Читать книгу Не тот герой - - Страница 1

Великий Зал Эйнборна гудел, как растревоженный улей. Воздух был густ от запаха жареного мяса, дорогого вина и воска, капавшего с многочисленных канделябров. Зал был битком набит знатью, рыцарями, поэтами и просто счастливчиками, удостоившимися чести присутствовать на историческом событии – официальном уходе на покой Короля-Воина Барбоссы, Победителя Драконов и Освободителя Королевств.

Сам виновник торжества восседал на высоком троне на другом конце зала. В золотых латах, с плащом из шкуры снежного саблезуба, он был воплощением мощи и героизма. Его знаменитый меч, Громовар, лежал на коленях, отражая огни сотен свечей. Он важно кивал подходившим поклониться вельможам и томно поднимал кубок в ответ на каждые три тоста в свою честь.

А в трех шагах от него, за массивной колонной, затерявшись в тенях, стояла его команда. Вернее, команда, которая его создала.

– Смотри-ка, – сквозь зуба пробурчал Борис, низенький коренастый мужчина в дорогом, но практичном камзоле. – Герцог Лyсендарский. Тот самый, которому мы в прошлом году «чудесным образом» вернули фамильные земли из лап «нечисти». А на самом деле просто провели мелиорацию болот, которые его предки за нечисть и принимали.

– Не отвлекайся, – тихо, но твердо сказал Гарольд, не отрывая глаз от толстого пергамента в своих руках. На нем был расписан каждый миг церемонии с точностью до вздоха. – Следующий – бард Альфред Однорукий. Он должен исполнить новую оду. Лирель, готова ли легенда, почему он однорукий?

Стоявшая рядом эльфийка с идеально уложенными серебристыми волосами и деловым выражением лица на своем магическом кристалле мгновенно вызвала нужный файл.

– «В схватке с Горгоном Червонным, – прошептала она, – Барбосса отрубил твари все три головы, а Альфред, вдохновленный его доблестью, бросился поднимать отрубленную голову, дабы презентовать ее королю. Голова, умирая, укусила его за руку. Яд был столь силен, что руку пришлось ампутировать. Это история о самопожертвовании во имя славы героя».

– Отлично, – кивнул Гарольд, делая пометку на пергаменте. – Борис, после оды ему вручается тот самый «кубок Барбоссы», с которым он якобы пил в ту ночь. Только не тот дорогой, а тот, что из партии «для массовки».

– Уже лежит на подносе, – отозвался купец, потирая руки. – Завтра запускаем в продажу реплики кубка. «Тот самый, с которого пил великий бард! Почти не протекает!»

Гарольд вздохнул. Иногда цинизм Бориса заходил слишком далеко даже для него.

Церемония шла как по маслу. Каждый выход, каждая речь, каждый подарок – все было просчитано и отрепетировано. Это был их последний, идеально спланированный проект под кодовым названием «Достойные проводы».

И когда Барбосса, поднявшись с трона, обвел зал влажным от выпитого взглядом и прокричал хриплым басом: «Прощайте, друзья! Дело моей жизни свершено!», в зале разразилась истерика. Дамы рыдали в платки, рыцари сжимали эфесы мечей, клянясь быть достойными его наследия.

А трое за колонной синхронно выдохнули.

– Наконец-то, – прошептала Лирель, отключая кристалл. – Мое перо уже источает слезы от этой патоки. Три недели я писала его прощальную речь.

– Мои склады уже трещат по швам от сувениров «На память о великой эпохе», – сказал Борис, и в его глазах загорелись огоньки будущих прибылей. – Теперь, когда эпоха официально закрыта, цены можно взвинтить втрое. Ностальгия – лучший товар.

Гарольд свернул свой пергамент с планом. Он чувствовал не облегчение, а странную пустоту. Двадцать лет его жизнь была подчинена одному – созданию и поддержанию мифа о Барбоссе. Каждый бой, каждое «освобождение», каждое «спасение принцессы» было сложной операцией с десятком запасных планов, логистикой, разведкой и, конечно, пиар-сопровождением.

А теперь что? Проект завершен.

В этот момент к ним пробился через толпу сам Барбосса. От него пахло дорогим коньяком и овечьей простотой.

– Ну что, команда? – хлопнул он Гарольда по плечу, едва не отправив того в нокдаун. – Отметим мой уход в «Пьяном гноме»? Первый раунд за мной!

– К сожалению, у нас еще много работы, Ваше Величество, – вежливо, но холодно ответил Гарольд. – Отчеты, инвентаризация…

– А, всегда вы с этой работой! – махнул рукой Барбосса. – Ладно! Завтра! Обязательно завтра!

И он, гордо неся свое выдающееся брюхо, направился к выходу, осыпаемый поздравлениями.

Трое стояли и молча смотрели ему вслед. Идеальный проект уходил в закат, оставляя их на пороге неопределенного будущего.

– И что теперь? – спросила наконец Лирель, глядя на пустой трон.

– Теперь, – сказал Гарольд, поправляя очки, – мы ищем нового клиента.

Борис фыркнул:

– После такого «золотого тельца» любой другой покажется жалкой козой.

Они не знали, насколько пророческими окажутся эти слова. Их золотой телец уже направлялся в таверну, чтобы напиться в стельку, а их будущий «кризисный клиент» в это самое время, скрытый магическим мраком, переходил границы королевства, неся с собой не эпическую славу, а вполне реальную и очень серьезную угрозу.