомиться, господин Сай. Заходите… еще.

Последнюю фразу она договаривала уже в пустом магазине.