Читать книгу Не тот герой - - Страница 2

На следующее утро команда собралась в своей штаб-квартире. Выглядела она, конечно, не так, как можно было бы ожидать от места, где рождались великие легенды. Ни шкур драконов на стенах, ни коллекционного оружия в стойках. Вместо этого – просторное, функциональное помещение над конюшнями в тихом переулке Эйнборна, которое Борис с гордостью называл «оптимизацией расходов на аренду».

Комнату освещали магические кристаллы холодного света. Один стенд был завешан картами, испещренными стрелками и пометками. Другой представлял собой гигантскую грифельную доску, на которой Гарольд цветными мелками выстраивал логистику «подвигов». В углу стоял стеллаж с образцами продукции Бориса: от миниатюрных «Мечей Барбоссы» до целебных бальзамов «На основе пота великого воина! (Не является лекарственным средством)».

Лирель, несмотря на ранний час, выглядела безупречно. Она изучала свежий выпуск «Королевского Вестника», на первой полосе которого красовался портрет улыбающегося Барбоссы с подписью: «Эпоха Героя завершилась. Что дальше?».

– Пресса благосклонна, – констатировала она, откладывая газету. – Но тон уже тревожный. Ждут нового спасителя. Информационный вакуум нужно заполнять.

– Сначала – инвентаризация, – заявил Гарольд, усаживаясь за свой стол, заваленный свитками и таблицами. Он надел на нос очки в тонкой металлической оправе, что делало его похожим на университетского писца. – Актив «Барбосса» переведен в статус «недействующего». Начинаем аудит активов, долгов и невыполненных обязательств.

Борис тяжело вздохнул, доставая из-под стола толстую гроссбух.

– Долги… У нас их нет. А вот невыполненные обязательства… – Он провел пальцем по странице. – К примеру, Гильдия Торговцев Южных Земель ждет, что Барбосса лично откроет у них новый мост. Церемония через неделю. Обещано полгода назад.

– Отменить, – без колебаний сказал Гарольд. – Основание: герой в глубоком затворничестве и молитвах после ухода от дел. Лирель, приготовь соответствующий релиз для прессы, полный скорби и уважения к духовным исканиям.

– Уже пишу, – эльфийка коснулась своего кристалла, и на его поверхности заструился текст.

– Далее, – продолжил Гарольд. – Контракт с Герцогом Бренхольмским. Мы обязались «очистить его леса от призрачного вепря», который пугал охотников.

– А на деле? – уточнил Борис.

– На деле это был обычный кабан с нарушением пигментации, которого пьяные дровосеки приняли за призрака, – холодно ответил Гарольд. – Мы планировали отправить Барбоссу с парой статистов, устроить небольшую потасовку и предъявить трофей. Стандартная процедура.

– Так отменяем? – спросил Борис.

Гарольд задумался на мгновение, глядя на карту.

– Нет. Герцог щедро заплатил авансом. Мы обязаны выполнить работу. Просто теперь… сделаем это без лишнего шума. Наймем пару местных егерей, они найдут и прикончат кабана. Мы предоставим герцогу «официальное заключение» о ликвидации угрозы с печатью Барбоссы.

– Печать у нас есть, – кивнул Борис. – Я еще сувениры с ней делал. «Восковая копия личной печати Героя! Почти не пачкается!»

Внезапно дверь распахнулась, и на пороге появился сам Барбосса. Вернее, его жалкое подобие. Он был бледен, тучен и шаток. От него пахло вчерашним перегаром и конюшней. На нем был мятый домашний халат поверх исподнего.

– Ребята! – прохрипел он, щурясь от яркого света кристаллов. – Голова трещит… Нет ли у вас чего для поднятия духа? И, кстати, кто-нибудь не видел мой меч? Громовар, в смысле. Вчера в таверне показывал фокусы… И вроде бы его там и оставил.

Трое замерли. Гарольд медленно снял очки и принялся их протирать. Лирель смотрела на бывшего героя с ледяным презрением. Борис же первым нашелся.

– Меч? – сказал он, лицо его просияло. – Ваше Величество, вы же сами повелели вчера отнести его в королевскую сокровищницу, как символ окончания вашего пути! Для вдохновения будущим поколениям!

Барбосса поморщился, пытаясь вспомнить.

– Правда? Ну, ладно… А для поднятия духа?

– У меня как раз есть новейшее снадобье! – Борис подскочил к своему стеллажу и достал склянку с мутной жидкостью. – «Эликсир Утреннего Петуха»! Гарантированно прогоняет хандру! Всего десять серебряных.

– О, Борис, ты всегда выручаешь! – Барбосса сунул руку в карман халата, вытащил несколько монет и сунул их купцу, схватив склянку. Он отхлебнул, скривился, но тут же почувствовал себя лучше. – Отлично! Пойду, пожалуй, высплюсь. Дела у вас тут… – он махнул рукой в сторону карт и графиков, – скучные.

Когда дверь за ним закрылась, в комнате повисло тяжелое молчание.

– Наш «символ окончания пути», – с горькой иронией проговорила Лирель, – только что предложил купить у нас же целебный отвар за десять серебряных.

– И это еще не все, – мрачно сказал Гарольд, снова надевая очки. Он взял со стола небольшой, но плотный свиток с гербом Королевского Совета. – Пока вы разбирались с кабанами и похмельем, пришел курьер. У нас новый клиент.

– Кто? – оживился Борис. – Герцог? Принцесса? Может, сам Король?

– Хуже, – Гарольд развернул свиток. – Это официальный запрос от Коменданта пограничного форта «Скалистый Ястреб». Капитан Гримм. Сообщает о пропаже трех караванов на северной дороге. Подозревает организованные набеги гоблинов. Просит помощи.

Борис фыркнул:

– Гоблины? Обычная рутина. Зачем им Барбосса? Пусть местный гарнизон разберется.

– Капитан пишет, что гарнизон ослаблен после последней эпидемии болотной лихорадки, – продолжил Гарольд. – И это не просто набеги. Он нашел следы… магии. Темной и непривычной для гоблинов.

Лирель подняла бровь.

– Магия у гоблинов? Это ново. И интересно.

– Интересно для кого? – проворчал Борис. – Для нас это головная боль. Барбосса «ушел». Мы не можем его отправить. А сами мы… кто мы? управитель, эльфийка и торговец. Мы не воины.

Гарольд свернул свиток. Его взгляд стал острым и собранным.

– Именно. Мы не воины. Но мы – команда, которая двадцать лет решала проблемы целого королевства. И сейчас у нас есть клиент, который просит о помощи. И есть проблема, которая, если ее игнорировать, может перерасти во что-то серьезное.

Он посмотрел на Лирель и Бориса.

– Итак, решение? Отказываемся и рискуем, что маленький форт падет, а известие об этом испортит весь образ «безопасного королевства», который мы так долго выстраивали? Или… беремся за работу?

Борис тяжело вздохнул, понимая, что прибыли с продажи сувениров с новым героем придется подождать. Лирель уже смотрела на карту, ее ум работал над тем, как подать эту историю.

Впервые за долгие годы им предстояло совершить подвиг без своего главного актива. И они даже не представляли, с чем им придется столкнуться на самом деле.